Меня пригласили на операцию, куда именно, не сказали. Это же хорошо, разве нет? То, что вы и хотели. Я внедрюсь в общество повстанцев, узнаю их тайны, найду Филиппа
Лично я хочу запереть тебя дома и никуда не выпускать! прорычал Рик.
Но Я могу за себя постоять!
Детки, давайте вы потом выясните отношения. Меня сейчас волнует одно. Ника, ты всерьез намерена отправиться на операцию повстанцев? А если они решат взорвать здание? Хочешь стать соучастницей?
Мне обещали, что жертв не будет. Ну, пожалуйста, это же отличная возможность!
В кабинете повисло молчание.
Должен отметить, в этом что-то есть, с нотками безысходности поддержал мою затею Рик. Ника идет на операцию повстанцев, мы тем временем оцепим территорию и скрутим их с поличным. Чем не план?
Шеф залпом допил свой кофе и с громким стуком поставил кружку обратно.
Ладно, решил он. Назначаю операцию "перехват". На подготовку два дня. Ника, как только с тобой свяжутся для назначения места, сразу сообщи. Больше никаких выходок! Твоя задача дать наводку, остальное мы сделаем сами.
Сделав маленький глоток чая, я быстро-быстро закивала.
Глава 4. Ограбление банка
Под скудным светом фонаря сидела фигура. По черному плащику, укрывшему руки и ноги, не было понятно, кто это мужчина или женщина, разве что по поведению. Фигура волновалась, суетилась, то и дело озиралась по сторонам и ждала.
В небе громыхнуло, зарядил дождь. Тяжелые капли били по рукам, отговаривая от затеи. Фигура уже почти пожалела, что вызвалась на мероприятие, но усилием воли заставила себя не двигаться с места. За ней обязательно придут, не могли же они обмануть.
Пришли.
Их было двое. Первая короткая рыжая девчонка, то ли роста маленького, то ли возраста, то ли всё вместе. Второй мужчина в деловом костюме и черном цилиндре.
Они остановились в полушаге от фигуры, что-то сказали, и та добровольно пошла за ними. Дальше и дальше по улице, затем в переулок. Фигура временно скрылась с глаз наблюдателей, а потом появилась вновь, уже в новом качестве.
У темного здания не горели фонари. Компания из пяти человек собралась у заднего входа.
Знакомьтесь! звонко воскликнула рыжая. Это Ника, она теперь с нами. Прошу любить, как меня!
Полноте, Вэнди, не задуши девочку.
Вовремя, потому что рыжая повисла на мне, оторвав ноги и явно проверяя мою стойкость.
Душить это не по моей части.
Я сглотнула и нервно покосилась на свесившуюся девчонку.
Она шутит, покачал головой тот, что в цилиндре. Я Эмуль Дог, банкир. Сегодня вы приглашены ко мне на вечеринку в качестве спутниц.
Спутниц? переспросила я.
Вэнди тоже присоединилась к нам недавно. Ей, как и тебе, будет полезно посмотреть, чем мы занимаемся в тени, пока город спит.
Перед глазами всплыли картины пыточных, но я тряхнула головой, отгоняя страшные мысли. Мне же обещали без жертв? Веселей! Банкир, подросток и трое молодых парней на подхвате. Не убьют же они меня в своей "тени".
Эмуль Дог снял цилиндр, достал из него ключ, поковырялся в замочной скважине и немедля распахнул дверь.
Прошу, господа.
Компания вошла внутрь, операция началась.
Ричард Орсо
Где? Куда они делись? метался Рик, сидя в черном гражданском бесколеснике с биноклем на шее.
Успокойся, герой-любовник, пробормотал Теодор Виллинью. Всё схвачено. Сейчас ребята подтянутся, оцепим выходы.
А что за здание?
Это? шеф Виллинью осмотрел улицу, прочитал номер дома и помрачнел. Черт, Бьорнский банк, западное отделение. Это ограбление!
Тотчас были отданы дополнительные команды, офицеры стражи передали информацию, и подготовка к перехвату началась.
Николетта Феррано
Повстанцы вели нас по коридору, затем вверх по лестнице. Пока поднимались, из головы никак не выходило имя. Вэнди-Вэнди
Ты Рыжая Вэнди?! осенило меня, и я ошарашенно посмотрела на девочку, которая не столько шла позади, сколько прыгала.
Ага, подтвердила она самые сумасшедшие догадки. Мы встречались?
Мы же поймали вас в том году! Банда карманников. Меченные монеты моя идея.
Девичьи глазки прищурились.
Так вот, кого мне стоит благодарить за свободу.
Свободу? Насколько я помню, Рыжую Вэнди и ее банду приговорили к заключению на десят лет за кражи и мошенничество.
Ой ли, мошенничество Копеечку украли у богатых.
Банкир в цилиндре поднес палец к губам, все притихли. Открыв еще одну дверь, мы вышли на крышу.
Старик, а ты точно ведешь нас к сейфам? засомневался один из парней.
Конечно, нет, фыркнул банкир. Это же банк, здесь к каждой ячейке свой замок. Взломать их все совершенно точно невозможно.
Но как же
Мы поступим иначе, я предоставлю вам доступ к вентиляции.
Мужчины переглянулись с пониманием, а вот я совершенно ничего не поняла. То, что затевается ограбление банка, я догадалась. Но как они планируют изъять камни из отдельных ячеек с помощью вентиляции непонятно. В трубу даже Вэнди не пролезет, а ячеек-комнат тут сотни, если не тысячи.
Николетта, позвал Эмуль Дог. Поможешь нам?
Вы хотите ограбить банк? спросила я.
Банкир улыбнулся.
Сегодня мы ограбим всех вкладчиков Бьорнского банка, при этом ни камня себе не возьмем.
Мой мозг дал сбой. Если где-то убыло, значит где-то прибыло, разве нет?
Один из парней подал мешок, который все это время нес с собой, внутри блеснули камни силы. Мешков было три, все тяжеленные. Вот для чего приглашались мужчины для тяжелой работы.
Эмуль Дог зарылся в камни голой рукой и они начали покрываться черными пятнами. Каждый камень быстро заражал соседние.
У банкира дефект!
Ворон на плече завертел головой, но никаких сущностей вокруг не было. Банкир не был пробужденным. Почему?
Последний вопрос задала вслух.
Я еще не готов проститься с жизнью ради крохотного шанса получить магию.
По всему выходило, что Эмуль Дог просто не верил.
Это правда, мы тоже можем владеть магией! горячо заверила я.
Он покачал головой.
Я бы хотел принять это решение сам.
Но вы станете сильнее, у вас будет оружие!
У меня уже есть оружие, и у тебя оно есть. Дефект вот наше оружие. Сегодня я покажу, как мы можем использовать его во благо.
Камни в мешке окончательно почернели. По велению Эмуль Дога мужчины подтащили мешок к выходу вентиляции и вывалили все без остатка в железную трубу.
Бракованные камни загрохотали внутри, отбиваясь от стенок и устремляясь вниз, к распутью. Прямо сейчас они разбивались на лету, выплескивая внутрь черную жижу.
Черный брак. Поэтому дефектных не любили в обществе. Каждый из них голыми руками мог испортить камень силы, сломать важный механизм, забраковать сбережения. Дефектные портили всё, к чему прикасались!
Согласна, именно дефект помог нам с Риком одолеть железных псов в переулке, но то скорее исключение, а не правило.
Эмуль Дог считал иначе.
Покончив с одним мешком, он принялся за следующие. Когда предпоследний камень почернел и ухнул вниз, Эмуль Дог спросил.
Хочешь тоже?
Испортить вентиляцию черной жижей? иного объяснения я не видела.
В Бьорнском банке хранятся сотни тысяч камней силы, каждый по стоимости не меньше золотой монеты. Но нас интересует не их ценность, а их способность наделять властных людей еще большей властью. Скажи мне, Николетта, как связаны банковские комнаты-ячейки?
Очевидно, вы имеете в виду вентиляционные ходы.
Эмуль Дог одобрительно кивнул и посмотрел под ноги.
Прямо сейчас "черный нектар" заполняет пространство под нами, множится и растекается. Впрочем, чтобы добраться до каждой ячейки, ему понадобится наша помощь. Включайте, ребята.
Эмуль Дог бросил в трубу последний камень и обратился к мужчинам, они дефектными не были. На запястье каждого красовался браслет с маленьким камнем силы, так сказать про запас, чтобы запустить механизм, если потребуется. А запустить было надо.
Мужчины встали в трех сторон вентиляционной трубы, Вэнди встала с четвертой. Приложив руки к металлу, они переглянулись.
Надо запустить механизм в обратную сторону, командовал один из парней. На счет раз надо почувствовать все вентиляторы, на счет два цепляем магией, на счет три даем команду на обратный оборот.
Раз!
Два!
Три!
Механизм в трубе услышал команду, вентиль завращался в обратную сторону с удвоенной силой. Одной командой они заставили вентилятор крутиться быстро, поглощая воздух с улицы и вдувая его внутрь.
Эмуль Дог довольно посмотрел на меня.
Теперь понимаешь?
Я посмотрела под ноги и осознала всю свою глупость. Вот, чем они занимаются. Крадут у богатых и ничего не берут себе.
Повстанцы массово бракую камни силы!
Прямо сейчас каждая капелька черной жижи медленно ползет по вентиляции, уже скоро отравленные капли доберутся до ячеек. Хватит и капли, чтобы забраковать все сбережения богатых горожан.
Оборот камней уменьшается, торговцы переходят на монеты всему этому есть объяснение.
Повстанцы "в темную" избавляются от камней силы! Это саботаж! Бунт против магии! А еще Это просто фантастическая, гениальная мысль
Как избавить мир от магии? Уничтожить средства, благодаря которым люди эту магию используют! Уничтожить камни силы и нет больше магии, завязанной на механизмах.
Кто это придумал? спросила я банкира.
У революции есть цель, объяснил он. Кто придумал? Да много ли надо сопоставить два и два. Веками дефектных унижали и притесняли, и этому есть объяснение. Нас боялись, всегда. Боялись, что мы осознаем свою силу.
Будет кризис, тихо произнесла я. Вы же понимаете? Когда камни силы уйдут в дефицит, люди, наделенные властью, начнут забирать их у всех остальных. Будет грызня за возможность использовать магию камней.
Грызня Хорошо сказано
Руки похолодели от волнения, или просто на крыше стало холоднее. Мужчины собирали мешки и торопились уйти.
Идем! велел один из них, но Эмуль Дог жестом заставил его молчать.
Сюда, дорогие спутники
Банкир в пригласительном жесте махнул рукой в сторону края крыши. Я медленно подошла к краю и глянула вниз. Н-да, лучше не смотреть!
Мужчины взяли заранее подготовленную широкую доску и сделали из нее мост до соседней крыши.
Уходим, велел Эмуль Дог, и мы по очереди перебежали на крышу соседнего здания.
Крыш было еще с пять штук, каждый раз банкир менял направление. Казалось, он придумывал путь на ходу.
Наконец, всё закончилось, и я почувствовала под ногами землю.
Уф, ну и прогулка, пробормотала под нос.
Супер! поделилась впечатлениями Вэнди. Ее подпрыгивающая походка стала еще более дерганной. Что теперь?
Теперь по домам, пожал плечами Эмуль Дог, всем спасибо за работу.
Трое мужчин, не попрощавшись, сразу испарились в ночи.
Вэнди же трусила идти одна, Эмуль Дог решил ее проводить.
До свидания, Николетта, вежливо попрощался он. Всё еще не хочешь присоединиться к нашей войне?
Мне надо подумать.
Надеюсь, ты примешь верное решение. Томас хорошо о тебе отзывался.
Эмуль Дог вместе с Вэнди нырнули в темноту, а я, обхватив себя руками, засеменила на свет.
Своего местоположения не знала ни я, ни те, кому было поручено за мной следить.
Наверное, Рик с ума сходит
Глава 5. Кто такой Югр Ставский?
"Я не я, и лошадь не моя".
Пословица
Значит, целью были не камни? допытывался шеф.
Патрульные нашли меня через час и сразу повезли в отдел. Там, в суете метался шеф, Рик упивался горячительным, и только скромная пожилая секретарша смогла объяснить, что произошло.
Операция стражей накрылась медным тазом. Они оцепили все выходы из банка, подземные ходы, были готовы к любому исходу, но никак не ожидали, что преступники уйдут по крыше. Честно сказать, я и сама пребывала в шоке. Высоты я не боялась, но одно дело, когда видишь, что внизу. Совсем другое, когда под тобой непроглядная ночная тьма.
Целью было уничтожить камни силы, пояснила я. Теми средствами, которые имелись при себе голыми руками.
Хочешь сказать, они бракуют камни?
Именно так, и это не первое их дело. Думаю, они уже много сокровищниц забраковали. Теперь банк.
Немыслимо! У нас под носом!
Шеф схватился за сердце, рухнул в глубокое кресло и мученически посмотрел на меня.
М-м-м, чаю?
В кабинете начальника я разбиралась, как у себя дома. Маленький заварник, чай с бергамотом, долька лимона на блюдечке. Все это время Рик не упускал меня из виду. Молча, как голодный страшный волк, он наблюдал за каждым моим шагом.
Теперь все ясно, подал он голос, дефицит камней силы имеет вполне объяснимую причину. Их фактически становится меньше из-за деятельности повстанцев. Как мы раньше не сообразили
Выходит, мое внедрение в ряды повстанцев пошло на пользу? я приготовилась услышать похвалу.
О твоем внедрении не может быть и речи! сердито воскликнул Рик.
Но я же
Ричард прав, это слишком опасно. Мы едва не поседели, пока ждали тебя.
В душе закипела обида. Усилием воли сдержала порыв и посмотрела на "начальство".
Давайте пока не будем спешить. Они должны связаться со мной, когда запланируют следующую вылазку. Тогда и решите, договорились?
Вечер закончился нервно. Шеф тревожился за страну, Рик за меня, а я
Странное дело мне понравилось.
Уничтожить камни силы и вместе с ними всю магию, которая способствует разделению в обществе. Тот, кто это придумал гений. Крамольные мысли запали в голову и укрепились, как гимнасты за крепкий канат.
Сегодня я так и не уснула. Не смогла.
Рукой поймала отблеск рассвета. Горожане еще не знали, насколько Бьорн изменился за ночь, а я знала. В многоликом городе тумана и мрака стало меньше причин для споров. Меньше магии больше надежды на лучшее. И самое удивительное я была к этому причастна.
М-м-м, оладушки пробормотал Рик сквозь сон, а затем резко распахнул глаза. Стой!
Рик вскочил с кровати и осмотрелся.
Лежа на кушетке, я как раз перелистнула следующую страничку детектива Югра Ставского.
М?
Извини, буркнул он и уселся рядом, бесцеремонно приподняв мои ноги. После твоего прошлого побега запах оладий ассоциируется с чем-то плохим.
Я их все утро готовила
Да, пора менять ассоциации.
Томик детектива полетел на пол вместе с моей рубашкой.
Рик отыгрался за каждую потерянную нервную клетку. Наказывал и ласкал, пока ноги не перестали держать нас обоих.
Пожалей меня, Ника, тихо произнес он мне в макушку. Я не прощу себя, если с тобой что-то случится.
Повстанцы не показались мне плохими, среди них даже есть ребенок.
Ребенок?
Рыжая Вэнди, она выросла на улице и руководила бандой малолетних карманников в столице. Мы поймали ее в том году, а сейчас Вэнди среди них. Странно, да?
Странно. Я подниму документы, если хочешь.
Хочу.
Рик подал мне руку, и мы принялись за насущные дела.
В синем закрытом платье цвета звездного неба я чувствовала себя намного лучше. Сейчас не нужно было притворяться кем-то, привлекать чье-то внимание. Просто прогулка, в кульминации которой меня ждал сюрприз.
Скажи, что за сюрприз!
Не волнуйся, тебе понравится.
Рик отнекивался всю дорогу, пока я не узнала здание городской библиотеки с кафе поблизости. Там мы и разместились в ожидании гостя.
Сюрприз не заставил себя долго ждать.
Югр Ставский, рад знакомству! галантно поклонился хорошо одетый мужчина. Он убрал волосы с виска, и на руке блеснуло около десятка крупных колец.
Работе не мешают? невпопад спросила я.
Что, простите?
Мужчина, именуемый Югром Ставским, сел напротив и прошелся пальцами по каждому колечку, словно проверяя, все ли на месте.
Кольца, я указала на его худощавые конечности, писать не мешают?
А, нет! За столько лет приноровился.
М-м-м вяло протянула я.
Разговор не клеился.