Уверен, обернулся, и девушка вздрогнула, ведь среди полного мрака на неё уставился ярко-красный глаз.
Именно благодаря ему отчётливо виднелись кресты и прочие деревяшки, торчащие неподалёку на небольшом холме. Удивительно, но в этом мире людей хоронили примерно так же, как и на Земле. Однако какую именно религию они тут исповедуют, меня мало интересовало. Думаю, в будущем стоит заострить внимание на этом вопросе.
Достигнув ветхой деревянной ограды, Дилария облегчённо вздохнула, я же, наоборот, напрягся ещё больше. На заброшенном кладбище царила тишина. Конечно, чего ожидать от подобного места, но на душе всё равно скребли кошки. Чувство опасности витало в воздухе, словно дешёвый парфюм сорокалетней одинокой женщины на сотом свидании, что так сильно жаждет закадрить мужичка и выскочить замуж в третий или какой-то там раз по счёту.
Всё нормально? участливо спросила девушка, видя, как я напрягся.
Мы на старом кладбище хотим поднять мертвецов, пришлось выдавить улыбку, держась за ограду. У меня такое впервые, одно дело их убивать и совсем другое воскрешать.
Понимаю, кивнула та. Успокойся, всё пройдёт гладко, обещаю, и положила руку на мою. Приятное тепло и правда успокаивало.
Но боялся я не покойников, а чего-то другого. Того, о чём не имел понятия, и неизвестность только усугубляла положение. Казалось, что на нас смотрят десятки взглядов, будто монстры затаились во мраке и только ждут отмашки от призрачного хозяина, чтобы наброситься на нас.
Кладбище поросло травой, местами достававшей до края ограждений. Редкие хиленькие деревца торчали, словно тростинки в пожухлом море. Мы не стали перебираться, а двинулись вдоль кладбища, помня, что говорила хозяйка трактира. И вскоре нашли две кучи камней, сваленных абы как.
М-да, цокнул я языком. Если люди считали их невиновными, то могли бы постараться и уложить могилу поприличней.
Может, их заставили, произнесла Ди. Вдруг за похоронами следили люди генерала, а может и он сам.
Как вариант, не стал отрицать и осмотрелся.
Слева и впереди виднелся тёмный лес, позади кладбище, а справа просёлочная дорога. И беспокоили меня не трупы в земле, что покоились за спиной, и не мрачные дебри, в которых, уверен, происходило немало тёмных делишек и происходит до сих пор, а путь от города к поместью генерала. Смотря на дорогу, вспоминал, как мы мчались обратно под дождём, как Инги выбила призрака из повозки. Именно где-то здесь, совсем неподалёку произошло то, что так беспокоит нас с Ди. Ал становился более человечным, обретал эмоции и плоть. Вот только вряд ли мы сейчас найдём на это ответы, дождь смывает все следы, даже магические теряют свою силу.
Ник? окликнула позади Дилария. Ты чего?
Обернувшись, понял, что задумался и отошёл от девушки на несколько метров в сторону дороги.
Как-то беспокойно, улыбнулся в ответ. Ты готова?
Не совсем, нужна твоя помощь, надо их достать.
Почему-то так и думал, покачал головой. Мы ведь могли взять лопаты у трактирщика.
Чтобы потом весь город судачил о том, что ученики Школы Теней разрывают могилы? Молва быстро расходится.
О нашей Школе и так много легенд.
Но лучше не давать повод пускать слухи про некромантию. Поверь, это запрещённая штука.
Кто бы сомневался, подошёл к могилам. Надеюсь, их закопали неглубоко, и материализовал чёрные руки.
* * *
Огромные когти Тени отлично справились со своей задачей. Словно ковш экскаватора, вгрызались в мягкую землю и выбрасывали наружу здоровые комья грязи. Не прошло и пяти минут, как я добрался до останков обоих солдат. Как и думал, их похоронили абы как, в спешке, поэтому ямы оказались совершено небольшими, и если бы не камни сверху, то их кости растащили бы дикие звери. А когда закончил с этим, то выдохнул и отступил.
Готово, но увидев ошалевший взгляд Ди, поинтересовался: В чём дело?
Ты выглядишь пугающе, ответила та.
Наверное, так оно и было, со стороны-то виднее. Чёрные когтистые лапы, красный горящий глаз, грязь на лице и одежде. Пока копал, не заметил, как дождь постепенно превратился в мелкую морось, что не могло не радовать.
Не бойся, не съем, усмехнулся я и убрал Тень.
А зря, дерзко бросила девушка и подошла к вскрытым могилам.
«Чертовка, подумал я, глядя на шикарные бёдра. Ещё и заигрывает».
Говорить об этом, естественно, не стал. Пока что стоило разобраться с текущими проблемами, а личная жизнь подождёт.
Тем временем девушка склонилась над трупами, от которых остались лишь пожелтевшие кости, и что-то быстро зашептала. Через пару секунд принялась водить над ними руками, не сбиваясь с темпа. В правой руке был зажат нож, от него потянулась фиолетовая блестящая нить, которая не исчезала и нарастала в воздухе подобно паутине. И вскоре над трупами появилась целая сеть. Внезапно Ди замолчала, взмахнула кинжалом и ударила в центр этой паутины остриём клинка, отчего фиолетовое заклинание рухнуло на кости и оплело их.
Будь готов, прошептала Ди и отошла от могил.
Сперва ничего не нарушало тишину, но потом останки задрожали, послышался треск, и к костям потянулись светлые толстые нити, будто созданные из тумана. Они окутали останки, создавая своеобразную плоть, призрачную внешность, коей усопшие обладали до смерти. Внезапно один из них дёрнулся, захрипел и открыл глаза. Я тут же обнажил дымчатые когти.
Тихо, не спугни их, остановила Дилария.
Как же, живой страшнее мёртвых, наигранно возмутился я.
Кто-о-о? тем временем прохрипел первый мертвец.
Моё имя тебе знать незачем, грозно произнесла девушка, выпрямившись, в тот момент я её не узнал, столь величественной видеть Ди ещё не доводилось. Мне нужны ответы.
В тот же момент дёрнулся второй мертвец, но не поднялся, а продолжал валяться в сырой земле с призрачной плотью поверх костей.
Спрашивай и отпусти меня, вновь хрип.
Вы убили госпожу Зилью, жену генерала Нюрдена? продолжила Дилария.
Нет. К этой смерти мы не имеем отношения.
Тогда кто?
Сам генерал и остальные члены секты, холодный взгляд мёртвых глаз пробирал до мурашек. Мертвец переводил взор с меня на девушку, и если ей он подчинялся, то на меня смотрел алчно и злобно. Мы приехали вместе с генералом, остались на ночь, но когда взошла полная луна, услышали крики и плач. Бросились на помощь, но никого не застали в целом поместье, кроме маленького спящего мальчика. Крики повторились, на этот раз из-под земли. Мы нашли потайную дверь у камина и спустились в подземелье, где увидели нескольких людей, облачённых в чёрное.
Вновь послышался треск, с соседнего солдата начала сползать импровизированная плоть, обнажая кости, вот только на этот раз они стали кристально чистые. Взглянув на Ди, увидел, как у той округлились от ужаса глаза, но она не собиралась сдаваться.
Кто был в подземелье? вновь спросила у первого.
Мы не знаем. Видели только генерала и его жену. Она лежала на большом камне полностью обнажённая. Мужчины насиловали её по очереди, нас никто не замечал. Мы хотели убежать, но не успели, генерал появился перед нами, словно призрак. Он ударил с такой силой, что мы потеряли сознание, а когда пришли в себя, то оказались в тюрьме. Там нам вырезали языки и обвинили в убийстве госпожи Зильи, говоря это, мертвец странно дёргался, будто его пробирали спазмы и нервный тик одновременно. На следующий день мы уже болтались в петле.
Второй солдат вновь дёрнулся, но на этот раз не успокоился. Его колотило, словно заключённого на электрическом стуле. Костлявые руки и ноги то и дело взметались вверх, изредка царапая края неглубокой могилы.
Мы узнали ответы, заслонил собой девушку, предчувствуя беду. Может теперь отправишь их обратно?
Я я не смогу, заикаясь, пробормотала та.
Обернувшись, увидел, что Ди дрожит всем телом.
Что-то пошло не так с заклинанием, она посмотрела мне в глаза. Их не получится умертвить обратно.
В тот же миг резкая боль пронзила мою правую лопатку, а позади послышались щелчки костяшек.
Глава 5
Я успел только оттолкнуть Ди подальше от могил, когда на спину обрушился второй удар. По телу будто плетью прошлись. Резко развернулся и активировал щит, как раз вовремя, ведь по нему тут же ударила костяная рука с острыми фалангами, будто вместо пальцев у умершего были звериные когти.
Перед нами стоял светящийся скелет второго солдата. Его будто фосфором измазали. В ночной тьме, да в дождливую погоду его кости можно было заметить издали.
Ник! вырвалось у девушки, когда та вскочила из грязи и бросилась на помощь.
Ник, проскрежетал мертвец.
Он узнал моё имя, и я понимал, что до добра это не доведёт, хотя в некромантии и считал себя профаном.
Холодная морось приятно остужала больную спину, но я чувствовал, как по ней скатываются капельки крови. А скелет будто ухмылялся, пытаясь пробиться сквозь чёрную завесу. Во мне вскипела злость, и, материализовав клинок из Тени, рубанул наотмашь снизу-вверх. Противник явно не ожидал такого отпора и не успел среагировать, его разрубило пополам. Кости полетели в разные стороны, и скелет осыпался обратно в свою могилу. Но даже после этого отдельные его части продолжали шевелиться.
Что касается мертвеца, с которым разговаривали, то он мирно спал беспробудным сном в холодной и сырой «постели». Он не изменил цвет, как сотоварищ, не очистился чудесным образом. Когда на него посмотрели, то мертвец ничем не проявлял магию, только что вернувшую его с того света.
В чём проблема? обратился к девушке. Ты ведь должна знать, как направить заклинание вспять.
Должна, она с ужасом смотрела на копошащегося в могиле мертвеца.
Ник, Ник, щёлкал тот зубами.
Чёрт, чуть ли не всхлипнула девушка. Я сглупила, назвала тебя.
Чем это грозит? переспросил у неё.
Если его не вернуть к изначальному виду, то он будет преследовать тебя. Это похоже на месть, он теперь считает тебя виноватым в своей смерти.
Отлично, я закатил глаза и поморщился от боли, когда выпрямил спину. И как нам быть? Каким образом можно убить мертвеца?
Заклятие может отменить либо некромант, что поднял их, либо некромант, сильнее первого в несколько раз.
Но ты не можешь приказать им спать. А другого колдуна у нас нет. Какие ещё варианты?
Есть ещё один, вот тут её голос дрогнул. Они потеряют свою силу, если я погибну.
Мне кажется, что будет проще хорошенько подумать и найти тебе способ, как отменить своё колдунство, попытался пошутить, но вышло криво. Совершенно не хотелось, да и место неподходящее.
Но я не знаю, как, пожала плечами Ди. Всё изначально задумывалось иначе. Второй не должен был атаковать, а если
Дилария, пришлось немного повысить голос. Сделай то, что умеешь. Хотя бы попробуй! Хватит хныкать.
Она тяжело вздохнула и кивнула.
Хорошо, тогда отойди.
Я рядом, сделал пару шагов в сторону, освободив место у могил.
И вновь девушка склонилась над останками и зашептала слова заклятья. О чём она говорит, разобрать мне не удалось, да и надо было ли? Снова протянула руки, от кинжала потянулась светящаяся нить, но внезапно из могилы выскочила костлявая рука и разрезала образующуюся сеть. Ди испуганно отшатнулась.
Ник, Ник, скрипели старые челюсти.
Да чтоб тебя, эта мёртвая клоунада начинала утомлять.
Подошёл к могиле, схватил когтями череп и раздавил на мелкие кусочки. Больше нас не беспокоили никакие звуки, и мы могли спокойно закончить начатое.
* * *
Ди старалась изо всех сил, произносила такие вещи, что у меня мороз по коже пробегал, хотя возможно, от моросящего дождика и ран. Последние, кстати, затянулись благодаря Тени, мой симбионт умел неплохо лечить. И всё же попытки девушки упокоить фосфоресцирующего мертвяка потерпели крах. Тварь так и продолжала дёргаться в могиле, а Ди изнемогала от усталости.
Я больше не могу, выдохнула она, присев прямо в грязь. Сил моих нет.
Хорошо, подошёл ближе. Значит, решим по-простому.
С этими словами схватил дёргающуюся руку и переломал все кости, превратив их в сплошное крошево. После поступил точно так же с остальными частями мёртвого тела. Побросав остатки в могилу, забросал её камнями, присыпал землёй и привалил ещё несколькими валунами.
Ник? Ди удивлённо уставилась на меня.
Ну а что? просто пожал плечами. Сколько ты ещё планируешь сидеть здесь и думать, как вернуть эту костяшку к своим праотцам? У нас и так мало времени, помог ей подняться, отчего девушка благодарно ко мне прижалась. Подобная близость заставила всколыхнуться чему-то приятно-колючему в груди. Новые чувства? Сейчас абсолютно не до них. Вот как мы поступим, чуть отпрянул от неё. Вернёшься в трактир, разбудишь наших и пусть бегут к поместью генерала. Я пока проникну туда и открою ворота.
Ты с ума сошёл? чуть ли не вскрикнула та. Один, к этому маньяку?
Успокойся, бывало хуже, улыбнулся и, притянув к себе, поцеловал.
В первую секунду девушка не поняла, что произошло, но потом легко поддалась и расслабилась, обхватив меня за шею. А когда прервал поцелуй и посмотрел в глаза, то прочитал в них удивление и удовольствие.
Считай, что я принял подарок на день рождения, ответил и отпустил из рук, чему она явно была не рада.
Вообще-то, я готовила тебе поделки, ромашки там, шишки. Всё своими руками, кокетливо улыбалась она.
Ну да, ну да, потом расскажешь, а сейчас нам надо поспешить. Помнишь, городские говорили, что каждый раз, когда собираются сектанты, идёт дождь. Возможно, они и сейчас там, мы должны узнать и вывести их на чистую воду.
А что потом, Ник? Даже если это и так, как мы сможем доказать, что Зилью убил генерал? Как мы вообще что-то сможем доказать, когда под ним ходит весь город?
Пока не знаю. Решим на месте, а теперь беги.
С этими словами бросился в сторону поместья, слившись с ночными тенями. Всё же таким образом я мог добраться до нужного места гораздо быстрее.
* * *
Никто и не заметил, что из подлеска, раскинувшегося неподалёку от заброшенного кладбища, за парочкой наблюдал некто, блистая красными глазами. Притаившись меж деревьев, незнакомец буквально пожирал взглядом девушку, следил за каждым её движением и радовался отточенному мастерству некроманта.
Однако, когда с ними заговорил первый из мертвецов, незнакомец протянул руку в их направлении, с кончиков пальцев сорвалась маленькая искорка и заскользила по грязи, теряясь в траве. Дилария и не поняла, что в её заклятие подмешали иное, более грозное. Именно поэтому второй мертвец напал на парочку, и из-за этого девушка и не смогла вернуть мёртвых в могилу.
И всё же парнишке удалось найти временное решение проблемы. Раздробив кости напавшего, он лишил мертвеца способности к нападению или сопротивлению. Вот только эти двое не знали, что первый солдат, говоривший с ними, не вернулся в иной мир, а всего лишь притворялся. И когда Ник с Диларией покинули кладбище, открыл глаза и поднялся из могилы. Он никуда не спешил, дожидался своего настоящего хозяина, который медленно плыл по ночному полю. Фиолетовая дымка, убегающая из-под его длинного балахона, оставляла небольшой след, а потом растворялась во мраке.
Незнакомец добрался до стоящего скелета и притронулся длинным сушёным пальцем к его лбу.
Иди и мсти, пробормотал колдун.
В ту же секунду из-под ног мертвеца взметнулись полосы с грязью и травой, обвили его и приросли к костям. А через пару секунд приняли человеческие черты. Теперь на кладбище стоял настоящий человек, и только лёгкий запах гнили выдавал в нём восставшего покойника.