В конечном счете ты прав, Гронд. Я бы так не смог, как этот сумасшедший нехеец. И потом бы не смог, а он сможет, пусть за меня покомандует
Мессиры, я вернулся, в дверях показалась голова герцога фронтира. Можно зайти?
Заходите, тан Аббаи, замахал руками Гронд.
Нехеец вошел и сел на стул, на котором он сидел до своего ухода из кабинета.
Все свои дела уладили? нейтральным голосом спросил Гронд.
Да, мессиры. У меня было одно важное дело, и оно прошло успешно.
Очень хорошо, риз. Теперь у нас для вас есть задание, взял на себя руководство разговором Гронд.
Внимательно слушаю, поморщился нехеец. Оба старика это заметили, но не придали этому значения.
Вам надлежит под личиной мессира Кронвальда и далее руководить обороной границы. Вы проявили себя с лучшей стороны. А мессир Кронвальд будет вас прикрывать тут, у короля. Делайте все, что посчитаете нужным для победы.
Вот как, молодой герцог задумался. Опустил голову и стал рассматривать карту. Ну в общем-то это правильное решение. Мессир ректор слишком мягок к подчиненным, а там нужна жесткость.
Вот, вот, довольно поддакнул Гронд.
И мне нужны еще «скорпионы». Десятка хватит, произнес нехеец.
Зачем? спросил Гронд.
Чтобы контролировать командиров и лордов. Скорпион имеет право казнить и миловать без суда. Он вершитель правосудия короля, и все, что делает, делает согласно его воле.
Хм может, это и правильно, теперь задумался Гронд. А, ладно, дам я тебе пять скорпионов. Остальных, прости, не могу. Они охраняют дворец.
Ладно, сойдет, кивнул нехеец. Сколько лордов с дружинами готовы убыть отсюда на войну?
Мессир заглянул в свою папку, лежащую на столе, в стороне. Помолчал, вчитываясь, и ответил:
Десять лордов из столичного округа с конными дружинами. Бароны. А что?
Я их хочу забрать с собой. Там, на границе, мне нужны конные подкрепления, чтобы купировать прорывы.
Хорошо, забирай, я подпишу распоряжения, согласился мессир.
И со скорпионами не медлите, мастер, нехеец посмотрел на Гронда. Тот кивнул. Ну тогда отсылайте на сборный пункт распоряжения, буду встречать подкрепления в Старой Крепости, нехеец поднялся, отвесил лигирийский поклон и вышел из кабинета.
Оба старика облегченно вздохнули.
А он внушает страх, Гронд, покачал головой старый архимаг. Кем он станет в будущем? Тираном?
А ты с ним дружи, Крон, и все будет в порядке. Он только врагов уничтожает, а друзей защищает.
Приграничный город Старая Крепость. Королевство Вангор
Прибыв в город Старая Крепость, я тут же вызвал на совещание всех, кто мог мне понадобиться. Из них я хотел создать тыловой орган военной власти. Туда вошли комендант города, граф Хромель и маг Герхард.
Господа, сообщил я им. Скоро в город прибудут «скорпионы» короля с широчайшими полномочиями. Они будут следить за преданностью военных чинов и прибывших лордов. Подозреваемые в предательстве будут привлекаться к аресту с последующей казнью. Я оглядел ошеломленные лица присутствующих. Поэтому, продолжил я, вы будете главным штабом тыла. Тан Хромель глава штаба, господин комендант заместитель по общим вопросам, мессир Герхард, вы заместитель по магической части. На вас возлагается задача по принятию магов, распределению их по военным частям и созданию госпиталей для раненых. Скорпион будет заниматься политическими вопросами. Вы должны будете обеспечить порядок, дисциплину и своевременное поступление подкреплений и припасов сражающимся войскам. Я вам рассказал круг ваших обязанностей. Теперь о привилегиях. Всякий предатель лишается своего титула и всего имущества. Девяносто процентов имущества и денежных средств предателей и саботажников отходит казне. Десять процентов пойдет вам, поэтому действуйте жестко и даже жестоко. Это в ваших интересах. Создавайте трофейные команды, оформляйте решения суда. Вы и есть судьи и вперед, к славе. Сегодня прибудут десять лордов с дружинами. Уверен, они попытаются бузить, пить и грабить. Я посмотрю, как вы справитесь с поставленной задачей.
По лицам членов новообразованного штаба я увидел, что они прониклись. Десять процентов на троих это очень много. А война все спишет. Так было и так будет всегда. Заодно и казну короля пополним, он это зачтет.
И вот еще что, мессир Герхард, напишите приказ и положение о военно-полевом суде, я подпишу.
Услышав, что им придется действовать не на свой страх и риск, а на основании приказа командующего, все трое заметно повеселели.
Я направляюсь к границе, сообщил я им свои планы и тут же убыл.
В полевых лагерях царила тишина. Комендантская рота несла караульную службу и охраняла лагерь. Вдалеке пылили дружины лордов, направляясь к лагерям.
Я принял свой облик, повесил на лацкан дорожного костюма значок скорпиона и приказал стражу позвать коменданта. Видно было, что моя наука пошла им впрок. Комендант тут же появился, как из-под земли.
Полковник, я риз, Ирридар тан Аббаи Тох Рангор, герцог Фронтира и скорпион его величества.
Толстяк тут же подобрал и втянул живот. Побледнел и со страхом в маленьких глазах уставился на меня. Полномочия скорпионов были столь широки, что их границы не знал и сам король. Но еще не было ни одного случая, чтобы скорпион пострадал за свои суровые действия. Правда, я не знаю, были ли они, эти действия. Или нет. Но у меня будут.
Скоро к вам прибудет пополнение из дружин лордов. Они займут лагеря. Обеспечьте их размещение и порядок. Всех, кто нарушит положение о нахождении в полевом лагере во время войны, арестовывайте. В случае бунта или невыполнения ваших приказов посылайте гонца в Старую Крепость. Там на дебоширов найдут управу. В помощь вам прибудет скорпион короля. Ничего не бойтесь и действуйте по-военному решительно.
Я тут же, не слезая с коня, убыл в другой лагерь и там повторил все то, что говорил первому коменданту. Так поступил и в третьем лагере. Именно туда первыми прибыли дружины ополчения, и я их встретил у ворот.
Лорды есть? крикнул я.
Ко мне подъехали три капитана баронских дружин.
Господин скорпион, заговорил пожилой, грузный капитан. Наши лорды следуют за нами. Здесь лишь конные дружины и мы, капитаны. Нам предписано занять этот лагерь и ждать дальнейших указаний.
Я понял, господа капитаны. Его величество весьма недоволен тем, как ведут себя ополченцы. Нам, скорпионам, дан приказ пресекать саботаж, неисполнение приказов и случаи неповиновения. За это мы будем казнить всех. Простых дружинников сажать на колья, капитанов закапывать живыми в землю, лордов вешать и лишать их всех дворянских привилегий и имущества. Видите тело, что висит над воротами? Это бывший командир полка, сын начальника штаба столичного гарнизона. Если его не пожалели, то с вами и подавно никто сюсюкаться не будет. Война, господа, не на жизнь, а на смерть. Поймите это и объясните своим дружинникам. Все распоряжения коменданта исполняйте сразу и быстро. Все понятно?
Трое капитанов поняли все, и очень быстро.
Поняли, господин скорпион, если поступит преступный приказ от лорда, мы его сами арестуем.
Если такое случится и вы будете честны в своих действиях, то такой капитан получит сто золотых корон в награду за преданность королю. Проезжайте, я махнул рукой.
Во втором лагере я сам себя спросил:
А чего это я ношусь туда-сюда один? У меня есть Петр. И быстро вернулся в посольство орков в столице Снежного княжества.
Посольство находилось на осадном положении. Часовые на воротах. Вокруг посольства патруль. Меня встретил Гради-ил. Он вышел во двор и увидел меня верхом на коне. От неожиданности даже икнул, протер глаза и спросил:
Вы кто?
И только тут я понял, что прибыл в посольство под иллюзией старого архимага Кронвальда. С досады мысленно выругался и снял иллюзию. Но Гради-ил был настороже. Он почему-то стал принюхиваться и спросил вновь:
Милорд, это вы или не вы?
Конечно я это, я.
Но он пребывал в сомнениях. По амулету связи позвал Петра. Тот вышел и поклонился:
С прибытием, милорд.
Петр, это точно милорд? спросил он.
Точно милорд, ответил Петр. Ты что, ослеп?
Нет, не ослеп, но только что передо мной на коне сидел старик в мантии.
Гради-ил, это была иллюзия, успокойся. Милорд, пройдете в шатер? спросил Петр.
Нет, Петр, я за тобой. Помощь нужна. Еще Фома не помешал бы, но он далеко.
«Хотя, подумал я, не так далеко. Несколько прыжков и я в замке. Сгоняю за ним, все будет легче».
Садись ко мне за спину на круп коня, приказал я, и тот быстро подбежал и забрался на коня. Гради-ил, что-то важное есть, что требует моего вмешательства? спросил я.
Даже не знаю, милорд, замялся бывший разведчик. Важно это или нет. Ходят слухи, что лесные эльфары на востоке прорвали оборону наших войск и продвигаются к столице.
А что леры из совета? поинтересовался я.
Не знаю, пожал он плечами. Они тут больше не появлялись. Но началась эвакуация семей из столицы, с имуществом. Из города каждый день уходят большие караваны, и войск в столице очень мало.
Вот как, задумчиво произнес я, любопытно. Петр, слазь, приказал я. Придется задержаться тут ненадолго. Вам всем, Гради-ил, покидать город пока нельзя. Мы покажем всем пример твердой уверенности в победе. Если что случится, я вас вытащу.
Я слез с коня и прямиком направился к леру Мерцал-илу. Прямо к нему в обеденный зал, где он в это время обедал или ужинал. Их, снежных, не поймешь, когда у снежков что. Завтрак может быть обедом, а ужин вполне мог сойти за завтрак.
Эльфар, увидев меня, материализовавшегося из воздуха, поперхнулся и стал кашлять. Я ждал, когда кашель пройдет. Подошел и сел за стол с другой стороны.
Граф, это вы? спросил он и вытер губы белоснежной накрахмаленной салфеткой.
Я, лер Мерцал-ил, не граф. Я уже герцог, слегка отвесив кивком головы поклон, представился я.
Герцог? Чей? Лер пребывал в крайнем изумлении и смотрел на меня не моргая.
Вангорский подданный, лер Мерцал-ил. Расскажите, какие тут дела у вас. Слышал, что лесные ваши братья прорвали оборону на востоке и идут на столицу. Это правда?
Частично.
В смысле частично? удивился я.
В том смысле, что они нам не братья
Да, не братья. Ни по матери, ни по родине, произнес я, и не быть вам даже сводными М-да. А в чем правда?
Правда, что прорвали оборону и движутся к столице, эльфар с раздражением бросил салфетку на стол. Что вас, риз, еще интересует?
Меня интересует многое. Например, что делается для отпора врагу?
Не знаю, ничего. Спросите у лера Чарта-ила
Спрошу, кивнул я. Когда вы приступите к обязанностям секретаря княгини?
А она уже княгиня? Эльфар согнулся и из-под густых бровей посмотрел на меня.
Ее княгиней принимают орки. Этого достаточно. Скоро признает и Вангор.
Я знаю, что вы назначили меня ее секретарем, эльфар отвернулся. Но где она и где я
Я помогу вам до нее добраться. Собирайтесь, даю вам полчаса сроку.
Полчаса! воскликнул эльфар. Вы шутите? Я не успею
А что вам нужно успеть? Я с удивлением посмотрел на него. Встали из-за стола и готовы
Мне нужны мои вещи, они не собраны.
Понимаю, вы как барышня
Не смешно, господин герцог, я секретарь княгини и должен выглядеть подобающе.
Хорошо, не спорю, лер Мерцал-ил. Завтра к обеду я прибуду за вами. Успеете?
Успею, буркнул он.
Ну тогда до завтра, откланялся я и снова исчез.
Петр стоял во дворе и ждал меня.
Садись, Петр, полетели, позвал я своего лесного слугу под иллюзией снежного эльфара.
На Горе я пересадил его на другого коня и дал инструкции.
Ты будешь «скорпионом» короля, Петр. Примешь мою иллюзию и станешь моим оком и карающим мечом правосудия в войсках людей. Нам нужна победа над империей, а старшие офицеры-дворяне хотят эту войну проиграть. Не все, но многие постараются саботировать, опаздывать и всячески мешать. Их нужно выявлять, арестовывать. Короче, нужна крепкая, железная дисциплина, и мы с тобой ее будем налаживать. Вот тебе знак скорпиона. Это муляж. В нем совсем другие заклинания. Сам разберешься. Но для всех это настоящий магический знак власти. Сейчас я отправлю тебя в город Старая Крепость, и там ты встретишь отряды лордов. Расскажешь им пункты уложения о дворянстве. Принимай пакет информации. Распакуешь и изучишь. Действуй согласно его пунктам. Не бойся переусердствовать. Тебя должны бояться и трепетать перед тобой. Все, пакет отправил, теперь отправляю тебя. Связь осуществляем через ретранслятор.
Все понял, милорд. Сейчас приму вашу иллюзию и убуду к месту службы
Петр, бывший телохранителем одного из глав домов лесных эльфаров в городе Лист Ордая, попал в вечное услужение к человеку после неудачной попытки покушения на него. Человек не стал мстить ему. Он оставил его в живых, взял его в слуги, и условия службы внешне казались рабскими, но неожиданно человек проявил себя как необычайно одаренный и сильный духом разумный. Он научил его многим премудростям, дал обширные знания и магическую силу. Сам того не ожидая от себя, лесной эльфар проникся к господину необычайной преданностью, замешанной на любви. За него он мог отдать жизнь.
Петр знал, что надо делать. На космическом корабле он получил многое, в том числе и частично знания самого господина, и мог заменить его, если это было нужно. Он мог говорить его голосом, принять его внешность и даже создать иллюзию ауры, неотличимую от ауры человека. Он мог мыслить, как мыслит господин. Принимать решения, как принимает господин. В нем была заложена матрица сознания господина, и это не только не тревожило эльфара, а наоборот, наполняло его гордостью.
Сейчас Петр был герцогом Фронтира Ирридаром тан Аббаи Тох Рангором и «скорпионом» короля.
«Скорпионы» были самыми преданными слугами короля. Они решали многие щекотливые вопросы политического характера и никогда не терпели неудач. Было их немного, но каждый ценился на вес золота. У них не было старших и младших, лишь командир начальник тайной стражи.
Решали они вопросы согласно внутренним убеждениям и своего понимания законности. Главное правило, действовать на благо и в интересах короля Вангора. Был у них и свой кодекс чести «Ничего личного. Ничего для себя. Все для короля и королевства». И если кто-то опускался до мздоимства или использовал свое положение, чтобы набить свой карман, предав при этом интересы короны, то «скорпионы» сами судили такого товарища. Поэтому авторитет «скорпиона» был на недосягаемой высоте. Были среди них люди как благородного звания, так и неблагородного. Были хуманы, были другие разумные дворфы, орки и снежные эльфары-отщепенцы.
Действовали они обычно тайно, и каждый имел отряд исполнителей для разных поручений. Поэтому просьбу нехейца придать ему в помощь «скорпионов» два старика посчитали разумным. Им нужна была победа, а большинству высокопоставленных дворян королевства поражение в войне. Их деньги крутились в империи. Их дети там проходили обучение и получали неповторимый имперский лоск. Культура Лигирийской империи доминировала на континенте.
Их стиль одежды, их музыка, их художники, их постановки в театрах вызывали восхищение у знати, и кроме того, имперский суд защищал подданых императора от «кровожадных и злых» лесных эльфаров.
Имперцы считали вангорцев отсталыми варварами. Король, сознавая свою слабость, балансировал между патриотами и сторонниками империи, которых возглавлял риз Крезу, герцог королевской крови. Патриоты сгруппировались вокруг ректора Азанарской академии и начальника тайной стражи, впавшего в немилость графа Мѝроша тан Кране, которого в высших кругах называли мясником.