Ну хорошо же! Посмотрим, что ты сейчас скажешь. Илвиш повернулся к выходу. Эй, Зудыр, приведи сюда того мальчишку!
Сын шамана побежал выполнять приказание.
Спроси его, где Гуран. Он будет врать, что твой сын выслеживает хору.
Откуда ты всё знаешь?
Не я звёзды всё знают.
Вскоре перед вождём стоял приятель сына.
Скажи-ка нам, Нукер, где Гуран?
Булан заметил, как мальчик вздрогнул.
Он в степи, охотится на хору.
Ты лжёшь, негодный мальчишка! Илвиш сверлил его взглядом. Звёзды всё видят, даже днём! Говори правду!
Нукер побледнел. Он не знал, куда девать глаза:
Гуран выслеживает хору.
Не бойся. Ничего тебе не будет, сказал Булан. Я понимаю он просил тебя молчать. Но дело серьёзнее, чем ты думаешь, мы бы не стали вызывать тебя на совет по пустякам. Может быть, ему нужна помощь?
Нукер решился:
Он отправился вслед за Мергеном в лес.
Вот! Теперь правда! закричал шаман. И помощь ему действительно нужна, потому что его захватили гридины князя. Они обратят его в свою веру и заставят прислуживать князю за столом! Ты этого хочешь?
Вождь услышал недовольные возгласы тауров.
«А ведь они не случайно приехали именно сегодня, всё было подстроено заранее, понял Булан. Да, не уследил я за этим колдуном».
Хорошо, сказал он, я возьму своих людей и поеду в Новгород. Но это будет простая мирная поездка в гости.
Мы тоже возьмём своих людей и поедем с тобой. На всякий случай, сказал один из тауров.
Было видно, что от своего они не отступят.
Ладно. Но учтите: я не хочу устраивать набег. Повторяю ещё раз мы едем с миром. Я знаю князя лессов, он отпустит моего сына.
Илвиш вернулся в свой шатёр и подозвал Зудыра.
Поедешь с Буланом, сказал он. Держись всё время возле него. Затевай драки, но сам в них не лезь: ты должен вернуться живым.
К полудню собралось три отряда, по полсотни воинов в каждом, с синими, красными и зелёными кистями ковыля на шапках. Булан с сожалением отметил, что настроены они очень воинственно.
Чёрный Леший
С рассветом Яга уже звенела посудой, накрывая на стол.
Вставай, лежебока, уж солнце с востока!
Алёнка сладко потянулась, спрыгнула на пол и увидела на табурете свою рубаху, выстиранную и аккуратно сложенную.
Доброе утро, бабушка! Спасибо вам большое рубаха как новенькая.
Она вышла на крыльцо. Дракон также неподвижно простоял всю ночь, только повернул головы в сторону избушки. Алёнка не смогла сдержать слёз, смахнула их ладошкой.
Доброе утро, Дракошенька! Потерпи, пожалуйста, ещё немножечко. Может быть, сегодня тебе поможем.
Потап уже успел привыкнуть к неподвижному чудищу и попытался на него влезть. Когда он уже почти добрался до гребня на спине, Дракон вдруг встряхнулся, как собака, вылезшая из воды. Медведь кубарем откатился в сторону, заскулил и попытался спрятаться за старушку, хотя был чуть ли не больше её.
Алёнка засмеялась, а Яга ласково потрепала медведя по загривку:
Вот так-то, Потапушка. А ты думал, он не живой?
Быстро позавтракали.
Алёнка забралась на Дракона и пригласила Ягу занять место рядом. Старушка отказалась.
Зачем же, у меня свой конь имеется, похлеще твоего.
Девочка думала, что Яга усядется на медведя. Но нет, она зашла за избушку и вылетела оттуда на огромной ступе! Ступа[12] напоминала железный лапоть, парящий в полуметре от земли; Яга сидела в ней, как ребёнок в люльке. В руках она держала длинную тяжёлую метлу, иногда касаясь ею земли и балансируя, чтобы повернуть в нужную сторону.
Алёнка чуть не свалилась на землю:
Вот это да!
Откуда взялась у нас эта штуковина, не знаю. Ещё моя прапрабабка на ней летала, а может, и её прапрабабка тоже. Ну, в путь!
Дракоша, пожалуйста, иди туда, куда бабушка покажет.
Дракон двинулся вперёд. Яга летела рядом, иногда давая указания. Медведь вперевалку семенил за ними. По пути старушка рассказывала:
Я этого Лешего последний раз три с половиной года назад видела, зимой. Я в те края редко хожу: места благополучные, люди туда носа не кажут. Только Агрик ходил, а он охотник хороший, зазря зверя не обижает. А тут прознала я, что там шатун объявился, медведя кто-то разбудил, из берлоги выгнал. Села я в ступу и туда. Вижу, следы на снегу Агрик идёт. Я по следам.
Так это Агрик медведя разбудил?
Нет, он человек осторожный. На медведя мужики с рогатинами ходят, и не в одиночку. А у Агрика только лук со стрелами да пёс Жук. Слышу: Жук лает, надрывается. Подлетела я, гляжу: медведь Агрика заломал, разодрать пытается, а пёс ему мешает. Отогнала я медведя, хотела охотнику помочь, да поздно. Помер человек. Я и так и эдак пыталась, ничего не получается. Ну, думаю, надо поближе к Веси его перенести, чтоб нашли и похоронили. Тут слышу голос: «Дай-ка, бабуля, я попробую». Подошёл из-за сугроба этот леший, взвалил Агрика на спину, открыл в ближнем дереве какую-то дверцу и исчез. Больше я его не видела. Осмотрела всё дерево самое обыкновенное, даже не пустое внутри, и дверцы никакой не нашла. Жук ещё долго на дерево лаял да убежал ни с чем. А Агрик вскоре в селе объявился, живой и здоровый. Я его потом спрашивала: ничего не помнит, думал, это я его спасла.
Алёнка не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, видно, что этот леший могучий кудесник. А с другой как же его найти, если даже Баба-яга не смогла?
Дракоша, попросила она, пожалуйста, ищи человека Или кого-то, похожего на человека.
Дракон, похоже, начинал слабеть он ещё мог довольно быстро идти, но бежать уже не получалось.
Солнце поднялось довольно высоко, когда Яга остановила ступу:
Вот здесь это было. А вот это дерево.
Алёнка спустилась на землю и тщательно осмотрела всё вокруг.
Трава как трава, земля как земля, дерево как дерево. А где у него была дверца?
Да вот как раз там, где ты рукой держишься. Ну что ж, поищем дальше.
Глядя, как старушка ковыляет между деревьями, Алёнка вспомнила свои вечерние мысли.
«Обязательно нужно сделать для неё что-нибудь хорошее», решила девочка.
Вскоре даже медведь начал шарить по окрестным кустам, хотя он понял задачу по-своему: выискивал ягоды и орехи.
Вдруг Дракон направился к кусту, с которого Потап только что слизал несколько спелых ягод малины, и произнёс:
Человек.
Алёнка и Яга в недоумении переглянулись.
Бабуля, медведя своего попридержи боязно мне, человеческим голосом сказал куст.
Яга подозвала Потапа к себе.
Куст зашевелился, стряхнул с себя землю с прошлогодней листвой и превратился в дремучего мужичка в зелёных пятнистых лохмотьях. Волосы, усы и борода у него тоже были зелёные, а кожа по цвету напоминала кору дерева. Из-под густых зелёных бровей блестели озорные чёрные глаза. Заговорил он, однако, не очень дружелюбно:
Ну, чего надо?
Алёнка подошла к мужичку и отвесила низкий поклон:
Здравствуйте, добрый человек.
Мужичок, явно настроенный поругаться, немного опешил:
Ты эта Ты это брось! Я злой! Я, знаешь, какой суровый, у-у-у! Он сделал страшное лицо и угрожающе поднял руки.
Сейчас же рядом с девочкой оказался рычащий Потап.
Э-э, потише, уж и пошутить нельзя. Леший опустил руки, но позиции сдавать, похоже, не собирался. А ты, зверюга, зачем позавчера мой мёд стащил?
Медведь тварь бессловесная, его всякий обидеть может, вступилась Баба-яга. А ты, мил человек, не шумел бы понапрасну, соседи мы всё-таки. Зашёл бы в гости как-нибудь, сбитня попить, поболтать о том о сём
Молчи уж, гиперборейка! запальчиво откликнулся мужичок. Затем вдруг замолк и присел на поваленный ствол. И сказал уже спокойно и грустно: Нельзя мне, бабка, не могу.
Он задумался о чём-то своём. Потом произнёс:
А почему, собственно, нельзя? К вам, бабушка, можно. Он встал и обошёл вокруг Дракона. А кручина ваша мне известна. Тут я вам помочь не могу. На Лысую гору идите, там на Купалу всё и прояснится.
Он шлёпнул ладонью по крутому драконьему боку.
Подойди сюда, Алёнка. Дай-ка руку.
Девочка не без опаски приблизилась. Руки у лешего оказались мягкие и тёплые.
Да, слабовато будет, сказал он. Видишь бугорок у него на спине, вон там, в самом верху, между пластинами гребня?
Алёнка кивнула.
Когда он будет тонуть, возьми палку потяжелее и стукни по этому бугорку. Но если вода зальёт и бугорок, тогда всё пропало. Запомнила?
Да.
Леший подошёл к ступе.
Я к вам, бабушка, вечером зайду. Лапоть ваш подремонтировать нужно, иначе он до Лысой горы не долетит. А сейчас извините, у меня ещё дела есть.
Алёнка опять поклонилась ему в ноги:
Спасибо вам, добрый человек!
Да ладно уж, не за что. До свидания. Счастливого пути!
Леший долго смотрел им вслед. Затем открыл люк, замаскированный под пень, и спустился по лестнице в просторное, освещённое электричеством подземелье, разбитое на несколько комнат. Там он скинул зелёные лохмотья, принял душ и надел удобный спортивный костюм. Сейчас бы сказали обыкновенный спортсмен-африканец.
Он взял с полки книжку со странным названием: «Полёты Бабок-ёжек. Доступный и ступный периоды». Сел за рабочий стол, полистал книжку, отложил её в сторону и пробежался пальцами по клавиатуре компьютера. На дисплее появилась надпись: «Антигравитационное Индивидуальное Средство Транспортирования АИСТ. Рабочие схемы».
Белбог недовольно нахмурил брови:
Что-то хитрит этот Чёрный Леший! Чувствую: знает он всё про Дракона.
Он излучает только добро, сказала Лада. Конечно, ведёт он себя непонятно, но ведь все мы имеем право на странности.
Баба-яга рассеянно перебирала стебли высушенных трав:
Да, непростой он человек, этот Леший. Мне ещё бабка рассказывала, что происходим мы из древнего племени гипербореев. Я уж и забыла об этом. Откуда он всё знает?
Жалко, что он Дракоше не смог помочь, сказала Алёнка. А вы не знаете, далеко ли до Лысой горы?
Пешему дня два. Переночуешь, а завтра и в путь.
Спасибо вам большое, бабушка. Только, боюсь, не успеем мы. Дракоша сейчас быстро бегать не может. Мы уж пойдём Вы нам дорогу покажите.
Ну что ж, может, оно и верно. А дорогу найти несложно. Вон видишь тропинка. Возле неё растёт цветок. Запомни его как следует. Это алхилин-трава. Она будет расти только вдоль тропы. А если что у леших спрашивай. А как на речку какую выйдете, зови русалок, сейчас их неделя. И не бойся они добрые.
Яга собрала Алёнке в дорогу столько продуктов, что хватило бы на неделю пути.
Бери, бери. Твоему коню тяжело не будет. Привяжи котомку ему на шею. И чуни[13] твои совсем износились, вот тебе новые. Ну, я долго прощаться не люблю в добрый путь! На Лысой горе увидимся. Старушка явно волновалась. Она хотела сказать что-то ещё, но только махнула рукой и направилась к избушке.
Дракоша, пожалуйста, иди по тропинке от цветочка к цветочку.
Дракон хорошо понял задачу и уверенно шёл по тропе.
Алёнка печально смотрела назад.
«Мама! Как быть?» мысленно крикнула она.
Мама откликнулась, как обычно: её голос, минуя уши, зазвучал прямо в голове девочки.
«Ну, что же ты? сказала она. Ты не сделала главное».
«Ты этого хочешь, мама?»
«Да, если этого хочешь ты».
Дракоша, стой! Соскочив на землю, девочка побежала обратно. Бабушка! Бабушка!
Яга вышла на крыльцо. Алёнка встала перед ней. Она покраснела, не знала, куда девать руки, а ком, подступивший к горлу, мешал говорить.
Бабушка Ну, в общем Ну, когда всё уладится и Дракоша выздоровеет Можно я буду жить у вас?
Старушка прижала девочку к себе и погладила по голове:
Родненькая моя! Значит, внучкой мне будешь? Счастье-то какое! Да я же Да конечно же Славная моя внученька!.. А как же тётка твоя из Веси?
Алёнка была счастлива:
Да я её и не знаю совсем Я, конечно, к ней схожу Вы мне ближе всех на свете, бабушка.
Яга внимательно посмотрела ей в глаза.
А ты погоди. Может, и родителей твоих найдём.
У Яги
Солнце давно миновало вершину воздушной горы и катилось к западу.
Ну вот, бабушка, теперь всё в порядке, сказал Леший, вылезая из-под ступы, видите, вот здесь впереди, ручка? Беритесь за неё и поворачивайте в нужную сторону.
Спасибо, милый. Да мне с метлой как-то привычнее: ещё мать моя так летала.
Яга расставляла на столике чашки и угощения.
Садись к столу, сбитень уже готов. А почему ты меня бабкой называешь? Ты ж старше меня. Мать моя тебя вспоминала ты тогда такой же молодой был.
Да я и сейчас молодой. А лет триста назад я здесь действительно бывал. Но бывал и в другие времена. А маму вашу помню. И вас тоже. Вы в молодости были очень похожи на одну девушку, свою прародительницу, из племени гипербореев. Они жили не здесь, гораздо дальше на север, лет тысячу назад.
А ты и её знавал?
Леший вздохнул.
Потап повёл носом в сторону леса и зарычал.
Спокойно, Потапушка. Видно, гости к нам. А я как чуяла, лишние чашки достала.
На опушке показались два мальчика и толстый бородатый мужчина. Яга с интересом разглядывала их странные одежды и висевшие за спинами большие мешки с лямками. Леший, наоборот, весь как-то сжался и затаился, стараясь быть как можно незаметнее.
«А ведь он жалеет, что вовремя не улизнул!» с удивлением подумала Яга.
Что, милый, испугался? Неужто ты с этими людьми знаком? спросила она.
Не знаком, бабушка, но много о них слышал. Это хорошие люди, однако лучше бы мне с ними не встречаться не положено. Леший отвернулся к столу и сосредоточился над чашкой горячего сбитня.
Здравствуйте, люди добрые, сказал толстяк, подходя. Приятного аппетита.
Здоровья и вам, путники, присаживайтесь. Яга засуетилась у стола. Потап, успокойся и неси сиденья!
Медведь, не привыкший к такому обилию гостей, продолжал недовольно ворчать, но в избушку пошёл.
Толстяк подсел к столу, а мальчишки во все глаза уставились на избушку. Они возбуждённо шептались между собой и даже встали на четвереньки, чтобы заглянуть под крыльцо. Потом подошли к столу.
Вы Баба-яга? спросил один из них.
Ребята, это нехорошо так сразу приставать с расспросами. Толстяк укоризненно глянул на ребят и повернулся к старушке: Извините, мы даже не представились. Меня зовут Иван Иванович, это Серёжа, а это Андрей. Мы идём издалека. Ищем в общем, нашего друга.
А меня действительно зовут Яга. Это старинное слово, лотыгольское[14] означает приблизительно «сухощава-я-и-сильная». Мой друг Леший.
У мальчишек опять округлились глаза.
А это Потап. Потапушка, вот твоё блюдце. Он у меня давно. Сам когда-то был с это блюдце, а теперь вот какой вымахал.
Старушка говорила, рассаживая гостей, раскладывая угощение и наливая сбитень, и только потом села сама.
Вы ищете Дракона.
Глаза Ивана Ивановича округлились ещё больше, чем у мальчишек.
Откуда вы знаете?
Они были здесь, Дракон и девочка Алёнка. Искали, кто бы им помог: Дракон неважно себя чувствует, квёлый какой-то.
И Яга вкратце рассказала историю их посещения.
Он рассказывал о вас девочке, ещё когда мог разговаривать. Уже полдня прошло, как они отправились к Лысой горе, закончила она. Кабы мы знали, что помощь идёт по пятам
Иван Иванович поднялся.
Нам надо спешить. Спасибо вам, добрые люди. Надеюсь ещё встретиться с вами
Подождите. Леший решился заговорить. Он подобрал острую палочку и начал чертить по земле. Вот это река, возле которой мы находимся, Вир. Вы через неё переправлялись. Дальше на северо-восток простирается Эдма. Страшная местность, сплошные топи и болота. Дракон пошёл туда; я надеюсь, для него это не преграда. Дальше река Лагода, она шире, чем Вир. За ней, прямо на север, через лес, Лысая гора. Это самый короткий путь. Но вы не сможете пройти через Эдму. За Весью начинаются две дороги. Одна на запад, огибает Перунову рощу и сворачивает на юг это новый путь в Родник. А другая на север. По ней можно добраться до моста через Лагоду. А дальше на восток. Переправитесь через небольшую речку Неруч, потом через Вею и вскоре увидите Лысую гору.