В доме не было ни одного зеркала. Владелица их не терпела.
В дверь спальни постучали.
Мэри, Бекка привела мальчика.
Лисица встрепенулась и пулей вылетела из спальни, чуть не сбив пса-дворецкого с лап.
Что ж ты раньше молчал?!
Она спешно подобрала кружевные юбки и побежала по коридору. Ковер глушил топот ее обутых в туфли с пряжками лап.
Бекка и юная куница примерно Беккиных лет сидели на диване в холле на первом этаже. Маленькая волчица гордилась тем, что новичка нашла она, а не Рут или кто-то еще.
Ну, здравствуйте, очаровательно улыбнулась Мэри, вильнув когда-то пушистым хвостом. Зажженные тут и там свечи осветили ее изящную фигурку в белом платье и облезлый мех. Шторы не пропускали сюда даже тоненькую ниточку солнечного света.
Куница весь сжался, а Бекка, наоборот, вскочила.
Привет, Мэри! Знакомься, это Дункан, и он теперь с нами. Ду-Ду, это Мэри!
Мэри прищурила миндалевидные глаза.
Я рада знакомству, куница Дункан.
Дункан не шевелился, уставившись на нее полным ужаса взглядом. Бекка прошипела:
Встань и поклонись. Живо.
Дункан неуклюже поклонился.
Добро пожаловать в твой новый дом, Дункан нежно пропела лиса. Я счастлива, что ты присоединился к нашей команде.
Дункан все еще стоял, открыв рот. Бекка пихнула его в бок, и он промямлил:
А Да Спасибо М-мисс Мэм
Сейчас Дин покажет тебе твою комнату, Дункан, детка. Ах, да Знакомься, это пес Дин, мой дворецкий.
Из тени выступил Дин черный доберман горящими желтыми глазами. Он жестом велел следовать за ним. Дункан нерешительно покосился на Бекку, но Мэри качнула головой:
Бекка, останься. Нам надо поговорить.
Волчонок села обратно на диван. Лисица устроилась рядом в уютном кресле.
К нам в город приехал кое-кто и сегодня зайдет, сообщила она. Бекка навострила ушки:
Да? Кто?
Лиса тихонько подсказала:
Лолита и Лоан в городе
Бекка просияла.
Корова, перепрыгнувшая луну? Луиса? Она вернулась из скучнющего тура к месту своей смерти?
Да, детка.
Здорово! А что ты будешь делать с Ду-Ду?
Мэри нахмурилась.
А что?
Просто он мне понравился, пожала плечами Бекка. Не знаю, по-моему, из него выйдет толк.
Хочешь взять его под крыло? засомневалась Мэри.
Знаешь, не подбери ты меня тогда, я бы так и выла на луну. Может, ему тоже нужен кто-то такой?
Лиса задумчиво постучала пальцем по бокалу с мутно-красной жидкостью.
А ты сможешь? засомневалась она.
А Рут, по-твоему, круче меня? Ему ты дала работать с новичками. А мне?
Ты еще маленькая, заметила Мэри, и Бекка окончательно надулась.
Меня уже все слушаются! У меня уже хорошие м-м задатки лидера, вот! А ты-ы
Лисица покачала головой, встала, удалилась куда-то и скоро вернулась с маленькой деревянной шкатулкой. Узор на ее крышке отливал перламутром. В другой лапе Мэри сжимала металлический пломбир.
Мэри открыла шкатулку и торжественно извлекла оттуда серьгу круглое тонкое кольцо из чистого золота.
Моя серьга прошептала Бекка. Ее голубые глаза сияли. Наконец-то
Лиса проколола тонкий хрящ ее правого уха и аккуратно вставила туда это кольцо. У Бекки в животе затрепетали бабочки.
Она кончиком лапки дотронулась до серьги, словно боясь, что она растает в воздухе.
Тебе идет, хмыкнула Мэри. Прямо вспоминаю себя в юности Но Чего-то все-таки не хватает.
Лиса сняла с собственного хвоста узкий золотой браслет с несколькими понятными лишь посвященному символами и надела на бледно-серый хвостик Бекки.
Вот. Совсем другое дело.
Бекка восторженно помахала хвостом браслет переливался в свете свечей.
Другое дело?! Да это просто Я даже не Ты Я
Волчонок перевела дух и молча бросилась Мэри на шею. Лиса снова улыбнулась.
Ты ведь отныне почти такая же значимая, как я. Тебе необходим образ. Достойный принцессы образ.
Бекка смешно сморщила носик.
А мама говорила, принцессу делает принцессой умение играть на фортепиано.
И? Ты же уже умеешь.
Бекка потрогала лапкой гладкий холодный металл кольца, а другой лапкой уже гладила браслет. Обладателями такой серьги было несколько зверей крыса Рут, к примеру, или волкодав Хьюго. Но браслет с собственного хвоста Мэри не дарила никому.
Я не подведу, Мэри.
Не сомневаюсь. А теперь иди, поговори со своим подопечным.
Бекка кивнула и побежала к Дункану.
Ей еще многое надо ему рассказать.
Глава четвертая: Фортепиано в малой гостиной
Бекка скользнула в комнатку и затворила за собой дверь. Гордое выражение не сходило с ее мордочки: она очень надеялась, что Ду-Ду заметит ее серьгу и браслет на хвосте.
Комната была такая же, как и у волчонка и остальных детей, живших в доме: кровать, шкафы и вообще вся мебель была сделана в далеком восемнадцатом веке. Настоящий антиквариат море узоров, изысканных изгибов Ну, и пыли, конечно. Пыль здесь тоже часть интерьера.
Лишь бы Дункан это понял.
Куница сидел на краешке кровати в странном оцепенении. Волчонок устроилась рядом, почти тыча хвостом (и браслетом) бедняге в мордочку.
Ну, Ду-Ду, ничего не замечаешь? Что, совсем?
Почему она такая страшная?
Бекка удивленно поморгала. Глаза Дункана были полны ужаса.
Эм Что?
Я спрашиваю: почему Мэри такая Ну Почему у нее шерсть так странно растет?
Ах, это махнула лапкой Бекка и опустила хвостик. Я и не замечаю уже этого привыкла Просто она меня нашла, когда мне было семь, и В общем, у нее шерсть и не может нормально расти. Ее сожгли на костре. Заживо.
Дункан испугался еще больше, но придвинулся поближе: он любил страшные истории.
Расскажи тихо попросил он. Бекка снова самодовольно улыбнулась.
Ну Ладно. Мэри посчитали ведьмой, потому что она пила кровь соседских детенышей. Хотя она и была ведьмой, я думаю но правду все равно у нее выпытывать бесполезно
Пила кровь? прошептал Дункан. Жутко, но Ва-а-ау. Меня принял в банду настоящий вампир!
Это не банда, Ду-Ду. Это секретная организация, созданная Кровавой Мэри. И она не вампир. Она ведьма.
А разве они есть? засомневался куница. Я думал, волшебство это сказки
Бекка встала и с важным видом зашагала туда-сюда, заложив лапы за спину.
А с чего тогда быть «Охотам»? «Охота на ведьм» происходила с пятнадцатого по семнадцатый век. В Америке самые знаменитые ведьмы Салемские, но у нас, в Вулфджинии, тоже сожгли немало. А во-вторых
В пятнадцатом веке? повторил Дункан. Стой-стой, но ведь Мэри
Родилась в конце семнадцатого века, закончила фразу Бекка. Наш Механиксвилль был заселен английскими колонистами как раз в семнадцатом веке.
Дункан даже присвистнул.
Надо же, какая ты умная
Волчонок победоносно тряхнула головой.
Я занималась и историей, и фортепиано, и много чем еще.
Так ты не ходила в школу? спросил Дункан. Бекка пожала плечами:
Я официально мертва, Ду-Ду. По документам меня уже нет целых пять лет.
Куница моргнул. Волчонок усмехнулась.
Ты ж хотел посмотреть на мою шерсть? Смотри.
Она сняла маску и опустила черный воротничок, и Дункан увидел, что ее мех серебрится, как от луны хотя ни единого лучика с улицы сюда не проникало.
Тут почти все такие. Призрачные. Но есть и такие, как ты Только ты не думай, я не привидение. Мне было семь, когда кое-кто заставил моего отца убить меня. Он сломал мне челюсть и должен был пристрелить, но не смог и выстрелил в себя самого. Но по официальной версии папа сделал это спьяну. Даже прислуга это подтвердила. Но папа не мог. Он был очень интеллигентный волк, никогда не напивался, никогда никого не бил ни меня, ни маму, ни прислугу Никого-никого, веришь?
Верю, поспешно ответил Дункан.
Мой папа был пианистом. Знаменитым на весь мир виртуозом Лукасом Ноутом. Он и меня учил играть Но я тогда так не хотела учиться!
Значит, ты умеешь играть на пианино? восхитился Дункан.
На фортепиано вообще-то, поправила Бекка. Кстати, в доме есть одно фортепиано. Старое, но очень красивое. Оно стоит в малой гостиной. Я на нем занимаюсь.
А сыграешь мне что-нибудь? попросил Дункан. Волчонок постучала лапкой по подбородку:
М-м, даже не знаю Я вообще-то устала, дел по горло Но, уж если ты очень хочешь
Да! Очень хочу!
Тогда ладно. Только тс-с! Не разбуди никого.
А здесь много народу живет? шепотом спросил Дункан, когда они с Беккой тихонько выскальзывали из комнаты.
Много, коротко ответила та, таща куницу по запутанным коридорам в малую гостиную.
Дверь туда оказалась незаперта, им даже никто по дороге не попался Бекка ликовала. Она плотнее закрыла дверь и иронично заметила:
Ты так смотришь, как будто никогда не видел обоев, мебели и паутины!
Паутину я видел, обиделся Дункан. А мебель тут очень уж Ну, не такая.
Бекка тяжко вздохнула и закатила глаза.
Это дом восемнадцатого века, Ду-Ду. Его построили в тридцатые годы.
Ого, Бекка. Ты такая умная! покачал головой ошеломленный Дункан и принялся оглядывать гостиную.
В центре довольно большой комнаты (ага, а еще «малая»!), действительно, стояло громадное белое фортепиано. Мебели особой не имелось, только кресла, обитые красным бархатом. Из того же бархата были и плотно задернутые шторы. Кстати, пыльные.
Дом красивый, но почему тут все так Дункан замялся, подбирая слова. Бекка села за фортепиано и наскоро размяла пальцы.
Как так? Грязно? Ну, естественно. Паутина и пыль здесь вроде как обжилась. Ее не прогонишь. Это ж дом-призрак! Так, ладно, хватит болтать. Сядь куда-нибудь и слушай Дункан открыл рот, и Бекка сделала страшные глаза: Мол-ча!
Дункан послушно закрыл пасть и устроился в ближайшем кресле. Он хотел уточнить, что за «дом-призрак», и почему почти все тут «призрачные», но решил приберечь вопросы на потом.
Музыка, выходившая из-под Беккиных лап, сначала была тихая и протяжная, как скулеж щенка, но постепенно набрала силу и стала воем, а после рыком волчицы. Куница почти видел, как по комнате носится эта волчица подозрительно похожая на Бекку, только взрослая. С прозрачной Нет, с призрачной шерсткой, с глазами цвета голубого стекла и жемчужно-белыми зубами.
Мелодию пронзила какая-то стрела, прямо резанувшая слух: это на пути волчицы встало другое животное, морды которого воображение Дункана нарисовать было не в силах. Животное было злое.
Дункан вытянул шею: прозрачная (призрачная!) волчица стояла перед фортепиано, оскалившись на противника тот был меньше нее, но изворотливей. О, нет! Он сейчас бросится на нее с оружием! Но волчица отбросила его, и, уже переступая через поверженного врага, запрокинула голову и пронзительно, громко завыла на повисшую под потолком луну
Музыка начала стихать.
Луна, волчица, ее соперник все растаяли в воздухе голубым дымком. С последним аккордом исчез и дымок.
Бекка откинулась на спинку стула, сжимая и разжимая кулачки по лапкам разливалось приятное зудение.
Ну, как?
Дункан только выдохнул:
Невероятно
Бекка польщенно улыбнулась и склонилась в элегантном поклоне. Дункан разразился аплодисментами. Маленькая волчица поклонилась еще пару раз, скромненько поводя хвостиком.
Это папина последняя сюита. Я ее очень люблю и знаю наизусть! На самом деле папа обучил меня только самым азам как бы между прочим сообщила она. Я почти всему научилась сама. После его смерти.
Думаю, он бы тобой гордился, попробовал утешить ее Дункан. Бекка усмехнулась:
Знай он, чем промышляет его маленькая принцесса, он бы наверняка от меня отрекся.
Объясни хоть мне, чем, нерешительно попросил Дункан. У меня теперь больше вопросов, чем до этого
Бекка почесала за ухом (приятно ощутив под лапкой серьгу).
Ну Если честно, я никогда не занималась новичками. Ты мой дебют Я начала не с того. Вот Рут, например, написал на все случаи жизни одну длинную устрашающую речь, а у меня на это и времени не было
Кто такой Рут?
Крыс, который меня боится! самодовольно заявила Бекка. Только меня и Мэри. Он вторым получил почетную серьгу!
А кто первым?
Хьюго. Волкодав. Рут уже староват, а Хьюго в полном расцвете сил. Он молодой, сильный, жестокий. А еще такой высо-о-окий, как гора. И плечи такие широченные.
А эта серьга Что она значит?
Серьгу Мэри сама вставляет в ухо избранного их она выбирает из самых решительных и авторитетных, и он берет себе подопечного или двух. Когда у зверя с серьгой набирается в команде трое или четверо подопечных, он имеет право взять себе какой-то участок для патрулирования. У Рута это северная часть Механиксвилля. Он недавно заполучил его когда к ним с крысенком Джо присоединился хорек Ланс, который пытался сжечь дом в отместку одному своему дружку. Формально я тоже числилась в их компании, но на сейчас у меня появился ты!
Дункан поднял лапу.
Что?
А как выбирают подопечных? И причем тут желание хорька сжечь чейто дом?
Так ты еще не понял? искренне удивилась Бекка. Здесь все либо не дружили с законом и остались совсем одни как ты, либо мертвы Формально. Похоже, Бекке нравилось это слово.
Так ты все-таки призрак или нет? уточнил Дункан.
Нет. Я расту. И я не прозрачная.
А призраки прозрачные?
Ну да. Конечно, они прозрачные Прозрачные и светятся изнутри. Я точно была призраком. Я была прикована к месту своей гибели к обочине дороги, и все выла, выла на луну каждую ночь
Так ты и есть Волчонок со Стадли-Роуд?
Да-да, меня так называют Даже забавно. Я единственная дочь покойного пианиста-виртуоза, а меня знают только как привидение.
А страшно быть призраком?
Да Нет Не помню. Помню, меня забрала Мэри. Взяла за лапку и увела, и дала выпить чего-то красного я не сразу узнала, что это кровь. И мех у меня потемнел. Не стал серым, как раньше, но Я ей даже хотела сказать спасибо, но не смогла. У меня челюсть была сломана.
Она выходила тебя? догадался Дункан. Бекка фыркнула.
Выходила? Ха! Никто меня не выхаживал. Я ни-ког-да не нуждалась, чтобы за мной ухаживали. Нет, она меня заперла в подвале и связала крепко-крепко. Она сделала меня смертной с помощью крови, чтобы получить мою кровь.
Жу-у-уть
Она раньше часто этим помышляла: возвращала призраки детенышей с помощью маленького количества крови, чтоб пить всю их кровь. Мэри говорит, что только благодаря этому и вернулась на этот свет после сожжения.
И что же ты сделала?
Она вышла и оставила нож на видном месте. Мне удалось выкрутить из веревок одну лапу, дотянуться до ножа и перерезать путы. Так и выбралась.
А Мэри? Она тебя не поймала?
Поймала А толку? Она безоружная, у меня ее нож. Говорить не могу, ну и что? Вот тогда Мэри и сказала, что во мне есть что-то. Она меня оставила у себя. Тогда ей пришла идея создать свою организацию. Маленькую звериную сеть из молодежи и детей, которые бы патрулировали улицы. У нее всегда есть кровь не всех же брать в тайные ряды, а у нас есть жизнь и подобие семьи.
А ты сама сейчас пьешь кровь? спросил Дункан.
Конечно, нет! Сейчас я живая!
Тебе не было страшно с ней один на один жить?
Знаешь, проговорила Бекка. Мне было нечего терять Да и не одни мы были. Вон, Дин, например. И еще горничные. Мышки. Такие серые и незаметные. Бекка вдруг спросила: А ты как считаешь, я красивая?
Очень! с жаром ответил Дункан, но осекся. А ты Ты ведь не будешь м-меня
Спятил, что ли? Нет! возмутилась Бекка. Ты мой друг, Ду-Ду. Да и Вот я уверена, что у такого обалдуя даже кровь плохая!
Желая сделать Бекке приятное, Дункан сказал:
Тебе идет эта серьга. Очень.
Бекка кокетливо склонила правое ушко:
Спасибо. А тебе будет идти маска и такой же костюм. Я уверена.
Она встала и уже открыла дверь, собираясь выйти и отвести куницу обратно, но Дункан должен был спросить еще что-то.
Расскажи про этот дом. Почему в нем нельзя убрать пыль? И этот дворецкий, мыши Они тоже старые? Ну, как Мэри и
Да Да! вдруг ахнула Бекка и закрыла дверь. Я же тебе самое главное и не Так, сядь обратно.