Эй, вы что, умирать собрались или спать! Виктор махнул рукой, на обоз!
И первым кинулся к обозу. Оставшиеся там воины тоже не были трусами. Сбившись в плотную стену, они выставили перед собой мечи. Виктор остановился метрах в десяти.
Вы откуда, волки севера? засмеялся он, наслаждаясь страхом врага.
Там нас уже нет! выкрикнул стоявший первым.
Так вас и здесь уже нет, Виктор взмахнул кулаком, и живая стена рухнула.
Доставшийся им обоз был очень большим. Его перегнали на поляну в лесу и стали обследовать. Содержимое саней оказалось, к их удивлению, богатым не здешними товарами. Были тут индийские шелка, китайские бумажные ткани, персидская парча, золотая и серебряная посуда. Много украшений. И, конечно, оружие.
Такое оружие, да в Озёрный музей бы, помечтал Виктор.
Похоже, волки взяли купеческий караван с юга, поднял над головой золотой кубок Дед.
Потому и шли уже обратно, согласился Виктор. И хорошо, что мимо нас днём. Ночью б проскочили безнаказанно.
И что мы будем делать? нахмурился Истислав, ведь, могут нас в этом обвинить.
Могут, кивнул Дед, если попрём дуриком всё это на торжище.
А куда его девать тогда?
К князю надо доставить. И рассказать, как дело было. Первое слово оно, знаешь, всегда праведней. Думаю, князь на нас не обидится за этот подарок, Дед подкинул в руке кубок.
Тогда, Истислав, переберите обоз, отложите что князю, что себе оставите, согласился Виктор.
Я помогу, кивнул Дед.
Истислав, тут не только с купеческого обоза товар, закричал вдруг воин, осматривающий другие сани. Они, видно, и селение какое-то пограбили.
Или обоз, помрачнел Виктор.
Теперь не узнаешь, буркнул Дед, переходя к кричавшему.
Ладно, перебирайте всё, сортируйте, я пока на страже побуду, -Виктор отошёл к дороге и сел на поваленное дерево. Достав амулет вожака этой банды, стал разглядывать. С диска на него зыркнула рубиновым глазом, обвившая меч змея.
Точная характеристика этого вождя, хмыкнул Виктор. Интересно, сколько банд прошло по реке, пока я был в городе? подумал он, мрачно вешая амулет на шею.
Целых три дня отряд перебирал трофейный обоз. Решили сразу определить часть саней для подарков князю и на них складывать, что есть сейчас, и что попадётся потом. Остальное, менее броское, собирались потом продать в городе. Так как продовольствие нашли в трофейном обозе, то надобность за ним ехать в город отпала. Посовещавшись, решили продолжить дежурство. Раненые благополучно выздоравливали.
Так, в редких стычках, прошёл месяц, потом другой. Мимо проходили не только обозы викингов, но и местных селян. Часть трофеев удалось сбыть им. Большинство одобряло деятельность отряда, но некоторые почему-то недобро косились. Виктор спросил об этом Деда.
Так это с западных сёл косятся, махнул рукой Дед. Боятся, что разбойники, получив здесь по носу, на них отыграются. Их понять можно.
На третий месяц дежурства добровольной дружины со стороны города, ближе к полудню, появился большой конный отряд. Поднятые по тревоге бойцы быстро заняли свои места, приготовившись к бою. На такой вот случай все занимали позиции за снежной стеной с луками наготове. Дед пристально рассматривал конников. Виктор стоял рядом, готовый к действию. Он прекрасно понимал, что такое количество их отряд не выдержит без его вмешательства.
Что-то я толком не пойму, кто это? Дед повернулся к Виктору, зрение уже не то.
Едут уверенно, усмехнулся рядом Истислав. Не боятся.
Ладно, Виктор взял в руку щит со змеёй, пойду встречу уверенных. Вы не высовывайтесь пока, ждите своего часа.
Я с тобой, Дед подхватил свой щит, погляжу на них поближе. Может, узнаю.
Они вышли на дорогу и остановились, поставив перед собой щиты, глядя на подъезжающих конников.
Кто такие? от отряда выскочил всадник и остановил коня перед ними. Отряд стал замедлять шаг и, наконец, остановился совсем. Воины крутили головами, оглядывая лес.
Защитный кордон города, поднял руку Виктор в приветствии. А вы кто?
Мы дружина Князя, насупился воин. Кто вас сюда поставил?
По просьбе пострадавшего народа, скривился Виктор. Обижают больно викинги селян нынешней зимой. Грабят, сёла жгут. Полный беспредел.
Откуда такие сведения? поморщился всадник.
А ты поди, проедь по реке, и узнаешь, усмехнулся парень.
Больно вы самостоятельные, как я погляжу, всадник оглянулся назад и махнул рукой.
К нему подъехали ещё несколько, в богатой одежде. Дозор, княже, говорят, кивнул конник на Виктора и Деда. От викингов обозы и селян защищают.
И много тут викингов было-то? скривился один из всадников.
На нас хватило, господин, улыбнулся вдруг Дед. Не узнаёшь меня, что ли? Это я Милослав. Твой бывший дружинник.
Милослав? всадник спрыгнул с коня и подошёл к Деду. Это твоя что ли затея дозор тут держать, старый хрен? Ты и в отставке никак не угомонишься, он засмеялся, хлопнув Деда по плечу, узнаю старого непоседу. Обернувшись к остальным, он воскликнул, это наш дружинник бывший, Милослав. Хорошим воином был, но не угомонным вечно. И теперь, вот видишь, Княжич, дозор организовал. Не сидится ему на печи.
А что, дядя, Милослав нужное дело делает, вперёд выехал всадник-мальчик. А мы в городе вот сидим, народ свой без охраны оставили. И много ли, Милослав, прошло банд?
Мимо нас ни одной, пожал плечами Дед. А что до нас прошли, то не ведаем, сколько.
А вы скольких остановили?
Да, прилично, Дед посмотрел на Виктора.
Княжич сам посчитать может, Виктор расстегнул ворот и, сняв с шеи связку амулетов, протянул мальчику.
Это вы столько банд остановили? изумился тот, принимая амулеты. Дядя, да они настоящие герои. Твоя дружина таким похвастаться может?
Ну, если её поставить тоже сюда, то думаю, будет не меньше, скривил губы крепкий мужчина, которого мальчик называл дядей.
А давай, дядя, мы поменяем этих воинов на твоих дружинников, мальчик прищурился.
Парни почитай всю зиму тут стоят, поди, притомились. А твоим не мешает жирок растрясти на деле. А то скоро на лошадей не взлезут.
Да я не против, улыбнулся дядя, я и сам хотел это же предложить.
Ну, вот и договорились. Милослав, сворачивайте свой отряд. Передавайте дозор вот Ратмиру. А вы с нами поедете, отдохнёте.
Княжич, сколько людей оставлять? поднял голову Ратмир.
При мне оставь десяток, а остальные твои, махнул рукой мальчик
Выводи обоз, а я Ратмиру диспозицию нашу передам, шепнул Дед Виктору и, взяв дружинника за рукав, повёл к снежной крепости. За ними потянулся и Княжич со свитой.
Воины Истислава оставили новым дозорным свои котлы и запас продуктов. Показали, где, и что лежит, стоит. Сами же вывели на дорогу лишь свои сани и сани, захваченные у викингов. Дед показал Княжичу припасённые для него подарки. Тот, узнав, что они перехватили разграбленный купеческий караван, был весьма доволен. Сдав дозор княжеской дружине, обоз Истислава потянулся к городу. Княжич с оставшимся десятком сначала ехал в хвосте обоза, расспрашивая Деда и Виктора об их делах в дозоре. Амулеты Виктора он с интересом пересмотрел и с сожалением вернул обратно, сказав, что это его трофеи и по закону принадлежат ему, и что дарить их не положено. Виктор, пожав плечами, повесил их обратно на шею. Княжичу вскоре наскучило тащиться за обозом и он, пришпорив коня, стал его обгонять. Дружинники потянулись следом. Но, и обогнав обоз, Княжич не остановился. Горстка всадников скрылась за поворотом. Истислав со своими воинами остался, не получив приглашения.
Беды б не было, заворчал Милослав, глядя вслед.
Да тут-то, откуда? завертел головой Истислав.
Не прошло и трёх минут, как впереди раздались яростные вопли и звон метала. Виктор первый услышал шум и рванул коня вперёд.
Праведный Род, как чувствовал! Милослав стеганул коня плёткой и понёсся на шум. За ним ринулись остальные. Миновав поворот, Виктор вылетел на небольшую проплешину. На ней отбивались дружинники Княжича, окружённые разбойниками, раза в три больше по количеству. Заорав что-то нечленораздельное, Виктор врезался в наседавших врагов, круша направо и налево. Его таран проложил просеку в рядах разбойников. А Виктор, развернувшись, послал коня вокруг, отгоняя викингов от сгрудившихся воинов Княжича. Его манёвр ошеломил обе стороны. Разбойники расступились. Дружинники смогли вздохнуть. Развернувшись к напавшим лицом, Виктор повернул браслет на Рожок и, взмахнув кулаком, ещё раз объехал вокруг князя и его людей. Наступила тишина. Стал слышен хрип приближающихся коней воинов Истислава.
Жив? подскакал Милослав, Слава Сварогу.
Виктор оглянулся на мальчика. Испуга на его лице не было, лишь изумление. Он переводил широко открытые глаза с Виктора на валяющихся у его ног разбойников.
Что с ними? наконец, вымолвил он.
Ушли охотиться в поля Вальхаллы, усмехнулся Виктор, обтирая меч о ближайшего разбойника, и пряча за спину, так, по моему, у них тот свет зовётся.
А как ты их всех?
Княжич, так он волхв, засмеялся Милослав, для него это раз плюнуть.
Волхв? мальчик впился глазами в Виктора. Тогда понятно, как вы столько разбойников остановили малой силой.
Ну, тут князь и воины постарались, улыбнулся Виктор. Я свои силы применял только в экстренных случаях, как этот, он кивнул на трупы. Так что, наши парни школу прошли хорошую. Убитых, правда, не было, но раненые есть.
Волхв, обоз надо бы поискать их, перебил Милослав. А то уйдут.
Да, Княжич, надо обоз найти, -Виктор огляделся. Они оттуда вылетели? кивнул он на заросшую лозой лощину.
Оттуда, оттуда, раздались голоса дружинников.
Поеду, посмотрю, Виктор тронул коня, Истислав с тремя воинами следом. Милослав остался на месте, помогая перевязывать троих раненых. Подъехал обоз, и воины стали ловить разбредшихся коней и обшаривать погибших.
Обоз оказался за зарослями. С дороги он был не видим. Десяток запряжённых саней, привязанных к деревьям, никто не охранял. Виктора это удивило и насторожило. Приостановив ринувшихся вперёд парней, он внимательно огляделся. Снег кругом был сильно истоптан и определить, сбежали охранники обоза или нет, возможности не представлялось. Тогда Виктор просто провёл по зарослям чуть сжатым кулаком, и из ближайших послышался стон и хруст ломаемых веток. Кто-то упал. Виктор подъехал туда. Два крепких воина, зажав уши, барахтались в снегу.
Отберите у них оружие, велел Виктор воинам, и подведите.
Как оказались здесь? Виктор грозно посмотрел на всё ещё бледных разбойников.
Обошли лесом ваш заслон, буркнул молодой, ещё безбородый викинг.
Откуда узнали?
Селян встретили, те и признались.
Вожака как зовут?
Нарви.
Это худой, значит, хмыкнул сзади третий воин.
Ну, что ж, соответствует своему прозвищу ваш вожак, хмыкнул Виктор. Много ещё вас там осталось, кто сюда незванно прётся?
Не знаем, воины опустили головы. Но мы не последние.
Ну ничего, у нас земли много, на всех хватит, засмеялся рядом Истислав.
Отведите этих к Княжичу, -поморщился Виктор, может, у него вопросы есть?
Воины скрутили пленным руки за спиной, и один погнал их к дороге. Остальные стали выстраивать сани в колонну.
Что ж они лезут-то всё к нам? вздохнул рядом Истислав. Неужто, спокойно жить им не хочется? А, волхв?
Хочется, парень, очень хочется, Виктор посмотрел на него. Но ещё больше кушать хочется. У них же там скалы да море. Хлеба своего мало. Если рыбы не наловят, то и есть совсем нечего. А сегодня, я слышал, улов был плохой. Вот они за едой к нам и лезут.
Ну, так если они есть хотят, пришли б да заработали.
Хмм, заработали, Виктор покачал головой. Им работать престиж не позволяет. Вот ограбить соседа, это другое дело. Это и доблесть, и почёт. А работа для них унижение.
Дааа, тяжело, наверное, жить с такими убеждениями? скривился Истислав.
Ещё как, тяжело. Поэтому они и восхваляют свою разбойничью сущность. Вино пьют на пирах. Хвастаются, кто сколько убил, ограбил. Заметь, не кто сколько вспахал, посеял, убрал, а, именно, добыл грабежом. Песни и сказки сочиняют о доблести разбойников.
А зачем это?
Совесть, наверное, пытаются этим замазать? Виктор пожал плечами, я не знаю. Ты бы вот стал хвалиться, сколько ты сёл сжёг и селян в полон продал?
Нет, конечно, вскинул брови Истислав. Я про этих, что мы перехватили, и то не буду хвастать больно. Мы же, как бы, грех совершили, убили их.
Вот, видишь. Тебе ещё стыдно. Это потому, что ты вино не пьёшь, усмехнулся Виктор. Станешь пить вино, сразу захочется похвастаться своими подвигами.
Да ладно тебе, волхв, парень покраснел, придумаешь тоже.
Ладно, Истислав, поживём, увидим, махнул рукой Виктор, поехали к обозу, а то ещё кто выскачет, а там нас нет, и они тронулись вслед вытягивающемуся на дорогу обозу.
Княжич со свитой стояли на обочине. Перед ними на коленях, опустив головы, находились пленники. Княжич что-то спрашивал. Стоящий над пленниками дружинник тряс их за шиворот и изредка стучал кулаком по шее.
Вон видишь, -Виктор кивнул на допрос. Этот воин уже готовый палач.
Я таким не буду, насупился Истислав.
Надеюсь, кивнул серьёзно Виктор. Вели обозу дальше ехать, а то скоро ночь.
Истислав понёсся в голову обоза, а Виктор подъехал к Княжичу.
Они говорят, что много отрядов готовилось в этом году прийти к нам, посмотрел на него мальчик-Княжич гневными глазами.
Ну, так голод не тётка, Виктор пожал плечами. И за три девять земель погонит.
Надо тогда усилить заставу ещё воинами.
Мы можем вернуться.
Не надо, я других пошлю, ваши и так там долго были. Пусть отдохнут.
Как решишь, Княжич, -Виктор поклонился, соглашаясь.
Тогда едем, время терять не будем, -махнул рукой князь.
А с этими что, господин? поднял голову стоящий над пленными воин.
Мне они больше не нужны, отвернулся Княжич и пришпорил коня.
Понял, мне тоже, воин взмахнул тяжёлой рукой, ломая шеи пленным.
Волхв, я в город, ждать вас не буду.
Пусть с тобой Истислав идёт. На всякий случай, Виктор построжел лицом, видя, что мальчик хочет возразить. Проводит до города и вернётся.
Хорошо, улыбнулся князь, пусть проводит. И, гикнув, он пустил коня вскачь.
Милослав, -Виктор повернулся к Деду, берите с Истиславом всех и за ним. Мне оставьте пяток, и хватит.
Справишься?
Езжайте, -махнул рукой Виктор, Княжича берегите. Он ещё Руси нужен.
Обе дружины скрылись в снежном мареве. Тихо скрипели сани, всхрапывали кони.
Виктор занял позицию в середине обоза. Но он был так длинён, что, увидев это, парень поморщился. До ночи оставалось уже ничего, и перестройкой обоза он решил заняться с утра. Сейчас же, подхлестнув своего жеребца, понёсся в голову, поглядывая на берег. Он подыскивал место для ночёвки.
Волхв, волхв, от саней выскочил воин. Виктор остановился. Я вот тебе тут с их вожака вот взял, он протянул амулет. А меч и щит положил на твои сани.
Спасибо, Зорян, улыбнулся Виктор, а то я что-то про него и забыл, он забрал амулет.
Ну, вот уже двадцать, Виктор хмыкнул, ещё один, и очко.
На ночь обоз отодвинули подальше от берега и поставили не в круг, а в три ряда. Коней привязали. Распрягать не стали, только ослабили упряжь. Костры развели за последним рядом, и не один, а три.
Пусть думают, что нас много, пояснил Виктор. Дрова носил он, воины занимались лошадьми. Ужин готовить не стали, только вскипятили чай. У Зоряна был кипрей, его и заварили. Поужинали запасами и попили душистого чая. Бодрость и силы побежали по жилочкам. Хоть дальше отправляйся, засмеялся Виктор.
Ночь прошла спокойно. Нападений больше не было, и они благополучно добрались до города. На въезде уже ждал Истислав с воинами. Милослав помог быстро сбыть трофеи.
И, оставив себе только необходимое для нового похода, дружина направилась в Ладогу, как сообщил, лукаво улыбаясь Милослав, по приглашению самого Княжича Игоря.
Ну, к князю, так к князю, -пожал плечами Виктор, Вы езжайте не спеша, я догоню. И он, привязав второго коня к саням, ускакал вперёд, намереваясь навестить усадьбу.
Его приезда не ждали, поэтому не встречали. Виктор тихо въехал в ворота, привязал коней у сарая, погрозив кулаком пацану, что увидев его, открыл рот, собираясь заорать.
Тот закрыл рот ладошкой, засмеявшись, и скрылся за углом дома. Виктор вошёл в дом. На кухне кто-то напевал. Гремел половник. Что-то шкворчило. Потрескивали в печи дрова.
Виктор заглянул туда. У плиты стояла Весёна, мешая в большом горшке. Виктор тихонько подкрался сзади и обнял девушку. Вскрикнув, та уронила половник и резко развернулась, сжав кулаки, и упала в объятия парня.