Всю дорогу до четвертого этажа у меня не выходило из головы легкое платье, прикрывающее тощие коленки. «Сначала был грохот, потом нас подбросило, Катька даже подбородок разбила», сказал Славка в лифте. Но я не помнил ни единой ссадины на лице девочки.
И лишь скрип открывающихся дверей шахты оторвал меня от странных мыслей. Аварийное освещение больше не работало, теперь в проеме нас ждала лишь тьма.
Готов? в притворной браваде Дима похлопал меня по спине.
Нет.
V
В первую очередь мы сделали то, о чем я не додумался в прошлый раз включили свет. Бегло изучив тянущиеся по стенам кабели, Дима потянул меня за собой.
Смотри. Он показал на черную коробочку, спрятанную между вереницей проводов. Такие встречались через каждые пять-десять шагов. Это датчики на Самосбор. Только на этажах их в стены прячут, а здесь решили не заморачиваться.
Рубильники обнаружились уже за первым поворотом. Но тусклое свечение ламп не сделало это место привлекательней, потолки бетонного лабиринта словно опустились еще ниже.
А вот полагаться на маршрут Славы было ошибкой. То ли света спичек оказалось недостаточно, то ли страх заставлял бежать, не разбирая дороги, но мальчик перепутал повороты.
Мы осторожно шли по бесконечным коридорам, стараясь не создавать лишнего шума. Осматривали каждое помещение, что встречалось по пути: в пустых проемах лежала только пыль. Когда мы нашли место с разбросанными на полу огарками спичек, я почувствовал, как натягиваются тяжелые канаты внутри. Прислушался, пытаясь уловить знакомый стук.
Проверим еще несколько и поворачиваем, тихо сказал я. Уходить далеко от лифта не хотелось.
Дима лишь крепче сжал обрез и упрямо двинулся вперед. Что ж, иногда упрямство действительно вознаграждается.
Следующая комната казалась просторнее других, несмотря на стройные ряды стеллажей.
Да тут на весь блок хватит Мы, затаив дыхание, осматривали полки, забитые блестящими консервами.
ГОСТ 5284-84/4
ГОСТ 9936-76/4
ГОСТ 2903-78/4
Полдесятка ничего не говорящих нам обозначений и ни одной этикетки. Я с ужасом представил, сколько ходок нужно сделать, чтобы унести хотя бы половину.
Предлагаю взять каждого вида по одной, а остальных набрать уже знакомого тушняка. Дима гремел банками, набивая рюкзак. От предвкушения наши животы урчали в унисон.
Сложно описать чувство, переполнявшее нас в тот момент. Наверное, нечто оставленное в далеком детстве, за границей обыденной серости. Нечто настолько непривычное, из-за чего мы не сразу заметили лежащее буквально в паре метров тело.
Сергей! Дима увидел первым, толкнул меня.
Обглоданные кисти тонких рук, торчащие осколки ребер, разбросанные вокруг ошметки кожи со слипшимися от засохшей крови пучками волос И разорванное серое платье.
От едва уловимого, чуть сладковатого смрада в голове разом потяжелело, а желудок скрутило судорогой. Я наклонился, но рвать было нечем, лишь мутные капли обожгли горло и нос, стекли по губам.
Да как так-то? Дима метался между стеллажами, срываясь на крик. А? Да я же своими глазами Мы с тобой вместе! Что за тварь могла сделать такое?
В сердцах он ударил полку кулаком, отчего жестянки с грохотом посыпались на пол. Не помню, чтобы видел брата настолько злым.
Когда удалось отдышаться, все прочие мысли вытеснила одна-единственная: что я притащил наверх, в квартиру напротив?
Дима, бежим тихо сказал я, наблюдая за растекающимся на потолке пятном.
Брат не услышал, продолжал сыпать проклятиями и пинать ногами жестянки.
Быстро!
Черная слизь проступала сквозь бетон. Никогда не слышал, чтобы эта дрянь могла так прятаться. Но сейчас она стекала со стен, заливала с потолка стеллажи, покрывая консервы толстым слоем.
Мы подхватили набитые мешки и одним порывом бросились к выходу, когда ближайшая к нам лужа вскипела. Я в последний момент успел прикрыть брата. Услышал, как брызги барабанят в спину, словно из лейки о душевую занавеску.
Нужно пообещать себе достать для Вовчика побольше курева за химхалат, который мы так удачно забыли вернуть.
Обратно брели молча, не оглядываясь на пропавшие запасы. Дима смотрел под ноги, из прокушенной губы по подбородку текла кровь. Крик нагнал нас из-за поворота.
Дядя Сергей! Славик бежал к нам, шлепая драными сандаликами. Мы с вами хотим!
За ним молча шла Катя?
Что вы здесь делаете?
А я уже не боюсь, честно-честно! А Катька предложила поиграть. И мячик наш найти. Вы нам поможете? А вы нашли свои баночки? Можно мы с вами поищем? Славик запинался, торопясь выговориться.
Не приближайтесь, твари! Ни шагу! Дима вскинул обрез, направляя на детей по очереди. Что вы такое?
Мальчик замер на полуслове, оставив открытым рот. Катя то, что приняло ее облик, смотрело спокойно. Ждало.
Дима, я осторожно сделал шаг к брату, целься в девочку. Только в нее.
Мы не можем знать наверняка. А вдруг они оба? Мы же не можем, Серег, да?
Ствол продолжал ходить неровной дугой.
Дима Я хотел подобрать слова, выразить догадку, но осекся. В нос ударил запах сырого мяса.
Вряд ли остался хоть кто-нибудь, знающий, как пахнет настоящее мясо, но все почему-то сходились во мнении, что это именно оно. Невозможно предсказать следующий Самосбор, случится он завтра или через несколько месяцев. Известно лишь одно: это будет всегда не вовремя.
Прежде чем я успел договорить, свет над головой сменился огнями тревоги, а по ушам резанула сирена.
Девочка одним прыжком оказалась около Славы, толкнула его в спину, отчего мальчик сделал несколько шагов, нелепо размахивая руками в попытке удержать равновесие.
Грохот выстрела на секунду заглушил орущие динамики. К запаху мяса примешалась вонь пороха.
Смех, тот же самый, что и вчера. Я вырвал из рук остолбеневшего Димы обрез и успел выстрелить из второго ствола. Тварь рухнула у самых ног, подмяв оставленную на полу сумку с консервами.
Мы пятились, не в силах отвести взгляд от детских тел. Мальчик лежал без движения, девочка тряслась в конвульсиях. Она меняла форму, словно пластилиновая фигурка под детскими пальцами, платье втянулось в кожу, руки выросли в локтях Я на ощупь перезарядил обрез, уронив несколько патронов, которые мы предусмотрительно поделили поровну.
Надо бежать, потянул Диму за руку. Живее!
Датчики срабатывают заранее, у нас есть не больше трех минут с начала тревоги, чтобы убраться с этажа или спрятаться за рабочей гермодверью. А значит, нужно бежать быстро. Я привычно вскинул запястье и выругался, не обнаружив часов.
Тяжелая сумка оттягивала плечи, откуда-то под ноги прилетел резиновый мяч. Ботинки рвали плотную дымку багрового тумана, еще одного предвестника Самосбора.
Поворот.
Второй.
Теперь я видел их в углах и коридорах: вытянутые фигуры без одежды и лиц. Поверхность их белесых тел постоянно двигалась, словно стекая восковыми каплями, а тонкие жерди лап тянулись навстречу
Надо бежать
Серега!
Мы не можем знать наверняка
Целься в девочку!
Обрывки фраз, наши голоса отовсюду.
Дима вырвался вперед. Он бежал налегке так и не забрал свой рюкзак. Возникшее перед ним существо быстро менялось: обозначились плечи, шея втянулась, пластилиновое тело приняло форму человеческого, восковая кожа отделилась и позеленела, превратившись в химхалат. Лишь руки остались прежней длины, прижав брата к стене.
Я подбежал ближе и заглянул в серые глаза Вздернутый нос, светлые волосы, неаккуратно торчащая щетина Я выстрелил в свое лицо сразу с двух стволов.
Нормально? с трудом выдавил сквозь одышку.
Дима кивнул. В том месте, где его схватила тварь, на мастерке выступила кровь.
За следующим поворотом показалась шахта. Сколько осталось? Самосбор может появиться в любую секунду, и тогда лучше бы нас сожрали монстры подвала.
Меня ударили в спину, и я покатился вперед кубарем, вскочил, не теряя скорости, за несколько рывков влетел в кабину. Правое колено и рука отозвались болью, но в плечах полегчало. За спиной грохотали консервы видимо, когти распороли мешок. Обрез остался лежать в багровой мгле.
На четвертом я осмелился обернуться. Но никто не карабкался за нами из темноты, фонарик осветил лишь туман, тянувшийся из кабины через люк.
Он словно поднимается пробормотал я, потирая саднящее запястье. Как твои раны?
Дима сидел рядом и ерошил волосы побелевшими руками.
Он был нормальный. А я стрелял в него, Серег. Я убил ребенка! Губы его дрожали, мокрые от слез. Я не хотел так я не
Знаю. Я обнял брата, прижал к себе, сколько хватило сил. Хотелось выдавить всю боль из этого тела, забрать себе. Он был таким же, слышишь? Такой же тварью. Ты никого не убивал.
Ложь, за которую мне никогда не будет стыдно. Дима вырвался из моей хватки.
Зачем ты так говоришь? Нет, я видел, это был мальчик, Славка, понимаешь? Это был он!
Дима. Брат
Из шахты потянуло мясом. Над головой взревела сирена.
Да твою ж мать!
Дима вскочил и бросился к лестнице. Прежде чем бежать за ним, я плюнул на распоротый вещмешок. Там ничего не осталось.
Самосбор может занять один этаж, а может расползтись на все пятьдесят. По одной из многочисленных догадок, так он преследует бегущих, хоть Вовчик и утверждает, что это бред. Но даже бывший ликвидатор не знает всей правды; здесь каждый верит в удобное.
Погоди. Я окликнул брата на шестом. Отсюда сирена слышалась слабее. Да не лети ты так!
Я должен сказать им сам! бросил он через плечо.
Пришлось высказать все, что думал в тот момент об этой затее, но догнать упрямца мне удалось лишь у квартиры соседей напротив. Мы секунду пялились на узкую полоску света из приоткрытой двери. Здесь никто не оставляет гермы открытыми, тем более ночью.
Дима вошел первым.
Пропитанный кровью ковер я увидел уже из-за спины брата. Два тела с обглоданными лицами смотрели в потолок остекленевшими зрачками. Ноги сами погнали меня обратно в прихожую.
Я прислонился к стене и закрыл глаза. Так легче, когда ничего нет. Эмоции слились воедино, мягкие, словно пластилиновые твари, они меняли одну причудливую форму на другую. Я всмотрелся во тьму, пытаясь различить хоть что-нибудь, но понял: осталась лишь усталость.
Это я предложил спуститься. Дважды я. Если бы не донеслось из комнаты.
А я притащил тварь сюда! рявкнул я в ответ. Не смей мазаться этим дерьмом в одиночку. Не мы их убили, Самосбор тебя подери!
До меня дошло, что сирена уже несколько минут как слышится гораздо ближе. Будто уже с пятого. В коридоре загорелся оранжевый свет, на долю секунды опередив мысль.
Самосбор. Пошли отсюда. Мне пришлось вернуться в комнату и буквально силой тащить брата за собой.
Да-да, иду, пусти.
Он вытолкнул меня на самом пороге, щелкнул замками за моей спиной.
Что ты творишь?
Послушай, брат, я пока сам, ладно? Его голос с трудом различался за дверью и воем сирены. Мне нужно все обдумать. Одному. Так будет правильно. Иди домой.
Да что ты мелешь? Мертвецам не нужны твои извинения, кусок ты кретина! Не поступай так со мной, сука, слышишь? Дима!
Я орал и колотил в стальную обшивку без толку. Слюна из охрипшего горла смешалась с кровью на сбитых ладонях.
Что происходит? Полина стояла сзади, на пороге нашей квартиры. Где Дима?
Все нормально, просипел я. Хорошо, да. Дима пока побудет у соседей.
Я подошел и мягко втолкнул женщину в прихожую. Закрыл за нами гермодверь.
Все дома?
Ира в ночную, Алина у подруги осталась. Подожди, но что с Димой? Тетя безуспешно пыталась поймать мой взгляд. Что он там делает? Куда вы опять лазили?
Так надо, отрезал я, делая вид, что проверяю затвор.
Ты дебил? Из комнаты вышел Вовчик. Вот скажи, малой, ты совсем дебил сюда это тащить?
Я дернулся, будто протез тельняшки прилетел мне под дых. Но бывший ликвидатор говорил про мой халат, заляпанный слизью.
Живо отмываться!
Стальная клешня крепко схватила меня за шкирку, потянула за собой и бросила на дно ванной прежде, чем я успел сказать хоть слово. Когда только успел батарею поставить?
Вова! Да подожди ты, дай нам поговорить!
Отвали, старая, не до тебя!
Сергей, скажи правду! Что произошло? Вы опять туда спускались? Зачем?
Полина осыпала вопросами, пока Вова поливал меня из душа. Ледяная вода текла в глаза и нос, бывший ликвидатор не церемонился.
Раздевайся, бросил он, когда напор ослаб, а трубы загудели, извещая о конце дневного лимита. Полностью.
Сергей! Ответь мне.
Тебя хорошо слышно, Полина! крикнул я, отплевавшись. Обещаю, что все расскажу. Чуть позже, пожалуйста.
В следующую секунду Вова навис надо мной с мутной десятилитровой бутылью.
Нет!
Да.
Я успел закрыть глаза прежде, чем тельняшка вылил на меня не меньше половины своего пойла. Одежду он засыпал хлоркой.
Сука ты.
Сиди не рыпайся. Столько добра на тебя перевел! Сейчас еще воды принесу.
От холода трясло так, что вот-вот, казалось, раскрошатся зубы. Голова кружилась от едкого запаха самогона. Я бы не удивился, если бы эта дрянь могла растворить арматуру. Вонь и холод хоть как-то позволяли отвлечься от картин, мелькающих перед глазами.
«Дядя Сергей, можно с вами?»
Дима был прав. Мы виноваты. Я виноват. И не отмыться ни водой, ни спиртом. Стоило только представить, куда такие мысли могут завести моего брата, оставшегося взаперти наедине с трупами, и сразу хотелось разбить себе голову о кафель.
Вова вернулся с наполненным тазиком.
На, протянул мне губку. Вылазь и отмывайся. Придурок.
Даже отмытое от самогона тело продолжало невыносимо им вонять. Я едва успел завернуться в колючее полотенце, как из прихожей послышался стук.
Пустите меня. Сергей, пусти! Димин голос за дверью.
Я выскочил из ванной как раз вовремя, чтобы оттянуть Полину от двери.
Что ты делаешь? Тетя больно вцепилась ногтями мне в руку.
Это не он.
Пусти!
Полина, послушай
Мама, мамочка! Пожалуйста. Открой дверь! Оно кричало. Мне очень плохо, мама!
Да пусти же ты!
Кровь текла по моим рукам, смешиваясь со слезами. Полина брыкалась, кусалась и царапалась, как загнанный в угол ликвидатор. Я с трудом ее удерживал.
Полина, послушай меня, послушай меня Мне удалось прижаться губами к ее уху.
Убери руки! Сергей, пожалуйста, я должна
Брат, помоги!
поверь мне, я прошу тебя поверить мне, Полина. Это не Дима! Я тоже орал, не заботясь о ее барабанных перепонках.
Она извернулась и влепила мне пощечину, отчего мир вокруг на мгновение утратил четкость.
Там мой сын! Впервые эти глаза смотрели на меня с такой яростью.
Я потер пылающее лицо, в левом ухе звенел колокольчик.
Нет, Полина. Если откроешь, мы все умрем.
Кто тронет герму, руку сломаю. Вова спокойно наблюдал за нашей потасовкой, прислонившись к двери. В зубах торчала папироса. Подумай башкой своей, старая. Там Самосбор! Знаешь, что это значит, или кукуха потекла окончательно? Там невозможно выжить. Не-воз-мо-жно! Не знаю, что за хрень сюда просится, но это точно не твой пацан.
Будьте вы прокляты все вы прокляты Полина слабела в моих руках, медленно оседая на пол.
Я воспользовался моментом, когда голос из коридора перестал нас звать, и отнес тетю в комнату. Она дрожала в моих объятиях, захлебываясь рыданиями. Возможно, нужно было все рассказать тогда. Возможно, найти слова и успокоить. Возможно. Но сил ни на что не осталось.
Насколько хреново? Вова ждал на кухне. Я сразу понял, о чем он.
Очень хреново.
Тельняшка кивнул.
Сбрасывай полотенце свое. Да не мнись ты, как девка, щупать не буду. Осмотреть тебя надо.
Я послушно поднял руки и покрутился на месте, пока Вова всматривался в покрасневшую кожу.
А это что?
Черное, скользкое пятно на тыльной стороне кисти, чуть ниже костяшек. Въелась слизь.