Ну, то присказка была, а сказка впереди Вот, послушай, этого тебе никто не расскажет, особенно здесь, в столице, у лорги под боком. В славном городе Свенне, что в Западном Лоргинариуме, есть ночная ярмарка. Она для простого люда, который не в ладах с законом, и страже обычно туда ходу нет. И вот представь, в разгар торгов к прилавку обычного торговца пирожками подлетела дружина из самого Ульменгарма, всадники, что подчиняются самому лорге! Подскочили и схватили одну девчонку-замарашку, а женщину, что с ней была, едва на месте не зарубили. Люди зароптали, но что против всадников с морт-мечами сделаешь? То-то же. И тут откуда ни возьмись явился эстра-бродяга не то из-под земли вырос, не то с неба свалился. «Где это видано, молвил он, чтоб малое дитя при всём честном народе похитили и никто за девочку не вступился? Стыд вам!» Женщину он исцелил почитай, из мёртвых вернул, а потом вдогонку за всадниками кинулся. И знаешь, что, друг Сэрим? Его-то с девчонкой-ученицей позже на дороге увидели, а вот дружину нет. И морт-мечи их не спасли. А прозвали его за то
Освободителем? выгибаю я брови, вспоминая о Фогарте и её подвигах. Становится веселей. Спасителем?
Если бы, вздыхает Дёран, и взгляд у него задумчивым становится, темнеет, как вешнее небо перед грозой. Прозвали его Погибелью Лорги, а ещё Несущим Возмездие. И, сам понимаешь, приятель, знак это недобрый. Значит, пришёл срок слишком долго лорга престол занимал, а добра народу не сделал, и чаша терпения переполнилась. Не сегодня так завтра север заполыхает И вот ещё что. Слухи ходят, что не просто так дружинники ту девчонку похитили. Говорят, что они по всему Лоргинариуму забирают кимортов-детей, но не приводят их в цех, учиться у старших, а продают на юг, в рабство.
И всё веселье разом пропадает.
Пригубляю вино, а оно горчит; у Дёрана тоже вон, как он морщится.
Похоже, что всё ещё хуже, чем мне на юге виделось, говорю в сердцах.
Дёран кивает:
А то. Ещё, рассказывают, недавно появился мирцит необыкновенной чистоты лучше, чем из южных рудников. А с юга везут морт-мечи, да больше, чем из Ишмирата знай плати только! А откуда морт-мечам на юге взяться, если кимортов там нет, клинки заклинать некому? То-то же. И горы ещё потряхивает, чем дальше тем чаще. Не к добру, тихо-тихо заключает он, и я откликаюсь эхом:
Не к добру.
А что тут ещё скажешь?
Вино мы допиваем в молчании. Закат успевает разгореться и угаснуть; один край небосвода ещё алый, словно густая кровь, а другой уже иссиня-чёрный, и наползает туман из долины, укутывая город, словно одеялом. И чудится, что прошлое и будущее перемешиваются, размываются, исчезают Вот-вот пройдёт рядом великая Брайна, бряцая колдовским мечом и развеется, словно тень; исполинские горы, которые всегда казались нерушимыми, выглядят хрупкими, будто ишмиратские поделки из цветного стекла.
Эй, приятель, зову я негромко. Дёран оборачивается глаза у него чуть вытянуты к вискам, как у пустынного зверька эль-шариха, да и светятся так же, красноватым. Доведётся ли нам ещё так вместе посидеть, вспомнить былое?
Он замирает сперва, а потом улыбается озорно:
А зачем его вспоминать-то? Зачем назад оглядываться, не лучше ли вперёд посмотреть? Вдруг там не так страшно, как мнилось? Дёран поднимается, закидывает за спину семиструнку, треплет меня по плечу. Да и не так одиноко Что ни говори, друг, а я устал просто так ходить и смотреть. Может, я и странник без дома и без рода, а всё же друзья у меня есть и я за них, пожалуй, поборюсь. Даже если б мне для этого пришлось вернуться на проклятый юг! А ты что решишь?
Я не успеваю ответить он перешагивает через порог и выскакивает на улицу, оставляет меня в тумане, в густом чаду, где бродят призраки. Вот только надолго меня в покое не оставляют дверь распахивается, и в зал шагает дева-киморт в ярких ишмиратских одеждах. Хиста у неё бирюзовая, нижнее платье бледно-лиловое, как закатная дымка, а из-под него блестит нательная рубаха, точно сотканная из серебра. Волосы у девы подкрашены рыжеватым и завиваются в локоны от влаги, а взгляд прямой, дерзкий.
Вот она, Фогарта.
И впрямь, Рождающая Бурю, лучше и не скажешь.
А! видит она меня и улыбается. Вот куда ты запропастился! Что с ночлегом-то решим? И есть у меня мысль, как пробиться к лорге, но сперва я бы обсудила всё ты слушаешь?
Она говорит и тени прошлого отступают.
А я понимаю, кажется, отчего у Дёрана глаза заблестели, а семиструнка запела на боевой манер.
Слушаю, говорю. Продолжай, конечно.
И если быть беде, то мы её, пожалуй, встретим вместе.
Может, и победим.
1. Северное гостеприимство
Фогарта Сой-рон, Ульменгарм, столица Лоргинариума
Про северян говорили, что они радушные и гостеприимные, но беглецов с юга Ульменгарм встретил неласково словно чувствовал, что впредь будет от них одно беспокойство.
Начать хоть с того, что пришвартовать дирижабль у городской мачты Сидше не позволили, хоть она и пустовала. Дружинник, потрясая богато украшенным морт-мечом скверно сработанным, впрочем, такую игрушку и киморт-ученик мог бы походя сломать велел убираться подобру-поздорову. Фогарта попыталась было его уговорить, потянулась даже за шкатулкой с самоцветами, но он и слушать не стал, напротив, озлился ещё больше.
Сидше, впрочем, отказ не смутил.
Что же, на нет и суда нет, мурлыкнул он, сузив глаза, и направил дирижабль обратно к крепостным стенам.
Там, примерно в пятнадцати минутах лёта от города, в низине обнаружилось высокое сухое дерево, оголённое до самой вершины. Судя по многочисленным отметинам, дирижабли частенько здесь останавливались, а окрестные холмы укрывали стоянку от любопытных чужаков.
К примеру, от столичной дружины.
Тебе приходилось уже здесь бывать раньше? спросила Фог, с интересом наблюдая за тем, как легко Сидше отыскивает сперва землянку, затем тайник с запасом дров и затейливо спрятанный ключ с питьевой водой. Или у вас, у контрабандистов, есть свои секретные знаки?
Но он лишь улыбнулся лукаво:
Как знать. Быть может, мне просто повезло?
Прежде Фогарта, наверное, обманулась бы таким ответом, отвлеклась на интригующе распахнутый ворот хисты, смутилась бы от прикосновения вскользь кончиками пальцев по напряжённому плечу. Но теперь она научилась видеть, что стоит за манерами Сидше, замечать и дрогнувшие уголки губ, и потухший на мгновение взгляд А потому поняла: да, ему случалось здесь бывать, вот только вспоминать об этом он бы не хотел.
«Снова Дуэса и её дела?»
Я бы больше волновался о другом, вмешался неожиданно Сэрим, спрыгивая с верёвочной лестницы на землю. Вон там, глядите, кострище, а вот свежие отпечатки подков, а тут, у корней, вырезан хадарский знак. Не боишься, капитан, что они твою ненаглядную «Штерру» уведут?
Северяне люди чести, невозмутимо откликнулся тот. И честь их велит не обижать простых контрабандистов. Кто иначе продаст им оружие из Ишмирата и драгоценные пряности? Откуда они станут брать яркие шелка на подарки своим жёнам и дочерям? Кому, наконец, продадут свою добычу, стоившую им и пота, и крови, а порою и жизни товарища? На городские ярмарки хадарам путь заказан с притворным сожалением покачал он головой.
Да уж, тут хочешь не хочешь, а будешь честь блюсти, хмыкнул Сэрим. Думаю, что на случай, если уж совсем какой подлец попадётся, у тебя на борту что-то припасено?
Припасено, не стал спорить тот.
Оружие? Гремучая смесь? Ловушки? не унимался Сэрим.
Март, мой телохранитель, ровно ответил Сидше, присаживаясь на корточки, и обмахнул от сора знак, вырезанный у корней швартовочного дерева. Прежде чем я его нанял, уважаемый, он три года ходил главарём у хадаров, так что обычаи их знает как никто иной Март, ну-ка, спустись. Здесь написано «третьего дня» или «седьмого»?
Оказалось, что рядом с опознавательным знаком хадаров были нацарапаны ещё тайные письмена тоненько, словно бы швейной иглой. Они предупреждали о грядущей облаве дружинников уже минувшей, судя по датам и сообщали о новой встрече «под молодой луной».
Значит, несколько дней у нас есть, стоянка будет пустовать. Удачно, подытожил Сидше, задумчиво скрестив руки на груди. Как поступим? До Ульменгарма отсюда идти несколько часов. Случись что, быстро вернуться мы не сможем, даже если получим знак. Все вместе пойдём в город или разделимся?
Фогарта ожидала почему-то, что ответит Сэрим, но он промолчал, искоса поглядывая на неё круглыми птичьими глазами.
«Выходит, что решать надо мне?»
Там, на юге, это выходило как-то естественно. Она, как гончая, шла по следу похищенных кимортов, хваталась за любую подсказку, за всякий намёк; со стороны могло показаться, что дорог много, выбирай не хочу, но на самом деле путь оставался один, узкий и извилистый, однако же и свернуть с него бы не получилось.
А потом, во время спешного отступления из Ашраба, задумываться было попросту некогда.
Лиура, старший из близнецов-кимортов, мысленно так и остался в плену. По ночам он видел кошмары и часто просыпался в поту и, что совсем скверно, иногда спросонья бил наотмашь волной чистой морт. Фог укрепила стены его каюты, но надолго это не помогло, так что к исходу первого десятидневья, когда пустыня осталась позади, пришлось посадить дирижабль на берегу Рукава Мира, чтоб залатать пробоину. После починки Сидше попросил пожалеть «Штерру» и путешествовать только днём, а на ночь останавливаться.
Желающих возразить не нашлось, и только ящерка-садхам заметалась как-то беспокойно впрочем, возможно, она просто тосковала по бескрайним дюнам, оставшимся позади.
Онор же, в отличие от брата, наоборот, спала целыми днями, точно впервые за долгих два года почувствовав себя в безопасности. Днём она просыпалась на несколько часов, ела, брала дочь ненадолго, понянчить, или вспоминала, как управляться с морт А затем снова ложилась спать, теперь уже до самого вечера. Ярость, питавшая её в первые дни, угасла, и на смену пришла меланхолия. Лишь когда на горизонте показались горные хребты, окружавшие Лоргинариум с юга, Онор немного оживилась и спросила, можно ли будет заночевать у Поющего озера и развести там костёр на обрыве.
Как раньше. До до всего, добавила она, опустив глаза, и морт вокруг неё взвилась языками злого бездымного пламени.
Озеро они и впрямь отыскали на карте крохотную точку, а наяву дивной красоты место в окружении водопадов пусть и пришлось заложить изрядный крюк, чтобы туда добраться.
Онор проплясала у костра до полуночи.
Иаллам терпеливо исполнял обязанности няньки, иногда разделяя их с Сэримом. И только в Бере его охватило такое волнение, что он жарко, едва слезу не пустив от избытка чувств, попросился отпустить его на ярмарку.
Я на родине пять лет не был, сказал он, не в силах оторвать жадного взгляда от черепитчатых крыш и булыжных мостовых. А когда и был, то проездом Дайте хоть до источника Брайны добежать, что ли!
Фогарта, разумеется, его отпустила да и как могла бы задержать? Силой разве что, но это надо было совсем совести лишиться А следом за Иалламом отправился «кой-чего разведать» и Сэрим и пропал почти на сутки.
Поволноваться тогда пришлось изрядно.
Пожалуй, что единственной, кто не доставлял никаких проблем, была Садхам девочка-кроха, которой едва исполнилось полгода. Она с одинаковой охотой ела и спала, иногда принималась хныкать, но дело обычно было или в сырых пелёнках, или в коликах; за несколько дней Фогарта научилась справляться и с тем и с другим даже во сне, не покидая собственной каюты.
В остальном же всё шло гладко. И, несмотря на капризы и просьбы пассажиров, маршрут выбирал всё-таки капитан а Фог большую часть времени коротала в каюте, то за чтением дневников Миштар, то за игрой в на-джи с Сэримом, то за уроками для Лиуры. А в ночь, когда дирижабль подлетал к Ульменгарму, она увидела в небе над городом дивной красоты фейерверк золотые и лиловые сполохи, зелёные искры, синие и серебряные спирали, быстро гаснущие во тьме Почти как в тот раз, когда Алаойш вместе с приятелем, Дёраном, задержался в пьяном доме на целых три дня на радость ласковым его хозяйкам с медовыми очами. Небосвод над Шимрой тогда стал что шкатулка с самоцветами. Фогарта затворилась в комнате и рыдала от ревности в расшитые подушки, а когда учитель вернулся наконец, то крикнула ему, что лучше б он не приходил вовсе. Сейчас-то и вспоминать было смешно, а в ту пору казалось, что всё всерьёз.
Вот бы увидеть его снова, пробормотала она еле слышно, вглядываясь в разноцветные вспышки во тьме за стеклом. Хоть краешком глаза. Я б его больше ни в чём не попрекнула. Я бы
Сидше тогда находился совсем рядом и, без сомнений, всё слышал, но сделал вид, что оглох, только хватка на штурвале стала такой крепкой, что костяшки побелели.
Впрочем, то было вчера, а сегодня он стоял и ждал решения, безмятежно скрестив на груди руки и спрятав ладони в широких рукавах хисты.
Вместе пойдём, наконец ответила Фог, крепко всё обдумав. Если ты говоришь, что для защиты «Штерры» достаточно одного Марта, то пусть он остаётся. Вместе с Чирре, наверное, добавила она уже менее уверенно. Что же до способа связи Могу, к примеру, наполнить два прутика своей морт. Тогда, если их переломить, я пойму, что здесь беда.
Разумно, согласился Сэрим, прищурившись. Значит, близнецов ты с собой берёшь. А младенца?
Садхам тоже, кивнула Фогарта. И добавила спешно: Обеих то есть, и девочку, и ящерку. И в город можно войти по отдельности. Иаллам у нас нянь то есть за ребёнка отвечает, Онор и Лиура пойдут вместе с ним. На севере ведь не редкость, когда родич-мужчина сопровождает в путешествии молодую семью?
Чем больше людей, тем легче отбиться от хадаров, подтвердил Сэрим. Ну а мне-то можно никем не притворяться. Любому достаточно взглянуть на мою рожу бродяжью и вот на эту малютку, погладил он флейту, заткнутую за пояс. Сразу и станет ясно, что я странствующий сказитель, а нашего брата на севере, пожалуй, уважают побольше, чем на юге Что же, вот и решили. А вы с этим хитрованом, стало быть, вместе в город войдёте? Тоже супругами назовётесь?
Фог бросило в жар, а Сидше отвернулся, пряча лукавую улыбку.
«И когда эти двое успели спеться? Ведь недавно же были что вода и масло, только и делали, что спорили!»
Обойдёмся без обмана, ответила Фогарта, опалив Сэрима яростным взглядом безуспешно, впрочем, нахал и бровью не повёл. Но пойдём мы, конечно, вместе, Сидше ведь единственный из нас, кто не очень хорошо изъясняется на лорги. Вдвоём сподручнее! И вообще, нам надо будет купить еду, местную одежду И что-то для младенца тоже. Ведь здесь есть нечто вроде молочных орехов, наподобие тех, что в оазисах растут?
После этих слов воцарилась странная тишина. Март замер у верёвочной лестницы, точно изображая дорожный столб; Сидше продолжал улыбаться, чуть склонив голову набок. И только Сэрим, кашлянув, пробормотал себе под нос:
Вот потому-то я и предложил сразу назваться мужем и женой Кто после таких покупок поверит, что вы не супруги?
Ответом его Фог не удостоила: если чему пустыня её и научила, так это тому, что любую неловкость и глупость можно замять, а то и превратить в триумф, если держаться поуверенней и делать такое лицо, как будто в нос пушинка попала, а чихнуть нельзя.
Выступать условились тут же, не мешкая. Лиура сам, пусть и не с первой попытки, переделал одежды для себя и сестры на северный манер, и теперь они щеголяли в одинаковых штанах, рубахах с высоким воротом и дорожных плащах, которые только цветом и отличались. Иаллам остался в шароварах и в просторной накидке, с шарфом, обмотанным вокруг головы, поскольку собирался представиться страже у ворот сыном небогатого купца из Ашраба: смешанных браков хватало, так что это никого бы не удивило. Первым в город должен был проникнуть Сэрим и, если опасности нет, подать сигнал; Фогарта с Сидше решили идти последними.