Это ориентировка на беглеца. Того, что сбежал с крейсера на корвете.
Отправь в центр запрос, поморщившись, ответил Первый. С ним могут быть проблемы. Они тут все поголовно маги.
Сейчас отправлю молнией, через сутки получим ответ.
Сутки это долго. Что там в ориентировке говорится? Обязательно задерживать? И что с ним делать потом?
Он прошел к Штифтану. Разговаривают, ответил Третий. Штифтан разволновался, крутится. Может, нас засек?
Нет, просто волнуется, ответил Первый. Надо думать, брать беглеца или нет. У нас основное задание прикрывать Штифтана
В ориентировке говорится, что объект обладает сверхспособностями и при задержании необходимо проявить осторожность.
Станером приложим и дело с концом, жуя, ответил Третий. Маг он или не маг, парализатор успокаивает всех.
Может, ты прав, задумчиво произнес Первый.
Объект встал и покидает трактир. Штифтан сильно огорчен. Что будем делать? спросил Второй.
Используем станер. Затем притворимся, что объект пьяный, и понесем его на плечах в нашу комнату. Там дождемся ответа из центра, отозвался Первый.
Принято, ответил Второй. Я выхожу первым, вы за мной. Он поднялся и пошел за молодым парнем в зеленом костюме. Тот шел спокойно, ни о чем не подозревая.
«Хорошо работать с такими дурнями», подумал Второй и тут же потерял сознание
Когда Дух встал и ушел, Штифтан остался в расстроенных чувствах. Передать в Ад информацию, полученную от Духа, было немыслимо страшно. Его там засмеют.
«Чертов интриган Вейс, подумал Эрат, отправил сюда на посмешище. И как мне искать этот спутник?»
Он просидел несколько минут, стараясь не обращать внимания на троих мужчин, что поднялись и последовали за Духом. Он думал, как быть. Предложение «сказочника» описать ситуацию Вейсу ему понравилось. Когда нет конкретики, приходится обходиться домыслами и допусками. А допустить, что тут есть боги, вполне уместно, рассуждал он.
Как еще объяснить исчезновение спутника, как не вмешательством богов. Вполне подходящее обоснование странному и чрезвычайному событию. И пусть нигде не сказано, что в Закрытом секторе существуют боги, но однажды такой бог уже украл корабль Ада. По крайней мере, об этом говорил экипаж. И пусть Вейс там разбирается, бред это или не бред. Он с Духом встретился, переговорил и получил кое-какую информацию.
«Спутника нет, поэтому сообщение будет идти дня три-четыре значит, надо ждать ответ. Заодно отдохну. К распутным девкам схожу. Тут они все красавицы как на подбор. Хоть оставайся, женись и живи, благодать», впервые за все время пребывания в секторе Штифтан улыбнулся. Закрыл глаза и стал диктовать текст для передачи.
Племянник, дядюшке.
Встреча с друзьями состоялась. Пришел один друг, и мы поговорили. Он оказался хорошим рассказчиком и рассказал занимательную сказку о богах, которые не любят, чтобы в их дела вмешивались. Один из богов разгневался и украл у людей Большой ящик, в котором было много золота. И предупредил людей, чтобы люди ящик не искали, иначе будет хуже. Он также сказал, что тебя, дядюшка, не любит и видеть не хочет. Прости его. Хочу вернуться. Тут все сделал. Второй ваш племянник после дружеской встречи исчез. Где он, не знаю
Жду ответа.
То, что за мной началась охота, я понял сразу. Не понял только, кто такой наглый решил меня прихлопнуть со спины. На местных они походили мало, может, это новые агенты Синдиката вышли на тропу войны? Может, подумал я и вышел из трактира.
Красная звездочка появилась за моей спиной. Я не стал ждать, когда противник применит станер-парализатор, и вышел в боевой режим. Оглушил самого наглого, что пошел следом. Потом зашел в трактир и оглушил других двух. Затащил их в подвал, где «переделывал» под себя зятя Изи, и всех парализовал. Осмотрел их тела и лишил оружия.
На телах я нашел знаки с номерами. Значит, государственная структура. Видимо, спецы Ада пасли куратора и решили захватить меня. Ну-ну. Наивные. Я раздел их догола и вышел из боевого режима.
Спецы пришли в себя и сильно удивились увиденному. Я сидел на бочонке и, подперев подбородок рукой, смотрел на обездвиженных голых мужчин. Все местные это хорошо загорелые мужики. У этих же кожа как у королевы белая как молоко.
Увидеть себя голым и беспомощным это еще та сила, что может сломать любого, даже самого крепкого мужика. Одежда, она как психологическая броня для разума, сними ее и все, объект поплыл. У него мысли путаются, стыд приходит и появляется смятение в чувствах. Тут надо правильно нажать и получить нужный результат. Спокойно, без нервов, да с ленцой, что давит на психику сильнее пыток.
Вы бы солярий посетили, что ли, начал я разговор. Вас легко отличить от местных по цвету кожи. Если бы вы были благородные дамы, тогда было бы понятно. У них такой дресс-код светить белизной кожи. Ну что, очухались? Кто старший и что он мне расскажет? От того, что я услышу, будет зависеть ваше будущее. Останетесь вы в живых или пойдете на корм демонам.
Пока я говорил, троица приходила в себя и, осознав свое бедственное положение, стала ругаться на разные голоса.
Ну говорили же, что надо осторожно действовать, воскликнул один из них. А ты «станером его приложим» Вот и приложили. Тупицы
Кто тупицы? возмутился другой. Я вообще не хотел его захватывать. У нас свои дела тут. Это Второй начал трындеть «ориентировка пришла»
Я про всех нас говорю, что мы тупицы. Он с корабля сбежал, всех обманул, кучу народа поубивал, а мы понадеялись, что возьмем его втроем.
Наговорились? спросил я. А то у меня времени мало. Кто будет говорить?
Я буду. Я старший, ответил тот, кто лежал на полу посередине. Мой позывной Первый. Мы из Сил Специальных операций. Обеспечиваем безопасность спецагента, с которым вы разговаривали в трактире.
Ну это понятно. Обеспечиваете и обеспечивали бы. Чего за мной увязались?
Ориентировка по задержанию. Рефлекс, огорченно ответил Первый. Профессиональный навык сработал.
Понятно, бывает, согласился я, служба есть служба. Про меня своим депешу отправили?
Отправили. Как положено.
Как положено, проворчал я. И что мне делать с вами?
Отпусти нас. Нам надо этому недоумку обеспечить безопасность.
А кто он, этот спецагент? Он не производит впечатление полевого агента, скорее кабинетный работник.
В точку, лежа кивнул Первый. Он теперь исполняющий обязанности начальник управления по Закрытому сектору. На полевой работе не был. И нам дали задачу его тут обкатать, помочь ему развиться в мужика. А то он из кабинета не вылазит, трус Был. Сейчас пообтерся. В рабстве побывал, демонов убил. Из стеклянной пустыни выбрался. Мы были рядом, но ему не мешали Отпусти нас.
Мне эти ребята понравились. Простые вояки, как и я. Не юлили, отвечали просто и честно. Понимали, что от этого зависит их жизнь. Я секреты их не выспрашивал, они мне ни к чему.
Ладно, кивнул я. Живите. Поступит команда меня снова захватить, сообщите им мои слова. Если сотрудничество будет выгодным, пусть делают предложения, я их рассмотрю. Если надумают со мной воевать, уничтожу просто и без лишних разговоров. Сообщение можете оставлять хозяину трактира, вы его видели. Толстенький такой идриш. Он мне передаст. Ты, Первый, получил мое уважение, за рассудительность и прямоту. Выходи на меня ты. Других присылать не надо. Жить можете в трактире бесплатно. Отдохните, к бабам сходите, тут неплохой бордель. Захотите оставить службу возьму к себе. Не бойтесь, ваши сознания не сотрут. Вот меня не стерли, хотя пытались. Спутника над Сивиллой больше нет. Есть лишь над верхним слоем Инферно, но там демоны рулят. Спутник тут больше не появится, его боги снова уберут. Мешает он. Вносит элемент энтропии в систему. Ваши вещи в ящике. Придете в себя, оденетесь. А я пошел
Когда странный молодой парень ушел, Первый завертел головой.
Слышали, что сказал этот паренек?
Слышали, отозвался Третий.
Удалите из хранилища все его слова. Сотрите.
А почему? удивился Второй.
Потому что, когда вернемся и там проверят нейросеть, увидят, что он предлагал нам перейти к нему на службу. Мы тут больше не появимся. Зашлют нас на Материнскую планету, космопорт охранять. Вам это надо?
А что? подумав, осторожно спросил Третий. Можно перейти к нему на службу? Ну это я так, ради интереса спрашиваю.
Можно, ответил Первый, но не сейчас. Потом, когда мы тут пооботремся, оглядимся. Поймем, что к чему
А мы что, тут долго пробудем? спросил Третий.
Мы теперь связные между ним и ССО, а может быть, и АДом, ответил Второй. К бабам когда пойдем?
А золото у тебя есть? спросил Первый.
Найдем мы что, не разведка, что ли? засмеялся Третий.
Граница между пустошью и королевством Вангор. Пограничная река
Передовые конные отряды дворянского ополчения подошли к реке, после которой начиналась земля Вангора, ночью. К их удивлению, на противоположном крутом берегу горели костры.
Барон Ливий Дорватас с дружиной следовал в авангарде войск. Он не был столь изыскан, чтобы таскать с собой поваров и служанок для утех. Он имел участок земли с деревенькой на границе с орками и часто вступал в приграничные сражения с мелкими бандами налетчиков. Его конная дружина состояла из тридцати воинов. Силы небольшие, но для разведки вполне достаточные. Он не спешил. На военном совете им сказали, что вангорцы спят в своих лагерях и на реке их быть не должно.
«Не должно, подумал барон и ответил, но вот же есть. Может, это просто стража, что должна оповестить вангорские войска о неприятеле? Может», согласился он со своими мыслями.
Тровбар! позвал он капитана дружины. Выдели двух парней, пусть разведают, что там впереди. Не нравятся мне эти костры, слишком их много.
Слушаюсь, милорд, не слезая с коня, отвесил поклон крепкий седоусый мужчина и отъехал от лорда.
Двое всадников тут же отделились от основного отряда и направились к реке, а впереди был брод. Но вскоре они вернулись.
Капитан подъехал с мрачным выражением на лице.
Милорд, впереди стоят вангорцы. Брод, где можно переправиться, перегорожен возами. За ними пехота. Поставили вышки для стрелков. Какие будут приказания?
Какие могут быть приказания, Тровбар. Будем ждать подхода основных сил. Утром посмотрим, сколько там войск у противника. Странно все это, разглядывая берег, произнес он. Вангорцев тут не должно быть. А они есть. Кто сообщил им о начале наступления? Еще два дня назад разведка докладывала, что тут никого нет. Недооценили мы вангорцев. Что за войска противостоят нам, разглядеть можно? Хорошо бы, если б это были дружины их лордов.
Тяжелая и легкая пехота, милорд. Грамотно расположились, тут нам не пройти. Может, поищем другое место для переправы?
А ты прав, мой верный Тровбар, прикажи следовать на север, вверх по течению, поищем переправу там.
Отряд повернул коней и направился вдоль реки на север.
Я подоспел к пограничной реке в самый разгар сражения. Отряды имперских лордов спешились и начали штурм позиций укрепившейся на высоком берегу вангорской пехоты. Лучники с двух сторон осыпали войска градом стрел, но у вангорцев была защита повозки и корзины с песком, а у наступающих только броня и щиты.
«Зря они стрелы впустую тратят», подумал я, разглядывая битву у переправы. Вода доходила в этом месте воинам до пояса. Бурное течение мешало наступающим идти быстро. Нужно было прикрываться от стрел и держать строй. И как я понял, сначала имперцы предприняли атаку конным валом, но трупы коней и всадников, торчащие из воды, говорили мне, что эта атака закончилась для них неудачно. С наскока не взяли и принялись штурмовать пешим строем. Вполне логично. Впереди шли закованные в броню спешенные латные конники, выстроенные в три изломанные линии. За ними простая пехота, прикрытая щитами. А лучники Вангора стреляли в латников и не наносили им урон.
«Кто там такой тупой или очень хитрый, что приказал стрелять в неуязвимых для стрел латников?» зло подумал я и направился к лучникам.
Прекратить огонь! заревел я. Кто командует лучниками?
Стрельба прекратилась. Вперед вышел невысокий горбоносый офицер.
Вахмистр тан Родгар, мессир, к вашим услугам.
Вахмистр, ты в стрелковом деле что-либо понимаешь? спросил я, зло прищурившись и окидывая офицера оценивающим взглядом.
Понимаю, мессир, а что?
А то, что ты или дурак, или предатель. Выбирай, что тебе ближе?
Позвольте, мессир. Какое право
Я не дал ему договорить. Он не был тупым. Он был предателем. Я ударил его кулаком по скривившемуся в злой ухмылке рту, и он упал.
Кто заместитель вахмистра? спросил я.
Вышел немолодой хмурый лучник.
Я, мессир. Лейтенант Арбир.
Лейтенант, ты понимаешь, что стрелять в бронированных бойцов из лука пустая затея?
Понимаю, мессир, но вахмистр дал именно такую команду.
Понятно. Прикажи своим посадить вахмистра на кол. За предательство. На загляденье врагам и для вразумления других предателей.
Лучник на несколько секунд замялся.
Ты хочешь последовать за ним? спросил я. Тупых я снимаю с должности и отправляю в рядовые, предателей казню
Не прошло и минуты, как орущий во все горло вахмистр сидел на одном из кольев, которые были вбиты на берегу для защиты лучников от конницы. Это заметили все. Но не все прониклись.
Вахмистр Арбир, прицельная стрельба по уязвимым целям противника, приказал я и остался смотреть, что будет.
Услышав, что его повысили, новый командир лучников приосанился. Стал раздавать четкие и внятные команды. Стрельба лучников стала реже, но гораздо эффективнее. Стрелки начали выкашивать задние линии и тех, кто шел на подкрепление к наступающим латникам. Следом маги ударили валом огненных шаров по латникам, и сразу атака захлебнулась. Тела поплыли по течению, а кто выжил, бросились наутек. Их в спину поражали лучники. Атака была отбита без потерь с нашей стороны. Враг отступил и в этот день больше не предпринимал попыток атаковать брод.
Я собрал военный совет первого полка в присутствии маркграфа тана Хромеля.
Господа, начал я. Несмотря на мои увещевания, глупость и предательство военных чинов корпуса не проходит. Некий вахмистр, командир лучников, приказал лучникам стрелять по закованным в броню латникам. У кого-нибудь из присутствующих есть объяснение данному факту?
Ответом мне было молчание.
Тогда кто-нибудь скажет мне, какая цель такого приказа? Опять ответом было молчание. Тогда, может, кто-то скажет, это правильно или неправильно? Может, я, как человек невоенный, что-то недопонял и вахмистр, посаженный на кол, попал туда по моей ошибке?
Снова молчание.
Ладно, зайду с другой стороны. Какую команду получил командир стрелков?
Молчание.
Кто командует обороной? спросил я и хмуро оглядел лица собравшихся.
Я командую, ответил офицер в чине майора.
Имя? Должность? отрывисто спросил я.
Майор тан Гарнег. Заместитель командира полка.
Где командир полка?
Разжалован в рядовые.
Где начальник штаба корпуса?
Убыл с проверкой других полков.
Тан Гарнег, вы хорошо проявили себя в отражении атаки и в укреплении своих позиций на берегу, как так получилось, что стрелки остались без надежного управления?
Недоглядел
А чем вы занимались? Где были?
Майор промолчал.
Отвечайте! приказал я.
Я был на левом фланге в трех лигах от переправы. Там была попытка прорыва через кручи. Выдвинулся с резервом, чтобы отразить прорыв.
Понятно. Это нормально. Но ваше место тут. А выдвигаться для отражения таких атак должен тан Хромель, у него конные и пешие ополченцы.