Я молча киваю головой в знак того, что готова услышать то, что он хочет мне сказать.
Три месяца назад я возвращался из Храма Шамиль и увидел, как твое тело лежит посреди пустыни. Ты была совершенно обезвожена, а твои клинки лежали неподалеку. Я не мог оставить тебя на съедение пустым чудовищам или на потеху разбойникам, поэтому, подобрав тебя, я привез сюда.
Я помню, перебиваю его, потупив взгляд в тарелку, что кто-то меня поднял на руки. Было очень жарко, и хотелось пить
Это был я, сухо замечает он.
М-м
Я привез тебя в храм и организовал уход за тобой, поручив Монаху Киро разузнать все то, что было бы необходимо для твоего лечения.
Ты поручил Монаху Киро уход за мной?
Да, улыбается Юхан мне в ответ. Прости, я не сразу же хотел говорить, кто я есть. Потому что Юхан перегибается через стол, становясь ближе ко мне. Потому что когда узнают, кто я, то перестают со мной общаться. А мне от этого становится грустно. Да и неловко, потому что те, кто носит мой титул, редко так поступают.
Я внимательно слушаю тебя, говорю ему, пытаясь не отвечать на его заигрывания.
Меня зовут Юхан Шааль-Нуир. Я принц Королевства Восточных Звезд. Сын Муари Шааль-Нуир, короля нашего государства.
«Принц, повторяю про себя его слова. И почему я не поняла этого раньше?» задаюсь абсурдным вопросом.
Я думала тут главный Монах Киро.
Нет. Юхан качает головой из стороны в сторону. Монах Киро приближенный слуга моего отца, Муари Нуир, который в его отсутствие помогает мне с правлением государством.
Пытаюсь соотнести все те слова, что говорил мне Юхан, и меня осеняет.
И что же принцу Юхану Шааль-Нуир понадобилось от такой, как я?
Ничего, в замешательстве отвечает он, выгибая бровь. Я не мог оставить умирать тебя там В знойной пустыне.
Спасибо, говорю ему сразу же, чтобы закрыть эту тему. Но почему ты меня не оставил?
Юхан хочет что-то ответить, но я не даю ему сказать, перебив:
Ведь раз ты являешься принцем, то мог бы оставить меня в местном храме или госпитале, чтобы не нянчиться, в изумлении выгибаю я бровь. Ведь это совершенно тебе ни к чему нянчиться с незнакомкой, которая может оказаться подосланным убийцей.
Юхан откидывается на спинку стула, делая глоток из бокала.
Скажем так, он делает небольшую паузу, будто бы подыскивает слова, но я где-то глубоко внутри чувствую, что это не так, что я просто почувствовал, что тебя нельзя оставлять без присмотра
Сглатываю тягучий ком сомнения. «Юхан явно что-то недоговаривает», размышляю про себя, смотря на принца. Он же словно понимает, что я не верю ему, и продолжает свой рассказ:
Три месяца назад развернулся страшный бой в Королевстве Остывших Морей, в ближнем крупном городе Миороне. Знаешь, слухи разносятся быстрее, чем дует северный ветер.
Юхан вновь делает глоток вина и, поставив бокал на стол, улыбается мне:
Говорят, что объявилась дочь короля Бруно, которая попыталась свергнуть его с престола.
Меня прошибает током от воспоминаний. Словно я где-то это уже слышала. Словно я знаю, о ком он говорит, но не могу вспомнить. Лишь острые обрывки воспоминаний вонзаются в голову, и я морщусь от этого.
Эта девушка законная наследница престола. Говорят, ее тайно укрывали от Бруно под древней магической меткой, которая не позволяла его ищейкам ее найти.
В смысле под меткой?
Ей еще в младенчестве поставили метку на запястье. Юхан показывает через ткань своего мундира, где именно, на его взгляд, была поставленная метка. И до тех пор, пока она не лопнула, девушка скрывалась в самом королевстве.
И ты полагаешь
Все очень просто, перебивает меня тот и легонько ударяет ладонями по столу. Естественно, уже весь Мир Йертсен облетела эта новость о попытке нового дворцового переворота. Образ огненной девушки в темном костюме с клинками уже пролетел во всех тавернах, наверное, в каждом разговоре.
Неужели
Да, подтверждает принц. А ты как раз подходила под это описание.
Юхан замолкает, и мы сталкиваемся с ним взглядами. Его глаза цвета шоколада смотрят на меня с теплотой.
Огненные волосы лежали россыпью на жгучем песке. Твой черный костюм, Юхан замирает на мгновение, переводя взгляд куда-то ниже, чем мой подбородок, был весь в пыли. На подбородок спала черная маска, и ты практически не дышала.
Под описание может подойти любая рыжеволосая девица, фыркаю я в ответ.
Нет, он отрицательно качает головой. Твои клинки они именно то, что отличает тебя от других. Ты с ними связана.
Я пытаюсь молча переварить все то, что сказал Юхан, однако ничего из сказанного им не вяжется у меня в голове по одной лишь причине: я ничего не помню. Опускаю взгляд на бокал и, взяв его, делаю один большой глоток. И осознаю, что пока я не готова принять то, что говорит Юхан, по крайней мере в этот вечер. Секунду спустя я задаю вопрос:
Если я и есть та самая девица с клинками, то получается, что я не гость у тебя, а пленница?
Если только пленница моих разговоров, улыбается Юхан, передразнивая меня. Я уверен, что ты Аврора Хольт Уне Де Бергер дочь свергнутой с престола королевы Маргарет Хольт Уне Де Бергер, а не короля Бруно Утен ДèАрхе Нувок.
Если честно, то я не запомню никогда эти длинные титульные фамилии
Тебе и не нужно, Юхан склоняется ко мне ближе, пока что!
Я морщусь от того, что все сказанное Юханом может быть как правдой, так и ложью. Однако словно какой-то маленький комок сомнения пытается еще бороться во мне где-то глубоко внутри.
Допустим, начинаю я, чтобы окончательно не уйти в свои мысли, я являюсь той самой законной наследница престола, и теперь, когда я решила устроить дворцовый переворот, это значит, что
Твой поступок по закону Королевства Остывших Морей является государственной изменой, договаривает за меня Юхан. И сейчас ты в розыске.
Я очень смутно вспоминаю обрывками свое прошлое настолько быстро, что все в голове смешивается в один неразборчивый ком, что предстоит еще распускать по ниточке.
И сколько за меня просят?
Юхан поджимает губы, и мне становится не по себе. Он протягивает к моей руке свою руку и накрывает ее ей.
Это совершенно не имеет значения.
Врешь, резко отвечаю ему.
Если бы я врал тебе, то сказал бы по-другому. За тебя живую дают очень много флюр, за голову чуть меньше. Юхан говорит это настолько отчужденно, что какой-то частью себя я верю в его благие намерения. Все наемники Мира Йертсен устремились за твоей персоной, лишь бы получить награду от короля. Вот только они ее не получат.
Что ты хочешь этим сказать?
Юхан встает со своего места, громко отодвигая стул. Слышу один шаг, за ним второй. Принц оказывается позади меня и, склонившись к моей шее, опаляет ее своим теплым дыханием.
А вот что, ваше величество, практически шепотом говорит он, и у меня замирает сердце от страха, который по ниточке стягивает его внутри. Я навел справки, пока вы приходили в себя, и, как оказалось, я был прав.
Я едва заметно сглатываю тягучую слюну, ощущая, как потеют ладони. «Что делать дальше?» размышляю про себя, но стараюсь не показывать это. Юхан кладет свои теплые большие ладони на мои плечи, слегка их сжимая, отчего моментально вздрагиваю. Волна тревожности проносится по телу, и кажется, что я вот-вот и задохнусь.
Никто не знает, где вы сейчас находитесь, мурлыкает принц. Более того, некоторые говорят, что, вполне возможно, вас затянуло в Пепельный разлом, который образовался после большого всплеска энергии магии на месте сражения.
Я резко поворачиваю голову к Юхану, и мы встречаемся взглядами. «Не блефуешь ли ты?» задаю вопрос сама себе, но ничего не говорю, плотно поджав губы. Замечаю нежную улыбку на лице принца и не могу понять, к чему он клонит. Зачем этот странный ужин и вообще что он хочет этим сказать?
Я понимаю, что вам сейчас очень сложно уловить мою мысль, но
Юхан присаживается на корточки, и мы ровняемся с ним ростом. Теперь же его лицо точно напротив моего. Я разглядываю его длинные ресницы, смуглую кожу и несколько маленьких морщин вокруг уголков глаз.
И сложно довериться незнакомцу, который с первого слова недоговаривал, кто он есть. Однако я прошу вас, ваше величество, Юхан понижает голос и нежно берет мою руку в свою, не делайте поспешных выводов после того, что увидят ваши глаза и услышат ваши уши.
Глава 3
Знаете, принц Юхан, делаю глубокий вдох, который, как мне кажется, обжигает легкие от переживания, хоть я и не помню четко своего прошлого, сдается мне, вы что-то мне недоговариваете.
Юхан отстраняется от меня и протягивает руку со словами:
Позвольте вам показать кое-что, ваше величество?
«Соглашаться или нет? размышляю про себя, однако что я смогу сделать в своем положении? Я слишком слаба, чтобы применять магию. Она может быть нестабильна, неуправляема. Я могу саму себя искалечить еще сильней, чем сейчас», решаю и, вздохнув, отвечаю:
А разве у меня есть выбор?
Юхан мило улыбается и приподнимает меня на руки. Я крепко-накрепко обвиваю его шею руками. Внутри все сжимается в тугой узел. Я с каждой минутой начинаю вспоминать какие-то обрывки своего прошлого, которые, словно острое лезвие, вонзаются в виски, отчего создают боль. Принц медленно несет меня к одной из колонн, и только сейчас я замечаю, что за ней скрывается большая стеклянная дверь. Он с легкостью открывает ее, толкнув бедром, и мы оказываемся на большом просторном балконе.
На королевство полностью опустились сумерки. Прохладный ветер ударяет в лицо, и я невольно ежусь, прижавшись к крепкой груди принца. Окидываю взглядом открывшийся мне пейзаж. Впереди виднеются крыши домов: где-то конусные, где-то плоские. И все как одна в красной черепице. Подмечаю, что отсюда, сверху, город кажется усыпанным миллиардами красных светлячков, и, лишь приглядевшись, осознаю, что это витающие в воздухе сгустки магии огня. И меня это завораживает. Юхан аккуратно усаживает меня на парапет, придерживая одной рукой за талию.
Прекрасное зрелище, не правда ли? говорит тот, замечая, как я увлеченно рассматриваю открывшийся мне пейзаж.
Угу, мычу в ответ.
Раньше я ходил сюда каждый вечер, чтобы насладиться зрелищем моего города. Моего королевства.
Я отчетливо улавливаю нотки грусти в его голосе. Но в голове витает вопрос, на который никак не могу найти ответ, поэтому, недолго думая, я спрашиваю:
Почему ты обращаешься ко мне «ваше величество»?
Вы выше меня по титулу, и я не имею право обращаться к вам на «ты», но если вы чувствуете себя некомфортно, когда я вас так называю Юхан делает паузу, ловя на себе мой злой взгляд. Я уже и не знаю, что он вытворит в следующий момент, и от того, что сверху, как вишенка на торте, еще жгучее вино, что прильнуло к моим щекам Да и вообще, простите меня за весь этот цирк, который я устроил. Юхан смотрит в мои глаза, и меня окатывает волна дрожи.
«Он что, раскаивается?» думаю про себя.
Мне льстит то, что ты считаешь меня королевой, однако я могу оказаться не той, кем меня считают.
Ты же ведь прекрасно знаешь, что это не так. Нежность тембра Юхана ласкает мой слух, однако резкий переход с титула «вы» на «ты» заставляет почувствовать диссонанс между нами. Хоть и на долю секунды «Это все так странно», мелькает мысль в моей голове. Но я понимаю, что стоит оставаться настороже и не поддаваться этим чарам, потому что Чтобы сделать адекватные выводы, мне придется для начала вспомнить все то, что было в прошлом.
Прошу, не нужно обращаться ко мне на «вы», выдаю слабую улыбку, которую Юхан, по-видимому, совершенно не замечает. Он дотрагивается рукой до локона, который выбился из моей прически снова, и убирает его за ухо. От его прикосновений мне неловко, да я чувствую себя не в своей тарелке.
Как пожелаете, ваше величество.
Юхан
Да?
Позади нас слышится едва заметное шуршание листвы деревьев, которая бьется о фасад от ветерка. Я ежусь от прохлады и вспоминаю слова Намми о том, что, несмотря на то что королевство находится на юге и славится жаркими днями, ночи тут холодные.
Что ты хотел мне рассказать и показать?
Ну-с, начинает принц и легким движением руки расстегивает пуговицы на своем мундире. Для начала я правда хотел извиниться за то, что устроил спектакль тогда, когда ты очнулась.
Я почему-то не могу оторвать взгляда от его тонких пальцев, которые так умело справляются с тугими пуговицами Отчего чувствую как в горле пересыхает И, кое-как собрав в кулак всю свою совесть, которую, как кажется, я утопила в последнем глотке вина, пытаюсь отогнать странные мысли. Юхан тем временем убирает руку с моей талии и, сняв в себя мундир, накидывает его на мои плечи. Я ощущаю тепло, даже жар, который передался через ткань. Россыпь обжигающих мурашек проносится табуном по коже, и я вздрагиваю.
Я правда не очень люблю хвастаться своим титулом
Но у тебя это хорошо выходит, отвечаю ему и лишь потом осознаю, сколь это глупо звучит. На щеках вспыхивает румянец, и мне становится стыдно за сказанные слова.
Ты рано или поздно узнала бы, кто я такой, с досадой в голосе произносит Юхан и отводит свои шоколадные глаза в сторону. По крайней мере, тебе бы сообщили это раньше, чем я собрался с мыслями и рассказал бы тебе правду.
Почему ты стесняешься своего титула? Что плохого в том, чтобы ценить это?
Юхан тихо вздыхает. Я жадно разглядываю его волевой профиль, медленно опускаясь взглядом на широкие плечи, которые скрывает шелковая рубашка песочного цвета. А после замечаю, что вена на его шее напряглась.
Я был влюблен в одну девушку, начинает Юхан, которая, как ты понимаешь, была ниже меня по статусу. Я увидел ее на празднике седьмого дня луностояния. В нашей культуре это один из самых значимых праздников, которые отмечает наш народ. Мы верим, что в этот день может зародиться настоящая и чистая любовь, которая будет в нашей жизни, освещая ее до тех пор, пока мы не исполним предназначение.
Я поджимаю губы и плотнее кутаюсь в мундир, продолжая внимательно слушать историю Юхана.
Она была прекрасна, с горечью в голосе произносит Юхан, смотря куда-то вдаль. Она улыбалась, пускала воздушных змеев А я стоял, внимательно наблюдая за ней. Через какое-то время, прогуливаясь по рынку в городе, я вновь ее увидел. Она работала у матери в лавке специй, продавая их каждый день с раннего утра до поздней ночи. И тогда я понял, что нужно действовать. Я раздобыл обычную одежду, измазался в саже и пошел с ней знакомиться в надежде, что она не узнает во мне принца. Зная, что отец и мать не позволят мне водиться с простолюдинкой, я пошел против правил нашей династии.
Юхан замолкает. В воздухе повисает горькая нота разбитого сердца, которое до сих пор не зажило. Я чувствую это без лишних слов. И понимаю, что мне грустно за Юхана. И кажется, до меня стало доходить, почему он разыграл такой спектакль. Поэтому, недолго думая и решая, что принцу нужно выговориться, тихо роняю:
А что было потом?
Эта девушка очень сильно была на тебя похожа: такие же рыжие волосы, веснушки на щеках. После сказанных слов мы встречаемся с Юханом взглядами, и я понимаю, что была права. Пронзительная печальная нота задевает и меня. Мы проводили с ней много времени вместе. Я сбегал из нашего храма, иногда даже по ночам, в надежде увидеть ее хотя бы на минутку. А потом Юхан облизывает пересохшие губы и сразу же добавляет: Потом об этом узнал отец. И его решение было чересчур жестоким.
Что он сделал?
На следующее утро отец вызвал меня к себе в этот зал, Юхан кивает головой на открытую дверь, из которой мы вышли, и потребовал объяснить, почему я так поступил. У нас с ним состоялся очень долгий разговор. Он даже матушку не пускал в зал, чтобы та заступилась за меня, потому что понимала, что мои чувства к той девушке чистые и искренние. Однако отец был тверд. А вечером он вновь позвал меня.