Раздался резкий вздох толпы, а затем звук шеста, ударившегося о металлический пол рядом с виском храбреца. Испуганные, потерявшие искру надежды глаза растерянно устремились на меня, а я поднял голову и снова посмотрел на рядовых.
Считайте, сегодня из-за вашей трусости погиб ваш товарищ, сказал я, затем засунул посох за спину и молча вышел из здания под давлением провожающих меня взглядов.
Оглянувшись, я понял, что все еще нахожусь в Мавире. Надо было бежать, пока есть возможность. Не успел я отдалиться от здания, как за мной погнались несколько служебных машин. Но благодаря уличной толпе, не успевающей расходиться в стороны перед транспортом, мне удалось ненамного оторваться. Я свернул в узкий переулок, но вдруг заметил стоящую на моем пути молодую брюнетку в черном латексном костюме, который плотно прилегал к ее роскошным формам. Взгляд ее был ровен и мягок, лицо все улыбалось, а улыбка пусть и казалась невинной, выражала ясное хитрое начало. Ее красивое, с аккуратными чертами лицо, какое, как ни странно, нельзя было назвать милым, подчеркивали длинные, вьющиеся локоны.
Нужна помощь? спросила она.
Эпизод
V
Я стоял в недоумении и в спешке хотел бежать дальше. Но тут она произнесла:
Послушай, красавчик. Я не та, какой кажусь в твоем соображении на первый взгляд. У меня к тебе есть предложение. Думаю, от тех парней ты долго будешь бегать. Я могу телепортировать нас отсюда и помогу тебе добраться до Саккалии, а ты в свою очередь поможешь мне в одном деле.
«Телепортировать? Чего?» подумал я. Все это казалось настоящим бредом, но она, казалось, внушала доверие.
Если не врешь, с меня подвеска для твоего образа, в шутку сказал я, нетерпеливо оборачиваясь назад.
Отлично, дай мне свою руку, сказала она, и мы спустя несколько секунд оказались в странной комнате.
Комната была практически пустой, лишь один диван, стол и пару сумок выделялись в пустом интерьере. Но все же было в ней кое-что примечательное: одна стена была полностью завешана разными картами и листовками. Моя новая знакомая сорвала одну из них и раскрыла ее на столе передо мной.
Итак, ты меня не знаешь, но зато я знаю тебя. Все, что тебе нужно обо мне знать, это то, что я чародейка, ведьма, колдунья, думай, как хочешь. И мне нужна твоя помощь. Взамен я доставлю тебя до Саккалии. Ну как, согласен?
Я понимал, что такой шанс упускать нельзя.
С чего я должен тебе верить?
Мне казалось, тебя это заинтересует. Ну, раз ты не хочешь, я могу вернуть тебя обратно, и топай пешком, если опять не повяжут.
Так и быть. В чем заключается помощь? ответил я после недолгих раздумий.
Отлично. Меня, кстати, Вайси зовут. Значит, смотри: ты должен помочь мне украсть кое-какой камешек. Мне он очень нужен.
Какой еще камешек?
Ладно, приоткрою занавес. Этот камень обладает магической силой. Если его раздробить, смешать с кое-чем и выпить, ты будешь обладать огромной силой. Мои предки веками пытались отыскать эту блестяшку. И, наконец, я ее нашла. Проблема в том, что его держат под строгой охраной, и добраться до него непросто. Тут ты мне и пригодишься.
Помочь ведьме украсть артефакт, обладающий мощной силой?
Именно.
Почему ты выбрала именно меня?
Ты серьезно? Ты фактически машина для убийства, какой еще дурак согласится на такое, не будь у него гарантий, данных тебе?
Ладно, но только потому, что ты поможешь мне.
«Что я несу? Я должен отдать источник огромной силы человеку если вообще человеку, который меня только что перенес непонятно как в пустую комнату. Это же безумие» думал я, но зудящее желание как можно скорее оказаться по ту сторону границы одержало верх.
Вот и ладушки, сказала она и переключила внимание на карту. Я узнала, что завтра утром к зданию местной КСО
5
Один. Откуда ты вообще про меня знаешь и как ты меня нашла?
Это уже два вопроса.
И все же.
Я в своем роде неплохая шпионка. Тем более, в твоем случае много ума не надо. О тебе немало ходит слухов.
Новость о моей популярности меня, естественно, не обрадовала.
Итак, утром приступаем. А пока ложись спать на том диване.
Спасибо и на этом, я тринадцать лет не спал на мягком.
Правда? Хах, ну, тогда ты точно хорошо выспишься.
Я открыл глаза, когда было еще темно. Меня разбудила Вайси.
Вставай, пора приступать к делу. Ну, как спалось?
Восхитительно, ответил я и встал с кровати. Большое спасибо.
Да не за что. Не думала, что кто-то будет так благодарен за кровать. Одевай костюм и в путь.
Я последовал плану и направился к зданию. Уже потихоньку рассветало, и ночное одеяло потихоньку оттягивалось кроваво-оранжевым пробуждением. У входа в здание королевской охраны, действительно, стояло пятеро солдат. Я чуть попрыгал на месте для вида и подбежал к ним.
Фух. Я ничего не пропустил? спросил я.
Ты, вообще, кто? спросил один из них.
Меня подослал майор Линег. Сказал, что вас будет маловато. Это же вы ждете корабль с грузом?
Вот же зараза. Как это маловато? Он сомневается в нас? Вот паразит. Да мимо нас ни одна муха не пролетит! Да! Зачем нам еще помощники? возмущался второй. О, слушай, ты не знаешь случайно, что это за груз?
Понятия не имею, ответил я.
Летит! Будьте на чеку, парни, воскликнул третий.
Корабль с гербом службы совершил посадку. Из заднего люка вышли первыми пятеро солдат, за ними несли груз, и в конце замыкали еще трое. Мы пропустили их и пошли вслед. Артефакт без проблем доставили в секретный отсек. Здание изнутри было еще скучнее, чем снаружи, лишь широкие коридоры, типичные для подобных мест, были единственным, что могло привлечь внимание. Один из солдат, видимо, капитан, когда все уже стали расходиться, сказал:
А теперь все по своим постам, дело сделано.
Капитан, прошу, отведите этот участок мне под охрану, попросил я.
Отставить рядовой, здесь пост рядового Хинеса. А Стоп, я тебя не узнаю, ты кто еще такой?
Я новенький, пару дней назад переведен сюда. Прошу, капитан, дайте мне шанс, возможно, это самое ответственное дело в моей жизни.
Новенький Как звать?
Рядовой Панталес, капитан.
Хорошо, Панталес, так и быть, вставай на пост, согласился капитан. Хинес! Направляйся в отдел А5, обратился он к рядовому.
Благодарю вас, сказал я и встал на пост.
Отлично, теперь, когда рядом никого нет, можно подавать сигнал. Я снял шлем, зажал наушник и сказал:
Я на месте. Можно приступать.
Молодец, рядом есть кто-то? ответила Вайси.
Нет, чисто, но действуй быстро, ответил я.
Жди, скоро буду, сказала она и оборвала связь.
Долго ждать не пришлось, она вышла из отдела и отправилась ко мне навстречу, улыбаясь довольной ухмылкой. Но вдруг выстрел. Она упала, и за ней показался тот майор, с кем я недавно общался, с вытянутой рукой, в которой он держал пистолет.
Новенький, значит. Врать не хорошо, сказал он с иронией. Еще раз спрашиваю. Ты кто такой?
Я кровный лаксер. А ты, конечно же, невранец, только вы способны выстрелить в спину, ответил я и снял шлем. Решим все здесь и сейчас, один на один, врукопашную. Сигнализация не сработает, а звук выстрела можно и со стрельбища услышать.
Отличная идея, не люблю дерзких, особенно когда они живые, сказал он, бросил пистолет и перешагнул через Вайси.
Он напал первым, пытаясь нанести кросс. Я уклонился, ударил в правое ребро и ушел за спину. Капитан повернулся ко мне с лицом, немного растерянным и корчившимся от боли, но по-прежнему желающим меня прикончить. С той же уверенностью он попытался нанести мне удар с левой руки, но я с легкостью заблокировал его и двинул ему в челюсть. Несколько зубов вылетели из его рта в тот же момент, а сам капитан повалился наземь. Я быстро побежал к Вайси. Она умирала, но была еще жива.
Ей, ей-ей-ей, слышишь? Все будет хорошо, тыты только держись, я доставлю тебя в больницу, в растерянности сказал я.
Нет, не надо, поздно. Походу, моему роду не суждено добыть этот камень, хах. Кхе-кхм, послушай, кхм, я могу еще телепортировать тебя отсюда. Моямоя сила, она иссякает, я могу доставить тебя только на несколько сотен метров, тяжело произносила она, покашливая.
Нет-нет, я тебя не брошу здесь!
Помни, ты должен мне подвеску, усмехнувшись, сказала она и начала руками создавать телепорт.
Нет, что ты делаешь?
Я увидел вокруг себя телепортные искры и слабо разглядел ее лицо, постепенно становившееся каменным.
Прощай, Лорд ее голос оборвался, и она потеряла признаки жизни.
По моей щеке тихо пошла твердая слеза, слеза невосприятия, несправедливости, слеза утраты, так знакомая мне. В конце коридора уже показались солдаты. Я в последний раз взглянул на ее лицо и навсегда исчез из того места.
Эпизод
VI
Я очутился в той комнате, где еще недавно обсуждался план. Времени поддаваться чувствам не было. У меня была цель, и ничто не сбило бы меня с пути. Да и к тому же, нужно было бежать из Мавира, уж слишком много шума я поднял. Я взял свое оружие, одежду и выбежал, даже не пытаясь что-то посмотреть и тем более взять из той квартиры.
Я шел очень быстро с накинутым капюшоном, попутно спрашивая направление у прохожих. Как я узнал, от Мавира до границы где-то полторы тысячи километров. Еще мне сказали, что впереди только три поселения: города Фальт, Лам и крепость Арпакс на самой границе двух держав. Идти еще немало, но зато больших мегаполисов я уже не встречу. Спустя три часа я вышел за пределы города, но все мысли я унес с собой.
Ближайшим был Фальт, до него было примерно четыреста километров. Туда я и направился. Хоть город и не очень большой, в детстве нам рассказывали об его отличительной особенности. Он известен своими могучими воинами и славными турнирами. Легенда гласит, что когда-то давно один великий храбрый воин Берасс на этом месте, где жил очень бедный народ, страдающий от неурожая, одолел темную материю, пожирающую людей. Но во время сражения он потерял много крови и, обессилев, героически погиб. Его кровь, пролитая в бою, впиталась в почву, и через некоторое время почва стала очень плодородной, что спасло людей от голода. С тех пор воины проливают в этом месте кровь на турнирах в честь великого Берасса. Туда ежегодно съезжаются сотни воинов со всех частей Невраны, и каждый хочет показать себя. Можно сказать, это одно из самых жестоких мест на Лакроне, в мирное время, конечно. Оставаться там надолго я не собирался. Трудно представить, что будет, если воины узнают меня, поэтому я надеялся, что не встречу их. Тут уже не какие-то пьяные мужики или несчастные солдаты, да и тех тут не пару штук. Но пустой кошелек и желудок не позволяли мне пройти мимо.
Пройдя долгий и томительный путь, я наконец-то добрался до Фальта, но мрачные мысли ни на секунду не покинули меня за все это время. В глазах мерещились смерть Вайси, убийства некоторых солдат, полковника, генерала, воспоминания о лабораторной жизни и мои родители с моей маленькой сестрой и старшим братом. Почему это мучило меня, я понять не мог. Неужели внезапная смерть новой знакомой так перевернула рассудок? Несправедливость смерти молодой девушки? Порой я проговаривал про себя, встряхивая головой: «Нет, нет, не надо, уйди, уйди!».
Тем временем начало темнеть. Я шел по улице, не замечая никого, словно в сером тумане. Но сквозь этот туман я услышал веселый шум из одного здания. Это был бар. Я пошел туда, надеясь напиться рея и отогнать все плохие мысли. Этот бар был уже не такой пустой, как тот, где я был в начале моего пути, да и приветливых лиц в нем я не наблюдал.
Стакан рея, пожалуйста, сказал я метрдотелю у стойки.
Я выпил его залпом и затребовал еще. Парень подал следующий стакан. Затем третий и четвертый. Я уже чувствовал, как рей, к горькости и крепости которого я еще не успел привыкнуть, опьяняет мой разум, а мысли все не уходили. В этот момент в бар зашел молодой, но совсем не юный по телосложению воин, смахивающий на берсерка. Он был красивой внешности, с длинными шатеновыми волосами и небольшой бородой. Тело было накаченным и загорелым, сам он был увесистым и тяжелым, ростом где-то с меня, даже чуть выше. Воин был одет в рубаху, которую покрывала кожаная куртка коричневого цвета. Как только он вошел, все тут же зашумели и повернулись к нему. Девушки с писком подбежали, так что ему пришлось отгонять их со словами: «Эй, девочки, не так близко, ну тише же, тише, ха-ха-ха, не надо лезть. Отличная стрижка, Роз. Ох, Мари, как ты сегодня хороша. Отлично платье, Дарая», на эти комплименты девушки пищали еще больше.
Ну, все, дайте поздороваться. Здорово, Пинер. Ей, как дела Крим, как жена, как дети? И тебе не хворать, Далор, сказал он, проходя по столикам. Я был в легком шоке и не понимал, почему поднялся такой ажиотаж. И все же, несмотря на такое яркое появление, я остался при своих мыслях. Он поприветствовал всех, затем подошел к барной стойке и заказал бутылку рея. Шум утих, все расселись по местам, и в баре снова стало спокойно. Воин заметил мое тяжелое лицо и решил начать разговор издалека.
Привет, а ты не местный? спросил он. Не видел тебя здесь раньше.
Да, ответил я наотмашь, да, я не местный.
Ну, будем знакомы. Я Дэмиа́н.
Лордан, также безучастно сказал я.
Может, выпьем, так сказать, за знакомство? Я угощаю.
Не отказался бы.
Ей, Лакку, неси еще бутылку, обратился он к парню по ту сторону стойки. Что-то у тебя вид кислый, Лордан. Случилось ли что?
Да так, накатило. Для простого человека я пережил уже слишком много.
Не поделишься? Прости, если не туда лезу.
Я побоялся упомянуть о своей противозаконной жизни и ответил так:
Не просто быть воином, теряешь свое и забираешь у других. Тебе, наверно, тоже не привыкать?
Да Только тех, у кого нет ничего святого, это не мучает. Такова цена. А ты тоже из наших, что ли? На турнир приехал?
Не совсем, нет. Я здесь проездом. Да и к «вашим» не отношусь.
Я вот тоже здесь ненадолго. Решил не участвовать в этом году, ради дочки. Совсем кроха еще. Она с моей женой, кстати, сейчас в гостинице. Устали после такого пути, сейчас-то нелегко ногами топать, а я зашел сюда отдохнуть, люблю это место. Да заодно зайду проведать своих товарищей, да пожелать им удачи.
Не ожидал, что ты семейный человек, судя по реакции на твое появление.
Ха-ха-ха, это да. Девушки здесь любят нас. И от этого, ха-ха, жена моя частенько не в восторге. А куда путь держишь?
В Лам.
Надо же, и мне туда нужно. У меня там отец живет, вот, хочу познакомить его с его внучкой. К тому же, у него есть хороший погреб, там безопасней в такое время. Останемся пока у него. А ты, с какой целью?
Путешествую
Ну, тоже неплохо. Ох, кажись, мне уже хватит. Не хотел бы прогуляться?
Да, давай.
Дэмиан заплатил за две бутылки, и мы повернулись к выходу.
Постойте, мистер в шинели! Вы должны заплатить за четыре стакана рея, сказал метрдотель.
Вот черт, я и забыл. У меня совсем нет денег.
Тогда отдавайте ваш плащ.
Не надо никого раздевать, ха-ха, вот Лакку, держи, сказал Дэмиан.
Мы вышли из бара. На улице была сумрачная ночь, городская плитка освещалась сказочным ослепительным светом Пларракса.
Четыре стакана, да еще и бутылка. Как ты вообще еще на ногах стоишь? сказал Дэмиан с улыбкой.
Мы тут же вместе засмеялись. Мои плохие видения уже отошли, и я чувствовал себя лучше.
Спасибо, Дэмиан. Ты не только заплатил за меня, но и сумел поднять мне настроение, поблагодарил я его.
Да не за что, рад помочь. Ну так, пройдемся?
Мы медленно пошли по улицам спящего города. Казалось, мы были совсем одни в нем. В основной массе двухэтажные домики не издавали ни звука, все погрузилось в сон, лишь несколько окон были заполнены светом, иногда даже от свечи.
Так у тебя совсем нет денег? спросил Дэмиан.