Я знаю. Лорел похлопала Дейдру по руке. Много лет назад дядя попал в аварию на снегоходе и повредил лицо, в том числе лицевые нервы. Где он сейчас?
Дейдра нервно сглотнула.
Он отправился в горы немного успокоиться. Шерифу это не понравится.
Согласна. Лорел постаралась не выдать своих чувств. Ей нужно было подумать.
Дейдра покачала головой.
Как думаешь, у нас в Дженезис-Вэлли действительно орудует серийный убийца?
Говорить так пока еще рано. Лорел коротко взглянула на мать. Пока я знаю только то, что все погибшие женщины были блондинками, так что тебе следует иметь это в виду. Пожалуйста, будь осторожна. Опыт подсказывал, что в данном случае действует серийный убийца или убийцы, работающие вместе. Надо бы не забыть проверить местные системы безопасности, раз уж она вернулась в город. Мне нужно позвонить.
Конечно. Дейдра вернулась на кухню и открыла холодильник, чтобы достать корзинку со свежими яйцами.
Лорел быстро набрала номер.
Офис заместителя директора Маккромби, сказала Джеки.
Работаешь в воскресенье, Джеки? Сочувствую, сказала Лорел. Могу я поговорить с замдиректора? Очень коротко. Она давно поняла, что обещание краткости обычно дает желаемые результаты.
Подождите, пожалуйста, сказала Джеки, и в трубке зазвучала «Серенада для струнного оркестра» Чайковского.
Музыка оборвалась.
Сноу? Насколько все плохо? спросил Джордж.
По меньшей мере десять мертвых женщин, все с общими характеристиками, ответила Лорел. Мы имеем дело с серийным убийцей, и мне нужно это дело. Похоже, Служба охраны дикой природы берет инициативу на себя, поэтому нам нужно либо употребить власть, либо настоять на создании оперативной группы с участием ФБР. Тела найдены на федеральной земле дело наше. В любом случае она должна защитить дядю Карла.
Джордж вздохнул.
Офис в Сиэтле сейчас в нерабочем состоянии. Я не могу выделить опергруппу.
Что вы можете сделать со Службой охраны?
Джордж на секунду замолчал.
Отделение Службы в штате Вашингтон подчиняется властям штата, и его сотрудники имеют полное право расследовать это дело. Я могу лишь подключить тебя к ним. Подожди, сделаю звонок Он отключился, и в трубке заиграла Восьмая симфония Шуберта.
Из кухни донеслось шипение яичницы.
Музыка оборвалась, и Джордж вернулся.
Я только что разговаривал с губернатором, и она обещала разобраться с ситуацией и попросить Службу обратиться к тебе за помощью в качестве консультанта. Если это не сработает, я пригрозил, что мы заберем у них это дело, а поскольку в следующем году она баллотируется на должность на платформе общественной безопасности, то отдавать его нам не в ее интересах.
Лорел прикусила губу.
Спасибо. Что у меня здесь есть для поддержки? Разумеется, Службе такая ситуация не понравится, а значит, ей нужна собственная база.
У тебя разящий мозг и привлекательная внешность деревенской девушки, парировал Джордж.
Лорел закатила глаза.
Мне нужен по крайней мере временный офис с небольшим вспомогательным персоналом.
Я попрошу Джеки заняться твоим бюджетом, но с персоналом разбирайся сама. Это лучшее, что я могу сделать прямо сейчас. И Джордж закончил разговор, явно дав понять, что спорить по данному вопросу не намерен.
Лорел положила телефон на стол.
Мама, насколько хорошо ты знаешь Кейт Виттрон?
Не очень хорошо, сказала Дейдра, раскладывая по тарелкам яичницу. Она претендовала на работу в «Чае от чистого сердца», но я взяла другого сотрудника. Ее муж, крыса эдакая, бросил ее ради своего стоматолога-гигиениста, которой чуть за двадцать. Я видела, как эти двое разгуливали по городу, будто для них уже наступило Рождество.
Лорел помолчала.
Ужасно. Когда это случилось?
По-моему, в начале весны. Он со своей цыпочкой переехал сюда, и Кейт сделала то же самое, чтобы девочки могли быть ближе к отцу, но ей нужна работа. Дейдра прищелкнула языком. Ты можешь ее нанять?
Да. Лорел уже приняла решение. Мне нужен номер ее телефона.
У меня где-то есть. Дейдра указала на стопку бумаг, стикеров и салфеток в углу и, нахмурившись, взяла тарелки. Эта ситуация обострила мои инстинкты. Нам нужно провести чтение и, возможно, погрузиться в энергию Луны. У меня предчувствие, очень сильное. Жизнь предоставляет тебе новые возможности, Лорел Мэри Сноу.
Наверное, это должно было прозвучать захватывающе или, по крайней мере, забавно. Но вместо этого Лорел ощутила ледяной комок в желудке.
Глава 7
К утру понедельника у Лорел по крайней мере появился план.
Возьму сегодня машину напрокат, сказала она, когда Кейт едва не врезалась в снегоочиститель. Вы не обязаны возить меня повсюду.
Кроме того, Лорел хотела дожить до тридцатилетия оставалось девять месяцев.
Я работой дорожу. Кейт посигналила голубому «Бьюику» и тут же обошла пожилую леди. Теперь, когда старшая умеет водить, это сильно помогает с развозами. В Сиэтле девочки, когда не участвовали в других школьных мероприятиях, занимались всеми видами спорта, какие только можно придумать. Надеюсь, у них и здесь будут такие же возможности. Она притихла, собираясь обгонять два пикапа, шедших, похоже, на предельной скорости.
Лорел инстинктивно уперлась обеими ногами в пол, хотя тормоза были от нее далеко.
Уверена, так и будет, прохрипела она.
Кейт вцепилась в руль.
Надеюсь. Как твоя первая ночь дома?
Хорошо, спасибо, сказала Лорел. Мама приготовила вегетарианскую лазанью, прочитала мне карты и отправила спать. Спала лучше, чем когда-либо за последние месяцы. А может быть, и годы.
Кейт бросила взгляд в ее сторону.
Ты веришь в карты Таро?
Нет. Лорел вцепилась в ручку двери. Мама верит, а я с удовольствием ее слушаю. По-моему, это полезный инструмент для выяснения того, что происходит в твоем собственном сознании.
И что сказали карты? Кейт наконец притормозила перед школьным автобусом. Так вот что для нее грань. Школьные автобусы. Это хорошо.
Лорел попыталась проглотить застрявший в горле комок и сделала мысленную пометку проверить водительские права Кейт, когда ее не будет рядом.
По словам моей матери, они показывают как резкие перемены в моей жизни, так и сильное мужское влияние с романтической стороны. Плечи медленно расслабились и приняли естественное положение. Думаю, мама хочет, чтобы в моей жизни был мужчина, хотя, похоже, ей никогда не нравятся те, с кем я встречаюсь, и она им не доверяет.
Кейт нажала на тормоза.
У тебя хорошая мама.
Так и есть, согласилась Лорел. Кейт почтительно следовала за школьным автобусом. Расскажи мне об офисном помещении.
Кейт покачала головой.
С ним были проблемы у меня вчера на это дело весь день ушел. Сначала позвонила риелтору сказали, не стоит и рассчитывать. Она сочувственно посмотрела на Лорел. В Дженезис-Вэлли сейчас не так много свободных арендных площадей. Да и не только сейчас. Она поворочала шеей. Похоже, большинство арендуемых помещений в городе принадлежат церкви, и все они заняты.
За последние годы Лорел бывала в городе лишь несколько раз.
Это общинная церковь [11]?
Да. Думаю, город и был когда-то основан ею, и это вполне хорошая организация. Просто здесь не так много зданий, понимаешь?
Понимаю. Лорел посмотрела на заснеженные деревья. Метель наконец стихла, и снег теперь тихо падал пушистыми хлопьями.
Так вот, я обзвонила все вокруг, спрашивала, просила об одолжении, но ничего так и не подвернулось. Кейт вздохнула. Сегодня на ней были джинсы и светло-красный свитер, и никаких красных прядей в волосах. А потом я вспомнила разговор, который подслушала в продуктовом магазине на прошлой неделе. И знаешь что?
Лорел посмотрела на нее. Надо ли отвечать?
Что?
УОС владеет несколькими объектами недвижимости в округе Темпест и двумя в Дженезис-Вэлли. Кейт ударила кулаком по рулю. Ха. Как тебе это нравится?
Лорел улыбнулась.
Отлично. Управление общих служб, агентство при федеральном правительстве, владело недвижимостью по всей стране и сдавало ее в аренду. Я так понимаю, УОС сдает в аренду свою недвижимость на этой территории, и у них нашлось свободное место?
К счастью, да. Я сделала несколько телефонных звонков, и хочешь верь, хочешь нет, но в воскресенье кое-кого нашла. Они высылают мне анкету по электронной почте, чтобы ты заполнила ее и подписала. А пока можно въехать и все там организовать. В нескольких милях от города Кейт заехала на широкую парковку перед строгим двухэтажным кирпичным зданием. Не так я представляла себе офис ФБР, но это то, что удалось сделать.
Лорел нахмурилась.
«Мороженное Стэггерса» арендует офис у федерального правительства? Вот уж никогда бы не подумала. Она вспомнила, как вместе с мамой ела шоколадное с разноцветной посыпкой, когда приходила домой на переменах. Затем ее взгляд зацепился за вывеску над самой дальней дверью. О
Кейт поморщилась.
Ага. Оказывается, Службе охраны понадобилось больше места, и они начали арендовать его у УОС в прошлом году.
Вообще-то, такое соседство даже удобно. Лорел отстегнула ремень. Я так понимаю, мы слева от мороженщиков?
Э-э, нет. Кейт убрала волосы со лба. Служба занимает два этажа справа, а «Школа красоты Марджи» два этажа слева. Ее вывеску сорвало и унесло ветром прошлой ночью. Мы э находимся на втором этаже, над кафе-мороженым, посередине здания. Только там надо сначала убраться.
Лорел внимательно осмотрела здание.
Принять обычные меры безопасности мы не можем, но поскольку и задержимся здесь не очень надолго, то достаточно и того, что есть. Подожди-ка, а где наш вход на второй этаж?
Кейт открыла свою дверцу и вышла из машины. Снег мягко падал на ее свитер и таял.
Вход у нас общий со Службой.
Лорел последовала ее примеру и тоже вышла. На ногах у нее были удобные старые зимние ботинки, которые она нашла в шкафу в бывшей детской. Длинная зеленая юбка и толстый свитер, позаимствованные у матери, оказались слишком велики, и в них Лорел чувствовала себя некомфортно. Она надела синее шерстяное пальто, лежавшее на заднем сиденье, перекинула через плечо сумку с ноутбуком и захлопнула дверцу.
Спасибо, что нашла место.
Не за что. Кейт протопала по снегу к двери под вывеской «Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы». Нам ведь вывеска не нужна?
Определенно нет.
Лорел последовала за ней в небольшой вестибюль с тремя дверьми. За стеклянной, справа, виднелась приемная с постерами Службы, две другие, деревянные, были закрыты они, должно быть, и вели к помещениям на втором этаже. На полу лежал большой, от стены до стены, черный пластиковый коврик. Лорел потопала, стряхивая снег с ботинок, и кивком указала на дверь слева.
Я так понимаю, это наша?
Да. Кейт постучала ботинком о ботинок и открыла дверь, за которой оказалась деревянная лестница, ведущая наверх. Стены прятались за выцветшими, местами порванными обоями с изображением танцовщиц канкана в красных и синих перьях. Если задержимся надолго, может, и порисовать захочется
На ступеньках таял смешанный с грязью снег.
Наверху Кейт открыла дверь в просторную приемную, где перед обшитой деревянными панелями стеной стояла стеклянная витрина с выпечкой. Прямо перед ними открытый дверной проем делил помещение на две равные половины. За ним лежал длинный коридор.
Ха. Здесь все пропахло вафельными рожками.
Лорел вдохнула сладкий аромат. Вафельные рожки и сахар.
Да, та еще атмосфера
Кейт обошла витрину и шагнула в коридор.
Похоже, это где-то здесь.
Лорел прибавила шагу и, вытянув шею, постаралась рассмотреть все получше. Интересно, какие здесь могут быть офисы? Пройдя следом за Кейт, она обнаружила удобно и со знанием дела организованное пространство. По левую руку располагались туалетные комнаты, помещение, похожее на кладовую, и небольшой конференц-зал; по правую кухня и конференц-зал побольше, и прямо, в глубине, три кабинета. Окнами могли похвастать только приемная и кабинеты, но свет проникал сюда также через застекленную крышу.
В кладовой обнаружились шлакоблоки, снятые двери, складной стул, куски плинтуса и что-то похожее на банки с розовой краской.
Похоже, неплохой офис. Кейт указала на самое дальнее помещение, находившееся в северо-восточном углу, напротив бо́льшего конференц-зала.
Лорел кивнула.
Как только получу деньги из Вашингтона, сразу же его и оборудуем. А пока Она подошла к шлакоблоку, наклонилась и подняла его. Давай перенесем туда вот это.
Кейт нахмурилась.
Зачем?
Лорел оглядела прислоненные к дальней стене двери. Одна, серо-зеленого цвета, выглядела сравнительно ровной и гладкой.
Мне нужен стол.
Где-то таится охотящийся на блондинок убийца, и сейчас важно только одно остановить его.
Немедленно.
* * *
В бакалее Гек взял у кассирши сдачу и сунул в карман. На вид девчушке было около шестнадцати, в темных волосах проступали фиолетовые пряди, и кольцо в носу не отличалось чистотой.
Спасибо.
Она ухмыльнулась и выразительно посмотрела на товары в тележке.
Собачий корм, пиво, туалетная бумага и обезболивающее Чувак, ты мог бы с таким же успехом просто надеть футболку с надписью «Холостяк». Она посмотрела на его грязную куртку и достала из-под стойки листовку. Мы раздаем их всем. Общинная церковь Дженезис-Вэлли организует бесплатную рождественскую кухню по четвергам в течение декабря. На случай, если проголодаешься.
Гек взял листовку. Неужели все так плохо? Неужели его можно принять за настолько неухоженного? Он посмотрел на свои выцветшие джинсы, поношенные ботинки и старую куртку. Изрядная щетина на подбородке. Да, и не мешало бы постричься
Спасибо.
Гек повернулся, забросил на плечо пакет с собачьим кормом, взял два других и направился к выходу. Травмированная нога болела как проклятая, но он прошел весь путь до машины, не хромая. Мягко падал снег.
Девчушка приняла меня за бездомного, сообщил он Энею, загружая покупки в фургон.
Пес моргнул.
Телефон зазвонил, когда он уже запустил двигатель.
Да?
Ты разве не бодр и весел, как обычно? Фрэнк Мелиноли был директором департамента, в ведении которого находилась Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы штата Вашингтон.
Гек уже знал, что будет дальше.
Нет.
Вот и плохо, резко бросил Фрэнк. У нас там, на твоей горе, серийный убийца, и я слишком долго позволял тебе болтаться по лесу в одиночку. Я перевел тебя два года назад. Если нужна консультация, я оплачу ее сам. Тебе не обязательно идти по официальным каналам.
Я в порядке, проворчал Гек, морщась от боли в ноге. И что у нас убийца, знаю. Сам видел тела. Маленькая блондинка с синяком на шее уже являлась ему в снах, но за ней в очереди стояли и другие.
Фрэнк вздохнул.
Мне некогда с тобой спорить. Я только что битый час выслушивал указания от губернатора. Так вот, мы берем расследование на себя, а поскольку капитан в этом регионе ты, то и руководишь всем этим делом ты. Работать будешь в контакте или как это там у них называется с агентом ФБР, которая уже там. Ясно?
Разноцветные глаза Лорел промелькнули перед ним, и настроение упало даже ниже, чем температура под набежавшими на небо тучами.
Настоящий капитан здесь Монти Бакли. Я простой поисковик-спасатель со званием, не работающий в офисе.
У Бакли рак простаты, так что возглавлять расследование он не может, ошарашил его Фрэнк.
Гек опустил голову.
Я не знал
Никто не знает, сказал Фрэнк. Пусть так будет и дальше. Я только что говорил с ним, и он передает тебе кабинет, которым ты можешь пользоваться, пока не найдешь убийцу.