Первое следовало усвоить намного раньше, смертная, подковырнул Велиал.
Попрекаешь?
Ну что вы, мисс, как можно! издевательским голосом съязвил тёмный. Ты словно вчера на свет родилась.
При упоминании имени Архангела братья испугались и сбежали.
Повезло тебе, смертная. Будь братец в сознании, провёл бы с тобой мозговыносящую беседу.
Откуда ей знать, что нижних занесёт в наши края?
Демон хмыкнул и направился на кухню.
Жрать будешь, смертная? поинтересовался, проходя мимо.
Ты на время смотрел? я покачала головой, попрощалась с мужчинами и пошла спать.
Эта неделя выдалась мрачной и долгой, и я еле доплелась до кровати Архангела. Упав рядом с ангелом, мгновенно вырубилась. Надеюсь, Аиррэль не сильно был ущемлён, ведь я заняла больше половины кровати, развалившись морской звездой.
***
Спала я плохо. Люцифер замучил чуть ли не до смерти, врываясь в сны, требуя найти и вернуть ему некую диадему в обмен на возвращение жизненной энергии Архангелу. Верилось слабо, но меня распирало от любопытства и желания узнать больше об этой мистической вещице.
Просветишь в одном деле? решила воспользоваться ситуацией, когда демон снова появился в замке.
Смотря какое дело.
По твоей части. Демон скучающе зевнул. Издевается. Кто Люцифера назначил главным в Аду?
Не понял? нахмурился Велиал. Это же элементарно, Ватсон.
Хорошо. Тогда, если он главный, то у него должна быть корона или другой венец, логично?
Логично, согласился тёмный и замолчал.
Как думаешь, у Люцифера есть подобное? Скажем, диадема?
Не знаю, не знаю, неоднозначно пробубнил демон. Хочешь сместить его с трона? Революция, бунт! О нет, восстание костей и пепла! Сенсация: Люцифер будет повержен! решил перевести сложный и нудный, к тому же достаточно неприятный разговор в комичную форму Велиал. Только не говори, что так и есть.
На последней фразе мужчина захохотал и покраснел от ушей до пят. Почему-то эта тема давалась ему нелегко, он явно нервничал и недоговаривал.
Так поможешь с революцией? спросила, подыгрывая в этой пьесе.
Хочешь меня убить, да? ещё громче засмеялся демон. Его трясло, он никак не мог успокоиться. Ты невероятна! Такого за свои годы я ещё ни от кого не слышал.
Значит, буду первой.
Решила отомстить за Аиррэля? продолжал издеваться Велиал. Тогда тебе понадобятся помощники. Черепашки-ниндзя, Железный человек, Капитан Америка, Тор не подойдут? Есть ещё Халк. Одолжу на время, проценты за кредит по минимальной ставке.
Хватит! завизжала я от злости и ярости, потому что демон совершенно не собирался успокаиваться и продолжал распаляться всё сильнее, мороча мне голову.
Погоди, у «Disney» и «Marvel» полно кандидатов. Не переживай, команду «Снежинок» мы наберём превосходную, заливался в маниакальном хохоте Велиал. Вот ещё парочка, раз эти не подходят, Робин Гуд и Гарри Поттер. Отличные ребята, я понимаю!
Ничего больше предложить не хочешь?
Мало? Зажралась, однако. И тот ей не подходит, и этот её не устраивает. Тогда чего ты хочешь, детка?
Ставки принимаешь уже?
А бизнеса не получится, все на Люцифера поставят!
Что такого страшного в этой диадеме?
Истинное зло, созданное до начала миров, могущественное и древнее, но подчиняющееся только Люциферу. Без короны дьявол силён, но ограничен в возможностях, скован, уязвим. Я сглотнула. Не ты одна её ищешь, убеждённо протянул Велиал и сурово посмотрел на меня.
Кто ещё?
Многие. Ищут столетиями, правда, не все знают, как она выглядит, где находится и существует ли в природе. Никто не имеет права ей распоряжаться, растянул в насмешливой демонской улыбке губы Велиал.
А ты тоже хочешь найти? поинтересовалась, решив, что раскусила его замыслы.
Ты ничего не понимаешь и не видишь сути. Мне не нужна власть, она ни к чему. Диадема создана для того, чтобы истреблять, убивать, причинять боль. В ней заключено истинное, бесконтрольное и многогранное тёмное всепоглощающее зло. Ей нельзя владеть.
Люцифер знает, где она сейчас? Почему не вернёт?
Из последних слухов диадема находится в Терре, а он не имеет туда доступа. В ваш мир нельзя просто так зайти, взять что захочется и уйти.
Но ты же можешь.
Я могу. И только я. Если бы дьяволу было дозволено посещать Терру, неужели думаешь, люди всё ещё существовали бы на планете? поднял бровь Велиал. Я тяжело вздохнула. Демон прав. Зачем тебе диадема? Решила поторговаться с дьяволом?
Пришлось рассказать ему о тех странных снах с участием Люцифера. Замучил ведь: появляется и требует диадему, выспаться не даёт.
То есть бескорыстно, по своей воле хочешь вернуть дьяволу давно потерянную диадему? С какой радости? комичным голосом пробубнил демон. А если всем помогаешь безвозмездно, тогда найди и мои пропавшие вещи, а?
Ну, не за просто так, качнула головой я. Он обещал вернуть Архангелу силу.
Как я сам не догадался! Значит, Аиррэль тебе дороже, чем весь мир? Я моргнула, обхватила себя руками, понимая, что идея с диадемой отпадает. Молчишь? усмехнулся тёмный.
А ты не сильно переживаешь о мире во всём мире, Велиал.
Равновесие, Скай.
И всё же ты умудрился нарушить Равновесие и притащил меня сюда.
Не сильно же ты страдаешь, поддел он.
Уходишь от темы разговора.
Когда-нибудь мы поговорим, Велиал сел на ковёр возле разлома в стене. Но не сейчас.
Ты удивляешь меня, демон. Новый день и всегда загадка.
Такой уж я непредсказуемый и загадочный, он поиграл бровями, вынул из-за пазухи сигару и прикурил.
Тебе скучно?
Как и тебе, в общем-то, Велиал фыркнул, убрал волосы со лба.
Нет, это другое. Я скучаю по родителям, по ангелу, по друзьям, но не устала от жизни. А ты устал.
С чего такие выводы?
Твои действия, глаза, движения говорят сами за себя. Приходишь сюда и ищешь утешения, но не находишь. Единственный, кто способен удовлетворить твои запросы и вернуть к жизни это Аиррэль. А тот спит, и достойного собеседника больше нет. Мне жаль тебя. Привязка к брату слишком сильна. Одиночество съедает, и ты не можешь жить без него.
Возможно, задумчиво протянул Велиал и загадочно улыбнулся. Мы похожи, Скай. Ты тоже не можешь без него жить. Всего лишь существуешь и медленно угасаешь.
Мы посмотрели друг на друга в молчаливом согласии и решили закрыть эту тему.
Туман продержится ещё долго, сказал демон и посмотрел в окно.
Белоснежное марево действительно укрывало округу. Я соскучилась по солнцу, даже искусственному.
Это связано с Архангелом? поинтересовалась, почти уверенная в ответе.
Да.
Так и думала. Плохой знак.
Глава 2. В гостях у Велиала
Загадка диадемы не давала покоя, как и Люцифер, приходящий во снах. Он пытался ласковыми речами выведать о короне и божился вернуть силы Архангелу. И пусть я любила Аиррэля, но позволить дьяволу заполучить артефакт не могла. Однако разгадать тайну хотелось, поэтому решила пойти к вельде.
Её дверь висела в воздухе, но портал работал.
Зачем пожаловала? холодно поинтересовалась Роксана, прохаживаясь танцующей походкой возле круглого стола.
Будто бы не знаешь.
Если хочешь поговорить о Аиррэле, то я всё сказала. Добавить нечего.
Неужели действительно не знаешь?
Когда ты избрала путь гибели, то сразу же отреклась от моей помощи, и я перестала видеть тебя.
Это радует, решила по-доброму подшутить, но не получилось.
Так что нужно-то? Роксана прищурилась и подозрительно меня оглядела.
Хочу спросить об одной загадочной вещице, принадлежащей Люциферу
Ничего не знаю! резко перебила девушка, не дав закончить фразу.
Ложь, вырвалось излишне эмоционально, но я нащупала след и не хотела упускать возможность.
Несколько веков назад я пробовала её найти, но не получилось. Даже пытаться не советую, вельда фыркнула, но решила поддержать диалог: Зачем тебе диадема?
У меня есть договорённость с её хозяином. А ты для чего искала?
Слышала легенду, что с помощью диадемы можно раз и навсегда покончить с Люцифером. Но, пойми, если его не станет, Нижний мир выйдет из-под контроля, и случится катастрофа. Один мудрец предостерёг от ошибки, и я прекратила поиск, хотя была близка к разгадке.
Ты планировала избавиться от дьявола? А это возможно?
Многие хотели провернуть такое и уничтожить Тьму, но Эль-Элион не позволит никогда. Люцифер играет важную роль в Равновесии, нельзя оборвать эту цепочку. Похоже на круговорот жизни в природе, тут то же самое.
Но я не собираюсь сходить с ума. Мне просто искренне любопытно.
Спроси у Велиала. А если станет отнекиваться его дворецкий точно что-то расскажет.
Вельда загадочно повела плечами и чуть приподняла брови, а я попыталась переварить информацию. Дворецкий? Он у демона имеется?
Спасибо, Роксана. И прости, если что, неуверенно пробубнила, прежде чем уйти.
Ответа девушки не услышала: слишком торопилась в башню, надеясь застать там демона. И не прогадала.
Вот ты где! порывисто выпалила, залетая в комнату.
Скучала без меня?
А-то как же! Кто ещё удивит граффити на ковре, указала на тлеющие угольки под его ногами.
Всегда забываю об этом, безмятежно ответил тёмный.
Почему ты никогда не приглашаешь к себе в гости? нахмурилась я и обидчиво поджала губы. Разве у тебя нет дома?
Велиал показательно задумался.
Ты не интересовалась, пожал плечами и добавил: Давай руку.
В моей голове закружились мысли о том, где живёт демон и насколько страшен его дом.
Быть может, там вовсю шныряют черти и духи, а на потолке плетут паутины гигантские пауки, готовые сожрать незваных гостей за считанные минуты. Пол и стены затянуты мхом и смолой, и лишь одинокая свеча освещает огромный зал, угнетая и приводя в ужас нечастых посетителей. В стены вросли статуи вервольфов, а трёхглавые драконы с кровавыми глазами подпирают своды дома. С потолка вниз головой свисают вампиры, облизываются и упиваются запахом тёплой крови. Летучие мыши стаями прячутся по мрачным углам и ядовитым скрипучим криком пугают любого, кто посмеет нарушить покой. Они питаются падалью и огромными жуками, в бесчисленном количестве ползающими по обветшалым стенам и грязным потолкам.
Ну а на закуску гостей на пороге встречает дворецкий, скорее всего, живой скелет, одетый в строгий костюм с красными лацканами и манжетами. Он держит алый поднос, с которого стекает чёрная вязкая жижа, и предлагает испить свежую кровь из доверху наполненного бокала.
Сам дом находится в мерзком болотистом месте, куда не попадают солнечные лучи, где воздух пропитан ядом и зловонием, тянущимся из трясины. На заднем дворе вместо кустов белых роз старое кладбище с покорёженными надгробиями, заросшее крапивой и плющом, откуда доносятся дикие, леденящие душу звуки, будто завывает метель и хозяйничает вьюга.
Реальность же оказалась совсем иной. Дом располагался на лесной возвышенности. Солнечные лучи, струясь сквозь густые кроны, попадали в окна большого четырёхэтажного неправильного по форме дома. Вокруг разросся хвойный лес. Столь удивительных видов елей, сосен и кустарников я раньше не встречала.
Ступив на порог, я огляделась, рассматривая помещение. Интерьер оказался выполнен в светлых и мягких тонах, с панорамными окнами в пол и белоснежной отделкой. Не ожидала увидеть столь современный дизайн, а особенно чистоту и порядок.
Нахмурилась. Демон совсем не вязался с подобным убранством. Такой красоты и изящества я нигде не видела и даже в мыслях не могла представить тёмного хозяином этого великолепия. Да, ничего не скажешь, шикарно и просторно. Но всё же витало в воздухе ощущение непреодолимой тоски и холода, промозглого одиночества.
Неужели дела настолько плохи?
Сердце сжалось от чувства неправильности. Разве у него никого нет? Ни гостей, ни друзей, ни знакомых? Одни недруги и слуги? Как же жестока и печальна такая жизнь.
Велиал по-хозяйски пересёк огромную прихожую и направился прямиком к бару. Ему навстречу вылетел красивый иссиня-чёрный единорог. Он остановился подле демона и медленно склонил голову в приветствии.
Это что, и есть дворецкий? Единорог?!
Привет, Мечтатель. Привёз тебе гостью, уж постарайся ей угодить, тоном хозяина, но в то же время и друга воскликнул демон, указывая на меня. Покажи ей дом, окрестности, угости обедом. Ну, сам разберёшься. Поработаю пока в кабинете.
Хорошо, господин, ответил зверь, склонив голову, и серебристая грива водопадом заструилась вниз, чуть касаясь пола.
Я стояла в дверях и млела. Даже и не надеялась встретить на своём жизненном пути единорога, коих в человеческом мире вообще не существует. И сейчас я всем сердцем, всей душой хотела познакомиться с этим невероятным созданием.
Приветствую. Проходи, тембр голоса дворецкого отдавал грубой жёсткостью, а слова будто ударяли звуками. Прошу прощения за грозный голос природное свойство.
Очень рада гостить у вас. Меня зовут Скай.
Мечтатель, поклонившись, представился единорог и пояснил: У моего господина исключительная особенность придумывать клички и имена.
А почему Мечтатель?
Он слишком много мечтает и сочиняет, недовольно пояснил тёмный из соседней комнаты. По его словам, я душка, ангел и сама благодать.
Ты действительно так считаешь? уточнила у единорога.
Господин очень хочет казаться злым, но на самом деле добрый и порядочный.
Говорю же неисправимый романтик и мечтатель! раздражённо крикнул Велиал. Рог укорочу, если ещё хоть слово скажешь! Слышишь?!
А часто бывают гости? поинтересовалась я.
Вы третья. Чаще всех появляется Архангел Аиррэль, с уважением и почтением сказал Мечтатель, лучший друг господина, его губы дрогнули в полуулыбке, обнажая лошадиные зубы. Улыбка выглядела необычно, больше напоминала оскал, но я не была профессионалом и впервые видела единорога. Говорящего! Правда, этому всё реже удивлялась и принимала как данность.
Ну, прошу, идите за мной. Покажу вам дом и сад.
Дворецкий провёл для меня обзорную экскурсию, показал весь дом и даже открыл парочку потайных комнат. Оказывается, Велиал настоящий маэстро, у него повсюду стояли музыкальные инструменты, которые играли партитуры, написанные им самим.
За домом раскинулся необыкновенный сад. Я бы с удовольствием гуляла днями и ночами между клумбами с невероятными цветами, пахнущими лучше тысяч роз и сияющими маленькими огоньками. За ними образовывался небольшой лабиринт из карликовых чёрных елей. Чуть дальше росли деревья, словно полностью покрашенные белой краской от корней до листьев.
Я охала и ахала, рот никак не мог закрыться. Да уж, Архангел со своими белыми розами отдыхает.
Хозяин сам ухаживает за садом. Только это секрет, заговорщицки подмигнул единорог.
Я хихикнула, приложив к губам палец, и мельком глянула на дом. Демон смотрел на нас из окна и хмурился.
А как вы познакомились?
Велиал спас мне жизнь, угрюмо ответил Мечтатель. Демоны вышли на след, поймали в ловушку и захотели испить моей крови. Я был обречён на гибель, причём долгую и мучительную. Всё, что оставалось, молить о чуде, надеяться на милосердие Бога. Я просил, умолял Эль-Элиона о спасении, взамен обещая вечную службу. Велиал появился внезапно, словно мои молитвы услышали. Я остался жив и, как и обещал, поклялся служить господину верой и правдой до конца своих дней.
Считаешь, его послал Всевышний?
Думаю, спасение требовалось нам обоим, туманно ответил он. В словах чувствовалась затаённая печаль.
Я тут ищу одну вещицу. Волшебную, всемогущую и тёмную.