Принесу ваши вещи.
После его ухода воцарилась тишина, но он быстро вернулся и поставил все возле дивана.
Спасибо. Теперь у нее разболелись виски.
Гек вернулся на кухню.
В животе у нее заурчало.
Могу помочь что-нибудь приготовить.
Гек хмыкнул.
Так. Вернулись на исходную позицию, к хмыканью и молчанию
По части общения вы не сильны? спросила Лорел и, чувствуя, как тяжелеют веки, посмотрела через плечо в кухню.
Нет. Он достал из холодильника продукты и разогрел сковороду. Вы вегетарианка, веган или что-то в этом роде?
Нет. Она прислонилась щекой к спинке дивана и наблюдала за ним.
Гек готовил быстро и со знанием дела, и вскоре бревенчатый дом наполнился ароматом яичницы с беконом на кленовом сиропе.
Вам нужно позвонить кому-нибудь, сообщить, что вы в безопасности и переждете непогоду здесь? Он уже стоял перед ней с тарелкой, полной восхитительно пахнущей еды.
Лорел покачала головой и приняла завтрак, глотая слюнки.
Почему нет? Гек еще раз сходил на кухню и принес чашку дымящегося горячего кофе. Ни сахара, ни сливок. Извините.
Она взяла чашку и сделала пробный глоток. Восхитительно.
Спасибо. Я отправила сообщение маме, пока вы готовили.
Он сел со своей тарелкой в стоящее рядом кожаное кресло и тоже принялся за завтрак.
Некоторое время они ели в тишине, а Лорел украдкой изучала окружающую обстановку. Все говорило о том, что здесь живет холостяк. Над каминной полкой висел телевизор с плоским экраном, на стене у двери были аккуратно размещены старые фотографии.
Это ваш семейный дом? В смысле, вы здесь выросли? Она повернулась к единственной фотографии на столике возле дивана.
Гек что-то проворчал похоже, утвердительно.
Ее внимание привлек снимок с крупным мужчиной примерно того же, что и Гек, сложения и миниатюрной беременной женщиной; они вдвоем стояли под заснеженным деревом. На ее светлых волосах была серая вязаная шапка, на руках пушистые розовые варежки. Между ними сидела серая собака.
Ваши родители?
Да. Он поставил пустую тарелку на столик у дивана и с чашкой кофе откинулся на спинку кресла.
Они еще
Нет. Гек сделал большой глоток. Отец умер десять лет назад от рака простаты, когда я служил в морской пехоте и был далеко от дома. Даже не сказал мне, что болен. Он поворочал шеей. Черт Может, даже и сам не знал и не ходил к врачу. Упрямый был.
Представить невозможно Лорел спрятала улыбку.
А ваша мама? Кстати, красивая женщина.
Гек пожал плечами.
Не знаю. Она не хотела ребенка, но согласилась родить меня, когда обнаружилось, что беременна. Родила, а через неделю умерла. Он говорил так, словно его самого это никак не касалось.
Лорел уже не улыбалась.
Извините.
Вам не за что извиняться. Он допил свой кофе с тем же отсутствующим выражением лица.
Ей почему-то захотелось его успокоить.
А тот песик на фотографии? Такой милашка
С ним знаком не был. Умер примерно за месяц до моего рождения. Гек поставил пустую чашку рядом со своей тарелкой. Отец любил собак. До того, как появился я, Гекльберри был его компаньоном целых пятнадцать лет. У нас всегда были собаки.
Гекльберри? удивленно спросила Лорел.
Ну да, с непонятным раздражением ответил Гек. Меня назвали в честь собаки. Отец любил этого пса и решил, что и я буду ему нравиться, поэтому и нарек меня Геком. Вот так. Просто Гек. Без всякой ягодки в довесок [7]. Гек Дельта Риверс.
Она даже рот открыла.
Дельта? Ваш отец знал, что вы станете солдатом [8]?
Нет. Мою мать звали Дельта, и он решил, что у меня должно быть что-то от нее. И снова этот безразличный тон. Очевидно, защитный механизм. Всегда хотел сменить свое второе имя, но так и не решился.
Далее начиналась территория, заходить на которую у нее не было сил.
О
Какое-то время Гек молчал, как будто боролся сам с собой, потом все же заговорил:
А как у вас? Большая семья?
Ага, решил вести себя прилично Лорел зевнула.
Нет. В принципе, только мы с мамой. Но у меня есть два дяди и тетя, которые также живут на семейной ферме в несколько сотен акров, однако довольно далеко друг от друга. Сама она дома не была давненько.
Гек изучал ее своими уставшими от мира глазами.
Без отца росли?
Без отца, подтвердила Лорел. Вот и общее обнаружилось взросление без одного из родителей. Моя мать после смерти своих родителей ей тогда едва исполнилось шестнадцать решила немножко оторваться и махнула в Сиэтл. Жила, где случалось, наверное, тусовалась и наркоту пробовала. Когда забеременела, вернулась домой и родила меня в семнадцать. Скучать по тому, чего никогда не имел, было бы нелогично. Кто мой отец, она не знает, и я с этим смирилась. Но все же иногда задумывалась. Не от него ли гетерохромия? А вот рыжина в волосах, вызванная рецессивным вариантом гена, точно досталась ей от обоих родителей [9].
Гек хмыкнул и посмотрел в окно, за которым бушевала метель.
Я отвезу вас к вашей матери, когда станет потише.
Пока мозг упорядочивал факты, Лорел достала из сумки для ноутбука спицы и пряжу, чтобы занять руки. Гек все больше замыкался в себе, и чтобы не дать ему уйти окончательно и не остаться с делом один на один, ей пришлось перевести разговор на обнаруженные на горе тела.
Я заметила камеры видеонаблюдения на парковке у подножия Сноублад-Пик. Как долго вы храните записи?
Спицы щелкнули.
Шесть недель, сказал Гек, глядя на пинетки. У Службы охраны есть камеры на случай, если турист пропадет без вести, и для поимки браконьеров. Думаю, местный офис соберет данные и предоставит список номерных знаков.
Уже хорошо.
Команды у меня сейчас нет, поэтому я благодарна за любую помощь, которую вы можете оказать, сказала Лорел, пряча зевок.
Я ни в какую команду не вхожу.
Почему? Диван был слишком уютен, чтобы игнорировать его соблазны.
Гек снова откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Такие вот манеры.
Борясь со сном, она продолжала вязать.
Последнее тело, которое мы нашли до того, как метель вынудила нас уйти на ваш взгляд, как давно мог умереть этот человек? Недели две назад? Труп сохранился неплохо, и на его шее можно было даже разглядеть синяки. Если у Службы охраны есть фотографии и видеозаписи за две недели, то убийца может быть на пленке.
Сноублад-Пик не так уж неприступен, пробормотал Гек, уже с полузакрытыми глазами. Вполне возможно, что убийца припарковался в другом месте, так что на многое не надейтесь.
Я никогда на многое не надеюсь. Лорел зевнула. Убийц ловит не надежда.
Гек вытянул шею.
Захоронение частично находится на земле штата, примыкающей к федеральной. Вам стоит оставить это дело местным властям и вернуться в округ Колумбия.
Он не хотел видеть ее здесь, но стоит ли обижаться? Задел ли он этим своим заявлением ее чувства? Нет. Она снова вступила в схватку с зевотой.
Вы не думаете, что два агентства могли бы в данном случае работать вместе?
Не знаю, и мне все равно. С этими словами Гек встал, собрал посуду и отнес на кухню. Ветер стихает, возможно, ненадолго. Я отвезу вас домой.
Да он еще более одинок, чем она. Интересно
Глава 6
Спасибо, что подвезли, поблагодарила Лорел, когда Гек въехал на подъездную дорожку к дому ее матери. Заснеженный двор искрился в утреннем свете.
Не за что.
Она повернулась к старому фермерскому дому, расположенному в конце длинной подъездной дороги, по обе стороны от которой стояли крепкие, высокие деревья. Повсюду, на каждом углу, мигали рождественские огоньки. Освещены были и два деревца у входа.
Мне понадобится список номерных знаков и фамилии тех владельцев транспортных средств, которых удастся установить.
Позвоните в Службу охраны. Гек пожал плечами.
Она нахмурилась.
А вы разве не Служба охраны?
Нет. Его, похоже, больше интересовал падающий снег. И вообще, ФБР стоило бы пересесть на заднее сиденье.
Вы уже дали мне это понять.
Она вышла из машины и осторожно перенесла вес на травмированную ногу. Лодыжка отозвалась лишь легкой болью. Лорел стащила с заднего сиденья дорожную сумку вместе с ноутбуком.
Останки обнаружены как на федеральной земле, так и на земле штата. Вы знаете местность, у меня есть доступ к федеральным базам данных и знание профайлинга. Логика подсказывает, что нам лучше работать вместе.
Он пристально посмотрел на нее.
Позвоните в Службу, агент. Это не мое дело.
Ну вот, снова «агент» С чего начали, к тому и вернулись.
Полагаю, это все же ваше дело, возразила Лорел. Но требовать не буду это не мой стиль.
Он шевельнул левой бровью.
Вы не можете ничего от меня требовать. У вас нет здесь никакой власти. Вы на моей территории. Похоже, речь шла не о противостоянии юрисдикций, а о чем-то другом.
Но ей сейчас было не до выяснения правовых тонкостей. Где-то неподалеку затаился убийца, сбрасывающий с обрыва тела своих жертв. По-настоящему важно было только это.
Пока вы не пометили здесь все своей мочой, ваша декларация территориальных прав меня не заботит.
Вспыхнувшая на мгновение усмешка плохо вязалась с последовавшим за ней раздражительным обещанием.
Постараюсь удержаться, Лорел.
У нее не нашлось ответа на шутливый намек, тем более что Гек впервые назвал ее по имени. Рокочущий перекат согласных у него во рту отзывался разливом тепла у нее в животе.
Еще раз спасибо.
Лорел закрыла дверцу и зашагала по расчищенной каменистой дорожке к красной входной двери со следами многолетнего противостояния силам природы. Снаружи весь дом был обшит настоящей амбарной доской, а с карниза над парадным крыльцом свисало множество ветряных колокольчиков разнообразных форм. Качели и мебель с веранды, должно быть, убрали на зиму, так что на ней осталась только команда загадочно выглядящих гномов, по всей видимости, охранявших периметр. Развешанные вдоль карнизов и вокруг подоконников рождественские гирлянды встречали веселым мерцанием. Лорел открыла дверь, воспользовавшись своим ключом. Дверь мать запирала всегда.
Мама? Она переступила порог и мгновенно попала в теплые объятья дома.
Лорел! Мать уже спешила к ней из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем. Господи, я уже начала волноваться Она крепко обняла дочь. Где ты была? Написала, что остановились у коллеги на время метели, но привез-то тебя мужчина Кто такой?
В ее голосе прозвучала паника, и она еще крепче прижала к себе дочь.
Лорел тоже обняла ее.
Просто коллега. Тебе не о чем беспокоиться. Я могу сама о себе позаботиться.
Мать опустила руки и отстранилась.
Дай мне посмотреть на тебя. В ее пронзительно-зеленых глазах темнела тревога. Выглядишь усталой. Она нежно провела ладонью по лбу дочери. Устала, бедняжка Путешествия всегда отнимали у тебя много сил. Проходи и первым делом выпей чаю. Я приготовила новую смесь с сушеными синими ягодами, мятой и ванилью обеспечивает энергетический баланс и укрепляет иммунитет.
Она взяла Лорел под руку и потащила через уютную большую комнату в просторную кухню в деревенском стиле, где подтолкнула дочь к толстому деревянному стулу у круглого стола. Лорел глубоко вздохнула и наконец расслабилась.
Как у тебя дела?
Я в порядке. Сезон был спокойный, и заказов на чай предостаточно. Мать передала ей тарелку с сахарным печеньем, а затем достала из буфета две массивные чашки и налила из чайника, уже закипевшего на керамической плите. Сделала карточный расклад и расширила предложение в этом месяце.
Лорел вздохнула.
Я отправила тебе рыночные данные, из которых следует, что нужно предлагать больше пряных чаев на праздники.
Я читаю рыночные данные, а потом на всякий случай сопоставляю их с раскладами. И другие источники проверяю.
Лорел вздохнула. Неужели мать стала снова обращаться за наставлением к духовным гуру? Большинство из них просто откровенные мошенники. Она посмотрела на мать, как взрослые смотрят на ребенка.
Выглядела Дейдра фантастически. Пять футов и десять дюймов [10], короткие светлые волосы и фигура инструктора по йоге Дейдра Сноу, мягкая душа, источающая покой самой природы. Даже работая с чаем, она носила белые штаны для йоги с розовым топом под ярко-зеленым свитером. Серебряное ожерелье с круглым розовым кварцем свисало до солнечного сплетения, а в маленьких ушах болтались такого же цвета серьги.
Держи. Она поставила чашки на стол и села на соседний стул. Я называю эту смесь «Зимнее здоровье», потому что синие ягоды обладают множеством целебных свойств.
Лорел вдохнула восхитительный аромат, взяла чашку обеими руками и сделала глоток. Тепло и выверенное количество сахара устремились в ее живот.
Мне это нравится. Ягоды добавляют ванили сочности.
Ее мать подула на свою чашку.
Знаю. Сейчас я работаю над новой смесью с синими ягодами и какао, но у меня пока не получается. Нужен еще какой-то ингредиент. Она сделала большой глоток. Я очень благодарна тебе за создание бизнес-модели, позволяющей мне просто работать над моими чаями. Зимняя линия уже идет хорошо, и мне нужна всего пара новых смесей для весенней. Помимо какао, хочу сделать новую цитрусовую комбинацию.
Лорел взяла печенье и откусила кусочек. Если у любви и есть вкус, то это вкус печенья ее матери.
Ты собираешься добавить к предложениям выпечку или что-то еще? Этот вопрос стоял на повестке уже лет десять.
Не думаю. Мой гороскоп прочитали три эксперта, и сейчас это, похоже, не самая лучшая идея.
Почти десять лет назад Лорел помогла матери начать чайный бизнес, назвав его «Чай от чистого сердца», и последовавшее за этим образование постоянной клиентуры дало ей столь необходимую финансовую независимость.
Мы предлагаем дизайн баночек, выполненный в зимней тематике с новой лентой и этикетками. Продажи снова увеличились.
Замечательно. Лорел потянулась к материнской руке. Я так горжусь тобой
Чай был на мне, но бизнес на тебе. Ее мать покраснела. Тем не менее спасибо. Я тоже горжусь тобой. Моей блестящей, трудолюбивой дочерью Когда ты в последний раз спала?
Утром прихватила пару часиков на диване у Гека Риверса. Лорел сделала еще один глоток.
Рука Дейдры замерла, не донеся чашку ко рту.
У Гека Риверса?
Да. Ты его знаешь?
Дейдра медленно покачала головой.
Никто его не знает. Он живет за городом, и обычно его вызывают, когда человек пропадает без вести. Я слышала, он нелюдим и никого не привечает.
Лорел сама это видела и могла бы подтвердить.
Я бы назвала его немногословным в лучшем случае и сварливым в худшем. Хотя у него широкие плечи, интересные глаза и очаровательная улыбка Уверена, я ему не понравилась.
Ему никто не нравится. Мать склонилась над чаем. Спасибо, что откликнулась и прилетела, когда я позвонила. Мне жаль, что снова приходится просить о помощи, полагаться на тебя
На меня можно положиться. Мать улыбнулась, а Лорел достала из дорожной сумки вязальные спицы и взялась за привычное дело, на этот раз за шапочку из пряжи персикового цвета. А теперь расскажи мне, что происходит с дядей Карлом. Насколько я могу понять, у Службы охраны еще нет никакого списка подозреваемых. Что имеет против него местный шериф? И где сейчас дядя Карл? Лорел уже решила, что поедет в город, если его задержали.
Дейдра взмахнула руками.
Я не знаю. Карл позвонил мне из офиса шерифа вчера, как раз перед тем, как я позвонила тебе, и сказал, что его расспрашивали о найденных останках. Думаю, у шерифа зуб на Карла. Да, его основная работа копать могилы на кладбище, но это же не причина считать его злодеем. Она говорила, не отрывая взгляда от своей чашки. Это из-за шрама на его лице. Но он ни в чем не виноват. Последние слова прозвучали едва слышно.