В институт Женька тоже поступила не на какой-нибудь филологический факультет, а на юриспруденцию. Николай Станиславович тогда еще лелеял надежду, что дочка будет кабинетным работником, у которого единственная служебная опасность порезаться бумагой. Но когда Женька пошла на следовательские курсы переподготовки, понял, что упустил момент.
Тогда-то Николай Станиславович и пригласил Женьку в свой отдел. Так неугомонное дитя хотя бы было под присмотром. В качестве начальника он имел полное право поручать ей только безопасные, пускай и скучные, задания.
Расследование случая с озверевшим как раз подходило под эту категорию. Коллеги из демутантского уголовного розыска бились с делом уже месяц и никаких подвижек! По всему выходило, что состава преступления здесь нет, а само озверение процесс естественный, можно сказать, закон природы.
Остальным следователям, однако, дело бесперспективным не казалось. Озверение! Да где? В администрации! В самом сердце города М. Наверняка в нем были замешаны известные политики. Потому, когда Николай Станиславович назначил на расследование Титова и светящуюся от предвкушения Женьку, отдел зашипел, словно клубок змей.
Намечается самое крупное дело года, и кому его доверяют девчонке? шептались между собой сослуживцы. Вчерашней студентке без опыта. Да она похожа не на оперативника уголовного розыска, а на школьницу.
Женька действительно выглядела младше своих лет миниатюрная, черноволосая, с узким разрезом глаз и круглым личиком, как у фарфоровой японской куклы. Внешность, как и фамилия Югай, ей досталась от отца потомка корейских переселенцев, которые в 1869 году перешли границу с Россией по толстому льду реки Туманган.
Я опрошу свидетелей, а ты Походи тут, оглядись, велел Титов Женьке и добавил, пряча под усами усмешку: Если, конечно, это тебя не затруднит. А то можешь просто постоять, не пачкать руки.
Конечно, не затруднит. Я для это здесь, хмуро ответила Женька. Мы вообще-то вместе работаем.
Свидетели, коих нашлось всего двое, ожидали тут же на чудом уцелевшем диване пострадала только обивка, в которой острый рог оставил длинную рваную рану, сочащуюся синтепоновым наполнителем.
Одной из свидетелей была демутантка-секретарша. Она последняя видела Лихова в человеческом обличии. У нее была любопытная демутация. Руки, ноги и шея были несуразно-длинными, как будто ее тело было создано не для земной гравитации. Кожа имела желтовато-коричневый пятнистый окрас, а на макушке произрастали два коротких рожка, поросшие плюшевой шерстью. Девушка то и дело шмыгала носом и старалась не глядеть на быка, но ее взгляд будто магнитом притягивало к могучей фигуре у батареи.
Вторым свидетелем был бритоголовый мужчина в черной форме с надписью «ОХРАНА». Его лицо было морщинистым, как пережеванная жвачка, хотя он еще не был стар. Именно он обнаружил пострадавшего уже в озверевшем виде.
Девочка, сделай-ка кофейку. А мы пока пообщаемся, сказал Титов первой свидетельнице.
Секретарша поднялась и вышла в приемную. Женька видела, как она засуетилась возле кофемашины через приоткрытую дверь. При ее росте это было не так-то просто. Чтобы достать посуду из серванта, девушке пришлось встать на колени и согнуться английской буквой зет.
Как долго вы работаете на этой должности? начал опрос Титов.
Второй годок пошел, отвечал охранник. Только вы пообещайте, что не уволите. А иначе я говорить не буду, баста! Меня на эту должность племянник устроил, после судимости никуда не брали А тут место-то какое махровое. Золотое место! Нет, пока не пообещаете, ничего не скажу. Вот вам крест.
Да кто тебя уволит, говори толком А не то я лично позабочусь, чтобы тебя больше действительно нигде не взяли, строго сказал Титов.
Женька, стараясь не приближаться к копытам и рогам быка, обходила кабинет по периметру. На полу не нашлось ни одной целой вещи: дорогие фирменные ручки были разломаны пополам и истекали чернилами, визитки и документы разорваны и смяты. Бык отлично потрудился.
На остове суконного стола чудом уцелела небольшая фотокарточка в рамке. Женька подняла ее, чтобы рассмотреть. Фотография была старинная, черно-белая, пожелтевшая по краям. На ней были запечатлены двое мужчин человек и дем, оба одетые в военную форму. Человек с импозантными усами, плавно переходящими в бороду, был в шитом в талию мундире с нарядными эполетами. Дем с рогами, закрученными вокруг ушей крутыми кренделями в кителе с застежкой на пять пуговиц. В углу стояла размашистая вихрастая подпись: «И в службу, и в дружбу. Николай».
В приемной загудел кофейный аппарат, разливающий кофе по чашкам. Титов продолжил допрос свидетеля.
Когда вы заметили неладное? слегка повысил голос старший следователь.
Ночью, говорил же, в двенадцатом часу, ответил охранник.
Вечером все посетители покинули здание?
Да, окромя Лихова.
Вас не удивило, что вице-губернатор не ушел?
Нет. Он частенько задерживался. Работал на совесть, да и вообще дельный был мужик, хоть и дем. Да, с рожей ему не подфартило. С рогами-то этими, вылитый сатана.
Из приемной вернулась секретарша, она поставила на диван поднос с кофейными чашками, сахарницей и молочником, да так и осталась стоять посреди комнаты, не зная, можно ли ей уйти.
Когда вы зашли бык, то есть Лихов, был один? спросил Титов, взяв одну из чашек. Он добавил две ложки сахара и налил сливки.
Ясен пень.
Охранник одним глотком, даже не поморщившись, заглотил черный кофе и поставил чашку на поднос кверху донышком.
Женька, слушая вполуха, продолжала изучать окружающий хаос. Из мебели нетронутым оказался только высокий узкий шкаф с резными деревянными дверцами. Женька потянула за ручку открыто. Внутри оказалось ничего интересного там хранили воду в дорогих стеклянных бутылках с высоким горлышком. Как любезно было со стороны быка их не разбить, подумала Женька.
Яков Ильич не пил воду из крана, даже чай на ней не разрешал заваривать, подсказала секретарша. Говорил, что у нее ржавый привку-ус, и тихонько завыла. Что же теперь без него бу-уде-ет
Протянула она и спрятала лицо в мокрый бумажный платок, имея ввиду то ли все демутантское сообщество, которое Лихов представлял в городском правительстве, то ли саму себя.
Что, уже все улики затоптали? вдруг басовито сказал кто-то.
Титов поперхнулся кофе, будто в чашке прокисли сливки. Женька обернулась дурошники!
Без вас мы бы никак не справились, ответил Титов со злым сарказмом.
Первый дугрошник огромный увалень, заросший бурой шерстью по самую макушку на мгновение закрыл собой весь дверной проем. Женька узнала старшего следователя Веньямина Михалкова. Кабинет с его появлением будто бы уменьшился вдвое. Второй высокий темноволосый парень был ей незнаком. На первый взгляд он не был демом. Но что это там у него? Ага, клыки, причем совсем нечеловеческих размеров. И слишком уж бледный, это летом-то! Очевидно, тоже дем, определила Женька. Наверняка оперативник-новичок, как и она сама.
Войдя в кабинет, Михалков тяжело вздохнул, словно подтвердились его худшие опасения. Он подошел к высокопоставленному быку поближе, склонил голову на одно плечо, на другое и пробормотал:
Взаправду Яков Ильич. Вот те на!
Второй дугрошник, наоборот, едва скользнул взглядом по озверевшему, поморщился и потер предплечье. А затем стал с преувеличенным усердием осматривать пол и стены кабинета.
Что-то вы не особо торопитесь защищать сородичей, заметил Титов.
Он вернул недопитую чашку на поднос, пристально наблюдая за действиями Михалкова. Женьке показалось, что Титов внутренне подобрался, словно шахматист, ожидающий хода противника.
Поспешишь демутантов насмешишь, парировал Михалков.
Он, напротив, чувствовал себя совершенно свободно. Михалков протянул быку покрытую шерстью пятерню. Бык, прядая ушами, вытянул шею и понюхал огромную ладонь.
Кто нашел? осведомился он.
Я.
Охранник опасливо поглядел на Михалкова.
Ну рассказывай. В подробностях. Если что упустишь ух, погрозил ему увесистым кулаком Михалков.
Женька поразилась тому, как ловко следователь из ДУГРо перехватил инициативу в ведении допроса.
Да я уже товарищу следователю говорил зачастил охранник, завороженно глядя на мохнатую лапищу Михалкова. Я сидел, как обычно, на посту. Всю ночь, как штык, чтоб мне провалиться, если набрехал Тихо все было, как в склеповнике. В одиннадцатом часу ночи слышу бах! Тарарах! Ну, думаю: оху
А без мата можно? остановил его Михалков.
Можно, согласился охранник. Но тогда в подробностях не получится.
Михалков только рукой махнул.
Давай уж как можешь.
Так вот, я и говорю, что подумал о-о То есть ничего себе, кому это не спится в такое время. Бегу по коридору. А там все грохочет! Уже на подходе понимаю из кабинета Лихова. Думаю, мордобой устроили демы еб Ой. Извиняюсь.
Охранник виновато поглядел на Михалкова. Но у того даже медвежье ухо на макушке не дернулось. Женька полюбопытствовала, как отреагирует второй дем тот, казалось, вовсе не слышал охранника. Он прохаживался по комнате бледный и бесшумный, как призрак. Оглядел пол, чем-то заинтересовался на ковре, поддел осколок ботинком, дошел до окна и, не приближаясь к быку, выглянул на улицу.
Рассказывайте дальше. Что вы увидели в кабинете? ввернул Титов.
Я дверь-то подергал заперто, продолжил охранник, поглядывая то на одного следователя, то на другого. Но у меня ж с собой всегда запасные ключи от любого кабинета вон, он позвенел связкой, висевшей на поясе. Пока искал подходящий, минут десять провозился. А там шумят все пуще, будто мебель таскают туды-сюды. Наконец нашел ключ. Открываю. Захожу, а тут этот екарный бабай резвится. Стол письменный разъе Сломал. Взялся за шкафы. Как меня увидал так навстречу ка-ак помчится! Я от него вприпрыжку, дверь захлопнул и ключом ее оп обратно запер! Думаю: твою ж дивизию, что мне скажут, что я такого блохоноса в здание-то пропустил. До меня только потом доперло, что это сам Лихов и есть.
А что с-с окном? Оно было закрыто? вдруг подал голос новенький дем.
Голос у второго дугрошника оказался странным: вроде обыкновенный, но было в нем нечто такое, от чего у Женьки мороз побежал по коже. Какой-то едва уловимый речевой дефект, вроде зловещего шипения.
А хрен его знает. Вроде как да, закрыто. Так на нем ведь решетки, сами поглядите. Никто не войдет не выйдет. У нас на всем первом этаже решетки.
И дверь, по вашим с-словам, вы заперли на ключ, уточнил новенький.
Ага, кивнул охранник.
А когда вы вошли, в комнате никого, кроме Лихова, не было?
Так точно. Только этот буйнопомешанный. Говорю ж, как меня увидал сразу бросился в атаку. Башка во! Глазищи во! Рога во-о-о! он широко развел руки. Сами поглядите.
И вы успели тщательно осмотреть всю комнату, хотя на вас несся разъяренный бык? спросил дем с легким недоверием.
Ну да, пожал плечами охранник, а потом добавил сконфуженно: Кажется.
Понятно, кивнул новенький.
Остальные промолчали. Лично Женьке ничего понятнее не стало. Она и не заметила, что совершенно забросила обследование места преступления и полностью сосредоточилась на допросе.
Что думаете, коллега? поинтересовался Михалков у Титова, нарушив немую сцену. Что здесь произошло?
Старший следователь УГРо неопределенно пошевелил усами.
Дверь заперта, окно тоже вне досягаемости. Хм-м, пробормотал он, почесав подбородок. Выводы тут совершенно очевидные. Было бы глупо с моей стороны вдаваться в объяснения.
И все же, не отступал Михалков.
Титов несколько долгих секунд бессмысленно обшаривал глазами кабинет. И Женька вдруг совершенно ясно поняла никаких предположений у него нет.
Давайте лучше послушаем мою юную коллегу, наконец нашел способ выйти из затруднения Титов. Пусть потренирует свои дедуктивные способности.
Все присутствующие повернулись к Женьке. Она была совершенно ошеломлена внезапной переменой ролей, а в особенности тем, что Титов назвал ее коллегой. Только новенький дем не проявил к ней должного интереса он наклонился к лежащей на полу столешнице письменного стола и один за другим выдвигал встроенные ящики.
Эм. Ну-у-у
Титов пожертвовал ею, как пешкой. Теперь выводов по расследованию ждали от нее. Как назло в голове все смешалось, и вывод у Женьки был только один сейчас она знатно опозорится на глазах у следователей сразу двух отделов.
Возможно, никакого преступления и не было, наконец выдала она первую оформленную мысль, что пришла ей в голову.
Новенький дем бросил обшаривать столешницу и воззрился на нее.
Дверь до прихода охранника была заперта, а после он вновь закрыл ее на ключ. Другой путь наружу окно перегорожен решеткой, продолжила Женька с возрастающей уверенностью. Получается, кроме Лихова здесь больше никого не было. Никто ее не перебивал, и Женька говорила с все большим воодушевлением. Да и вряд ли кто-то смог бы выжить, запертый в одной комнате с озверевшим. И раз мы больше никого не нашли, получается, он это сделал сам. Точнее оно само. Деэволюция ведь может протекать спонтанно Я читала в отчетах нечто подобное
Она смазала концовку, потому что не была до конца убеждена, что верно поняла научную работу про озверевших, которую изучала неделей раньше. Следователи переглянулись.
Это одна из моих версий, кивнул Михалков. Она вполне объясняет предполагаемые обстоятельства. Молодец.
Женька не смогла сдержать довольной улыбки. Какая разница, что ее дедукцию оценил всего лишь дем? Ей не часто перепадала похвала на работе. Хотя бы разок оказаться полезной было приятно.
А ты что думаешь, Влад? спросил дугрошник.
Женька с облегчением перевела дух, когда фокус всеобщего внимания сместился с нее на новенького. Влада. А имечко ему чертовски подходило вся эта потусторонняя бледность, темные, сумрачные глаза и, конечно, клыки. Интересно, а фамилия у него не Дракула?
Я думаю, вы ошибаетесь, сказал Влад.
Блаженное настроение мгновенно слетело с Женьки, как семена с одуванчика. Она уставилась на новенького, посмевшего разрушить миг ее триумфа. Он с холодной вежливостью нагло глядел ей в глаза. Вот же упырь!
Лихов с-сегодня был здесь не один, сказал Влад, по-змеиному прошипев слово «сегодня».
С чего вы это взяли? спросила она, пытаясь унять сердитую дрожь в голосе.
С-сначала меня насторожили ваши с-слова, он кивнул охраннику. «Мордобой устроили демы еб», повторил он слово в слово.
Я же уже извинился! всполошился охранник. Язык у меня, как помело
Нет-нет, меня заинтересовало не это, а то, что вы решили, будто в кабинете мордобой. Рискну предположить, у вас есть опыт участия в драках, и вы инстинктивно поняли, что происходит в кабинете.
Охранник пожал плечами.
Ага, так я и сказал. Но сейчас думаю, что все это мне приглючилось. Я ведь с похмела, если уж по-чесноку
Упырь упрямо продолжил:
Затем вы с-сказали, что «кажется» уверены, что осмотрели все помещение, он сделал акцент на слове «кажется». Хорошо осмотреться вам помешал бык, не так ли?
Может, и так, неохотно ответил охранник. Не знаю.
Давайте попробуем воспроизвести с-ситуацию, предложил упырь. Встаньте туда, где были, когда впервые увидели быка.
Охранник угрюмо прошел к двери и остановился в проеме, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Порог вы перейти не успели, верно? спросил Влад.
Охранник почесал лысую голову, припоминая.