Его взгляд упал на полусферу антенны на голове туземца.
Мы дадим вам много одежды из металла, указал он на нее. На голову, на руки, на грудь и живот.
Один из дикарей, покачав головой, случайно, а может быть, и нет, положил руку на связку маленьких и, видимо, весьма ядовитых стрел на поясе.
Этот жест вызвал взрыв фантазии у Лахрима.
Мы построим вам железные дома, вдохновенно врал он. Они защитят вас от дождей и зверей.
Он мог пообещать все что угодно хоть термоядерную электростанцию, но туземец с антенной на голове, скорее всего, местный вождь, жестом остановил полет его фантазии.
Давай дома, кивнул он головой. Будут дома будет железный зверь.
Лахрим сразу понял, что его план потерпел фиаско, но по инерции пытался что-то выжать из него.
Вы отдаете железного зверя, а мы потом строим дома, попробовал он перевернуть очередность событий сделки. Но легче было заставить течь время вспять.
Нет, сначала дома потом железный зверь, твердо возразил вождь.
Мои вожди так не согласятся, как смог изобразил сожаление Лахрим.
Значит, наша завтра делать жертвоприношение, спокойно сказал вождь и жестом указал двум рослым туземцам за дверью войти.
Лахрим мгновенно смекнул, за кем вошли эти громилы, и кто будет жертвой. Он решил испытать идею начкома и попробовать запугать дикарей.
Небесные люди накажут вас за меня! крикнул он голосом заправского проповедника.
Но никто не обращал на него внимания. Двое верзил схватили его за руки.
Сюда прилетят небесные лодки и придут железные звери, продолжал в отчаянии жечь глаголом Лахрим. Он бы, наверно, так никогда и не узнал о своем недюжинном актерском таланте, если бы страх не пробудил его. Они будут изрыгать пламя и ураганом сметать деревья.
Вождь сделал знак воинам и те остановились. У Лахрима блеснула надежда, что его безумные вопли привели к успеху. Туземец подошел вплотную. Изо рта пахнуло чем-то весьма неприятным.
Завтра, когда светло, моя выкалывать твоя глаза и вырезать сердце, медленно произнес он и кивнул воинам.
Те потащили Лахрима вон из гнезда.
4.
Связанного Лахрима бросили на какой-то навес, сплетенный из веток, и оставили под проливным дождем. Здоровье жертвы явно не интересовало дикарей. Пленнику достаточно было дотянуть до утра.
Через пару часов к продрогшему Лахриму забрался туземец, обильно обвешанный всякими зубами и корешками. Он принялся рисовать на теле Лахрима знаки в виде крючков. Лахрим, пребывая в шоковом и полузамерзшем состоянии, никак на это не реагировал.
Раскрасив грудь и живот пленника, туземец взялся за руку Лахрима и вдруг замер. Спустя несколько мгновений он разжал пальцы и зацокал языком, качая головой.
Плохая жертва, сказал он. Очень плохая жертва. Древние не радоваться.
Эти слова немного привели Лахрима в чувство, и он вопросительно посмотрел на дикаря.
Иу чуять сила, побеждать Смерть, ответил на его немой вопрос туземец. Моя не чуять эта сила в энглах. Наверно, она жить только в небесные люди.
Что за смерть, пробудилось любопытство у Лахрима. О чем ты?
Иу говорить про Смерть, что рассказывать Древние в священная пещера, расширил глаза дикарь.
Ты говорил с теми штуками в пещере? даже перед лицом скорой смерти Лахрим был явно заинтригован.
Иу не говорить, Иу чуять, ударил себя в грудь туземец.
«Похоже, Иу местный шаман», решил Лахрим.
И что же ты там почуял? приподнялся он на локте.
Древние говорить Иу про великая Смерть, торжественно произнес дикарь. Смерть прийти из другой мир. Древние бороться долго. Смерть разрушать тела и поглощать душа. Много Древние умирать, но не смочь победить. Только спрятать. Но не здесь. В другой мир.
Теперь Смерть давно спать очень далеко, поднял он глаза вверх. Но если проснуться умирать все живое. Древние оставить здесь голос, что идти к звездам и знаки. Предупреждать про Смерть. Наша рисовать знаки Древние на мертвецы, чтобы Смерть, когда прийти не беспокоить их душа.
Никто не мочь сопротивляться, сказал Иу, а потом указал на Лахрима, Но ты иметь сила побеждать!
Все что поведал туземец, было крайне интересно, если бы не звучало слишком сомнительно. Но история родила в голове у Лахрима некоторые идеи.
Послушай, Иу, обратился он к энглу, как называли себя дикари. Если Древним моя смерть неугодна, так скажи об этом вождю. Пускай отменит жертвоприношение и отпустит меня.
«Плевать на этого робососа. Главное выбраться отсюда, приоритеты Лахрима за последние сутки разительно поменялись. А в комплексе пускай со мной Гуарту делает, что хочет».
Нельзя отменить, грустно покачал головой Иу. Вождь сильно злой. Его говорить, сам твоя глаза выкалывать.
«Какая честь», подумал Лахрим.
Завтра твоя висеть рядом с мертвые вонючие фрэны, где твоя поймать, добавил туземец.
Что еще за фрэны? обдумывая свое незавидное положение, спросил Лахрим.
Фрэны вонючее племя, что жить недалеко, рядом с гора Мутань, сказал Иу. Мы сражаться много-много лет.
«И тут воюют, подумал Лахрим. Сколько лет прошло и поколений сменилось. Цивилизация дала дуба. Но любимые забавы со времен Глины не изменились. Война и религия вечно живы. Во все времена людям дай только друг друга поубивать, да с бубнами и трубами до богов докричаться ".
И тут в его голову пришла еще одна безумная мысль.
Иу, а ты скажи вождю, что я посланник Древних и могу заставить их говорить со мной, казавшаяся поначалу бредом идея, все больше оформлялась в его голове. И я смогу ему и остальным энглам это показать.
Моя сказать, но если твоя не показать Иу с сомнением взглянул на Лахрима.
Туземец ушел и оставил пленника наедине со своими мыслями. Лахрим так и не заснул, думая о предстоящем дне. Он мог стать для него последним, если его план не сработает.
5.
Утром пришли двое знакомых верзил. Один из них привязал Лахрима к спине и, передвигаясь по ветвям деревьев, куда-то понес его в сопровождении второго.
Лахрим не имел ни малейшего понятия, куда его тащат. Он с содроганием ожидал мгновения, когда окажется на поляне с мертвыми фрэнами, или в каком другом месте жертвоприношений.
Но прошло пару часов, а он все болтался, глядя на мелькающие ветви деревьев. Из разнообразия были разве что смены носильщиков, которые случились уже несколько раз.
«Больно далеко тащат, чтобы зарезать», думал Лахрим.
Он боялся даже про себя высказать мысль, что его блеф сработал. Хотя крайне на это надеялся. Лишь, когда еще некоторое время спустя, могучие дикари спрыгнули вниз, и он увидел знакомый вход в пещеру, он позволил себе вздохнуть с небольшим облегчением. Первая часть его плана сработала. Энглы заинтересовались.
Вождь с еще десятком дикарей уже стояли перед входом. Воины срезали с Лахрима веревки и втолкнули его внутрь. Лахрим побрел по коридору, туземцы шли следом.
Чем больше Лахрим приближался к цели, тем сильнее им овладевали сомнения. План уже не казался таким гениальным и выполнимым. Он вверял судьбу воле случая.
«А если случайно все совпало в прошлый раз? бросал его в дрожь коварный вопрос. Тогда уже сегодня висеть мне на дереве в милой компании фрэнов. А глаза мои. Не знаю, что они с ними делают, и знать не хочу».
Через несколько минут процессия достигла подземного зала, свалившись в который, ИРМ открыл для Лахрима его персональный ящик Пандоры. Туземцы остановились недалеко от странных сооружений. Лахрим подошел вплотную к полусфере.
Абра-кадабра, казубу-гадибу, вуду-дуду, вспоминал он все заклинания, которые когда-либо слышал, одновременно поглядывая на туземцев.
Спохватившись, он поднял глаза к небу, вспомнив, что общается все-таки с богами. Лица дикарей были неподвижны.
Абракадабра, эники-беники, вуду-дуду, уже громче повторил Лахрим, и краем глаз взглянул на зрителей.
Те переступали с ноги на ногу, проявляя нетерпение. Лахрим решил, что тянуть время дальше опасно, да и бесполезно. Все равно пристукнут его не здесь. Священное место все-таки. Поживет еще с часок.
Он наклонился к полусфере и нажал на покрывающую ее мембрану. Затем он поднял руки вверх, обращаясь к мнимым богам. Вышло у него это весьма натурально. Взывал он вполне серьезно, но только к одной богине: Фортуне.
О, далекие Старые! как мог торжественно произнес Лахрим.
То есть Древние! быстро поправился он. Ответьте своему посланнику.
Он напряженно вглядывался в полусферу, но та оставалась неподвижной. Спустя полминуты он услышал ворчание вождя.
Далекие Древние, попытался Лахрим объяснить проблемы со «связью».
Еще через пару десятков секунд, Лахрим понял, что вряд ли чего-нибудь дождется. План рушился на глазах. Он вновь, только теперь гораздо сильнее нажал на мембрану.
Древние, ответьте своему посланнику! громко повторил он.
«Включайся, зараза! добавил он про себя. Или уже к обеду я стану пищей для пиявок».
Опять напряженно текли секунды ожидания. Спустя минуту стало понятно, что или боги крепко спят, или кто-то тут сильно изоврался. О том, к какой версии склонялись туземцы, гадать не пришлось.
Лахрим увидел, как вождь сказал что-то воину рядом, и тот направился к «посланнику». Внутри Лахрима похолодело от безысходности, но он решил бороться до конца. Он повернулся к полусфере и со всей силы нажал на гибкую поверхность.
Древние, чтоб вас разорвало, ответьте! крикнул он.
За секунду до того, как подошел громила, Лахрим в отчаянии пнул хитиновую полусферу. В следующее мгновение его схватили под мышки и поволокли прочь от нее.
И вдруг на внешней поверхности полусферы загорелись зеленые надписи. Внутри булькнуло, и она издала глухое гудение. Одновременно добавили голоса и бочки вокруг нее.
Спустя пару десятков секунд нестройный хор затих. Но, несмотря на всю дисгармонию, для Лахрима это была самая прекрасная музыка, которую он слышал в жизни.
Огромный дикарь, тащивший его, вышел из оцепенения и положил Лахрима на землю. Вождь упал на колени и прижал голову и руки к поверхности в сторону пленника. Остальные туземцы присоединились к нему.
Простить нас, Посланник Древние! молил вождь, стучась антенной об пол. Наша быть слепы, но твоя открыть наша глаза.
«А все-таки жирдяй начком был прав, с огромным облегчением после испытанного стресса подумал Лахрим. Я заставил дикарей пасть ниц».
4-я глава
1.
Чей это корабль такой чудный? спросил Лахрим Крима, проходя по взлетной площадке.
Он уже с неделю как вернулся из приключения в джунглях и продолжал работу оператором. Простые трудяги комплекса с огромным удивлением встретили его возвращение из самоубийственного похода, а вид нескольких туземцев, несущих железного паука откровенно шокировал их.
Только один человек никак не отреагировал на героическое деяние Лахрима. Гуарту воспринял это как само собой разумеющееся. Он даже поворчал, о затратах на ремонт антенны робососа. Мыслей о наградах и премиях, его мозг не генерировал в принципе. Самопожертвование за железки Компании входило в его понимании в служебные обязанности работников.
Судно, о котором интересовался Лахрим, прибыло на АТГ-017 вечером предыдущего дня. Оно выглядело весьма необычно для стандартных кораблей Компании.
На фоне бочкообразных шаттлов и угловатых коробок спецсудов оно выделялось острыми обтекаемыми формами. Оно больше напоминало военный корабль. На боковой обшивке значилось «Молниеносный» тип Сапсан МК-6 собственность компании МКДР».
Это корвет последней модификации, с уважением посмотрел на светло-серую стрелу Крим, Я слышал от других пилотов, что Компания заказала несколько штук у военных. Но вижу эту птичку впервые.
Полетать бы на таком, мечтательно произнес он.
И кого же это на ней занесло в нашу глушь? удивился Лахрим.
На ней прилетели какие-то два мужика и баба, ответил Крим. Явно непростые ребята. Гуарту перед ними ужом извивается.
Лахрим еще раз с восхищением оглядел стройные обводы корабля и пошел к себе в будку. Норму выполнять надо в любом случае, а важные гости его не касались. Так он искренне думал
Не успел он доработать до обеда, как диспетчер по рации передал, чтобы он срочно зашел к начкому.
«Неужели этот мешок с салом о премии вспомнил, проснулась в нем надежда, Или, наконец, о повышении?»
«Да нет, вряд ли, быстро вернулось к нему чувство реальности. Опять какой-нибудь повод для выволочки ждать».
Через несколько минут он вошел в кабинет Гуарту. Помимо начкома там его ждали еще трое колоритных персонажей.
Среди них выделялась рыжеволосая девица весьма внушительных пропорций. Ростом она достигала двух метров, а мускулы ее рук примерно соответствовали размерам ног некоторых мужчин. На ней были штаны защитного цвета и темно-зеленая кожаная куртка.
Рядом с ней стоял, широко расставив ноги и убрав руки за спину, мужчина средних лет с суровым выражением лица. От левой стороны лба через переносицу на правую щеку спускался уродливый шрам. Одет он был в черный комбинезон с эмблемой МежКомДоРа желтого цвета над левым локтем.
Немного в стороне с легкой ухмылкой на лице Лахрима оценивал низкорослый усатый парень лет тридцати. Он носил длинные серые шорты и футболку такого же цвета.
Проходите Лахрим, садитесь, указал на «стул для допросов» Гуарту. У этих господ есть к вам вопросы о вашем походе в джунгли.
Позвольте нам самим поговорить с вашим сотрудником, навис над начкомом мужчина со шрамом, недвусмысленно положив руку на спинку его кресла.
Но даже такой четкий посыл едва не утонул в заплывшем жиром мозге Гуарту. Какое-то время он делал вид, что не понимает намек, но властный взгляд человека в черном не оставил надежды.
Да, да, разумеется, как пожелаете, угодливо воскликнул начком и после нескольких секунд пыхтения и сопения поднялся-таки с кресла и вышел из кабинета
Меня зовут Григ Штеер, представился мужчина, заняв место Гуарту. Я сотрудник специального отдела Компании.
Это наша сотрудница Миляна, кивнул он на девушку, которая к тому времени подошла к столу и села на его край.
А это наш коллега Вит Платт, указал он на коротышку, расположившегося на стуле в углу комнаты.
Прежде всего, я хотел бы вас предупредить, что все то, о чем мы будем здесь беседовать, является крайне секретным и должно остаться между нами, сказал Штеер. Нас интересует объект в джунглях, у которого вы, судя по докладной записке, побывали несколько дней назад. А конкретно то, что вы назвали неизвестными предметами в пещере.
Боюсь, что больше того, что я указал в записке, я сказать не смогу, ответил Лахрим. Я там подробно все расписал.
А мы все же попробуем узнать больше, настаивал его собеседник. Видимо, он был главным среди гостей. Я бы хотел уточнить несколько моментов.
Вот вы пишете, что таинственные предметы состояли из органических материалов, приподнял он со стола электронный свиток. Из чего вы сделали такой вывод?
Все что я там видел это хитин, да кожистые упругие мембраны, объяснил Лахрим. Никакого металла, пластика или чего-то подобного я не заметил.
Очень странно, если вспоминать функцию этого устройства, с сомнением произнес Штеер.
Тем более надо все проверить, посмотрел он на своих коллег.
А скажите господин Лахрим, вновь обратился он к оператору, не замечали ли вы каких-то охранных систем, ловушек в этой пещере или на подходе к ней?
Если не считать местных животных и туземцев то ничего такого я не видел, ответил Лахрим.
С этими проблемами мы как-нибудь справимся, посмотрел на девушку Григ.