Герои в сборе, в тишине голос громыхнул ударом стального лезвия о камень.
Марсель стоял в изголовье кровати, на которой, ровно дыша, лежала Марина. Тихонько гудели приборы, кислородная маска мутнела с каждым выдохом. Генерал возвышался над девушкой темной статуей, готовой обрушиться всем своим весом. Он смотрел на нее изучающе, раздумывая, будто поймал диковинного зверька и не мог решить сделать чучело или ковер. По-хищнически сверкая синими глазами, он легким удивительно легким для кого-то столь высокого и каменного движением провел кончиками пальцев по ее щеке от подбородка к виску.
Итак, Марсель поднял взгляд и посмотрел на собравшихся. Я слушаю.
Мы приступили к поиску сразу после поступления предупреждения, отозвался Василий, стоявший у дальней стены.
Он скрестил руки за спиной и высоко поднял подбородок. Охотник смотрел прямо перед собой, не переводя взгляд ни на генерала, ни на девушку, ни на вошедших.
И как звучало это предупреждение?
Отдел поиска сообщил, что на следующей неделе ожидается рождение феникса.
А место?
Не сообщили.
Когда вы узнали о происшествии?
В 11:00 поступил первый сигнал тревоги.
Когда вы начали охоту?
В 11:00.
Слова бились друг о друга, сталкиваясь под потолком и высекая искры.
Доложите о результатах охоты.
Искры достигли пола и потухли, погрузив комнату в тишину, которой мешало лишь гудение приборов. Генерал медленно подошел к главе охотничьего отряда и, приблизившись к нему почти вплотную, повторил:
Доложите. О. Результатах. Охоты.
Он говорил, будто вонзая каждое слово между ребер охотника и обжигая его своим дыханием. Василий не шевельнулся и не отвел взгляда от точки прямо перед собой. Он глядел сквозь стоявшего перед ним генерала. Тот, недовольно скривив тонкие губы, ждал ответа, которого охотник дать не мог.
Мы поймали феникса, сказал Глеб, шумно сглотнув.
Генерал медленно, не по-человечески, будто робот, повернулся к нему, и его губы изогнулись в насмешке.
И где он? Марсель сощурился, как большая хищная кошка перед прыжком.
Т-тут, охотник чуть запнулся, чувствуя себя неуверенно под неприязненным взглядом высшего начальства.
Генерал чуть наклонил голову в непонимании.
В больнице, пояснил Глеб.
Ты смеешься надо мной, мальчик? Генерал улыбнулся резко, неестественно, и вопросительно кивнул.
Нет. Охотник стиснул зубы, но не отошел и не отвел взгляда.
Во-первых, недоумки, как вы додумались потащить якобы феникса в больницу?! рявкнул он. Во-вторых, все анализы в этой девке, которую вы, на лице отразилось отвращение, притащили, не выявили ни-че-го. В ней нет феникса.
Генерал обошел вокруг Глеба с Юрой и остановился позади.
Ты думаешь, шутить со мной хорошая идея? спросил он резко, будто выпустив лезвие гильотины. По первому пункту весь отряд ждет выговор.
Глеб коротко кивнул.
Где феникс?
Мы убили его, выпалил Юра, тут же пожалев, что раскрыл рот перед генералом.
Восхитительно, довольно протянул Марсель. Где тело?
Нет, мы убили самого феникса, Юра выталкивал слова из горла, глядя в пол. Мне так кажется, торопливо добавил он.
Повтори.
Мы Я убил феникса, Юра поднял глаза и вздрогнул генерал стоял прямо перед ним, обойдя его абсолютно бесшумно, и сейчас смотрел на него в упор сверху вниз, в раздумье приложив кончики пальцев к губам.
Та девчонка была фениксом?
Да, Краев кивнул, сжавшись пружиной под натиском генерала.
Но она жива. Он медленно улыбнулся.
Потому что я убил не ее, Юра чувствовал себя идиотом, доказывающим, что небо должно быть зеленым, а феникса.
С минуту генерал сверлил парня стальными глазами, но вдруг улыбка исчезла с его лица.
Вон.
Глава поисковых отрядов и охотник пару секунд колебались, но все же сдались и чеканным шагом вышли из палаты, закрыв за собой дверь. Юра дернулся было за ними, но на его плечо легла тяжелая ладонь:
А ты расскажешь мне все.
Марсель отпустил парня, поправив красную ленту на груди, сел на стул возле кровати девушки без сознания и кивнул на еще один, стоявший рядом. Юра неуверенно сел.
Итак, ты убил феникса, генерал насмешливо глядел на парня, не навредив телу. Я верно все понял?
Это звучит дико. Он выпрямился, стараясь придать убедительности тому бреду, который собирался нести. Но Э-э-э
Я верю тебе, вдруг твердо сказал генерал с абсолютно серьезным лицом.
Вы?..
Да, Марсель кивнул и, упершись локтями в колени, наклонился ближе к парню. И теперь я хочу знать, как тебе это удалось.
Я не уверен. Он замялся, пытаясь подобрать слова.
Рассказывай с самого начала, мягко сказал Марсель.
Генерал глядел на Юру иначе. Сталь вдруг схлынула с его лица, исчезла из голоса, и он смотрел совсем по-отечески, а не хищником, готовым разорвать глотку.
Как ты попал на охоту?
Случайно, сознался парень, поняв вдруг, что ему еще раз придется отвечать на этот вопрос, но уже Василию. И в эту секунду разговор с главой охотников страшил его даже сильнее, чем генерал.
А зачем полез к фениксу? Генерал сощурился.
Я его то есть ее, э-э-э
Говори как есть, сказал он неожиданно резко.
Голос генерала был настолько живым и ярким, что против воли Юра слушал не только слова, но и интонации, которые то обтекали его волнами равнодушия или презрения (что чаще), то будто одним ударом вколачивали ржавые гвозди в тело.
Я ее услышал, сдавленно ответил Юра.
Где?
На улице.
Когда она была?..
Внутри, на четвертом этаже.
И слышал только ты?
Юра кивнул.
Несколько минут генерал внимательно вглядывался в юношу, хмуря брови.
Что потом?
И Юра рассказал все настолько точно, насколько сам понимал. Про окровавленную комнату, плач девушки, сжавшейся в луже крови, про лица в отражении, которые он видел за своей спиной.
Кого ты там видел? резко прервал его генерал.
Случайные лица, я не знаю их. Он помнил о Марине, выглянувшей из дыма на мгновение, но что-то сжало его горло, не позволив сказать об этом.
Хорошо, кивнул Марсель, продолжай.
Юра несколько раз открывал рот, собираясь начать, но слова не шли, мысли путались. Сложно описать то, чего не понимаешь сам.
Потом я провалился. Туда.
Марсель вопросительно выгнул бровь, ожидая разъяснений.
Или нет, не провалился, я Парень вскочил со стула и начал расхаживать по комнате, загребая широкой ладонью спутавшиеся волосы. Меня
Он вдруг остановился возле распахнутого окна и, бесцельно глядя на парк вокруг, поймал собственное воспоминание, облачив его в слова:
Кто-то затащил меня внутрь.
Юра ждал насмешек, но генерал молчал.
Он схватил меня за шею и дернул вперед, продолжил Юра. Секунда и я там.
Где? мягко, аккуратно.
Там, Юра пожал плечами, без понятия, как назвать. Та сторона? Отражение? он нахмурился. Нет, просто «там».
Пусть будет сторона, кивнул Марсель. Что там?
На той стороне Тихо. Жарко. Серо.
Ты кого-то встретил? он говорил терпеливо, не пытаясь при этом скрыть раздражение на лице и что-то, что человек, не знающий генерала Марселя, принял бы за тревогу.
Тех, кто умер перед этим, в мыслях добавил: «тех, кто вот-вот умер бы», и феникса, выдохнул Юра. Я уверен, что это был феникс.
Почему?
Тот лишь пожал плечами. Рассказать генералу все казалось ему правильным, но то, что он чувствовал «там» это было его. Вообще все там было его каждый вдох, каждый луч и каждая тень. Возле машин скорой помощи он думал, что его тянет от того места, от крови и смерти. Но сейчас он уже отчетливо понимал, знал каким-то образом, что выталкивает его эта сторона, реальность, его выталкивает вся материя, создающая место, которое можно было бы назвать «здесь». Потому что они с этой материей отличаются, состоят из разных атомов, отталкивающихся друг от друга, и он притягивается к той серой тишине.
И потом я убил феникса, Юра вздрогнул от мыслей, которые пчелиным роем жужжали в его голове.
Только сейчас он, нахмурившись, понял, что не давало ему покоя больше, чем все произошедшее в целом. Да, провалиться «туда» было страшно, странно, мозгом он ужасался, но нутром ощущал, что все правильно (откуда это чувство? Что за бред?). Но сейчас, в эту самую секунду, дух выбила совсем другая мысль.
Феникс был ему рад. Феникс его ждал. Феникс ему улыбался.
Разума не хватало на все сразу.
Как ты вышел, кхм генерал увидел, что парень напрягся, оттуда?
Спасибо, что без названий и кличек. Краев облегченно выдохнул и медленно моргнул, вдруг ощутив усталость.
Кто-то меня вытолкнул.
Тот же, кто втянул?
Да.
Кто это был? Генерал нетерпеливо вскочил со стула и коршуном повис над парнем, вытягивая из его горла длинную цепь, на кончике которой был закреплен ответ, который он хотел услышать.
Не знаю, ответил Юра вслух.
«Я», ответил он про себя.
Марсель же широко улыбнулся и почти зашипел от удовольствия, будто наконец вытянул ту цель и проглотил то, что искал. Он выглядел довольным хищником, который вдоволь наигрался с загнанной в угол жертвой и приготовился выгрызть ее сердце. Он хотел что-то сказать, но, удовлетворенно выдохнув, отошел от парня на два шага и, скрестив руки за спиной и выгнув широкую грудь, спокойно спросил:
Когда в последний раз твою кровь проверяли, мальчик?
Вчера. Юра облокотился на подоконник и высунулся на улицу до середины туловища.
Ты сотрудник Форта?
Вроде того, он усмехнулся.
Да или нет? требовательно переспросил Марсель.
Да. Парень опомнился и вылез из окна, повернувшись к генералу лицом.
Я хочу, чтобы ты снова прошел все анализы, ответил он задумчиво и нажал на кнопку висевшей на поясе рации.
Послышались помехи, которые через секунду расступились, и низкий голос быстро назвал свои звание и фамилию. Марсель, не поднося рацию к лицу, бросил короткое «Медиков с анализаторами» и отключил устройство. Вызванные медики примчались через несколько секунд, постучав в дверь сразу несколькими руками, суетливо топчась и ругаясь между собой.
Тебе принесут кровать, сказал Марсель, уже подойдя к двери.
Юра не успел ничего сказать, генерал мгновенно исчез за распахнутой дверью, в голодный зев которой хлынули сотрудники Форта, готовые анализировать Юру вдоль и поперек. Если понадобится также по диагонали и зигзагом.
За ними зашли два охотника-прапорщика. Они, сверкнув двумя маленькими звездочками на погонах, встали у стен, прижав к груди ружья. Дверь захлопнули, но в последний момент внутрь проскользнула рука и послышалась приглушенная ругань. Через секунду вошел Глеб, потирая ушибленное запястье. Поравнявшись с прапорщиками, он вопросительно выгнул бровь:
Что вы здесь делаете?
Охраняем, ответил один, шмыгнув сопливым носом.
Лейтенанта Соколову?
Нет, его.
Второй прапорщик, неудачно побрившийся утром худой парень, указал на Юру, вытянувшего перед собой обе руки и позволившего группке толстеньких медиков набирать в пробирки его кровь, брать соскобы из-под ногтей, срезать тонкий слой кожи, выдергивать волоски. Один из медиков поставил рядом стул и теперь, запрыгнув на него, вился вокруг Юриного лица, то заглядывая с фонариком ему в глаза, то в нос, то прося сказать «А».
Охраняйте снаружи, резко потребовал Глеб и швырнул в сторону окровавленный мундир, сверкнувший одной крупной звездой на погонах.
Прапорщики колебались всего мгновение, после чего вышли из комнаты значительно бодрее, чем вошли. Глеб, довольно хмыкнув, переставил свободный стул поближе к кровати и сел, взяв Марину за руку.
Девушка лежала неподвижно, только ее живот еле заметно поднимался при дыхании. Но Глеб заметил, как ее глаза движутся под закрытыми веками ей что-то снилось. Майор, поджав губы, вглядывался в ее лицо.
Их отряд успел хватить опасностей, поохотившись в последний год перед тем, как фениксы перестали рождаться. Но уже слишком давно не случалось такого, чтобы он ничего не мог сделать, чтобы ничего от них не зависело.
Сегодня он держал напарницу за руку, пока та шагала по самому краю пропасти, дна которой не разглядеть. Камешки под ее ногами срывались вниз и так и не находили конца своего падения. Она и сейчас там шагает, но хотя бы перестала заглядывать вниз, пытаясь разглядеть дно бездны.
Глеб сильнее сжал ее руку и поцеловал кончики пальцев. Она выкарабкается, справится. Но будь она сейчас в сознании ей не понравилось бы то, что держало мысли охотника.
Его мозг царапала ненависть в своем первобытном проявлении. Феникс чуть не отнял у него напарницу, а его, феникса, спасать? Везти в больницу? Трижды в секунду он напоминал себе, что девушка, которую вытащил новенький, не феникс. Об этом говорило все. Марина перестала Он пытался подобрать слова ни одно не подходило. Умирать. Она перестала умирать.
Все анализаторы твердили зелеными лампочками одно и то же девушка из офиса была человеком. Ему остается верить тому, что рассказал новенький, все это время Глеб под ярким неодобрительным взглядом Василия сливался ухом с дверью и ловил каждое слово, произнесенное в комнате. Феникс убит, феникса нет. Он твердил это себе так часто, что в мыслях слова слились в сплошное непроглядное марево. Но феникс был. И он чуть не отобрал жизнь Марины.
Глеб вздрогнул, когда в комнате вдруг стало тихо. Медики, собрав с парня все, что можно получить, не вредя его здоровью, оставили Юру в покое и почти бегом покинули палату, спеша в лаборатории. Юра дул на сгиб локтя, где зияла узкая, но глубокая рана медикам кроме крови, кожи и волос также понадобился образец тканей. Вместо обезболивающего ему вручили кусочек ваты и пожелание скорейшего восстановления.
Она скоро очнется. Юра хотел приободрить охотника, но тот взглянул на него оскаленным волком. Через секунду Глеб опомнился и прогнал злость с лица, но та лишь скользнула обратно в мысли.
Лучше бы так. То, что ты сказал генералу, это правда? Глеб говорил, подняв ко лбу сжатую обеими руками ладонь Марины.
Да.
Там, Глеб запнулся, у феникса, ты видел там ее?
Она не была с остальными, была другая, все понимала, затараторил Юра.
Какое-то время Глеб сосредоточенно молчал.
Ты, похоже, понимаешь, что-куда-как-зачем? Охотник тряхнул головой, и его взгляд снова сфокусировался, ударившись о бледные стены.
Мне бы хотелось, честно ответил Юра.
Ему действительно хотелось прямо ответить на все вопросы, нахлынувшие сейчас лавиной, перекрыв доступ кислорода. Но он и сам дышал лишь благодаря рефлексам, потому что ничего другого у него не осталось.
Он ничего не знал и не понимал, кроме одной-единственной вещи. Он чувствовал это болью в мышцах, ощущал кончиками пальцев, ресницами и различал в аромате холодеющего вечернего воздуха ему было плохо «здесь» и надо было вернуться «туда». И, похоже, этому удивлялся только он один.
Феникс же убитый им феникс, откуда это чувство вины? Он убийца? ждал его и обрадовался, потому что знал, что Юра должен был оказаться в плавящемся темном городе. Откуда это? Вина, стыд, боль. Феникс обнял нет, обняла его, не ожидала нападения, была рада. Соскучилась?
Она его знала.
Мы во всем разберемся. Глеб ободряюще улыбнулся.
Злость схлынула, и он смог вдохнуть полной грудью, отпустив ее на какое-то время. Он знал, что та вернется и ударит по нему с новой силой, но пока можно передохнуть.
Юра подошел к кровати и уперся ладонями в ее спинку.
Паршивый день, заключил он, хмыкнув.
Слушай, охотник поднял брови, а ты, кстати, кто?
В палате повисла тишина, метавшаяся от Глеба к Юре и обратно, пока они удивленно пялились друг на друга.
Серьезно, я без понятия, кто ты. Глеб закрыл лицо ладонью, притворно сокрушаясь. Как твоя фамилия?