Неужели диадему?
Да, кивнула и посмотрела на спутника. Единорог нахмурился и помрачнел.
Ты хочешь выяснить, кто был последним её обладателем?
А были?
Есть несколько версий. Некоторые утверждают, что диадема утеряна навсегда. Кто-то твердит, что она так и находится в руках дьявола. По третьей версии, последним короной владел человек Наполеон Бонапарт.
Никогда бы не подумала.
Это всего лишь легенды и сплетни. Кто знает, где теперь артефакт? Я бы никому не советовал её искать. Дело гибельное и неблагодарное.
После осмотра дома Мечтатель пригласил меня обедать в гостиную, где нас поджидал Велиал. Просторно и удобно развалившись на белоснежном длинном угловом диване, тёмный покуривал сигару и забавлялся, рисуя в воздухе дымом различные фигурки и скульптуры. Увидев нас, он сел, закинув ногу на ногу, одобрительно кивнул, указав глазами на кресло напротив дивана. Единорог принёс обед и ушёл, оставив нас одних.
Как тебе моё пристанище?
Впечатляет, широко улыбнулась, не скрывая восхищения. Ты удивительный, странный и непонятный.
Неужели ты действительно думала, будто я живу в доме со скелетами и вампирами? изобразив отвращение, обиженно спросил демон, а потом разразился хохотом. Заливным, диким.
Имелся такой грешок, зажато улыбнулась в ответ.
Ужас! Значит, я в твоих глазах выгляжу как как
У Велиала не получилось найти подходящего слова. Тогда я немного помогла:
Безвкусный тролль, живущий в склепе?
Не ожидал, что обо мне сложится такое нелепое представление, взбешенно скрипнул зубами он. Если я демон, это не значит, что живу в огне и по соседству со скелетами!
Прости, нашлась я.
Всё выведала у Мечтателя? подойдя к бару, надменно поинтересовался Велиал.
Я не
Значит, выведала. Учти, когда Аиррэль проснётся, обязательно ему нажалуюсь.
На что?
На «милых» Моретти и якшание с дьяволом. Пусть знает о твоих планах.
Ни с кем я не якшаюсь! Люцифер не даёт спать, приходит и молит принести диадему.
Ешь, смертная, приказал демон. А после покажу тебе свою комнату.
Спальня Велиала занимала весь четвёртый этаж и напоминала большую студию.
Отсюда открывается невероятный вид на горы, объяснил он и был абсолютно прав.
В отличие от комнаты Архангела, помещение поражало размерами. Внимание сразу привлекли чёрное фортепиано, стоящее возле окна, и висящая на стене гитара красного цвета. В углу одиноко и уныло ютился каркас кровати без матраса и маленькое уютное кресло с перекладиной для ног. Возле стены на тумбочке виднелся виниловый проигрыватель, рядом громоздились пластинки.
А что не так с матрасом?
Велиал поёжился и ответил неохотно:
Всё не так.
Не знала, что ты увлекаешься музыкой, сменила тему. Сыграешь?
Заказывай.
Свою любимую, я пожала плечами, на ум ничего не пришло.
Тёмный подошёл к фортепиано и наиграл мотив по памяти. От его музыки на глаза наворачивались слёзы, и ноты словно оживали, прикасаясь к душе и задевая сокровенное и тайное. Нечто-то такое, от чего замирало сердце и переставал биться пульс. Я слушала, не в силах произнести ни слова.
В завершение исполнил какую-то смутно знакомую мелодию, но попытки вспомнить успехом не увенчались. Мозг буксовал, пытаясь помочь, но тщетно. Я уже слышала эту музыку где-то в бреду.
Не могла, отрезал Велиал, подслушав мысли. Это моя композиция.
Но!.. хотела возмутиться, а потом передумала: Мне очень понравилось.
Велиал встал с банкетки и отвернулся, будто смутился. Я уже поняла, что он не умеет принимать похвалу.
Сильно, проникновенно и чувственно, решила всё же сказать.
Я подготовил пару пакетов с одеждой для тебя. Погода меняется.
С чего ты взял?
Знаю, он был удивительно добр и необычайно заботлив. Но сначала покажу кое-что занятное. Только запомни это лишь иллюзия.
Комната растворилась, и перед глазами словно по волшебству возникла моя комната. Я сорвалась с места и торопливо побежала вниз, нуждаясь увидеть родителей. Сердце бешено стучало в предвкушении, и я перескакивала ступени по две за раз, но демон остановил меня, напоминая об иллюзорности видений.
Это лишь игра воображения, Скай. Что бы ты не увидела в гостиной это нереально
Перед глазами возникли образы: я знакомлю родителей с возлюбленным и счастливо улыбаюсь, планируя свадьбу, но настоящая я совершенно не рада.
На диване, держась за руки, сидели довольные Лиз и Марк. Они выглядели влюблённо и светились от счастья, источая флюиды любви. О друзьях я вспоминала с теплотой и нежностью, но сейчас казалось, будто они стали для меня далеки как луна и звёзды, но были родными для той девушки, которая стоит в центре зала с высоким молодым человеком.
Мне было до дрожи необходимо увидеть родных, но сейчас я смотрела на эти иллюзии и завидовала той улыбающейся девушке, но в то же время не хотела быть на её месте, боялась оказаться на её месте.
Я не узнавала собственный дом, не узнавала себя, словно место, где я выросла, за пару месяцев стало чужим и далёким. Время не стояло на месте, а стремительно летело, напоминая о скоротечности жизни и об упущенных моментах. Ощущение жизни изменилось. Будто тот мир померк и растворился, подменив одну реальность другой, и мысль о возвращении обратно ощущалась и чувствовалась иначе. Что изменилось за такой короткий срок? Почему я стою, смотрю на себя, на свой дом, родителей, друзей и не знаю: хочу ли к ним вернуться и нужно ли возвращаться в мир, который я уже не знаю?
Велиал заметил моё смятение:
Не стоит мучить себя сейчас, придёт время и тогда придётся сделать выбор, но не сейчас.
Так это моя жизнь?
Могла бы быть, если бы
Если бы я никогда не встретила Архангела.
Откуда это у тебя?
Одолжил на время у Роксаны, уклончиво ответил он и под этим «одолжил» явственно читалось «стащил».
Как думаешь: я счастлива там с ним? задумалась, будто этот вопрос что-то изменит.
Конечно. Но вопрос в том: будешь ли ты после всего, что с тобой случилось, счастлива там с ним? Сможешь ли забыть жизнь тут?
Нет, не задумываясь, ответила я. Забыть никогда не смогу, смириться с неизбежным да, но не забыть.
Ты сама ответила на свой вопрос, отсюда возникает ещё один: а нужна ли ты здесь? откровенно поинтересовался он и посмотрел мне в глаза. Нужна ли ты ему так будет правильнее?
Я не знаю.
Ещё какое-то время я безмолвно рассматривала родителей и друзей, пытаясь запомнить их образ, чтобы никогда не забыть. А то со временем воспоминания стираются и лица становятся размытыми, нечёткими. Демон дал мне пару минут, а потом убрал иллюзию, возвращая в реальность.
То, что ты не узнаешь Терру нормально. Так и должно быть, не зацикливайся.
Я не бессмертна, моя жизнь не бесконечна. Каждую минуту я медленно умираю.
Отнесись к этому с юмором! Отмучаешься, попадёшь в рай и встретишься вновь с Аиррэлем, может, не в этой жизни, так в следующей вы будете счастливы.
Ты не понимаешь меня и никогда не поймёшь. Ты всегда был и будешь бессмертным демоном, а я нет.
Сомневаюсь, что ты хорошо меня знаешь, чтобы делать такие выводы.
Аиррэль сказал, что духи в Раю забывают прошлую жизнь, могут и вовсе переродиться.
Да.
Видишь, даже в Раю, мы не сможем быть вместе.
Пора возвращаться, резко сказал Велиал, не желая дальше развивать эту тему, и мы перенеслись в сад, возле дома ангела.
Почему сюда, а не в замок? я пыталась перекричать порывистый ветер.
Погода действительно изменилась. На улице буйствовал холодный северный ветер, пронизывающий до костей внутренности, и я задрыгла.
Решил меня заморозить?
Доказать, что прав, издевался этот неугомонный.
Верю! крикнула с негодованием в голосе, но вряд ли что-либо можно было услышать в этом хаосе шуршавших листьев и надвигающемся урагане.
Глава 3. Зима
Что происходит?
Я озиралась, натягивая на тело зимнюю куртку.
Зима.
Аиррэлю становится хуже? испугалась я.
Нет, но душа Архангела вошла в стадию глубокого сна. А там нет света и тепла, лишь холодные потоки вечности, попытался объяснить тёмный, устав от бесконечных вопросов, стрельнул маниакально-убийственным взглядом и поджёг под собой землю.
Время от времени Велиал своим дерзким поведением и умением виртуозно перевоплощаться напоминал, что передо мной демон. Порой казалось он меня искренне презирает и ненавидит без причины, но такова его игра в притворство. Он лукавил и хорохорился, а на самом деле не относился ко мне агрессивно и не питал ненависти, как и к остальным. Всё чаще тёмный был благосклонен и разговаривал спокойно, как человек, без яростного блеска в глазах и дьявольской улыбки.
Определённым шармом демон всё же обладал. Умел располагать к себе, мог заставить полюбить или, не прилагая усилий, причинить боль: поджечь без прикосновения, испепелить и переломить пополам голыми руками. И это лишь малость из уготованных мук. Однако со мной так не поступал. Зато иногда от его взгляда хотелось стать невидимкой, дабы не раздражать и без того легковоспламеняющуюся натуру. Но он всё ещё нуждался во мне, вот и нянькался.
Мы сами не подозревали, что линии наших судеб сплелись крепче, чем металлические стропы, и стали общей ношей. Велиал и Аиррэль два брата, два друга и два недруга, враждующих на протяжении тысяч лет. И всё равно они не могли друг без друга. Я видела, как страдает тёмный без очередной словесной перепалки с ангелом, как скучает по спорам, как ждёт пробуждения брата, чтобы вылить на него водопад ругательств и насладиться полученным ответом.
Думаю, наша троица великомучеников идеально подобрана: демон, ангел и человек. Что может быть лучше? Не хватает лишь дьявола. Но и тут повезло обстановку-то именно он нам, собственно, и подпортил, так что всё в ажуре. Правда, сейчас из нашей пёстрой компании выбыл Аиррэль, и мы словно остались без сердца, без главной драгоценности коллекции. Наш союз развалился на глазах, но мы не верили в поражение, пытались восстать против диктата судьбы или злого рока, пытались бороться. Увы, шансы выиграть слишком малы, и руки опускались. В то же время и я, и Велиал начали понимать, что нас связывает не просто ненависть нас связывает потеря. И неопределённость: никто не знал, когда же проснётся Архангел.
Я боюсь представить, что будет дальше. Прожить день без любимого как прожить без него целую вечность. А время идёт. Разве я выдержу расставание с ним, смогу уйти, не попрощавшись? Ответ очевиден: конечно же нет.
Вернувшись в замок, демон совершил странный ритуал: осмотрел залы, потрогал стены, принюхался. Я наблюдала за ним издалека и не понимала, чего он задёргался и что ищет. Выглядел тёмный встревоженным, и его беспокойство передалось мне. Но причины такого поведения остались без ответа. Велиал исчез, не попрощавшись и не объяснив своих забавных поступков.
За окном мела метель, снег валил хлопьями, застилая землю и цветущий сад, леденящий ветер подвывал и посвистывал. Все стены в замке поддались колдовству зимы, и внутри стало ужасно холодно. Маршал предложил поддерживать тепло с помощью каминов, а их в доме насчитывалось немало. Однако Вилли с тревогой сообщил, что рабочий только в гостиной на первом этаже.
Вот незадача! Но как так? изумилась я.
Раньше остальными не пользовались, объяснил Вилли. Вот никто и не проверял их работоспособность.
Займусь починкой, решил Маршал и подорвался чинить старинные дымоходы, выясняя причины поломок.
Дел в замке у мохнатика после погрома Люцифера, прибавилось столько, что и за месяц не управиться: то камины сломаются, то двери отвалятся, то обгоревшие ступеньки сорвутся, ещё и сквозь разбитые окна проникал холодный ветер, и Маршал разрывался. Я вспомнила, как раньше, до пластиковых окон, моя бабушка заклеивала щели на зиму, и предложила Вилли сделать то же самое с расколотыми витражами: обклеить бумагой трещины, а плотной тканью скрыть здоровенные дыры. Котяра согласился. Вилли летал по залу и мазал клеем трещины на окнах поверху, а я внизу.
Легионеры обещали починить витражи, сообщил он, паря в воздухе и приклеивая бумагу.
У них и без нас дел невпроворот. А в замке холодрыга ещё та, я поёжилась. Саймон говорит, демоны по приказу Люцифера не дают им житья, нападают, пытаются пробить защиту.
Хотят завершить начатое их командиром, хмуро кивнул котяра.
Маршал притащил из кладовки дрова и распалил огонь в камине сильнее. К сожалению, вскоре поленья закончились, и мохнатик ушёл в лес. Вилли полетел за ним, но порыв ветра смел котяру обратно в стену, и бедняге в итоге пришлось остаться дома.
Спустя пару часов в гостиной появился Саймоэль. Нахмурился, заметив догорающие угольки в камине и мой подмёрзший нос. Я, укрывшись одеялом, сидела на обгоревшем диване, а Вилли лежал у меня в ногах.
Маршал не вернулся? поинтересовался легионер. Мы одновременно покачали головами. Я поищу его.
Но исчезнуть воин не успел. В дом вошёл белоснежный двухметровый покрытый толстым слоем снега тучный йети, не иначе. И лишь глаза выдавали нашего друга.
Маршал опустил на пол топор и две здоровенные вязанки с древесиной, а потом стремительно отряхнулся, сбрасывая с себя сугробы. Но большая часть застряла в малиновом меху и свисала сосульками. Вилли подлетел к другу и принялся смахивать снежный покров, Саймон бросился к деревьям, убрал снег, достал топор и в сумасшедше-скоростном режиме нарубил нам дров.
А я побежала на кухню и заварила чай.
Маршал сел обсыхать возле камина и с благодарностью принял ведёрко горячего сладкого напитка, в который я добавила ягод и имбиря.
Вилли лёг бочком возле камина, туда подсела и я, а Саймон доколол дрова и сложил их в причудливую идеально-ровную пирамидку.
Скай, вот, держи, ангел протянул мне мягкую подушку. На ней сидеть удобнее.
Я улыбнулась и предложила присоединиться к чаёвничеству, но Саймоэль открестился работой. Однако обещал залетать чаще и снабжать нас хворостом.
***
Дочитав рассказы Лавкрафта, я пошла за новой книжкой. Но внезапно поддалась женскому порыву и решила навести порядок в книжном шкафу. Все фолианты пахли стариной, обветшалый вид многих древних свитков завораживал, а такого слоя пыли и паутины я уже давно не встречала.
Аккуратно перекладывая книги, протирала их сухой тряпкой, стараясь не повредить, и откладывала в сторону. Кроме знаменитых классиков на полках у ангела нашлись и тома неизвестных авторов, многие из них явно стоили целое состояние в нашем мире.
Я копалась до глубокой ночи и осилила лишь малую часть. Устало взглянула на шкаф и посчитала количество оставшихся полок. Их было тринадцать достаточно символическое число.
Каждому жанру решила отвести отдельную полку и принялась сортировать книги в алфавитном порядке. Конечно, только те, которые смогла распознать. А вот свитки и издания с незнакомой письменностью откладывала в сторону. Их решила структурировать по языкам. Работка предстояла не из лёгких: сначала всё разобрать, потом разложить по жанрам и языку и только после расставить по полкам.
Не хочешь вздремнуть? зевнув, окликнул меня Маршал.
Нет, я не устала, соврала, принимаясь за вторую сверху полку.
Как ты ещё на ногах стоишь, миледи? потерев глаза лапами, продолжил мохнатик.
Не знаю. Когда почувствую, что валюсь с ног, тогда и лягу, парировала, улыбнувшись откровенно-детской улыбкой. Маршал, дорогой, тебе бы отдохнуть и набраться сил. Ты почти не спишь последние недели.