Ощущаю, что напряжение от его слов растет с каждой секундой. Голос Юхана становится все громче, и теперь печаль, которую он сеял своим рассказом, сменяется злостью и ненавистью.
Приказал, чтобы я стоял около него и не говорил ни единого слова, что бы ни случилось. Взял с меня обет. Но как только в зал вошла эта хрупкая девушка, я просто потерял дар речи. Девушка шла, склонив голову, в кандалах, и я едва ли не выкрикнул ее имя, однако рядом сидящая мать крепко взяла меня за руку, приказав исполнять обет, данный мной.
Юхан, если тебе
Нет, прерывает мою мысль принц. Ты должна дослушать историю до конца, требовательным голосом говорит тот и отводит взгляд. Когда девушка оказалась в пяти метрах от меня, я почувствовал, как дрожат мои коленки. Насколько сухо становится во рту, а сердце Оно словно пыталось выбить ребра и вырваться наружу. Однако отец начал расспрашивать девушку о том, знает ли она меня. На что та ответила, что нет. Она долго отрицала, что встречалась со мной не только днями, но и ночами. Но правда всплыла наружу быстрее, чем я думал. Отец задал единственный вопрос мне.
Я не понимала, стоит ли вставлять хоть какое-то слово или вопрос в рассказ Юхана, чтобы как-то ослабить боль в его груди. Однако принц развернулся спиной к городу и легконько приобнял меня за талию.
Он спросил меня, люблю ли я эту девушку? И попросил ответить честно. Я ответил, что люблю. На что отец сказал: «Ты понимаешь, что нарушаешь закон династии нашего родства и подвергаешь все королевство усомниться в служении богу Ифру?» Я кротко ответил: да. Отец поблагодарил меня за честность, а после одним взмахом руки призвал силу огня, которая заживо спалила девушку.
Юхан, вырвалось у меня, и я почувствовала, как задыхаюсь от эмоций, которые переполняли меня.
Я стоял по стойке смирно и смотрел, как сгорает нежная кожа моей любимой. Как она кричит, не в силах дать отпор тому, чье величие ценила больше, чем свою жизнь. Я стоял как дурак и видел, как убивают самое прекрасное на свете любовь. Чистую, светлую, не тронутую тьмой.
Я молча протянула руку к его свободной руке и крепко сжала ее. Юхан медленно опустил голову и ответил тем же жестом.
Я понимаю, что, представляясь не принцем, я могу вновь повторить эту историю, которая день ото дня, словно кошмар, преследует меня. Возможно, это глупо и безрассудно, но Я не хочу, чтобы во мне видели только правителя. Я хочу, чтобы во мне видели создание Ифра, которое имеет право на друзей, свободную жизнь. Улыбаться, печалиться, говорить всякие глупости и легко относиться к поражениям. Мне хочется, чтобы я сам смог выбрать ту, которая подарит мне волшебные секунды существования в этом адском пламени тьмы, что тянется за мной уже долгие годы.
Мы встречаемся с Юханом взглядами. Я словно пропускаю через себя всю его боль, страх и одиночество, которым он поделился.
И когда я увидел тебя, то сразу же вспомнил о той девушке, которая погибла из-за моей робости. Из-за мальчишеского дурачества, которое вышло из-под контроля. И
Я понимаю тебя, тихо произношу, едва ворочая языком. И мне очень жаль, что так произошло с той девушкой.
Прости, что сразу же не представился тебе тем, кем я являюсь. Если быть честным, едва слышно различаю, что его голос дрожит, а ладонь, которая сжимает мою ладонь, слегка вспотела, я не думал, что ты придешь в себя. Я вообще не думал, что буду так рад видеть хоть кого-то с собой рядом, такого же, как и я, одинокого.
Тут ты прав, сухо подмечаю, осознав, насколько я одинока в этом мире. Даже несмотря на то что я урывками вспоминаю свое прошлое Кроме себя у меня никого нет.
Юхан заглядывает в мои глаза и выдавливает едва заметную улыбку на лицо.
Прости меня, Аврора, что заставил тебя усомниться в том, кто я есть.
Принц опускается на колени, склонив передо мной голову.
Все хорошо, Юхан, дотрагиваюсь до его каштановых волос. Я не обижаюсь на тебя.
Каждый раз, когда я рассказываю, кто я есть, происходит какое-то горе, отзывается тот, практически упершись в мои колени. Однако я не чувствую его прикосновений, лишь вижу глазами то, насколько близко он склонился. У меня нет друзей. Только подчиненные, которые никогда в жизни не смогут заменить того, чего у меня никогда и не было.
Юхан, поднимись, пожалуйста, говорю ему, и тот, услышав мои слова, поднимает голову. Я отстраняю руки от его головы. Я правда не серчаю на тебя за то, что ты вначале назвался тем, кем не являешься. И понимаю, что ситуация выглядит глупо, но
Мы замираем на одно мгновение, которое, как мне кажется, длится целую вечность. Мне становится больно от того, что испытал Юхан. И в этот момент я осознаю, что в моем сердце есть образ мужчины, которого я люблю. «Я чувствую это, только не могу вспомнить, кто он». Перебираю мысли в голове, но, не найдя ответа и решив, что разберусь с этим позже, возвращаюсь в реальность.
Я, по-видимому, не достоин править королевством.
Никто не достоин править королевством, обрываю его, но кому-то приходится брать на себя ответственность за сотни тысяч жителей. Жизнь несправедливая вещь. И тот, кто возлагает на свои плечи такую ответственность, достоин не только уважения и почестей, но и простой человеческой поддержки.
Все равно мне очень стыдно за свое поведение.
Не нужно стыдиться за ту боль, которую ты носишь в своем сердце, кротко отзываюсь я и нерешительно дотрагиваюсь правой рукой до его подбородка. Любым созданиям Мира Йертсен позволено выпускать наружу печаль. Это не запрещено никакими законами и верованиями. По крайней мере, мне так рассказывал отец.
Отец?
Да, не уверенная в своих же словах, отзываюсь я, и перед глазами проносится до боли знакомый образ мужчины, которого я назвала отцом. Отец повторяю я, стараясь, ухватиться за какую-то деталь во внешности или мимике, но мои попытки не увенчаются успехом. Все то, что пронеслось перед глазами, не дало мне полной картины, но единственное, что я точно поняла, у меня есть отец. И за эту зацепку, кажется, мне придется туго ухватиться, чтобы распутывать клубок неизвестности своей прошлой жизни.
Ты помнишь его?
Нет, верчу головой из стороны в сторону. Я даже не уверена, что он у меня есть
Что ж. По крайней мере, ты хотя бы что-то вспоминаешь.
И от этого мне не становится легче.
Взгляд Юхана скользит по мне. Его губы слегка приоткрыты, и мне ничего не остается, как выдать нежную улыбку, чтобы хоть как-то поддержать его.
Можно тебя обнять? спрашивает Юхан. Я киваю в знак согласия. В тот же миг Юхан крепко-накрепко обнимает меня за плечи. Сквозь ткань мундира я ощущаю, как бешено бьется его сердце в груди. Я и представить не могу, сколько пришлось вынести Юхану боли, прежде чем он смог так спокойно рассказывать эту историю.
Все будет хорошо, говорю ему и нежно поглаживаю его широкую спину.
Юхан ничего не отвечает, лишь сильней прижимается носом к моей шее и вдыхает аромат восточных духов, которые нанесли мне служанки перед выходом из комнаты.
Я знаю, выдыхает принц, обжигая мою шею теплым дыханием. Я знаю
Мы стоим еще несколько минут, и Юхан разрывает объятия.
Ты не замерзла?
С такими объятиями не замерзнешь, улыбаюсь ему в ответ и понимаю, что Юхан смутился. Он отходит от меня на один шаг, а после спрашивает:
Еще по бокалу?
Нет, отрицательно мотаю головой. Думаю, что на сегодня хватит.
Как пожелаете, ваше величество!
Юхан, мы же договорились, что ты не будешь ко мне так обращаться!
Да, прости. Принц опускает голову, чтобы скрыть самодовольную улыбку, ведь, по-видимому, он произнес эти слова специально, чтобы хоть как-то развеять печальную атмосферу, которая практически окутала нас в плотное кольцо. Больше не буду!
Я надеюсь.
Юхан внезапно сотворяет в руках небольшой огненный комок, который красочно переливается в его большой ладони.
Иногда мне кажется, что быть принцем королевства одно проклятие.
А можно поинтересоваться? спрашиваю я, завороженно наблюдая за тем, как маленький огонек колышется в ладони принца. Где твой отец?
Он давно покинул трон, отправившись в Храм Широ, отвечает Юхан. И в его отсутствие я, как самый старший наследник престола, управляю королевством.
Старший? переспрашиваю у него, подняв взгляд.
Да. У меня есть младший брат, который сейчас находится в Храме Шри-Дели, где пытается до конца овладеть магией огня.
А озадаченно отвечаю. Я почему-то думала, что ты единственный наследник престола.
Фактически так и есть. Через два месяца состоится коронация, и я вступлю в полные права. Отец слишком слаб, чтобы дальше управлять королевством. На последнем слове Юхан понижает голос.
Он болен?
Можно и так сказать, отвечает тот и сжимает кулак, в котором был красивый огонек. И с каждым днем, который приближает коронацию, мне становится лишь страшней.
Ты неплохой парень, говорю ему, чтобы хоть как-то приободрить. Ну мне так кажется!
Спасибо, расплывается в улыбке Юхан от моей несуразной похвалы.
Не за что.
Что ж, принц поднимает меня на руки, отчего я вскрикиваю от неожиданности, на улице похолодало, а тебе нельзя простужаться.
Я ничего не отвечаю, лишь сильней сжимаю его за шею.
Ты сильно устала? Он поворачивает ко мне голову, и мы оказывается на неприличном расстоянии друг от друга.
Сегодня день очень насыщенный, отвечаю ему, стараясь хоть как-то скрыть смущение.
Хорошо. Тогда разрешите ли вы, уважаемая
Я тебе сейчас двину! хмурю брови, не отрывая взгляда от Юхана.
Шучу я! разом говорит тот и, отвернув голову, вносит меня обратно в зал. Разрешишь ли ты проводить тебя до опочивальни?
При одном условии.
Каком?
Ты ни разу за обратную дорогу не соблазнишься называть меня «ваше величество», иначе
Я понял, понял, лукаво улыбается Юхан, сажая меня в каталку. Как пожелаете, ваше величество!
Нет Ну вот издевается надо мной, бессовестный! произношу вслух под легкий смех Юхана, который везет меня к большим дверям на выход из зала.
Глава 4
Я не могу уснуть ночью. Пытаюсь хоть как-то улечься поудобнее, но не выходит. Я все думаю о том, через что Юхану пришлось пройти, и мое сердце разрывается на мелкие кусочки. Глаза щиплет, тело ломит. Я проклинаю все на свете, потому что не могу нормально перевернуться. Тяжело вздыхаю и поправляю одеяло на груди. Ветки деревьев скребут по фасаду, словно кошки точат когти. Я ежусь и замечаю едва различимую тень, которая мелькает за окнами. Она настолько быстро мелькнула перед окном, что я лишь спустя несколько секунд осознала, что, скорее всего, это была птица. Намми один раз упоминала, что по ночам охотятся хищные птицы и иногда можно услышать их крик за окном.
Перевожу дух и слышу, как ветки продолжают скрести по фасаду здания. Мерзко аж до дрожи. Пытаюсь закрыть глаза, но в окно что-то попадает. Грохот настолько сильный, что я приподнимаюсь на кровати, оглядываю комнату, которая погружена в сумерки. Смотрю на окно, что скрывается за занавесками, но там ничего. «Показалось», подмечаю про себя, как вновь что-то ударяется в стекло. И на этот раз я замечаю тень существа, которое бьется в него. Оно бесформенное. С большими руками и рогами.
«Демон?» определяю про себя и замираю в кровати, стараясь не дышать. На третий пронзающий стук окно трескается, и существо влетает в комнату. Я не успеваю и пискнуть, как существо подлетает ко мне и возвышается надо мной, словно древнее зло из детских сказок. Мы смотрим друг на друга, будто бы чего-то ждем. Спустя секунду это черное существо принимает человеческий образ. Худощавый парень с бритой головой смотрит на меня своими темными глазами.
Ну, здравствуй, Аврора, шипит тот.
Я не успеваю и пикнуть, как его холодная рука хватает меня за горло и сдавливает.
А говорили, что ты охотница на демонов, опаляет своим вонючим дыханием демон. Я морщусь от боли, которая прошибает все тело. Кряхчу, чтобы набрать побольше воздуха в легкие, и, обхватив своими руками его руку, пытаюсь пропустить через себя магию. Сгусток силы, что формируется где-то глубоко внутри меня, едва проплывает по моим венам и слегка вырывается из пальцев рук. Демон немного дергается, будто бы его пощекотали. А после замечаю на его лице лукавую улыбку.
И это все, на что ты способна?
От-пус-ти Воздуха едва хватает на то, чтобы произнести одно чертово слово. Я вновь и вновь пытаюсь дать отпор демону, собраться с силами, чтобы пустить молнии, но ничего не выходит. Демон куда сильней меня и это понимает. Вмиг ощущаю, что тот поднимает меня за горло над кроватью. Я не чувствую никакой опоры под собой, а от стальной хватки демона вот-вот задохнусь.
Вот что мне с тобой сделать, а? паясничает он. Убить сразу же или же растянуть удовольствие?
Я собираюсь с последними силами и выпускаю всю энергию, которую сумела скопить в себе. Поток мощной магии отбрасывает демона в стену. Шкаф, который стоит неподалеку, издает оглушающий грохот, а я падаю вновь на кровать. Хватаю жадно ртом воздух. Не успеваю опомниться, как демон уже на ногах и стоит возле моей кровати. Он ничего не предпринимает. И я ощущаю себя загнанной мышкой, которая ждет, когда кошка раздерет ее в клочья. Неуклюже я пытаюсь отползти на противоположную сторону, чтобы открыть шкатулку и взять клинки. Возможно, они единственное мое спасение сейчас. Однако я не успею протянуть руку, как ощущаю, что меня тянут по кровати. Оглядываюсь и замечаю, как демон взял меня за ногу и тянет к себе, а после бросает на пол. Я сильно ударилась подбородком, а в голове и так шумит от нехватки кислорода, отчего чувствую себя немного дезориентированной. Демон разом разворачивает меня к себе лицом и вновь поднимает за горло. Я снова выпускаю сгустки магии, которые сковывают демона, но он улыбается и разом разрывает их.
А что это случилось с нашей непревзойденной охотницей? говорит тот и разжимает руку. Я с треском падаю на пол, не успев сгруппироваться. Дышу отрывисто, и в памяти сразу возникают слова мужчины, которого я вспоминала при Юхане. А после еще несколько моментов, которые слишком быстро пролетают перед глазами.
«Дыши ровней», командую себе, словно я это знала всегда. Дыхание через какое-то мгновение нормализуется, и я, сосредоточившись, вновь собираю в себе магию, чтобы направить ее на демона.
А чего это ты не поднимаешься? Он дергает меня за ногу, но я ничего не чувствую. Демон задумчиво смотрит на меня, и кажется, что это мой шанс. Я выпячиваю руки вперед и пускаю потоки магии, которые просто впечатывают демона в стену. Она трескается, и несколько камней выпадают на пол. С моих уст срывается пронзительный крик. Боль пронзает каждую частичку тела, и я не в силах ее держать. Демон медленно спускается по стене. И похоже, он в отключке.
На помощь! из последних сил кричу я, взывая к тишине в надежде, что меня услышат. Помогите!
Прислушиваюсь, но, кроме своего собственного сердцебиения, ничего не слышно. Кряхтя, переворачиваюсь на живот и пытаюсь медленно, но верно ползти к двери. Но не успеваю преодолеть и половину расстояния до кровати, как демон наваливается на меня, прижимая щекой к полу.
Да ты посмотри, великая и непобедимая Аврора теперь не может ходить? говорит тот, придушивая меня. От тяжести его тела и сильной хватки на горле чувствую, что вот-вот потеряю сознание. Какая ирония, не правда ли?
Направляю всю энергию в пол и пытаюсь приподняться. От всплеска магии, которая озаряет темную комнату, демона вновь отбрасывает куда-то позади меня. Тяжело дыша, я оборачиваюсь, оглядывая комнату. Никого. «Я что, выбросила его в окно?» размышляю про себя и продолжаю двигаться к двери. Как только я доползаю до конца кровати, меняю траекторию. Набрав воздуха, я вновь кричу: