Э Краев, тот почему-то замялся.
И из какого ты отдела?
Ну, Юра сморщился, я вроде как уборщик.
Минута без звуков и движения.
Кто? Глеб наклонился в сторону парня.
Уборщик. Юра тоже приблизился к майору.
Еще шестьдесят секунд искреннего непонимания на лице Глеба.
Кто? процедил он сквозь зубы.
Уборщик, невозмутимо повторил парень.
Пыль, пол?..
Швабра, пылесос.
Замечательно, протянул Глеб, резко откидываясь на стуле и скрестив руки на груди. Первый охотничий отряд спас уборщик. Ну, а почему бы и нет, и то правда, он говорил громко, поднося ладонь к лицу, будто разговаривал сам с собой в момент легкого (или не очень) безумия. Я вот майор, она вот лейтенант, а ты вот
Уборщик.
У-у-уборщик, повторил охотник нараспев. Прекрасно, восхитительно, славно-славно.
Давай я погуляю, пока ты не закончишь?
А я уже. Почти. Сейчас, еще немножко. Уборщик против старшего офицерского состава, прелесть же, ну!
Закончил?
Почти-почти. Глеб несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, досчитав вслух от десяти до одного. Вот теперь все, я практически смирился с этим фактом.
Охотник нервно рассмеялся, пробубнив еще что-то себе под нос.
Пардон. Он кашлянул, прочищая горло, и попытался принять серьезный вид. Просто это очень, я подчеркиваю очень! непривычно, понимаешь?
Подозреваю.
Обычно все наоборот. Глеб снова повернулся лицом к Марине. Как-то чаще мы спасаем, а не нас. Но, взглянул на Юру, спасибо.
Не за что. Он расслабленно опустил руки. Я рад, что с ними все хорошо.
Глеб кивнул, но после вдруг помрачнел:
Ними?
Мариной и той девочкой.
Майор молча отвернулся и от Юры, и от Марины, уставившись в стену перед собой.
Она не феникс. Юра вступился за спасенную девушку, уловив мысли охотника.
Глеб резко перебил его. Он уже слышал все, что парень мог бы сказать, и услышанное не сходилось с его желаниями:
А феникс мертв, я в курсе.
Но ты этому не веришь?
Верю. Глеб устало потер виски. Факты налицо. Только вот, несколько секунд раздумий, ты-то кто?
Убо
Завались. Ты знаешь, что я имею в виду.
Охотник медленно повернулся к Юре, который не шевельнулся. Каким-то образом только эта мысль не сумела достичь его разума. Он успел спросить себя обо всем, задал все вопросы, кроме такого простого.
Не знаю, честно ответил он.
Ты, кхм, ну, не обычный человек явно, Глеб загнул большой палец руки. И не феникс, зажал указательный. А кто тогда остается?
Юра пожал плечами, в ужасе проводя сквозь мозг те же мысли вслед за охотником.
Неведома зверушка, заключил Глеб. Так тебя и запишем.
Что за бред? Воздух в комнате прижался к полу под весом раздавшегося голоса.
Василий медленно прошел вглубь комнаты, держа в одной руке небольшую вытянутую картонную коробку темно-зеленого цвета.
Приходила в себя? коротко спросил он Глеба, тот отрицательно покачал головой. Никуда не уходи. При любых изменениях ее состояния сообщай мне. Ясно? Глеб кивнул.
Глава охотничьего отряда на несколько секунд задержал взгляд на девушке, после чего обернулся к Юре, который старался слиться с противоположной стеной.
Устал мыть унитазы Форта?
Слова были насквозь пропитаны презрением, заполнившим все пространство вокруг, хотя сам Василий говорил совершенно спокойно. Глеб удивленно уставился на начальника, Юра, ожидавший совсем другого нападения, растерянно таращился на полковника.
А, то есть ты знал, что он убо То есть нет, ничего. Глеб сжал губы и замолк.
Ну, вообще-то унитазами занимается Гюнюль, ответил Юра с выражением лица «какой вопрос такой ответ». Это невысокая, вот такая примерно в талии, он широко расставил руки в стороны, уроженка Кыргызстана.
Ты все шутишь, Василий холодно осклабился.
Гюнюль бы поспорила.
Краем глаза Юра видел, как Глеб за спиной начальника размахивал руками, призывая того прекратить перебранку, но никак не среагировал. Он спокойно выдержал внимательный взгляд синих глаз, в которых плескалось столько презрения вперемешку с отвращением, что казалось, радужка вот-вот закипит.
Уже видел. Юра случайно сказал это вслух, поздно спохватившись.
Что видел? Василий надменно смотрел на него сверху вниз, будучи выше на полголовы.
Кого, поправил его парень. Тебя.
Он улыбнулся и подошел на шаг ближе, направив на полковника указательный палец:
Четыре года назад. Он сухо рассмеялся. Ты же охотился в моем университете, помнишь?
Презрение в глазах уступило место чернеющей ненависти. Он сделал два шага в направлении парня и, оказавшись практически вплотную к нему, процедил сквозь зубы:
А ты как думаешь?
Его голос звучал так же, как в день их первой встречи, сотканный из желания уничтожить и сожаления от невозможности этого сделать. О, конечно, он помнил его. Юра пожалел, что заговорил об этом.
Он вдруг понял, почему ему не удалось занять иную должность в огромном Форте. Главы всех пяти с лишним сотен отделов качали головами, стараясь не смотреть на него, и сообщали, что им он не подходит. Хотя он годился для того, чтобы занять даже их собственные места.
То, чего раньше он не замечал из-за злости и досады, было обыкновенным страхом. Ему неуверенно предлагали войти в штат сотрудников, чтобы позже, при появлении вакансий (которых было предостаточно), он обладал преимуществом против соискателей со стороны. Итог три месяца имитации бурной деятельности в роли уборщика, которая удавалась ему так себе. Он продолжал каждую неделю стучаться все в новые двери, но раз за разом видел все ту же картину. Теперь ясно почему.
Думаю, что да.
Какой умничка, презрительно процедил Вася.
Он развернулся, вновь надев маску абсолютного спокойствия.
Ты восемь раз подавал заявку в охотничий отдел. Василий бродил по комнате, словно акула, медленно сужая круги вокруг добычи. Почему так быстро сдался? усмехнулся.
Потому что это скучно, равнодушно бросил Юра, поймав на себе изумленный взгляд Глеба. Фениксов столько лет не было.
Глеб фыркнул, а Василий насмешливо взглянул на него:
Все еще так думаешь?
Юра переводил взгляд с полковника на майора и обратно. Один глядел на него с откровенным сарказмом, как бы говоря «да неужели?», второй будто смотрел на маленького несмышленого ребенка.
Фениксы не пропадали? догадался он.
На глазах умнеешь. Добро пожаловать. Он с силой швырнул коробку в парня, тот легко ее поймал. Завтра в пять.
Глеб кивнул, а глава охотничьего отряда ровным быстрым шагом вышел из комнаты. Они услышали, как прапорщики, стоявшие у входа в палату, еще раз поприветствовали полковника, после чего дверь тихо закрылась, чуть скрипнув старыми петлями.
Юра нетерпеливо открыл коробку, дыхнувшую на него крахмальной пылью. Внутри находилось несколько свертков темно-зеленой ткани. Он подцепил один из слоев и потянул на себя, вытащив новехонький мундир, увенчанный парой красных погон.
О, рядовой! Глеб радостно вскочил. Добро пожаловать, новенький! Неплохое повышение, а?
Отличное, согласился Юра.
Он уронил коробку и развернул мундир двумя руками. Пошит только что на швах виднелись едва заметные частички ниток, которые сметутся через пару минут после того, как он впервые его наденет. Не сегодня, нет, красные погоны парадные. Но когда-нибудь. Пока ни единой желтой линии, ни единой звездочки, пустые красные для особых случаев, пустые зеленые для службы. Это визуальное воплощение начала, открытой двери и первого шага. Слева на груди на мундире золотыми нитками вышита эмблема охотничьих отрядов падающий феникс.
Юра восемь раз проходил тренировки и испытания, необходимые для вступления в ряды охотников, но на последнем этапе демонстрационной полосе препятствий, на которой присутствует в том числе высший офицерский состав, он всегда оставался за чертой. Можно ли называть охотников победителями вопрос спорный, но из раза в раз Юра оказывался проигравшим. Сейчас он уже понял, кто именно препятствовал его зачислению в охотничий сегмент, но теперь это и не волновало так или иначе, он наконец держал в руках заветный мундир.
Значит, завтра утром увидимся на совещании, улыбнулся Глеб.
В пять утра? на всякий случай переспросил Юра.
Майор печально кивнул. Из коробки, валяющейся на полу, послышалось приглушенное шипение. Юра поднял ее и на самом дне, за еще двумя полными комплектами формы, нашел небольшую черную рацию, которая замолкала на несколько секунд, а потом снова заливалась шумом помех. Юра нажал сразу на несколько кнопок, и устройство заговорило голосом Василия.
Добро пожаловать в первый охотничий отряд, холодно поприветствовал его полковник. Министерство поиска сообщило, что завтра после полудня на территории больницы родится феникс. Твоя задача, рядовой, к утреннему совещанию вычислить его.
Как я это сделаю?!
Задача ясна?
Я не знаю, как
Задача ясна?
Да, товарищ полковник, ясна.
Рация прыснула снопом помех и щелчков, после чего затихла.
Недолго я пробыл охотником. Юра присел на край кровати, запихивая мундир обратно в коробку.
Так, без паники и нытья, сказал Глеб с плохо удавшимся ободрением.
Есть идеи?
На самом деле да, одна есть. Нам точно нужен кофе.
Э-э-э Ну так-то да, согласен.
Глеб проворно выскочил из палаты, коротко обругав прапорщиков, которые, похоже, недостаточно ровно подпирали стену. Юра улыбнулся, услышав фрагменты оправданий солдат и ворчание Глеба, но вскоре и его отдаляющиеся шаги смолкли. В комнате остался только он и жужжание приборов, заглушавшее тихое дыхание Марины.
Каким-то глупым ему казалось то, с какой легкостью все укладывалось в голове. Он примерно понимал, что именно надо сделать, чтобы найти феникса, нужно попасть «туда». И эта мысль до абсурда не волновала его, казалась правильной и естественной. Так же, как рефлекторно человек протирает запотевшее стекло, чтобы увидеть, что происходит за ним. Он негромко засмеялся, поймав себя на мысли, что единственная его проблема это найти путь «туда». Какая нелепица, бред пациента психбольницы. Может, и ему туда пора? Рядом с домом вроде есть одна Нет, стоп.
Воздух, нужен воздух, здесь нечем дышать. Он подошел к открытому окну и высунулся, полной грудью вдыхая вечернюю прохладу. Немного придя в себя, расслабился и осмотрелся вокруг.
Парк, окружавший больницу, был полон людей пациенты и посетители гуляли в тени вязов. Кто-то медленно толкал перед собой кресло-каталку, кто-то сидел на скамейках среди широких, хаотично раскиданных по территории клумб.
Крохотная девочка в ярко-синем платье прыгала под дикой яблоней, пытаясь дотянуться до незрелого еще, но уже начавшего наливаться красным цветом яблока. Наконец ей удалось ухватиться за листву, и она, повиснув на ветке всем телом, все же оторвала заветный плод. Вытерла о юбку, откусила, поморщилась, звонко рассмеялась и снова откусила.
Все вокруг было охвачено плавным, неторопливым движением. Юра переводил взгляд с одной семьи на другую: всюду бегали дети, на которых радостно глядели старики и шикали матери.
Что-то не так.
Краев кожей ощутил, как что-то переменилось в атмосфере, добавив в воздух тревогу, которую он тут же вдохнул. Быстро осмотрел комнату нет, тут ничего не изменилось. Он снова перекинулся через подоконник и сощурился, внимательно вглядываясь в людей. Юра шарил глазами от одного лица к другому, пока не нашел его.
Высокий широкоплечий мужчина в черном плаще, полы которого были покрыты слоем летней пыли. Серые, как будто мышиные, волосы, бледная кожа, которая казалась прозрачной, и внимательный взгляд темных глаз, направленный на Юру. Парень отшатнулся, как обожженный. Через пару секунд он медленно подошел к окну и снова посмотрел вниз. Мужчина стоял там же, глядя на Юру и улыбаясь.
Я привел к нам классного парня, знакомься. Зовут кофеин.
В комнату вошел Глеб, держа в руках два белых пластиковых стаканчика, от которых поднимался молочный пар. Юра молча махнул ему рукой, подзывая к окну.
Ты знаешь этого мужика? В наше окно пялится, не отворачивается.
Глеб оставил кофе на тумбочке и, осторожно выглянув, внимательно осмотрелся.
Где?
Слева, возле синих цветов.
Ирисов?
Тебе не плевать?
Ну, во-первых, они фиолетовые, Глеб сделал кислую мину. А, во-вторых, там никого.
Да как так, возмутился парень. Вон же!
Стоп. Охотник округлил глаза, медленно отстраняясь от окна ровно настолько, чтобы его не было видно снаружи. Это не по твоей части, случаем?
Моей части?
Ну, штучки, которые только ты слышишь, или, он изобразил пальцами волны, видишь.
Юра этого не ожидал. Он не был готов опять столкнуться с чем-то подобным так быстро. Снова выглянул мужчина стоял там же, не сдвинувшись ни на миллиметр, лишь улыбаться стал шире.
Это что-то другое, сказал он, нахмурившись. Я спущусь.
Что? Нет, стой, Глеб преградил ему дорогу. А план? А обсудить, взвесить за и против?
Я просто поговорю с ним.
С кем? Ты знаешь, кто или что это?
Узнáю. Юра пожал плечами.
Блин, закатил глаза Глеб. Отставить, рядовой!
Юра замер скорее от неожиданности, чем из-за самого приказа. Теперь придется считаться со званиями, и до майора ему как до луны спиной вперед.
Так, рядовой. Глеб удивился, что его команда сработала. Э-э-э Это феникс там?
Нет.
В этом он был уверен совершенно, внизу стоял кто-то иной. Он не чувствовал угрозы от этого мужчины, лишь нарастающую тревогу. Только никак не мог понять, чья тревога это была его собственная или того мужчины? и за кого кто-то из них тревожится.
А кто тогда? Раз ты видишь, а я нет, как раньше ты слышал, а я нет, выходит, что феникс.
Вот и выясню.
Юра легко обошел майора, но тот в два шага снова очутился перед ним, преграждая путь.
Я не могу тебе этого позволить ни как старший по званию, ни как охотник, ни как красопетка.
Пока ты Чего, красопетка? Юра мотнул головой. Не отвечай. Короче, я бы уже спустился.
Оба (теперь уже) охотника смотрели друг на друга, ни один не желал отступать. Глеб хребтом чувствовал опасность. Краев не пытался скрыть раздражение из-за зря потерянного времени.
Славно, тогда я составлю тебе компанию.
Нет, Глеб. Чем ты поможешь?
Оружием.
В кого будешь стрелять? В розочки?
Там ирисы.
Да хоть черт голозадый, закатил глаза Юра. А с Мариной кто будет? Те бараны? Он махнул рукой в сторону двери, за которой прапорщики увлеченно на все крыло рассказывали пошлые анекдоты.
Хотя бы рацию возьми. Глеб отступил на шаг вбок и протянул ему свою.
Юра взял аппарат и выбежал из комнаты. Он быстро миновал три лестничных пролета и выскочил на улицу. Минута ушла на то, чтобы сориентироваться: парадная дверь выходила на север, окна палаты Марины на запад. Парень ринулся в нужном направлении, ловко петляя в потоке собравшихся обратно внутрь больных часы посещения закончились, и те стекались к входу в больницу со всего парка.
За считаные секунды он добрался до нужного места, быстро найдя чуть заросшую сорняками клумбу с синими цветами. Только рядом никого не было. Он добежал ровно до того места, где стоял высокий мужчина в черном, и оглянулся.
В нос бил запах гнили, но не сильный. Будто что-то, являющееся источником вони, находилось тут всего мгновение назад. Юра крутился вокруг клумбы, внимательно осматривая все вокруг, пока, наконец, не напоролся на пару водянисто-белесых глаз.
Мужчина стоял в пятидесяти-шестидесяти метрах от него, за старым кирпичным забором, увенчанным острыми резными шпилями. Забор был выкрашен в бледно-персиковый цвет, почти скрывший кирпичную кладку. Мужчина чрезмерно высок его голова выглядывала над забором, который с виду в высоту был два с половиной метра. Охотник нахмурился человек (или кто там) не казался ему настолько высоким из окна. Не коротышкой, да, но точно не настолько.
Мужчина медленно улыбнулся, обнажив ряд тонких острых зубов, похожих на швейные иглы. Он смотрел на рядового не моргая в какой-то момент парень вздрогнул, поняв, что у мужчины не было век. Круглые желтоватые глазные яблоки блестели, становясь похожими на стеклянные. Можно было бы так подумать, если бы взгляд не был настолько осмысленным и внимательным. Раздался треск рации: