Когда мегажут робко поворачивает голову к влюблённым охотникам, внезапно настораживается Силмак:
Эй, ребята, а вы у мегажута чего-то металлического под левым глазом не приметили? Блестело там что-то!
Нет, честно отвечает сартонари, приподнимает голову мегажута, и Ха! Жучок! Причём явно двумперского образца!
Похоже, это действительно ловушка, вздыхает Млем.
Гррр, летим отсюда! ворчит Тецклай.
Ничего так и не выяснив? одёргивает хриввалэйтна Стив.
А чего тут выяснять? Вы уже попались! раздаётся из-за спин мятежников чей-то мерзкий глумливый голос.
В этот же миг раздаётся выстрел, и замертво падает мегажут, который уже собирался аккуратно подняться и уйти восвояси.
Взору обернувшегося экипажа «Хитрюги» предстаёт далеко не самая приятная картина. Весь звездолёт покрыт отвратительной паукрабской паутиной. Окружают корабль создатели вернее, создательницы паутины, облачённые в металлические экзоскелеты паукрабихи, а также грозные ходострелы и вооружённые до зубов йорзе с неизменными ухмылками на гиеньих лицах.
Лучше было бы, конечно, прихлопнуть вас на Флуплюле, бросает куда-то в сторону йорзе, обладатель мерзкого глумливого голоса и электробластера, который оборвал жизнь могучего чудовища, но тогда бы мы повредили драгоценную паутину паукрабих
Это точно! взвизгивает одна из паукрабих и угрожающе скрежечет металлическими клешнями.
Силы, конечно же, неравны. Но всё тех же импульсивных Накета и Семиларена это не останавливает
Ребята, я их отвлеку! Вперёд! кричит Накет и рвётся в бой.
Я с тобой, дружище! восклицает Семиларен и устремляется вслед за Накетом.
Ни паукрабихи, ни ходострелы, ни йорзе никак не реагируют на этот выпад. Только паукрабихи начинают как-то странно, кусками, оплетать траву паутиной
Семиларен и Накет, не замечая явного подвоха, кидаются на двумперцев но тут в руках у йорзе и паукрабих неожиданно оказываются мелльды. Коварные двумперцы держат их прямо перед собой, выстроив таким образом живой щит. Судя по всему, мелльды полностью лишены телекинеза они вообще не сопротивляются. Еле слышно они умоляют отпустить их но всё, конечно же, втуне.
Вот жопа! вскрикивает Накет, резко затормозив как раз вовремя, чтобы не задеть горметом беззащитных местных жителей.
Семиларен же тормоза включать не собирается.
Стой, говно собачье!!! рявкает Накет, едва успев схватить блента за две руки.
Ты чего?! возмущается Семиларен.
Да ничё! Глаза разуй, блин!
Блент останавливается и пристыженно прижимает уши. Ещё один миг и он бы лишил жизни не одного невинного местного жителя
Двумперцы, видя замешательство мятежников, принимаются злорадно гоготать.
Ха-ха-ха! Жалко вам этих ничтожных желеобразных, да? Что, ребятки, совесть мучает? мерзким тоном осведомляется загораживающий вход на корабль йорзе с самым большим мелльдом в руках.
Тут же находится опомнившийся Семиларен:
Надо же, какое слово выучили «совесть»! В каком словаре вычитали?
Не сразу двумперцы распознают сарказм. Но когда распознают, гадкий гогот затихает.
Сдавайтесь, ублюдки, грубо прерывает молчание одна паукрабиха. Может, в живых останетесь.
Двумперский ультиматум встречает лишь тишина, полная презрения. Унижаться никто не собирается. Несмотря на то, что ситуация кажется безвыходной, каждый мятежник пытается придумать какой-то спасительный манёвр.
Но всё тот же йорзе с гнусной ухмылкой ломает все надежды мятежников:
Мы уже давно за вами следим. И всё про вас знаем. Даже странно, что ваши бравые киберпанки не заметили всех этих датчиков
Джекс и Бастер озадаченно переглядываются. Неужели и правда?..
Йорзе не верьте. Верьте мне, тихо шепчет друзьям Стив, уловив тревожные мысли в органическом мозге Джекса. У меня есть план.
Стив меняет форму зрачков: чёрные амёбы в его глазах становятся тонкими вертикальными линиями. После этого терраформ складывает руки, сгибает все пальцы, кроме указательных, прикладывает кисти к носу и всем телом напрягается. Несколько стеков и он исчезает. А точнее, телепортируется прямо за дверь «Хитрюги».
От глаз двумперцев исчезновение Стива не ускользает.
Хе-хе! Вон, даже Стив вас бросил! хихикает йорзе с самым большим мелльдом в руках.
А не пошёл бы ты отзывается Накет.
Назвать точный пункт назначения человек не успевает: дверь «Хитрюги» открывается, и оттуда высовывается двухпалая нога терраформа. Мощный пинок и йорзе, выпустив из рук мелльда, перелетает через мятежников и впечатывается гиеньим лицом ровнёхонько в грязную лужу.
Не успевают двумперцы что-либо сообразить, как мятежники уже оказываются внутри корабля. Остаётся лишь одна проблема: крепкая паутина, которая опутывает его снаружи, не даёт взлететь. Но решение быстро находит Тецклай у приборной доски:
Гррр! Гиперполимер не горит, а паутина ещё как. Поднимаю температуру давление снижено форсаж!!!
Когда паукрабы и йорзе понимают, что их обхитрили, они принимаются обстреливать освободившийся звездолёт но уже через несколько мгновений «Хитрюга» скрывается из виду. Тут же двумперцы посылают в погоню несколько десятков боевых кораблей, но они очень быстро теряют след: корабль мятежников больше не отображается на их радарах, и никто не успевает заметить, в какую именно из пяти магистральных труб, которые открываются недалеко от Альдона, он ныряет.
А ныряет «Хитрюга» в ту сеть магистралей, которая ведёт к краю Укрытого Рукава.
Уф, ещё немного и тяжко бы нам пришлось, выдыхает Яарвокс, когда становится ясно, что никакой погони не предвидится. Жалко только, ничего выяснить не удалось.
Ррр, кроме того, что мы все обвешаны какими-то датчиками, ворчит Райтлет.
Это обман, уверяет Джекс. Я перепроверил всё, и Бастер тоже. Нет у нас никаких датчиков.
Йорзе почти удалось нас деморализовать, даже я чуть было не поверил, вступает Стив. Но я умнее их.
А вот паукрабы умнее не стали, тихо усмехается Тецклай. Оплетать паутиной корабль глупо.
Внутри они тоже побывали, замечает Веншамея. Вон там, над дверью, паутины наплели.
Я сейчас её уберу, объявляет Бастер и направляется к двери, но его вдруг останавливает Леод:
Подожди-ка! Эти узоры что-то они мне напоминают
Леод долго всматривается в лоскут паутины, принюхивается и напряжённо шевелит вибриссами. Наконец, его осеняет:
Точно! Друзья, как же я мог забыть! Я видел похожую систему общения у блургров! Они тоже пишут нитями не паутинными, правда, а слизистыми, но очень похоже!
Я тебе больше скажу, Леод, улыбается Стив. Блургры и паукрабы на самом деле родственники. Мои братья разделили их уже на племенном уровне развития, так что их языки действительно должны быть похожи. Я уверен, что блургры помогут нам расшифровать эту подкрадскую вязь!
Подожди, прерывает Стива Млем, вы их разделили? Зачем?
Они уже начали друг с другом грызться, не осознавая своего родства. Длилась эта грызня так долго, а главное так много ради неё оба вида создали оружия, что нам надоело. Мы оставили на Мизергели паукрабов, а блургров переселили на Леззу.
Это был единственный выход? Разве других способов разрешить этот конфликт не было?
Млем, я знаю, о чём ты думаешь. Мы пытались. Намекали знаками, пытались повлиять на их верования, создавали ситуации, из которых можно было выйти только всем вместе. Ничего не получилось.
Должен был быть другой способ. Может, то, что паукрабы себя так ужасно начали вести, на самом деле следствие разделения? Какая-то потаённая обида на вас, терраформов?
Но блургры-то стали мирными. Затворниками, да, но они не пытаются заматывать целые миры в паутину. Значит, паукрабы ведут себя как сволочи не потому, что мы отделили их от блургров.
Трудно сказать наверняка. Что-то мне подсказывает, что твои братья поступили не совсем правильно, Стив.
Думай что хочешь. Курс на Леззу, друзья мои. Путь неблизкий, успеем отдохнуть.
Команда неслышно расходится по каютам. Но уже скоро тихий воздух внутри корабля начинает сотрясать эмоциональный диалог Райтлета и Сэн. Он крайне сбивчив, и даже не всегда в нём можно разобрать оформленные слова и предложения. В нём дикий первобытный восторг, адреналин, велоксин, горячая любовь, взаимная гордость и истинное охотничье счастье.
Завершается разговор внезапно четырьмя чёткими репликами:
Слушай, это же был тот самый мегажут, с которым я сражался на арене. За него-то мне и дали чёрные доспехи! Я вспомнил: у него те же шрамы и отметины на морде!
Обомлеть! Жалко, что эти черти поросячьи его пристрелили.
У нас на Тихарлавсе хранится его ДНК. Его можно будет восстановить!
Ух ты, здорово!
Тем временем на кухне начинается другой разговор. Там Юрксла, повстречав Веншамею, пытается своим наполненным множеством ненужных слов говором объяснить ей, кто он такой. Веншамея отделывается стандартной фразой «Приятно познакомиться!» и лезет в холодильник, где находит бутылку земного красного вина. Налив себе бокал, Веншамея садится за стол и тихо произносит, ни к кому не обращаясь:
Кругом обман, жестокость, несправедливость а мы тут пьём.
Простите, не мы, а вы, возникает на кухне Яарвокс. Алкашка ты всё-таки.
Какое тебе дело! У меня тяжёлые мысли, я вспомнила Теэклавеллу
О, и ты хочешь утопить тяжёлые мысли в вине? А они не тонут, знаешь. Поверь, я через это проходил. Ничего хорошего из этого не выходит. Как сопьёшься
Я не собираюсь спиваться! Просто немного
Забыться?
Веншамея испепеляет Яарвокса взглядом. Но вдруг смягчается:
Как с языка снял хм может, ты и прав, с этими словами Веншамея прячет бутылку обратно в холодильник и снова садится за стол. Видимо, я не так сама себя поняла. Да! На самом деле, мне нужно просто выговориться! Если бы меня кто-то выслушал
С удовольствием! живо реагирует Яарвокс и подлетает к бывшей королеве Теэклавеллы.
Яарвокс резво, но в то же время нежно приобнимает Веншамею и почти что втыкает усы и мефистофельскую бородку ей в щёку
Звонкая пощёчина тут же отдаляет седого контрабандиста от бывшей королевы.
Пошёл вон, кобель!!! вскрикивает Веншамея. Похотливый козёл!
Да что я сделал-то? возмущается Яарвокс.
Ничего! Руки от меня убери! Хватит меня лапать!
Лапать? Я тебя просто приобнял! Не за сиськи же
Яарвокс не успевает договорить: он получает новую пощёчину, ещё более звонкую и болезненную.
Ну и чёрт с тобой, ворчит Яарвокс, потирая щёку, и утекает с кухни. Тоже мне, недотрога какая.
Веншамея вновь остаётся одна. Сначала ей опять хочется взяться за вино, но что-то её останавливает. То ли слова Яарвокса, то ли собственные сомнения
Чё случилось, Веншамея? участливо спрашивает оказавшийся у порога Накет.
Я опять вспомнила Теэклавеллу, вздыхает Веншамея. Если бы не моя дурацкая затея с восстанием, все теэклавелльцы были бы сейчас живы! А я их убила. Да, именно убила! И разрушила целую цивилизацию!
А мне кажется, что всё не так страшно, мягко говорит Накет и садится рядом с мрачной королевой.
То есть, бывшей королевой.
Нет, всё-таки королевой. Его личной.
В отличие от своего предшественника, Накет соблюдает дистанцию и держит руки при себе.
Ты же готовила людей к восстанию, так?
Конечно. Годы тренировок, расчёты, огромный труд. Прорабатывали все варианты, а выпал нерасчётный!
Ну, ты же не вытащила всех этих людей утром из постели и не приказала идти на орхгов в чём мать родила! Они знали, что рискуют!
Да, но дело-то не в этом. Зачем я вообще это всё устроила? Можно было как-то тихонько выскользнуть из-под власти орхгов, уйти в подземелье тогда бы планета была цела! Зачем было вылезать?
А знаешь, кучу планет орхги уничтожили вообще ни за что. Жители тех миров им верно служили, никогда им не перечили. Но вот ударило чё-то Императору в голову и всё, от тех планет камня на камне не оставили! Поверь, таких полно. Так что вашу планету могли разнести средь бела дня ваще просто так.
Вот как? То есть, ты считаешь, что дать отпор стоило попробовать?
Стоило! И ты не виновата в том, что произошло в итоге. Не повезло просто. Кто его знает, что в башке у ХргртЭкты тогда было. И неужели ты одна на всю планету о восстании думала? Вы, теэклавелльцы умный и гордый народ, всё равно бы рискнули когда-нибудь. Лучше героем помереть, чем всю жизнь рабом быть это ж прямо про вас!
Ещё раз прокрутив в голове всё, что сказал Накет и всё, что помнила о том роковом дне она сама, Веншамея наконец приходит к тому выводу, к которому Накет её настойчиво подводил.
Накет, спасибо тебе большое! Почему я сама об этом обо всём не подумала? Ругаю себя, самобичеванием занимаюсь а всё так просто! И ни одной избитой фразы. Ты просто умница.
Ну, избитыми фразами утешать последнее дело, скромно улыбается Накет, заметно покраснев. Хотя, ваще-то, ничё такого оригинального я и не сказал!
Сказать что-то важное можно и самыми неоригинальными словами.
Например «я люблю тебя»?
Или, Веншамея пододвигается к Накету поближе, можно ещё так: «я хочу»
Коньяку и колбасы?
Неожиданная шутка заставляет Веншамею затрястись в диком припадке почти беззвучного хохота. Другой хохот, вполне звучный, раздаётся вдруг из кухонного шкафчика. Накет быстро встаёт, открывает шкафчик и находит там Силмака, который держит в первой паре лап пачку печенья.
Что? обдав Накета крошками, реагирует шнырявка. Мне просто понравилась шутка, я не удержался!
Накет сначала посмеивается вместе с шнырявкой, но потом меняет тон:
Силмак, дуй отсюда.
А волшебное слово?
Быстро!
Накет уже не смеётся. А вот Силмак, хотя и выходит послушно из кухонного шкафчика и направляется к выходу с кухни, продолжает тихонько хихикать в вибриссы. Не успевает Накет выразиться по этому поводу, причём привычным крепким слогом, как его обнимает Веншамея.
Не нужно больше слов! шепчет она и горячо целует Накета.
Прямо здесь! Прямо сейчас! только оторвавшись от губ Веншамеи, заявляет Накет. Моя королева!
Словно по волшебству, с Веншамеи очень быстро слетает платье: длинные пальцы Накета уже нащупали все застёжки
Не в силах больше сдерживать страстное желание, он прижимает бывшую королеву Теэклавеллы к холодильнику и осыпает поцелуями всё её тело, не пропуская ни одного изгиба
Да разденься же ты, запаришься! улучив момент краткой передышки, весело упрекает Накета Веншамея.
Я не хочу от тебя отрываться! выкрикивает в ответ Накет.
Тогда я тебе помогу боже, какой ты горячий! С какой ты планеты?
С Бедантии!
А я думала, ты фордокс-приманец!
Хватит мне льстить, юмористка! И ксенофильша
Кто?!
Когда стараниями теэклавеллянки бедантиевец освобождается от одежды, он хватает её за грудь и выпаливает прямо в лицо:
Ксе-но-филь-ша!
Это хлёсткое слово вовсе не смущает Веншамею. Наоборот, оно возбуждает её ещё сильнее:
Да! Да!!! Покажи мне больше, инопланетянин! Больше!
Больше? Ну, смотри, не лопни!
А это самое «больше» уже давно наготове
Хоть бы мысли скрывали получше, говорит собратьям-телепатам в отсеке управления Карл. Аж жарко стало!
Да ладно, это было ожидаемо, пожимает плечами Стив.
Впрочем, зрачки Стива меняют форму: из круглых становятся квадратными. А это значит, что терраформ лукавит, и его на самом деле впечатляет всё происходящее на кухне.
Что уж говорить о Карле хоть он и не теэклавеллец, и не бедантиевец, но всё-таки человек
Так, всё, не могу больше! Пойду-ка жене позвоню! наконец, объявляет Карл и выходит из отсека управления.
По дороге он сталкивается с Джексом.