Я с ним и выдвигался, хмуро произнес майор. Хотел оценить степень угрозы.
Ну что же, ответ принимается. Хотя ваши действия в корне неверные. Тан Хромель, недопущение прорывов по берегу реки это ваша задача. И с вас я спрошу за прорыв, если такой случится. Посылайте своих гонцов в лагеря, там скопились дружины ополчения. И берите их под свое командование. Майор, вы организуете оборону переправы так, чтобы это было как можно эффективнее. Я вижу, вы свое дело знаете, но не старайтесь быть повсюду. Используйте своих заместителей, одного назначьте ответственным за координацию действий с ополчением. Магов используйте со смыслом. Атаку латников вы могли отбить двумя магами, а не всеми магами, как сделали. Так у них быстро закончатся запасы магии. И что тогда? А скоро подойдет их пехота, вот тогда будет жарко.
Мы будем стоять насмерть, опустив голову, ответил майор.
Хорошо, что вы так уверены в себе и своих солдатах, майор, но этого не требуется. Наша задача измотать противника в боях на реке, выбить как можно больше конных латников ополчения и выиграть время. Затем дождаться подхода значительных подкреплений нашего ополчения и отойти к лагерям, там узкое место. Корпус осядет в лагерях, ополчение займет промежутки между ними. Начнется позиционная война, а там подойдут на помощь союзники и ударят имперцам в тыл. Замысел кампании всем понятен?
Офицеры радостно закивали. Известие о союзниках их приободрило.
Кто эти союзники? спросил майор.
Это пока секрет, господа.
Перед тем, как прибыть к месту боев, я осмотрел ситуацию сверху, со своей Горы. Оттуда мне хорошо было видно, как растекается масса конницы вдоль реки в поисках удобных мест для переправы. На месте брода, где расположились вангорцы, осталась небольшая группа войск, состоящая в основном из пехоты и небольшого числа конников. Разглядывая их маневры, я догадался, что командующий силами ополчения имперцев не дурак и хочет обмануть защитников переправы. Усыпить их бдительность, отвести войска и переправиться в другом месте. Я бы тоже на его месте так поступил. Он, атакуя переправу малыми силами, хочет добиться того, чтобы вангорцы поверили, что все силы ополчения остались у переправы. А основные силы конных воинов уходили влево и вправо от переправы. И этим нужно было воспользоваться.
Совершив две обманные атаки, противник потерял интерес к возобновлению боевых действий и стал на привале в лиге от реки. К месту привала тянулись обозы, отставшие дружины, и прибыть они могли не ранее обеда следующего дня. Дороги от дождей развезло. Кони быстро уставали, всадники вымокли и не горели желанием мочить себя еще больше под мелким моросящим дождем. Я понял, что ночью самое время нанести упреждающий удар конными и пешими войсками.
Тан Хромель, сколько сил из верховых воинов имеется рядом?
Тот задумался и произнес:
Около трех сотен, мессир.
Хорошо. Майор, сколько активных копий есть у вас?
За исключением раненых и больных, больше двух тысяч семисот воинов, мессир, это со стрелками вместе.
Очень хорошо. Разведка скорпионов на том берегу, я кивнул на противоположный берег, доложила, что там осталось от силы пять пять с половиной тысяч воинов. В основном легкая пехота ополчения. Они не укрепляют лагерь, думая, что мы будем тихо сидеть в обороне, как мыши в норке. Поэтому слушайте боевой приказ. Ночью отряды «скорпионов» вырежут стражу, что следит за переправой. Вы, тан Хромель, с конницей переправитесь через реку первым. Обойдете лагерь справа, там есть овраг, и незаметно выйдете противнику в тыл. Вы, майор, возьмете две с поливной тысячи своих бойцов и неожиданно нападете на лагерь имперцев. Когда начнется шум схватки и в вашу сторону потянутся основные силы дружин, вы, тан Хромель, ударите им в тыл. Уверен, противник будет разбит и побежит. Забираем их обоз и возвращаемся на свой берег. Преследовать убегающих не нужно. Собирайте, майор, тихо и скрытно своих бойцов в лиге от переправы. Выступаем за два часа перед рассветом.
Мессир, хмуро ответил майор, имперцев почти в два раза больше, чем нас
Майор, запомните побеждают не числом, а умением. Не можете проявить полководческий талант, уступите место тем, кто справится.
Нет, нет, Мессир, я не против этой операции, просто выразил обоснованные сомнения
Не надо сомневаться, майор. За вас провели разведку и уничтожат секреты имперцев. Так что вы подойдете к лагерю незаметно. Небо покрыто тучами, и мелкий дождь лишь на руку нам. Все, господа, готовьтесь к ночному бою
Королевство Вангор. Столица королевства, Вангора
Его величество Меехир девятый был не в духе. Встал поздно. Под утро его мучили колики в животе и в душе теснились неясные предчувствия неприятностей. Во дворце царило странное затишье. Многие аристократы, толпившиеся ранее за монаршей милостью, как-то незаметно перестали посещать дворец. Залы Большого дворца стали полупустыми, и король хорошо понимал, откуда подул ветер перемен.
С особой отчетливостью он ощутил, как зашатался под ним ранее незыблемый трон. Как незаметно дворяне стали покидать столицу, разъезжаясь по своим поместьям. Как помрачнели лица тех, кто остался у трона.
Неутешительные вести приходили от союзников. Вечный лес с трудом отражал набег орков, а те грабили города и селения лесных эльфаров. Сами лесные эльфары по непонятной причине вдруг вторглись в пределы Снежных гор, и Меехир не знал, кому оказывать помощь. И снежные эльфары, и лесные эльфары были союзниками Вангорского королевства. А у самых границ королевства собиралась армия империи.
Что-то сильно изменилось в этом мире. Кругом идут кровопролитные сражения, и само существование Вангора поставлено под сомнение. Выдержат ли войска на границе удар имперцев? Этого не знал никто. А лорды тихо, но упрямо саботировали мобилизацию. Предлогов было много. У всех находились причины спрятаться от мобилизации. И Меехир понимал стремления дворян избежать участия в войне. Им было все равно, кому служить. Если победит империя, они будут угодливо лизать сапоги императору. И что больше всего злило короля, это что он ничего поделать с этим не мог.
В королевстве сложилась сильная партия дворян, поддерживающая империю. Возглавлял ее Крензу, которого нельзя было трогать. Финансовый гений королевства, наполняющий казну, был неприкосновенен. А противники его были грубы, прямолинейны и кровожадны. Не было у Крензу достойного оппонента. Ну не считая архимага Кронвальда, но тот имел влияние лишь у магов. Дворяне не шли за мессиром
Дорогой, в обеденный зал вошла королева. Она проплыла к овальному столу, как большой груженый корабль, и присев, поцеловала короля в темечко. Мне снился опять сон
Король отложил в сторону вилку с нарезанной рыбой и скучно посмотрел на жену. Она располнела, потеряла часть своей прежней красоты. Появился небольшой второй подбородок, но все равно она была по-прежнему мила.
Рассказывайте, ваше величество. Меня уже трудно чем-либо удивить
Может, и смогу, ваше величество, прощебетала королева и прошла к своему креслу. Села и оправила платье. Мне приснился сон, ваше величество, что войска империи снялись со своих лагерей в Старых горах и устремились на Вангор. Об этом узнал мессир Кронвальд и выступил ему навстречу, к берегу пограничной реки.
Это хорошо, что выступил, король поднял и поставил бокал с вином на стол. Было бы еще лучше, если бы империя сидела на своей заднице и никуда войной не ходила
Это не все, ваше величество. Некоторые военные чины и лорды предательски мешали ему исполнить свой долг перед своим королем, и он кого-то казнил, многих разжаловал в рядовые.
Ну и правильно. Чего терпеть предателей. Туда им и дорога. Король явно не проявлял интереса ко сну королевы. Крензу? спросил король герцога. Что ты слышал о войсках империи?
Ничего, ваше величество. Я вообще думаю, что война это выдумки.
Да? Хорошо было бы, если бы твои суждения были верны, но я вот думаю об обратном. Где наши дворяне? Дворец пустой, как будто все вымерли
Ваше величество, это просто
Это просто, Крензу, говорит о том, что все бегут из столицы. Боятся гнева императора. Не моего гнева, а гнева императора. Предатели, король оттолкнул от себя тарелку. Где Гронд? сурово спросил он секретаря?
В приемной, ваше величество. Прикажете позвать?
Зови. Он должен знать, где имперские войска и какие настроения у дворян.
В зал вошел мессир Гронд и замысловатыми па отвесил королю поклон. Король махнул рукой.
Хватит пританцовывать, Гро, не на балете и возраст не тот, чтобы тут плести кружева ногами. Садись и расскажи, какие у нас творятся дела?
Есть неприятные известия, ваше величество, Гронд подошел к столу и сел. Посмотрел на скривившегося от ревности Крензу. Открыл рот, чтобы продолжить, но король начал за него.
Ну какие же еще могут быть известия по нынешним временам, невесело усмехнулся король. Дай угадаю. Имперские войска выдвинулись к нашим границам с целью атаковать их. А Кронвальд вывел корпус к реке и занял оборону.
Все верно, ваше величество, всплеснул руками Гронд. Я просто поражен вашей прозорливостью, не иначе как вам благоволят боги
Если бы, Гро, они мне благоволили, то тогда империя не зарилась бы на наши земли. Что еще? Какие настроения в войсках и среди лордов? Все ли готовы сдаться на милость императору или есть еще верные слуги у твоего короля?
Тех, кто проявил малодушие или кто открыто предал вас, ваше величество, мессир Кронвальд, на основании уложения о дворянстве во время войны, некоторых казнил, а некоторых разжаловал в рядовые. Откровенный бунт мятежников подавлен, ваше величество.
И кого же казнил наш кровожадный мессир архимаг? усмехнулся король. Он представить себе не мог мессира Кронвальда в роли палача. Король с любопытством посмотрел на Гронда и приподнял бровь.
Сына начальника штаба столичного гарнизона полковника Чермиталя, ваше величество. Он его повесил на воротах полевого лагеря, за бунт. Этот полковник поднял восстание, но оно было подавлено верными вам офицерами и солдатами.
Король застыл с открытым ртом и с огромным удивлением воззрился на Гронда.
Ваше величество, я это видела во сне и говорила вам, вставила свое слово королева, и вы сказали поделом предателям
Он это в самом деле сделал? спросил, не слушая королеву, шокированный король.
Да, ваше величество. Мне передали все документы по расследованию этого прискорбного дела. Тут еще признательные показания лордов, что не хотели вам служить. Они будут искупать кровью свое малодушие. И пользуясь тем, что король впал в ступор, не зная, как реагировать на это известие, поспешил продолжить: Ваше величество, среди дворян и высших военных чинов созрел заговор сдаться императору. Мы с мессиром Кронвальдом выжигаем заразу измен каленым железом. Если оставить все случаи предательства без наказания, то скоро вы останетесь без подданных.
Это ужас! закричал за спиной короля Крензу. Как он посмел?! Живодер!..
Все сделано по закону, риз, жестко произнес Гронд. Тут у меня с собой решения суда и перечень преступлений данного полковника и остальных офицеров. Мессир Кронвальд очень мягко обошелся с теми, кто струсил и хотел бежать из армии. Он не казнил их, как требует уложение о дворянстве, а дал им возможность искупить свою вину на поле боя.
Как? Как такое могло случиться?! воскликнул король. Гронд, где были вы, когда среди знати выросли ростки измен?
Я был в Азанарской академии, ваше величество. Вопросами безопасности королевства занимался Мару, который сейчас арестован.
И правильно! Король ударил кулаком по столу. Так ему и надо, подлецу. Столько предателей! Столько изменников! А он их прикрывал. Казнить его!
Ваше величество, лучше дать ему возможность искупить свою вину на фронте, предложил Гронд. Мару ценный специалист и верный ваш слуга. А мы с мессиром Кронвальдом почистим за ним. Война выявит всех предателей. Нам нужна только ваша поддержка, ваше величество. Тем более что у меня документы на передачу в казну имущества и средств казненных и лишенных дворянских прав предателей.
А кто их лишил дворянства? снова удивился король.
Военно-полевой суд, ваше величество. Как велит уложение о дворянстве. К сожалению, благородные аристократы забыли, что кроме вольностей, у них есть еще и обязанности защищать своего короля, а не менять одного правителя на другого.
Хм. Верно сказано, Гронд Это сделано точно по закону? успокаиваясь, спросил король. Меня не назовут тираном? Потомки не будут вспоминать меня как кровавого короля?
Все по закону, ваше величество, иначе бы мы с мессиром Кронвальдом не взяли на себя такую тяжелую ответственность. А потомки вас назовут Спасителем и Победоносным, ваше величество, как Меехира второго.
Ну тогда ладно, подумав, ответил Меехир. Только не сильно злобствуйте А то оставите меня без подданных. И что, в казну отойдут имущество и земли предателей?
Да, ваше величество.
Ну что же, вы с мессиром получаете полную свободу действий, Гро. Главное, добудьте мне победу.
Все сделаем, ваше величество, и даже больше, произнес не скрывающий радости Гронд.
А как мессир Кронвальд узнал о начале вторжения? спросил стоявший за спиной короля Крензу. Он уже успокоился, и лишь бледность на лице выдавала перенесенное только что сильное потрясение.
Через шпионов, которых я послал разведать обстановку в империи. «Скорпион» риз Тох Рангор, герцог Фронтирский, сообщил своевременно о начале наступления врага, поэтому мессир Кронвальд успел принять меры по защите границы.
Гронд не упустил возможность высказать Крензу неприятные вещи. Тот ревниво смотрел на других герцогов, боясь потерять положение при короле, и Гронд с удовольствием увидел, какая туча пролетела по лицу Крензу.
Какой молодец! королева вновь вставила свое слово. Как хорошо, ваше величество, что вы заметили и отметили своей милостью столь успешного дворянина. Он будет надежной опорой вашему трону.
Никто не понял радости королевы, кроме Гронда. Тот окончательно уверился в том, что между нехейцем и королевой есть любовная связь.
«А не его ли этот будущий ребенок, престолонаследник?» вдруг промелькнула у старика крамольная мысль, и он тут же постарался спрятать ее очень далеко. Меньше знаешь, еще меньше болтаешь и дольше живешь, гласила древняя придворная мудрость. А свои мысли Гронд решил спрятать даже от Кронвальда.
Что вам нужно еще для обеспечения войск, Гронд? спросил король, который постепенно настроился на рабочий лад.
Деньги, ваше величество. Нанимать наемников.
Сколько?
Полмиллиона крон.
Сколько? задохнулся Крензу.
Выдай, твердо произнес король. Или повешу как предателя. После войны получишь репарации от империи и наворуешь в три раза больше.
Ваше величество, как вы могли подумать?
Я могу, Крензу, перебил его король. Остальные нет, с усмешкой произнес король, показывая родственнику, что его жизнь зависит только от милости короля, а не от наветов других дворян.
Конечно, ваше величество, я постараюсь изыскать эти средства, хотя будет трудно
Только из казны не бери и не бери средства и имущество казненных, предупредил король, зная, каким ловким и хитрым может быть Крензу.
Риз еще больше помрачнел и поклонился. А Гронд заметил, что король был незаурядным политиком. Он обобрал Крензу и заставил того служить победе королевства, с тем чтобы после победы обобрать империю. У Крензу не было другого выхода, как все положить на алтарь победы. Полмиллиона он даст из своих средств. А если империя победит, император припомнит Крензу этот недружественный жест. И тогда риз потеряет и деньги, и власть. Вот и остается ему радеть о победе в надежде поживиться в будущем.