Что брать? Дед поворошил бороду. А сам считай. Жить будем в лесу. Ну, шалаши поставим. Питаться от костра. Котлы, стало быть. Топоры ещё. Оружие мне ваше надо посмотреть. И, самое главное, одежда. Тёплая и лёгкая. Брони у вас, скорей всего, нет?
Брони нет, кивнул Виктор.
Значить, добывать будем. Что ещё? Прикидывай.
Я понял, Дед. Когда выступаем?
По мне, так хоть завтра. Вы как готовы будете?
А мы сейчас на торжище. Там закупим, что надо.
Тогда я сразу с вами. А то наши прохиндеи-купцы ещё те супостаты.
Дед собрался в пять минут. Достал из-под лавки котомку, что-то кинул туда, повесил на плечо и пошёл к двери. В сенцах вынул из-под стрехи свёрток с мечом. Вернувшись на торговую площадь, стали обходить ряды. Дед инициативу сразу взял в свои руки. Купили два больших котла и третий поменьше, десяток топоров, зачем-то, железных клиньев и много разной мелочи. Виктор только успевал с Истиславом носить покупки в сани.
Ну, оружие пока брать не будем, -остановился Дед у оружейного ряда, посмотрю сначала на ваше. И снаряжение тоже.
На сегодня хватит, засмеялся Истислав, лошадь не сдвинется.
Ну, раз лошадь против, тогда хватит, согласился Дед. Они перекусили в трактире и тронулись в путь. Уже на выезде Виктор заметил знакомое лицо. Попросив его подождать, побежал за мелькнувшим в толпе мужиком.
Витомир, ты ли это? Виктор хлопнул мужика из обоза Волибора по плечу. Тот от неожиданности аж подпрыгнул.
Волхв, чёрт, напугал, схватился за грудь мужик. Ты где пропал? Мы тебя искали, искали. До самого города. Так и не нашли. Знаки только твои и видели. Волибор этим и успокаивался. Раз знаки ставишь, значит, живой. Пошли к нашим, мужик потащил Виктора к другому концу площади. Мы вчера ещё приехали. Сегодня поставили только сани. Решили продать лишнюю одежду с викингов, шепнул мужик.
Оружие ещё не продавали?
Оружие ещё нет, наши ходят, к ценам приглядываются.
Они подошли к возу с одеждой. Там был и Волибор. Увидев Виктора, затискал.
Ты где остановился, волхв?
Да я в пригороде, там, Виктор махнул рукой. Вы где?
А мы на въезде в город табором стали. Саней много, нас и не пустили всех. Так что, живём пока там. Сегодня вот вышли с этим, -он ткнул пальцем в воз с одеждой. А так, пока присматриваемся, что, почём.
Волибор, я сейчас спешу. Я завтра к вам с утра приду в табор. Ты не уходи, дождись меня, ладно? И к ценам присмотрись, присмотрись. а то тут перекупщиков много я слышал.
Ну, ладно, беги, староста помрачнел, жду тогда завтра.
Виктор вернулся к ожидавшим его саням и махнул Истиславу, чтоб ехал дальше.
Земляки мои вчера прибыли, сообщил он Деду. Кстати, у них оружия много от викингов. Завтра съездим, посмотрим?
Посмотрим, кивнул Дед.
Остаток пути шли молча, каждый думал о своём. Виктор прикидывал, что надо взять с собой для жизни в лесу. Зима, как никак, на дворе. В усадьбе кипела работа. Сидящего Виктор не увидел ни одного. Истислав велел своим парням построиться с оружием во дворе. Дед долго придирчиво осматривал каждого и говорил Виктору, что надо для этого, что для того. Тот старался запомнить, ругаясь про себя, что нельзя это записать. Наконец, закончив досмотр, Дед отпустил парней и отошёл в сторону с Виктором и Истиславом.
Ну что, подведём итоги? И он стал перечислять, что ещё надо купить. Виктор только дивился дедовой памяти.
Половину, может, как раз и возьмём у моих земляков, кивнул Виктор. Ну, а остальное будем на торжище искать. Дед согласился, и Виктор представил его Возгарю. Тот увёл старика отдыхать.
Слушай, Истислав, у нас же есть одежда викингов. Давай, пусть твои парни подберут из неё себе, что надо, меньше покупать придётся, вспомнил Виктор про запасы Весёны.
Позвав девушку, пошли к ещё не разобранным возам. Там она показала, что у неё есть.
Истислав опять кликнул парней, и те стали принаряжаться.
Топите котлы, и всё это прокипятите хорошенько, велел Виктор Истиславу.
Ты тоже уходишь уже? подошла Весёна.
Дорога зовёт, улыбнувшись, он пожал плечами.
Я тебе приготовлю тогда бельё и всё остальное, пообещала девушка.
Ой, Весёна, ты меня очень обяжешь, Виктор обнял её за плечи, сам катастрофически ничего не успеваю.
Да, ладно уже, девушка выскользнула из его рук и, опустив голову, ушла.
Узнав, что они уходят на боевое дежурство, парни Истислава приободрились и теперь веселей исполняли приказы своего вожака. Подготовка забурлила полным ходом. Кипели котлы, парило бельё на верёвках. Кто-то уже точил меч. Виктор по совету Богомила выбрал себе сани покрепче и стал их снаряжать нужными вещами.
Я тебе и лошадку покрепче подберу, пообещал мужик.
Ты с нами не хочешь? улыбнулся Виктор.
Нет, спасибо. Я не воин, покачал головой Богомил. Я уж здесь по хозяйству.
Кстати, всё забываю спросить, как там твой староста, поправляется?
Да, вроде ничего, пожал плечами мужик, в тепле сейчас дело веселей пойдёт. Мы его в баню положили. В доме-то ребятишки шумят, а там тихо, тепло.
Вы дров не жалейте, надо, закажите, пусть привезут. Я видел тут возы с дровами в город шли. Зима ещё долгая. А то хозяйские дрова быстро-то кончатся.
Да, мы и сами можем съездить, пожал плечами Богомил, чего покупать.
Самим лучше далеко не отлучаться, покачал головой Виктор. Места незнакомые, люди чужие. Мало ли что.
Возгарь говорил, что у них тут спокойно, пожал плечами Богомил, это на той стороне викинги безобразничают. Здесь Князь близко. Наказать может.
Ну, смотрите сами. Возгарю, видней. Но дров запасите, а то весной некогда будет.
На следующий день, велев парням продолжать подготовку, Виктор, Милослав и Истислав, на трёх санях отправились опять в город. Сначала они навестили табор Волибора.
А я уже не знал, что и думать, обрадовался Виктору кузнец. Нет тебя и нет.
Дошли нормально? перебил Виктор.
Да, как на прогулке, засмеялся Дуболом, только подарки твои успевали собирать. С одними волками три дня провозились. Они же замёрзли все, он махнул рукой.
Ты мои вещи не растерял?
Как можно, скривился кузнец, обидеть хочешь? Всё в целости и сохранности.
Тогда тихонько перенеси всё вон на те сани, попросил Виктор. А я пока отвлеку всех.
И он повёл Деда к Волибору. Тот раскрыл свои трофеи. Дед пересмотрел всё оружие и кое-что отложил. Истислав сносил отобранное на свои сани. Потом осмотрено было снаряжение, щиты, кольчуги и панцири. Дед понравившееся откладывал. Вместе пообедав, отправились на торжище. Виктор передал Волибору увесистый мешочек с деньгами. На вопросительный взгляд старосты, ответил:
Семье Гориславы купи, что надо. Скажешь от меня.
А ты, я так понимаю, больше не вернёшься? поскучнел староста.
Прости, другой путь ждёт, грустно улыбнулся Виктор.
Ну, удачи тебе, волхв. И да хранит тебя Род. Спасибо тебе за всё.
Может, ещё и увидимся, улыбнулся Виктор. Земля, говорят, маленькая. За год можно обойти. Вот я похожу, похожу, может, и опять к вам забреду.
Мы всегда будем рады, кивнул Волибор. Помни это. Ты нам не чужой.
На торжище они расстались. Волибор пошёл к своим, а Виктор со спутниками искать недостающее. Кузнец увязался с ними.
Я смотрю, ты в поход собираешься, волхв?
Пойдёшь со мной? усмехнулся Виктор.
С тобой я б и на край света пошёл, кузнец почесал затылок, но сейчас уже не могу. Возраст не тот, да и кузня у меня. Сам знаешь, пустая будет.
Знаю, потому и не зову, кивнул Виктор. Они проходили мимо лавки с украшениями, и Виктор остановился, вспомнив просьбы Виры и Любавы. Он долго перебирал бусы, подвески, монисто. Нравилось всё. Наконец, решившись, он набрал всего, как для девчонок, так и для их мам. Бабушке отобрал самые крупные бусы из горящего солнцем янтаря. Сложив всё в большую резную шкатулку, попросил кузнеца передать Гориславе.
Девчонок теперь женихи нарасхват разберут, смеялся кузнец, пряча шкатулку в мешок.
Пусть хоть этому порадуются, нахмурился Виктор, доля-то у них не завидная.
Да, ты не переживай, похлопал кузнец Виктора по плечу, Волибор не даст в обиду их никому. Да и я, если что, тоже.
Прощаясь, Виктор отсыпал Дуболому тоже денег. На кузню, подмигнул он, когда кузнец хотел отказаться. На этом попрощались.
Дед с Истиславом наложили доверху уже все трое саней и ждали Виктора.
Ну, что, теперь всё? оглядел тот поклажу.
Ну, что было, то всё, кивнул Дед, остальное сами будем делать.
Три дня ещё ушло на подгонку снаряжения, испытания оружия и осмотр одежды. Подобрали в поход сани и лошадей, пришлось менять троих для верховой езды. Готовили и припас. Весёна и девушки сушили сухари, перебирали крупы. Парни коптили купленное мясо и сало. Съездили, по настоянию Виктора, в лес за дровами, а также отвезли на торг лишние сани и лошадей. Ненужное оружие Виктор сам отвёз Бухвасту. Тот очень удивился, но товар весь взял. Взамен дал то, что заказал Дед.
Ещё будет, привози, подмигнул купец парню, прощаясь.
Наконец, всё было готово, и наутро решили отправляться. Но вечером пришли соседи и сообщили, что уезжают. Пришлось отъезд перенести ещё на день. Помогали обустроиться на новом месте. Таскали вещи, разводили по конюшням лошадей. Хорошо, что хоть часть скота соседи оставляли, а то пришлось бы ещё и за коровами в город ехать. На одной усадьбе старшим остался Богомил, на другой Братислав. Деян увязался с Виктором в поход. Детей и девушек разделили поровну. Часть детей остались и с Возгарём. Тот обещал новосёлам помогать во всём.
И вот последняя ночь. Накануне Виктор передал каждому мужику по мешку денег и предупредил, тратить с головой. Оставшийся мешок принёс Весёне втайне от всех.
Прибери и никому не говори, предупредил он девушку. У мужиков деньги есть. А это на чёрный день, как на Руси говорят. Трофейные щиты вожаков викингов он сложил в кладовую у Богомила и попросил сберечь. Туда же легли и их мечи. Себе Виктор оставил самый первый, от Освивра. А щит он взял с изображением оскаленной морды волка. Трофейные амулеты, подумав, повесил все на шею. Они грозно бряцнули, качнувшись.
Ночью ему долго не засыпалось. Тревожили мысли. Как они будут без него. Прокричал петух в полночь. Вдруг скрипнула дверь, и тонкая девичья фигура скользнула к нему под одеяло. Прижавшись дрожащим телом, Весёна обняла парня.
Весёна, мы, может, больше и не увидимся, шепнул Виктор.
Ну и пусть, задышала горячо девушка. Всё равно, лучше тебя я больше не встречу.
Чёрт, нельзя так, стиснул зубы Виктор и, повернувшись, впился в зовущие девичьи губы. Её тело затрепетало под горячими ладонями
Разбудил его опять петух.
Что ж это петухам так не нравится, когда я сплю, Виктор потянулся. Рядом никого не было. Только светлый девичий волос напоминал, что это был не сон. Свернув колечком, Виктор спрятал его в карман и нежно погладил.
Парни уже встали и суетились, собираясь в дорогу. Позавтракали плотно, не рассчитывая на скорый обед и, попрощавшись, тронулись. Весёна так и не появилась. Уже въехав на взгорок, Виктор оглянулся. Тонкая девичья фигура стояла у ворот и смотрела им вслед. Виктор помахал рукой и дождался ответа. Медленным шагом он стал спускаться вслед своего отряда. Впереди ждала неизвестность.
Застоявшиеся лошади шли бодро, несмотря на тяжёлых всадников. Милослав сразу заставил всех одеть полное снаряжение. Чтобы привыкали и лошади, и сами парни. В пути он показывал, как надо действовать в конном строю и в одиночку. В общем, к вечеру и парни, и лошади были все в мыле. Но недовольства никто не проявлял. Виктор учился со всеми. С первых дней он уступил место командира Истиславу. И Дед учил того тактике и стратегии боя. Виктор стоял рядом, не вмешиваясь.
К месту определённой Дедом засады прибыли на пятый день. Сразу обустроили скрытный шалашный городок в ближайшем леску. Кухню отнесли вглубь, чтобы не было видно дыма. На второй день уже послали по трём дорогам первый дозор. Дед определил расстояние в три километра. Остававшиеся в лагере напряжённо учились. Первые три дня прошли спокойно. На рассвете четвёртого дня прискакал дозор с левой дороги и доложил, что видел санный обоз. Отряд притаился за возведёнными, по предложению Виктора, снежными стенами. Атаковать решили тоже пешими. Рассудили, что пешему конника ловчее сбить копьём. И вот чужой обоз приблизился. Убедившись, что это викинги, Дед кивнул Истиславу головой. Виктор стоял на краю засады, давая возможность Истиславу проявить себя. Тот в нетерпении покусывал губу, сжимая в руке копьё. Когда до обоза осталось метров пять, Истислав, вскинув копьё, молча рванул к нему. Остальные последовали его примеру. Это дало возможность приблизиться к обозу почти вплотную, и первыми начать бой. Викинги не ожидали нападения, но и не растерялись. Схватившись за мечи, оставшиеся в живых дали жёсткий отпор. Завязалась сеча. Дед смотрел со стороны, подмечая недостатки. Виктор, не имея возможности применить Рожок, ринулся в самую гущу, круша головы викингов мощными ударами. Видя, как летят в разные стороны остатки шлемов их товарищей, оставшиеся в живых дрогнули и стали отступать, потом и вовсе пустились в бега.
Ну, и далеко вы собрались? усмехнулся, остановившись, Виктор и придержал распалившихся боем парней. А вот бежать за ними не стоит. Он поднял руку и сжал пальцы. Беглецы растянулись на снегу. Вот и всё.
Довольные первой победой парни весело обсуждали бой, собирая трофеи. Виктор нашёл вожака и сорвал с него амулет. Щит и меч он тоже положил в свои сани. Убрав с дороги остатки обоза, собрались на разбор боя.
Ну, что, Дед оглядел гордых собой парней. Для первого боя неплохо, но! он поднял указательный палец и начал раскладывать по полочкам допущенные ошибки. Лица парней постепенно тускнели. Ошибок было много. Одних раненых было аж пять человек. И сейчас они сидели в кругу товарищей, мужественно скрывая ноющие раны. Но бледные лица и испарина на лбу говорили сами за себя.
В общем, ещё парочка таких боёв, и у нас некому будет готовить пищу, -подвёл черту под итогами Дед. И прищурясь, оглядел парней. А так, вообще-то ничего, он улыбнулся.
Потом Дед с Виктором и Истиславом, отпустив бойцов, долго ходили на месте схватки, обговаривая то одни, то другие моменты схватки. Тут Виктор предложил построить ещё одну стену, но с другой стороны. И выходить на атаку с двух сторон, не давая возможность викингам отбежать и применить луки. Обсудив со всех сторон этот проект, с ним согласились. И здоровые парни, не откладывая, приступили с Виктором к сооружению арочной стены с другой стороны дороги. На ночь её полили ещё водой.
На следующий день Дед стал обучать не раненых стрельбе из отобранных у викингов луков. Получалось не у всех и не сразу. Но постепенно парни стали приспосабливаться к ним, и дела пошли лучше. Раненые, по мере сил, тоже учились. Никому не хотелось быть обузой отряду. Так прошло ещё два дня. А на третий день к вечеру обоз появился со стороны города. Его приняли за свой и чуть не поплатились за это. От приближающегося обоза оторвался отряд всадников, десятка в два мечей, и, разразившись диким рёвом, ринулся на занимающихся на опушке леса обучением парней. Виктор с Дедом сидели в это время в стороне на поваленном дереве, рассматривая найденную у викингов карту, и обсуждая возможность вылазки в северном направлении. И, если б не способность Виктора, считай отряд минут через десять перестал бы существовать, как боевая единица. Услышав рёв атакующих, Виктор бросился им навстречу, поворачивая браслет на Рожок, и подпустив почти вплотную, поднял кулак. Дикое ржание падающих лошадей, летящие через их головы орущие викинги, зрелище не для слабонервных. Виктор едва успел отскочить в сторону от упавшего перед ним с коня рогатого воина в волчьей шкуре. Обернувшись к своим воинам, он порадовался. Парни не струсили и не побежали. Они стояли с бледными лицами тесной кучкой на опушке, с мечами в руках.