Я согласен, я согласен, замахал руками хозяин. Я всё отдам, только детей не трогай.
Ну, неси, чего стонать, нахмурился Виктор.
Они прошли с мужиком в спальню к точно такому же потайному ящику, и Виктор получил такой же мешок с накоплениями Наума. Выходя, он бросил взгляд на спящих троих детей хозяина.
Будущие гадёныши уже растут, поморщился он и махнул сжатым кулаком.
Жену давай на кровать положим, Виктор кивнул на валяющуюся на полу супругу хозяина, а то простудится ещё.
Втроём они еле дотащили до кровати дородную женщину. И Виктор провёл над ней кулаком.
Ну вот и всё, а ты боялся, Виктор хлопнул по плечу Наума. Пойдём, ворота закроешь.
Они вышли во двор и направились к воротам. У калитки Виктор ткнул Наума полусжатым кулаком. Тот рухнул в снег. Давай его в сани, Виктор подхватил мужика под мышки. Прикрыв сеном Наума, поехали дальше.
А зачем мы взяли его? спросил Клюв.
Чтобы шум не поднял, не понял? Вдруг у него жаба заиграет и побежит к стражникам. Я-то уеду. А тебя он знает в лицо.
А, ну да, ну да, закивал Клюв.
А так, до утра проспится, охолонёт. А утром я уже далеко буду. Ищи меня.
Таким же способом они объехали всех компаньонов Авива по кредитному бизнесу. Вернулись к нему в усадьбу уже под утро. На горизонте появилась алая полоска.
День морозный будет, буркнул Безухий, глядя на эту полоску.
Вот и славненько. Легко ехать, кивнул Виктор.
Они въехали во двор и перенесли в дом привезённых бизнесменов.
Авив, а у тебя что, детей нет? Виктор оглядел лежащих на полу.
Бог не дал, пожал хозяин дома плечами.
Зачем тогда ты богатства копишь?
Думал на Родину уехать годика через три.
Дороги сейчас не безопасные. Если поедешь, то лучше летом на лодке. Я пока шёл в город несколько банд викингов встретил. Гуляют, сволочи, безнаказанно.
А тебя что, не тронули? изумился Авив.
А с меня что возьмёшь? улыбнулся Виктор. Да я могу и сдачи дать, что мало не покажется. Вот так, например, и он махнул полусжатым кулаком. Пора заканчивать этот спектакль, господа разбойнички.
Сцепив людей Безухого с земляками Клюва, будто они дерутся, Виктор дал в руки каждому по ножу. Благо они были у каждого с собой на поясе. Получилась неплохая битва народов. Полгорницы окрасилось лужами крови.
Вот, где-то так, криминалистов здесь ещё нет, не разберутся, завершая картину, он провёл по горнице кулаком. Достав из-под стола мешок с запасами Клюва, Виктор вышел к саням, теперь, можно и домой, он зевнул.
В его новой усадьбе уже не спали. Хозяин кормил скот. Богомил и Деян помогали. Хозяйка возилась у печи. Виктор, чтоб отогнать сон, протёр лицо снегом.
Хорошо-то как, он потянулся. Жизнь прекрасна, даже здесь.
Ты что так долго? подошли к нему мужики.
Хвосты пришлось зачищать, -он пожал плечами. Чтоб жить больше не мешали. Ну, как вы тут? Познакомились?
Познакомились, Богомил хлопнул по плечу хозяина. Возгарь не плохой мужик. Хозяйственный. Только вот попал в кабалу Авива. Чуть усадьбу не потерял.
У тебя что, неурожай был, или что украли? посмотрел Виктор на покрасневшего мужика.
Амбар с новым урожаем сгорел, помрачнел тот лицом.
Ааа, ну, так это дело рук Авива, усмехнулся Виктор, он людей подсылал.
Так, за это воевода по головке не погладит, вскинулся мужик.
Успокойся, махнул рукой Виктор, у тебя доказательства есть? Нет. Вот. А за клевету сам в острог попадёшь. Так что, забудь. И на будущее: просто не бери ни у кого в долг. Тем более, у таких, как Авив твой. У него же на физиономии написано проходимец.
Эй, работнички, завтрак на столе, вышла на крыльцо хозяйка.
Вот, это дело, Виктор потёр энергично лицо, пошли, поедим и дома всё обсудим.
За завтраком Виктор расспросил хозяина о местной жизни, о соседях. Потом сообщил, что выручил он его не только из-за своей доброты, но и из корыстных целей.
Понимаешь, Возгарь, под городом стоит мой обоз. В нём дети и девушки из сожжённого викингами села. Их везли на продажу на юг. В общем, викинги погибли, дети теперь на моей шее, Виктор, улыбнувшись, развёл руками. Богомил, кстати, тоже жертва викингов. Он тебе не рассказывал ещё?
Да, поделился, успел, кивнул хозяин.
Ну, вот. План у меня такой. Скрывать не буду. Я хочу, чтобы весь этот обоз поселился у тебя. Я понимаю, места мало. Но есть деньги, купишь ещё лес. За зиму срубят тебе ещё терем, два. Можно прикупить усадьбы соседей. Ты мужик хозяйственный, разберёшься. Ну, так как? Виктор пытливо смотрел на задумавшегося хозяина.
Возгарь, ты что думаешь? толкнула в плечо мужа жена. Он нас, считай, от смерти спас, а ты думаешь тут.
Погоди, не трещи, Добронега, я вот думаю, как соседей уговорить на продажу своих усадеб. Ведь, зима на дворе. А у них тоже дети.
Ты цену хорошую предложи, улыбнулся Виктор, не устоят.
Да, придётся. Сколько у тебя денег?
Счас посмотрим, Виктор поднялся. Он вышел во двор. Пацаны уже распрягли лошадь и увели в сарай. Поворошив сено, Виктор достал один мешок из шести. И, подхватив его, понёс в дом. Вот, считай, он поставил мешок на лавку.
Возгарь развязал мешок и поднял на Виктора изумлённые глаза. Откуда это?
Ну, тебе это лучше не знать, хмыкнул Виктор, наливая себе ещё молока, и присаживаясь к столу. Ты лучше скажи, этого хватит?
Этого хватит на три усадьбы такие, как у меня, хлопнул по мешку мужик.
Ну, вот и хорошо. Остальное припрячь хорошенько, и помалкивай, где взял.
Ну, я тогда пойду, поговорю с соседями, Возгарь отнёс в спальню мешок.
Богомила возьми для поддержки. Вдвоём быстрее уговорите. Да не скупитесь там.
Мужики ушли, а Виктор спросил хозяйку, где ему можно прикорнуть. Та показала отведённую ему крохотную комнатушку.
То, что надо, оглядел комнатку Виктор и перенёс из саней оставшиеся мешки, засунув их под кровать.
В баню не хочешь? крикнула через дверь хозяйка. Топили, правда, вчера, но вода ещё горячая. Я утром дров подкидывала.
Баня, это замечательно, Виктор вышел в горницу. Только вот у меня сменки нет, он показал на свою рубаху. За дорогу чуть «подзамусолился».
Я мужнину дам, чистую, махнула рукой женщина, вы с ним, почти, одинаковые.
Вымывшись в горячей воде с удовольствием, Виктор пожалел, что попариться нельзя. Баня уже остыла. В чистом белье он и заснул сном праведника. Разбудил его топот ног.
Это вернулись с переговоров мужики. Виктор глянул в окно. Солнце уже перевалило за полдень. Он потянулся.
Надо вставать, не дома. Как там обоз ещё без меня? зевнув, Виктор поднялся.
Ну что, договорились? вышел он к мужикам.
Договорились, кивнул довольный Возгарь. За неделю обещали съехать.
Ну, вот и хорошо, я тогда поехал за обозом, а вы тут смотрите, как всех устроить. Богомил знает, сколько кого есть.
А парней последних, тоже считать? прищурился парень.
Ну, парни не дети, на сеновале могут пожить немного.
Пообедав, Виктор отправился в путь. Город он миновал без приключений и выехал на другую дорогу. Уже в сумерках достиг своего обоза. Горели костры, пахло едой. Навстречу ему метнулась крепкая фигура с копьём.
Стой! Кто такой! громко вопросила фигура.
Свои, Виктор поднялся во весь рост, узнал?
Ааа, узнал, подъезжай, охранник отступил в сторону. А ребята вечерят.
Значит, я вовремя, усмехнулся Виктор, спрыгивая с саней.
Услышав голоса, от костра отошёл сам Истислав и радостно поприветствовал Виктора. Подбежавшие пацаны увели распрягать лошадь.
Ну, как вы тут, не замёрзли ещё? Виктор вошёл в световой круг костра. На него со всех сторон уставились ждущие глаза. Обведя взглядом сидящих и стоящих, он усмехнулся.
В общем, томить не буду, с утра переезжаем на постоянное место жительства. Нашли мы приличную усадьбу, хозяин согласился нас принять. Богомил там баню уже готовит. Завтра все отмоетесь, напаритесь.
Ура! захлопали в ладоши дети, завтра в баню!
А, может, прямо сейчас и поедем, чего ждать? предложил самый маленький пацан.
Ночью через город нас не пустят, пожал виновато плечами Виктор, так что, потерпи последнюю ночку в поле. Ладно?
Да, ладно, чего уж там, нам не привыкать, махнул рукой пацан. И все засмеялись.
Весёна с девушками стали раздавать ужин. Виктор присел на крайние сани, наблюдая за весёлой суетой. Братислав сел рядом.
Они уже, как настоящая семья, грустно усмехнулся он. Их нельзя разбивать.
А я и не собираюсь, пожал плечами Виктор. Будут жить все вместе. Ну, а вырастут, каждый сам путь свой изберёт. Ты-то, что надумал?
Я пока и не знаю. Я ведь в городе не жил. Может, мне не понравится.
Усадьба в пригороде. Там и огород есть, и скот можно держать. Река, даже, вроде, недалече. И лес почти рядом. Все условия.
Ну, на месте и определюсь, кивнул мужик. Но первое время, обещаю, останусь со всеми. Дел-то там будет, чувствую, много.
Дел и правда будет много, согласился Виктор. Такую ораву расселить.
Подошёл Истислав с чашками в руках и одну отдал Виктору. Присев рядом, взялся за ложку. Братислав тоже пошёл за кашей. Некоторое время ели молча.
Ну, а мои парни что там делать будут? дожевав, Истислав посмотрел на Виктора.
Твоих парней я собираюсь поставить на обучение военному делу. Вы же хотели стать настоящими воинами, или мне это показалось? усмехнулся Виктор, посмотрев на парня.
Нет, нет, не показалось, заулыбался тот. Учиться мы согласны.
Ну, вот и определились. Правда, я ещё учителей не нашёл. Но, это, думаю, не сложный вопрос. На месте решим.
Поужинав, табор долго ещё балаганил, обговаривая новости, пока не угомонился. Помыв посуду, подошла Весёна.
А ты с нами будешь, волхв, или уйдёшь? посидев немного рядом, тихо спросила она.
Пока не обустроитесь, с вами буду, а потом уйду, не стал кривить душой Виктор.
Ты прости, это я так спросила, прошептала девушка. С тобой как-то надёжней. Я уже привыкла ничего не бояться. А тут опять одни. Боязно.
Весёна, ты посмотри, сколько теперь у тебя защитников, -Виктор обвёл рукой табор. К тому же, город не ваше потерянное в лесу село. Тут так просто разбойничать никому не позволяют. Вмиг к ногтю прижмут. Так что, прогони свои страхи подальше.
Я постараюсь, улыбнулась девушка. Но ты навещай нас потом, ладно?
Ну, тут как получится, посмурнел Виктор, обещать ничего не буду. Они немного помолчали. Ты бы шла спать. Завтра дел будет много.
Хорошо, вздохнула Весёна и ушла.
Виктор отыскал свои сани. Пацан уже спал, сопя под тулупом. Виктор прилёг рядом.
Ему не спалось. В голове крутились завтрашние планы. Но постепенно эта карусель унесла и его в сон. В лагере не спали у костра лишь стражники, да где-то далеко перекликались волки. Изредка пугающе потрескивал озёрный лёд.
Встали рано и сразу стали собираться в дорогу, выстраивая обоз в линию. Завтракали уже на ходу. Всем не терпелось скорей увидеть свой новый дом. Какой он?
В городские ворота втянулись одними из первых. Морозные улицы только-только начали наполняться горожанами. Не задерживаясь, миновали город и выехали на свою дорогу. А там стали втягиваться в открытые ворота усадьбы. Их уж ждали. Богомил и Возгарь показывали, куда ставить лошадей. Добронега с детьми принимала детей и девушек и сразу направляла их в баню. В конюшню все лошади не вместились. Пришлось сразу устраивать временные ясли и рядом загородку. Сани поставили пока на огороде. Детей мыли первыми. В летней кухне уже кипел большой котёл с их одеждой. Весёна со взрослыми девушками сразу стирали её и развешивали сушить. Завёрнутые в тулупы дети сидели в избе. Парни помогали. До вечера перемылись все. Со стиркой, правда, вышла накладка. Переодеться была возможность не у всех. Некоторые парни Истислава забыли дома подмену. Над ними, конечно, сразу стали подшучивать. Два дня пролетели незаметно в суете обустройства. На третий день Виктор с Истиславом отправились в город.
Они долго ходили по торговой площади, присматриваясь к народу. Наконец, Виктор решил спросить совета у продавца мечей.
А скажи, уважаемый, Виктор взял в руки приглянувшийся клинок, в городе есть настоящие мастера мечного боя? Он повертел меч в руке.
А тебе парень это зачем? прищурился высокий жилистый продавец, оглядывая его.
Да, вот хочу к князю в дружину попроситься, да не хочу неучем быть.
Так князь сам своих бойцов учит.
Правильно, учит. Но мне ж не десять лет, с пацанами в строй становиться, сам понимаешь, -Виктор резко взмахнул клинком.
Ну да, тебе уж точно не десять лет, хмыкнул мужик. А что уже умеешь?
Да, если честно, не много. Кто толком научит в селе? Так, по наитию, с пацанами махали палками, -Виктор поморщился. Но, я способный, он улыбнулся.
Способный, говоришь, мужик почесал затылок. Есть у меня знакомец. Бывший Князев дружинник. Правда, он старый уже. Но меч ещё держит, мужик показал большой палец.
Так говорят, старый конь борозды не портит, усмехнулся Виктор, сведи меня с ним. А я тебе тоже пригожусь попозже. Не пожалеешь.
Да ладно, чем ты мне пригодишься? усмехнулся добродушно мужик. Мне просто Милослава хочется чем занять. А то мужик без дела мается больно. Эй, Беренда, вдруг зычно закричал мужик, обернувшись. Из глубины лавки вынырнул пацан, лет пятнадцати.
Отведи парня к Милославу, скажи я прислал, усмехнулся купец, пусть испытает.
Угу, кивнул пацан и потопал через площадь, не оглядываясь. Виктор с Истиславом поспешили за ним. Шли не долго. Свернув в переулок, пацан забарабанил в покосившиеся ворота. За ними просматривалась такая же избёнка.
Не сильно-то разбогател дружинник на княжьей службе-то, хмыкнул Виктор.
Дверь избушки скрипнула, и на пороге нарисовался крепкий старик. Поглядев на гостей, он молча отпёр ворота.
Деда, тут вот батя тебе парней прислал, затараторил пацан, просил попытать их.
Ну, я побежал, он оглянулся на Виктора и, кивнув, потопал обратно.
Бухваст, значит, вас прислал? оглядел парней Дед, ну, заходите, он посторонился и прикрыл за вошедшими ворота. Кто будете?
Да, сельские мы, улыбнулся Виктор, в город, вот, пришли. Думали в дружину к кому наняться, а умения не хватает. Вот, Виктор развёл руками.
Хотите военному делу, значит, обучиться? усмехнулся старик. А деньги у вас есть?
Деньги есть, -Виктор сунул руку в карман и показал горсть монет разного достоинства.
Тогда это хорошо, кивнул старик, пошли потолкуем.
Они вошли в избу. Виктор опять поморщился. Бедность кричала из всех углов. Присев к столу, Дед достал с полки кувшин с квасом и разлил по глиняным кружкам.
Ну, и как мы заниматься будем? отхлебнув кваса, посмотрел Дед на Виктора.
Понимаете, -Виктор смущённо почесал затылок, нас не двое. Нас целый отряд.
Ага, хмыкнул Дед, это уже интересно. Вы, что же, банду готовить собрались?
Нет, наоборот, покачал головой Виктор. Я вот, пока в город шёл, несколько отрядов викингов встретил. И все пытались или селения грабить, или обозы.
Есть такое, помрачнел Дед. Старый Князь наш приказал долго жить. А сын его ещё маленький. Дядька его, конечно, пытается власть удержать в Земле. Но ему не хотят все подчиняться. Многие связались с купцами с юга. Воли своей хотят. Вот и викинги под это дело безобразничать стали. Раньше-то, при старом Князе, не смели, боялись.
Вот-вот, я это заметил, кивнул Виктор. Поэтому и хочу иметь свою сильную дружину.
Думаешь, дорогу защитить?
А почему бы и нет? пожал плечами Виктор. Надеюсь, Князь за это не накажет.
А это, смотря кто, и как твою деятельность преподнесёт ему, Дед ещё больше насупился.
Ну, да ладно, пособлю я тебе, паря, махнул рукой Дед. Стан твой где?
Да, пока на Ладожской дороге ребята ждут.
Там вам делать неча, туда викинги пока не суются. Выдвинуться надо на самое перекрестье. На волок. Мимо него викинги никак не пройдут.
Далеко это?
Дня три отсюда на юго-запад.
Что брать с собой?