Спасибо, мистер Нэккет. Только в академию. Я вас не задержу.
Как вам удобно. Если, конечно, мисс Вилдбэрн не решит иначе, предупредил он меня, останавливаясь перед чёрным магомобилем.
Раньше я видела такие только в газетах. Эмаль блестела на солнце. Вдоль кузова шли металлические линии, придавая машине хищный вид. Эту модель ведь только должны пустить в массовое производство.
Вот и ты! дверь распахнулась, из салона выпрыгнула потрясающей красоты девушка.
Пепельные волосы мягкими волнами спадали на тонкие плечи. Большие синие глаза наполняло нескрываемое любопытство. А на пухлых розовых губах застыла приветливая улыбка.
Мисс Вилдбэрн? предположила я, пытаясь оправиться от шока.
Дракон попросил родственницу меня встретить? Кажется, поездка не выйдет спокойной. Вряд ли девушка рада тому, что в их семью временно вошла простолюдинка.
Что ты поморщилась она. На сколько я тебя старше? На три года? Зови меня по имени. Виктория. И можно мне
Просто Джослин, улыбнулась я.
Замечательно! хлопнула она в ладони, подходя ближе. Я всё гадала, какая ты. Брат толком ничего не рассказывал. Только попросил помочь тебе устроиться.
Вы очень похожи с мистером Вилдбэрном.
Как официально, рассмеялась она.
Наш брак фиктивный, пояснила я. На нём настояла моя тётя.
Да, он говорил, поморщилась девушка. Но неужели не рада, что вошла в сильный род? И что получила красавчика? и склонилась ко мне, хитро подмигивая.
Получила красавчика? переспросила я, растерявшись. А мистер Вилдбэрн? Он, да, привлекательный.
За две недели знакомство с мужем покрылось пылью других событий. Я помнила лишь яркие глаза и не менее яркий аромат мужчины.
Ты мне нравишься, заключила Виктория. Я боялась, что начнёшь кичиться замужеством.
Я говорила мистеру Вилдбэрну, что не буду болтать. Брак нужен только для защиты.
Болтать и не потребуется, за тебя всё разболтают, разнесут, ещё и подробностей добавят, взяв под локоть, девушка потянула меня к машине. Будь готова держать удар.
Как-то не хочется, пролепетала я растерянно.
Вилдбэрн предупреждал, что слухи расходятся быстро, но они мало меня волновали, пока о них вновь не заговорила уже Виктория. Как примут меня одногруппники в свете этого брака? Вдруг попытаются сблизиться. Мне бы избежать лишних связей.
Не теряйся. Разберёшься, подбодрила она, подмигнув мне синим глазом.
Кивнув, я аккуратно разместилась на мягком сидении. Внутри машины пахло кожей и кофейными зёрнами. Уэсли занял место водителя.
Будут пожелания по маршруту, мисс? поинтересовался он вежливо.
Джослин первый раз в столице, давай поедем через центр. Пусть осмотрится.
Мне ещё надо успеть заселиться в общежитие. Сегодня последний день.
Брат уже договорился, не переживай, взмахнула она ручкой. Нужно будет только получить ключи. Комнату за тобой закрепили.
Это замечательно.
И неожиданно!
Ещё брат просил заняться твоим гардеробом, заявила блондинка, кажется, в стремлении окончательно меня добить.
Я у меня достаточно одежды. И в академии же выдадут форму.
Не переживай ты так, потянувшись ко мне, она похлопала меня по ладони. Тебе ничего не надо делать. Маргарет снимет мерки. У нас запись через полчаса, ровно на одиннадцать. Правда, здорово, что мне удалось пробиться? К Маргарет Дингл просто так не попасть, а мне удалось. Ты будешь одета от Дингл! объявила она громко и весело рассмеялась.
Это тоже замечательно, я постаралась улыбнуться, хотя с каждым мгновением ощущала себя всё более неуютно. Вилдбэрн зачем-то озаботился и моим гардеробом. Боялся, что нищая жена его опозорит? Наверное, пробормотала под нос.
О, это Рим! воскликнула Виктория, заметив кого-то на улице. Останови, Уэсли.
Как прикажете, мисс Вилдбэрн, Нэккет аккуратно подъехал к обочине.
Виктория сразу выпрыгнула из машины и подошла к привлекательному дорого одетому мужчине чуть старше её. Голубоглазому шатену. Дракону водной стихии, судя по ауре. И мне захотелось зажать нос рукой. Уж больно много магов моей стихии встречается в последнее время. Мужчина приобнял девушку за талию, поцеловал в щёку. Они о чём-то весело болтали.
Похоже, мисс Вилдбэрн нас оставит, хмыкнул Уэсли. Не волнуйтесь, мисс Вуд, я обязательно провожу вас.
Спасибо.
Я не знала, как относиться к его словам. С одной стороны, мне было неуютно в компании Виктории. Но не потому что она плохая, я просто не успела привыкнуть к её жизнерадостному нраву. Да и слишком много новостей за раз она вывалила на мою голову.
Джослин, ты меня прикроешь? Виктория вновь запрыгнула в салон. Мы не виделись с Римусом всё лето, хотим прогуляться, пока не начались занятия. Но брат просил тебя проводить
Я вполне могу добраться сама, ободряюще улыбнулась девушке.
У неё встреча с другом, зачем требовать её сопровождать временную жену брата?
О, тогда, Уэсли, в салон Дингл, а дальше, как решит Джослин, Виктория раскрыла сумочку и вытащила из неё плотный кошель, который тут же вложила в мою ладонь. Это на наряды. Закажите стандартный пошив формы. Платья и костюмы на осенний сезон. О, и бельё? девушка задумчиво надула губы. Ты ведь справишься? Запомнила?
Как бы мягко намекнуть, что я никогда не бывала у модистки? И зачем мне пошив формы, если её выдадут в академии?!
М-может не надо, я в ужасе взвесила кошелёк в руке.
Сколько же там монет? Кажется, она переборщила.
Нет, ты права, я лучше с вами
Иди-иди, Виктория, встряхнулась я, растянув на губах улыбку. Я справлюсь.
А куда деваться? Но почему кажется, что легче совладать с порождением мглы, чем с выбором белья?!
О, ты просто замечательная, Джослин. Завтра после занятий посидим в кофейне, подавшись ко мне, она поцеловала меня в щёку.
Нос защекотал цветочный запах духов и аромат кожи самой драконицы. Было в нём что-то близкое.
Пока. Не спускай с неё глаз, Уэсли, мазнув пальцами по плечу водителя, она надела на голову синюю шляпку и выпрыгнула из машины.
Я оказался прав, Нэккет улыбнулся мне через зеркало лобового стекла. В салон Дингл, сообщил и аккуратно тронул машину с места. Мы близко к центру, миссис Вуд. Здесь красиво.
Я дрожащей рукой затолкала кошелёк в карман платья и придвинулась поближе к окну. Надо собраться. Подумаешь, мне всучили целое состояние и отправили заказывать одежду. Разве не справлюсь? Пусть и не понимаю зачем, придётся подчиниться. Закажу пару платьев, бельё, раз надо. Мой гардероб действительно не отличается разнообразием. Буду считать это свадебным подарком от Вилдбэрна. В конце концов зелье мунны, которое он выпил, стоит в столице примерно половину веса этого кошелька. Вот только мы их не продаём.
Красиво, подтвердила я.
Не врала. Выполненные в едином стиле здания поднимались вдоль мощёной камнем улицы. Изящные арки, аккуратно подстриженные деревья и кусты, металлическое кружево решёток и ограждений создавали атмосферу воздушной лёгкости. Солнечные лучики играли в серебристых вкраплениях камня стен домов. Здесь и люди выглядели иначе, как-то беспечно. Наверное, всё дело в одежде. В столице предпочитали светлые оттенки тканей, шляпки, кружево. Я невольно потеребила наброшенную на плечи серую шаль. Мысли вновь возвращались к предстоящему общению с модисткой. Я ведь ничего не понимаю в моде. Нет, вкус имеется, тётя учила сочетать цвета, и этикет преподавался мне с детства. Но этого недостаточно. Мода изменчива, как и вкусы её законодателей.
Вот и салон миссис Дингл, сообщил Уэсли, останавливая машину возле лавки с витриной в синем и красном витраже.
Ни надписей, ни вывески. Видимо, все знали, что это за место. В конце концов Виктория так восторженно отзывалась о Маргарет Дингл.
Мне пойти с вами, мисс? уточнил мужчина с сомнением.
Нет, всё в порядке, чересчур поспешно заверила его я.
После пяти дней в поезде точно не желала этих встрясок. Я хотела просто помыться и растянуться на кровати. Но приходилось принимать внезапно брошенный вызов.
Я буду вас ждать. Если понадоблюсь, пошлите за мной.
Спасибо, мистер Нэккет.
Просто Уэсли, мисс.
Да и я просто Джослин, сообщила почти жалобно и аккуратно дёрнула ручку двери.
Стоило выйти, как я тут же налетела на темноволосого мужчину в коричневом костюме. Он поддержал меня за талию, не давая распласталась у своих ног. Ладони вцепились в плотную ткань пиджака на его груди. Кажется, я наступила мужчине на ногу, отчего он тихо выругался. Я хотела извиниться, но застыла, ощутив приятный запах. Резерв начал медленно закипать. Неужели Подняв взгляд, я убедилась в том, что отыскала в столице ещё одного дракона водной стихии. Тёмные волосы были собраны в небрежный хвост. Несколько прядей спадало на высокий лоб и острые скулы. Он морщил благородный нос, глядя на меня сверху ярко-голубыми глазами. Почему все драконы такие необычные?
Будь осторожнее ты он замолчал, вдруг склонившись к моей макушке. Хм сладкая
Простите, я резко отпрянула от мужчины, силой воли призывая резерв к порядку. Мне, правда, очень жаль, заверила его торопливо и рванула к лавке.
Модистка больше не пугала, я неслась прочь от другой проблемы. Раздался мелодичный звон, когда дверь открылась. Я юркнула за неё и быстро захлопнула. Сердце гулко билось в груди. Взгляд дракона ощущался даже сквозь тёмный витраж. Обернувшись, я убедилась, что он действительно всё ещё стоит на улице и глядит в задумчивости на дверь. Из-за него я не смотрела под ноги, потому споткнулась о ступеньку и распласталась на полу.
Могу я вам помочь, мисс? раздался надменный женский голос.
Да, я подскочила на ноги, чуть снова не поскользнувшись на гладкой плитке пола, и быстро огляделась.
Салон был оформлен в чёрном цвете с мазками алого и синего, словно нанесёнными маслом крупной кистью. А передо мной расположилась своеобразная зона гостиной с жёлтыми софой и креслами. Женщина сидела в одном из них, закинув ногу на ногу. С прямой спиной и острым взглядом серых глаз. Светлые волосы были собраны в высокую причёску жемчужными заколками. Чёрное узкое платье подчёркивало стройную фигуру, красный шарф на шее был повязан пышным бантом. Она отставила на овальный журнальный столик белоснежную миниатюрную чашку и будто ещё сильнее выпрямила спину.
Добрый день, вежливо поздоровалась я, сдерживая себя от желания поправить на себе одежду.
На фоне этой богато одетой утончённой женщины любая бы почувствовала себя неуютно, а кто-то и вовсе бы заработал комплексы на всю жизнь. Вот и я в простом тёмно-синем платье в салоне необычного стиля ощущала себя как минимум не к месту.
Вы курьер? предположила она, проигнорировав моё приветствие. Если по поводу работы, то войдите через задний ход. Здесь бывают знатные особы, вы испортите впечатление о салоне своим видом.
Я не курьер и не по поводу работы, пришлось прочистить горло, чтобы говорить спокойно.
Стало так муторно на душе. И зачем послушала Викторию? Я не принадлежу этому миру и только порчу впечатление о салоне. А мне самой не нужны дорогие наряды, чтобы чувствовать себя комфортно. Мне хорошо в своём платье. И пусть оно далеко от модных веяний, зато в нём тепло и уютно. От него ещё пахнет нашим с тётей домом.
Я зашла предупредить, что отменяю запись на одиннадцать. Прошу прощения за неудобства.
Женщина нахмурилась, обдумывая мои слова. А я развернулась и быстро сбежала вниз по ступеням. Приостановилась только у двери, чтобы убедиться в том, что дракон ушёл. На душе стало легче. Не надо подбирать наряды и бельё. Если Вилдбэрн так обеспокоен моим гардеробом, куплю что-нибудь в лавке готовой одежды, а остаток денег верну. Форму получу в академии. Да, так будет лучше всего.
Что-то случилось, Джослин? На вас лица нет, Уэсли развернулся на сидении, когда я села в салон машины.
Меня приняли за курьера, даже не знаю, зачем призналась.
Наверное, было обиднее, чем позволяла себе думать. В лесу и деревне никто не смотрит на твоё происхождение, все равны, все выживают как могут. А в столице свои правила. Здесь встречают по одёжке и оценивают твою родословную, прежде чем позволить себе приветствие.
Я могу подняться с вами, он сердито нахмурил брови.
Нет. Можно подъехать к лавке попроще? С готовыми нарядами. Раз надо, я куплю пару платьев.
Хорошо, Джослин, вздохнул он, разворачиваясь к рулю.
Машина вновь влилась в поток других автомобилей. Правда, проехала всего пять минут. Уэсли остановился возле другой лавки. За стеклом витрины стояли манекены в платьях и кокетливых шляпках. Да, точно, в моде головные уборы. Надо бы тоже купить, чтобы сильно не выделяться.
Я сама, на этот раз выходила из машины с боевым настроем и старалась не сбить никого с ног.
Добрый день, улыбчивая женщина отвлеклась от разговора с клиенткой, чтобы поприветствовать меня.
Добрый, я мысленно вздохнула с облегчением.
Вскоре она освободилась и подошла ко мне, чтобы помочь с выбором. Тем более я вновь впала в уныние. Теперь уже от цен. Сколько же местные модницы тратят на наряды Да весь мой гардероб стоит дешевле шляпки в этом салоне. Но я сцепила зубы, затолкала подальше свою бережливость и позволила себе подобрать платье, брючный костюм, шляпку и бельё. Когда встречу Вилдбэрна, выскажу ему всё, что думаю о подобной заботе!
Это вам, Уэсли встретил меня с огромным пирожным в виде цветочной корзины. Хотел поднять вам настроение.
Вам удалось, я готова была расплакаться от умиления.
Модные покупки не для меня, и хоть кто-то это понял. Жаль, Виктория не столь проницательна.
Может, другая лавка? предложил Уэсли, наблюдая, как я уплетаю сладость.
Какая же вкуснятина!
Академия, качнула я головой. Пять дней в дороге
Понимаю, он развернулся к рулю. Едем в Высшую Военную Академию.
Не скажу, что я рада, но наконец-то.
Академия находилась недалеко от центра города. Это была целая сеть зданий, огороженная высоким красным забором. В центре располагался замок, основное здание, как объяснил Уэсли. За ним находился обширный тренировочный полигон. А вокруг высились дополнительные корпуса, оранжерея и жилые здания. Тоже из красного камня.
Уэсли вежливо поддерживал разговор, пока мы шли по ровной дорожке с поднимающимися вдоль неё ровными подстриженными кустами. В тени деревьев, на скамейках встречались другие адепты. Кто-то уже в военной форме рекрута: сером удлинённом мундире, штанах и чёрных грубых ботинках. Такую предстояло носить и мне. И довольно скоро. Завтра начнутся занятия, ведь я прибыла в последний момент.
Мы вошли в здание. Внутри было чисто и строго. Болотного цвета стены, серая плитка под ногами. Квадраты магических светильников на потолке. В фойе расположились удобные на вид зелёные диваны и кресла. Кабинет коменданта находился справа. Постучавшись, я не услышала ответа и заглянула внутрь. За массивным письменным столом сидела женщина в чёрной с серебром военной форме. А перед ней, требовательно скрестив руки на груди, стояла темноволосая девушка в нежно-голубом платье. Другая, рыжая, в зелёном брючном костюме, сидела на стуле.
Ваша Вуд не появилась, переселите меня! потребовала брюнетка.
Да, мы долго ждали, рыжая рассерженно вскинула подбородок.
А женщина посмотрела на меня недовольно:
Рекрут Вуд, я так понимаю? Вы не торопились
И злые взгляды двух девушек скрестились на мне.
Я приехала издалека, внутри начинало нарастать раздражение. Первый день, и уже приходится оправдываться, пытаться произвести впечатление, натыкаться на пренебрежение. И вроде о комнате договорились заранее?