С яростным рычанием ещё один куар бросился на Мэри и Романа из тьмы. Он вытянул своё мощное тело в прыжке, намереваясь смести Романа и впиться в тело Мэри, не оставив ей ни одного шанса на выживание. Вельд ожидал атаку, поэтому быстро среагировал. Он на бегу достал свой широкий двуручный клинок, с силой направил его безжалостное лезвие прямиком в распахнутую пасть зверя и одним ударом рассёк его надвое. Куар не издал ни единого звука, было слышно только, как изрезанные части его туши беспомощно пали на землю. Роман удивлённо посмотрел на Вельда, слегка кивнул ему в знак благодарности и обернулся к Мэри.
Ты в порядке? Роман взял Мэри за ладони, они были ледяными, жизнь будто покинула её, она ничего не ответила.
Сомкните круг, скомандовала Ингрид.
Роман схватил Мэри и подтащил её к остальным. Ингрид, Роман и Вельд встали в круг и заслонили собой беззащитных Нейта и Мэри. Всё произошло очень быстро, но за эти пару минут вокруг стало намного темнее. На какое-то мгновение мир перестал издавать звуки, казалось, что вся команда находится в вакууме.
Я не припомню такой тёмной ночи, прошептал Нейт.
Я уже видел подобное, ответил Вельд. В самых жестоких битвах с тьмой не было видно и слышно ничего вокруг. Кроме того, что она пытается нас запугать, она ещё и изолирует нас. Воины называют это явление туманом войны. Наша связь нарушается, даже магистр не чувствует, что происходит, когда мы окутаны облаком тьмы. А развеять его можно, либо уничтожив тёмные сущности вокруг, либо убежав из зоны действия тумана.
Вельд продолжал шевелить ртом и губами, но его голос пропал. Нейт напрягался изо всех, пытаясь уловить его слова, но не слышал ничего. Он обернулся к Ингрид и увидел, что она кричит, но также беззвучно как Вельд. Были слышны только скромные звуки деревенской природы. Сердце Нейта забилось так сильно, что он приложил руку к груди, пытаясь удержать его. Страх пробирался всё глубже в его сознание, становясь первобытным, животным ужасом, от которого нет спасения.
Два куара выпрыгнули из тьмы с бешеным рыком. Ингрид бросилась навстречу и отшвырнула одного из них в сторону пинком, раздался хруст волчьих костей, и прежде, чем зверь смог подняться на ноги, Ингрид отрубила ему голову своим мечом. Второй куар пытался укусить её, но она дважды увернулась от хищной челюсти, а третью попытку остановила, глубоко воткнув в брюхо зверю кинжал, который держала во второй руке. Она отдавала команды, но её голос тонул во тьме, ни одного слова не было слышно, только звуки стали, впивающейся в плоть волков, разбавляли звериный рык. Мэри неподвижно стояла среди воинов и указывала руками направления, откуда из тьмы выскакивали куары, благодаря этому, несмотря на численное превосходство, волки не могли нанести урона команде.
Нейт вцепился в котёнка и свернулся калачиком на земле не в силах даже поднять глаза на происходящее вокруг, он ни разу не сталкивался с насилием, а теперь оказался в настоящей мясорубке. Всё вокруг было залито кровью, тела куаров беспорядочно валились на землю, а уши болели от рычания приближающихся волков. Роман и Вельд, стоя спиной друг к другу, бились без остановки, не отходя далеко от Мэри и Нейта, они прикрывали друг друга, отталкивали куаров и без устали работали мечами. Напор тьмы стал ослабевать, куаров становилось всё меньше. Ингрид мастерски орудовала двумя неуловимыми клинками, каждое движение которых поражало врага насмерть, она всегда била точно в нужное место и опережала атаку врага, не давая себя ранить.
Команда стала отходить от дома, воспользовавшись возникшей паузой. Никто из них всё ещё не мог заговорить, но они адаптировались и общались исключительно жестами. Тьма вокруг рассеялась, Роман и Вельд стали открывать портал. В этот момент к ним приблизился силуэт с человеческими очертаниями. В одной руке у него было копьё, а в другой небольшой круглый щит. Роман пытался закричать и рванул навстречу, чтобы предупредить атаку, но Вельд удержал его. Портал уже начал открываться, нельзя было терять время и начинать заново. Ингрид выступила против врага, но он не спешил атаковать. На вид он был обычным человеком в тёмной тунике, только его лицо было плотно обмотано чёрной непроницаемой тканью, а его предплечья и голени были покрыты бронёй с изогнутыми шипами.
Отступи. Иначе. Я. Вырву. Твоё. Сердце. И. Скормлю. Его. Своим. Волкам, хриплый, хищный шёпот раздался у Ингрид прямо в мыслях.
Всего на мгновение она опустила своё орудие, но этого оказалось достаточно, чтобы враг бросился на неё. Она пыталась увернуться, но он невозмутимо прочитал её манёвр, подсёк копьём и сбил Ингрид с ног. Несмотря на небольшие размеры он обладал чудовищной силой, она еле успела увернуться от копья, которое он вогнал в землю почти по рукоять в место, где была её голова, и с лёгкостью вытащил его обратно. Кувырком Ингрид встала на ноги, но снова потеряла равновесие от удара щита, который влетел в её доспехи. На этот раз она упала на одно колено, быстро поднялась и встала в боевую позицию.
Непобедимая. Смешно. Ты. Слаба. Я. Тебя. Уничтожу, вкрадчивый, мерзкий голос в голове был невыносим.
Ингрид хотела броситься в атаку, но заметила, что на землю лёг синий свет портала, и отступила к команде. Безликий силуэт, увидев это, молниеносно швырнул копьё в Мэри. Роман хотел броситься к ней, но Вельд оттолкнул его и заслонил собой ясновидящую. Остриё копья с трудом проникло на пару сантиметров в его броню и оцарапало кожу.
Я. Вытяну. Весь. Твой. Свет. Хранитель, на этот раз голос раздался в голове у Вельда.
Как только Ингрид переступила границу портала, Роман и Вельд разжали руки, и вся команда переместилась в обитель магистра. Последним, что они видели была свора куаров, которые покорно подбежали к спокойно стоящему безликому воину тьмы. Казалось, что его не заботило то, что он упустил добычу. Вся его поза говорила о том, что им ещё предстоит встретиться, и в следующий раз его копьё достигнет цели.
Что это было?! закричал Роман, едва они очутились в обители.
На поле боя он был собран, но сейчас не мог скрывать, как ошарашен произошедшим. Он даже не сразу понял, что к нему вернулся голос. В обители было темно, их никто не встретил, видимо в здании никого не было.
Безмолвный, шёпотом ответила Мэри. Он может лишить способности говорить, а сам проникает в мысли врага. Он очень хитрый и опасный воин, его не должно было быть там. Страх даёт ему больше силы.
Она посмотрела на Нейта, но без укора, с пониманием. Он вытирал слёзы и дрожал.
Я я не знал я не хотел я не мог его оставить всхлипывал Нейт.
Ни разу не сражался с Безмолвным, сказал Вельд. Он пробил зачарованную броню. И это жуткое чувство, когда не можешь ничего сказать
Я слышала его сказала Ингрид. Он так легко сломил меня, я не выдержала и совершила ошибку. Мне повезло, что я осталась жива.
Не будь так строга к себе, Роман подошёл и приобнял Ингрид. Я подчинился инстинкту и хотел загородить Мэри от копья, если бы не Вельд, оно бы пронзило нас обоих.
Какое-то время все молчали, приходя в себя и осознавая всё, что произошло. Только сегодня они впервые увидели живого куара, а уже через пару часов сразились с несколькими десятками этих исчадий тьмы. Их доспехи были покрыты липкой чёрной шерстью и пятнами крови. Не совсем обычный день для отряда, который годами лишь подталкивал людей к хорошим поступкам. Но это как раз то, для чего им дали силу. Они всегда должны были быть готовы к худшему варианту событий, и сегодня смогли доказать, что могут противостоять тьме. Но все же это было слишком опасно, всего один демон чуть не лишил жизни сразу нескольких стражей, и кое-что не давало Роману покоя.
Подожди, Мэри, сказал Роман. Ты сказала, что Безмолвного не должно было там быть. А десятки куаров были по плану? Ты их видела?
Мэри молчала в ответ. Роман подошёл к ней и схватил за плечи.
Отвечай! потребовал он. Я уже устал от твоего таинственного молчания. Ты стала подружкой магистра и энциклопедией монстров, но это не даёт тебе права так бездарно подвергать нашу жизнь опасности!
Мэри молча смотрела ему прямо в глаза. Что-то в решимости её чистых глаз пугало Романа, но он не собирался сдаваться. В этот момент вмешалась Ингрид. Она близко подошла к Роману, и почувствовала, что он ожидает грубости с её стороны. Ей стало больно от мысли, что ее люди прежде всего ждут от нее плохого обращения. Она очень устала и не хотела устраивать ссору.
Прошу тебя, не надо, сказала Ингрид, взяв Романа за руку. Нам нужно отдохнуть, Вельд покажет, где нам можно устроиться, а завтра мы всё обсудим.
Роман ждал от Ингрид чего угодно, но не робкой нежности. Её рука боязливо и осторожно касалась его ладони, совсем не так, как тогда, когда они открывают портал. Впервые он видел перед собой не бесстрашную воительницу, а уставшую девушку. Роман не знал, что его ждёт завтра, он боялся будущего, но этим моментом решил насладиться сполна. Он сжал ладонь Ингрид, кивнул ей, и отряд стал готовиться к заслуженному отдыху.
Глава 3.
Вельд стоял перед зеркалом и задумчиво изучал своё отражение. На его мускулистом теле краснела небольшая рана от копья Безмолвного, эта еле заметная царапина ярко выделялась из-за бледности кожи. Вельд провёл пальцем по ране и ощутил, как прямо за ней бьётся сердце. Его обычно умиротворённый ритм был сбит из-за мрачных мыслей, которые всё утро не спеша прогуливались в сознании. Понимание того, что он был в шаге от смерти, было для него слишком непривычно. И пропажа Лилиан выглядела подозрительной, вряд ли с ней что-то случилось, все-таки она магистр и обладает невероятной силой, но все же он волновался за ее судьбу, обычно она поддерживала мысленную связь.
Я вытяну весь твой свет, хранитель повторялось у него в голове.
Из оцепенения его вырвал стук в дверь.
Лилиан так и не появилась, нужно решить, что делать дальше. Мы ждём тебя внизу, Вельд, сказал Роман.
Я спущусь через пару минут, ответил Вельд, Роман кивнул и закрыл дверь.
Вельд заметил, что тон Романа был дружелюбным. Битва сплотила их, и холодная война обернулась взаимным уважением. Это приободрило его, он быстро собрался и спустился вниз. Уже перед тем, как зайти ко всем, его вновь одолел страх, он ощутил, что боится войти, ожидая плохих новостей. Вельд глубоко вдохнул, постарался заглушить мысли и открыл дверь. Вся команда сидела за длинным столом в кабинете Лилиан, который размерами скорее напоминал небольшой банкетный зал.
Ты не знаешь, где сейчас Лилиан, или просто не хочешь говорить? Роман в любой момент был готов сорваться на крик, Ингрид внимательно следила за ним, чтобы при необходимости вмешаться в разговор.
Повторю ещё раз, я не знаю, где магистр, ответила Мэри.
Роман смотрел на неё, изо всех сил пытаясь разгадать головоломку, в которую превратилась Мэри за последние два дня. Раньше она была простым медиумом, который мог лишь отследить последствия их действий, а теперь в каждом её слове и жесте чувствовалась мощь. Казалось, что она может сжечь его разум щелчком пальца, но вынуждена себя сдерживать. Однако Роман не собирался сдаваться.
Расскажи, что тебе известно, настоял он.
Если расскажу, будет хуже.
Мэри была непреклонна, вся власть была у неё, так как Ингрид поддерживала её во всём. Нейт держался отстранённо, он ещё не отошёл от вчерашней бойни.
Вчера ты подвергла нас смертельной опасности! И после этого я должен доверять тебе?
Да, коротко бросила Мэри. И сейчас Вельд объяснит тебе, почему я принимаю решения.
Вельд поприветствовал всех и похлопал по плечу Романа.
Вы и правда сильнейшие стражи. Не каждый хранитель света так владеет оружием, как вы, сказал он, обращаясь к Роману и Ингрид. Роман, ты должен понимать, что без ясновидящих и направляющих мы обычные воины. Мэри сейчас пропитана магической силой, её мозг уже не воспринимает информацию так, как прежде, она буквально каждую секунду проживает разные варианты событий, видит каждый возможный исход. Я уверен, что только за вчерашнюю битву каждый из нас умирал у неё на глазах десятки раз, но она нашла в себе силы и хладнокровно указывала нам на опасность. Я благодарен ей за это и готов доверить свою жизнь.
Красиво говоришь, Вельд. Очень вдохновенно, ты бы мог сложить свой меч и добиться успеха в мире людей. А что если Мэри ошибётся? Ты думал об этом? Она не увидела Безмолвного, а ведь именно тебя он чуть не пронзил копьём, Роман подошёл к Вельду и похлопал его по броне, рана за доспехами пустила нервный острый импульс по коже. Надеешься, что в следующий раз тоже отделаешься царапиной? Или может ты считаешь, что Безмолвный был единственным сюрпризом?
Мне тоже страшно, Роман, но довериться Мэри наш единственный шанс. Я говорю не только о спасении людей, но и об Эривайне и наших жизнях. Если проиграем в этой войне, нигде не останется ничего живого, ответил Вельд.
Мэри оставалась предельно спокойной, несмотря на нападки Романа. Её взгляд ни на секунду не омрачился, она покровительственно кивнула Вельду.
Почему ты так уверен в ней?
Потому что ради этого существуют медиумы. Я доверял им всю жизнь и ни разу не разочаровался.
Слова Вельда не убедили Романа, он устало потёр лицо и вышел из кабинета. Ингрид бросила быстрый взгляд на дверь, ей хотелось пойти за Романом, но она понимала, что ему нужно побыть одному и всё обдумать.
Вельд, как мы можем связаться с Лилиан? спросила Ингрид.
Она чувствует нас и придёт, когда будет нужно, ответил он.
Ингрид поджала губы.
Я не могу ждать, сказала она.
Используем мою силу, сказал Нейт.
Это было первое, что он сказал за день. Он выглядел очень серьёзным и собранным. У него на руках дремал котёнок, его дыхание мирно посвистывало в тишине, созданной предложением Нейта.
Каким образом? спросил Вельд.
Я смог повлиять на Ингрид, значит смогу повлиять на кого угодно. Лилиан сказала, что нам помогут подвиги, жертвы и добрые дела.
Не думаю, что это хорошая идея, нужно дождаться Лилиан, ответил Вельд.
А я считаю, что нам нужно действовать, сказала Ингрид. Мэри, что думаешь ты?
Мэри была встревожена.
Я Я не знаю. Какое непривычное ощущение ответила она. Я не вижу последствий этого решения.
Ничего удивительного. Нельзя полагаться только на твою силу, сказал Роман, входя в кабинет. Я поддерживаю Натаниэля. Мы не будем ждать.
Мэри с опаской изучала решимость на лице Романа. Минуту назад он вышел из кабинета с недовольным и усталым видом, а теперь казался достаточно спокойным, чтобы обсуждать план действий. Она силилась прочитать грядущие события, но, сколько бы она ни пыталась, она не смогла заглянуть в будущее.
Есть конкретное предложение, продолжил Роман. Мы всё время пытались влиять на судьбу одного человека, чтобы всё было спокойно и предсказуемо. Сейчас нужны решительные действия. Я читал о том, что люди организуют благотворительные фонды, которые помогают нуждающимся. Мы можем пойти на такое мероприятие, и малыш Натаниэль повлияет на богачей, чтобы они отдали больше денег, организаторы смогут спасти больше жизней это добрый поступок.
Натаниэль кивнул, готовый применить свою силу, чтобы сделать что-то на самом деле важное. Ингрид немного подумала и согласилась. Вельд очень хотел действовать, но он был за то, чтобы подождать Лилиан. Мэри сомневалась, она открыла рот, чтобы возразить, и её сознание пронзило видение, настолько мощное, что она села на пол, схватившись за голову. Мэри увидела Романа, его руки и ноги были прикованы цепями к стене, а в тело втыкались десятки искривлённых, коротких лезвий, они причиняли ему немыслимую боль, а в это время куары вгрызались ему в ноги. На какое-то мгновение она ощутила, что вот-вот поменяется с ним местами, и её тело содрогнулось в ожидании страданий. Следом она уже видела со стороны себя в таком же положении, ощущала боль, а рядом стоял мужчина с длинными черными волосами и ухмылялся. На нем была черная мантия, а лицо выражало запредельную жестокость.