Приятного эротического путешествия! находится киборг, до чутких слуховых датчиков которого уже долетели желания полупротоплазмика-получеловека.
Карл отвечает укоризненной улыбкой и неприличным земным жестом, после чего запирается у себя в каюте.
Млем, зайдём к Карлу деминут через пять? с выражением озорного мальчишки спрашивает центора Джекс.
А как же! не менее шаловливо отвечает Млем. Как это дурная голова ногам покоя не даёт, правильно?
И киборг, и центор сгибаются пополам от хохота.
Тем временем на кухне изгибаются во всех сразу направлениях разгорячённые тела Накета и Веншамеи, нарушая тем самым все законы биологии и физики. К тому же, уже приближается миг, в который, как известно, ощущение границ тела совсем теряется
Именно в это время на кухню решает зайти Тецклай. Он не знает, что там творится (а раздающиеся оттуда звуки списывает на включённое у кого-то в каюте радио), и надеется просто насинтезировать в биореакторе мясной кашицы себе на ужин. Но стоит хриввалэйтну только пересечь порог кухни, как прямо в лобный глаз ему прилетает ботинок Накета, а затем ещё и сапог Веншамеи.
Брысь, ящерица!!! синхронно орут на Тецклая любовники.
От неожиданности хриввалэйтн отскакивает к самому потолку коридора. Оправившись от удара, Тецклай медленно уползает в отсек управления и оскорблённо ворчит:
Гррр! Проклятые млекопитающие! Нашли время трахаться!
Разве это не в природе всех раздельнополых? добродушно усмехается Млем.
Гррр! Нет! Я вот, например
Сказал представитель вида, который в гнездовой сезон целые сутки напролёт только и насмешливо начинает Стив, но Тецклай перебивает его:
Только в гнездовой сезон! Только раз в год! И уж точно не в общественных местах!
Продолжая гундосить себе под нос, Тецклай устраивается в углу, намереваясь хотя бы немного подремать. Но, разумеется, Накет и Веншамея расходятся всё больше и больше, и их страстные вздохи и стоны становятся слышны во всём корабле в том числе и в отсеке управления.
Гррр, да сколько можно?! возмущается хриввалэйтн.
К счастью для чувствительного Тецклая, ровно после этих слов любовники достигают пика наслаждения и затем переходят на неслышный нежный шёпот.
Моя королева мой прекрасный цветок
Мой рыцарь моё рыжее солнышко
Обменявшись ещё несколькими поцелуями, Накет и Веншамея принимаются неспешно одеваться. И тут они обнаруживают ещё одного гостя. Это Бастер, который стоит на пороге кухни с уборочным аппаратом в руках.
Ты чё, всё это время на нас пялился?! снова вскипает едва успевший остыть Накет.
Я пришёл только что, невозмутимо отвечает робот. Я пришёл убираться.
Да мы сами смущённо начинает Веншамея, но тут же вступает Накет:
Нет, Веншамея, ты всё-таки королева! Не пристало тебе заниматься уборкой! Роботам же в удовольствие делать всякую скучную работу, не забывай!
Логично, одобряет Бастер.
Что ж, иногда можно позволить себе побездельничать, улыбается Веншамея, поправив растрёпанные синие волосы. Тем более после такого праздника!
Накет и Веншамея тихо уходят с кухни, всё ещё глядя друг другу в глаза и приобнимая друг друга.
К тебе пойдём или ко мне? спрашивает Веншамея у Накета.
Ваще неважно, отвечает он.
В коридоре парочка натыкается на Яарвокса. Тот обводит любовников тяжёлым взглядом и бросает в сторону:
А вроде мужик ты был, Накет
Чё? резко переспрашивает бедантиевец.
Да пусть идёт далеко и надолго, дёргает Накета за рукав Веншамея и выпаливает в лицо Яарвоксу: Не твоё, вот и бесишься!
И Веншамея, и Накет заливаются хохотом. Яарвокс же, не меняя выражения лица, ограничивается кратким ответом:
Смешно дураку, что нос на боку!
Накет и Веншамея, пропустив слова Яарвокса мимо ушей, уходят в ближайшую каюту, которая принадлежит бывшей королеве Теэклавеллы.
У двери же в каюту соседнюю, которую занимает Карл, с застывшими на лицах озорными улыбками притаились Джекс и Млем. Яарвокс даже не замечает их, а вот Леод, который собрался прогуляться до ванной, останавливается и удивлённо вглядывается в киборга и центора.
Добрая традиция экипажа «Воображения», шепчет Млем, прочитав мысленный вопрос Леода.
Готово? с нетерпением интересуется у Млема Джекс.
Конечно! Пошли!
Джекс и Млем весело вваливаются в каюту Карла:
И чем это ты там занят без нас? Ну-ка, показывай!
Поцы вы оба!!! Кыш отсюда!!! Энни, они меня достали!
Леод посмеивается в вибриссы, слушая дружескую перебранку.
Ха, тихо усмехается он. Как сказал бы мой брат, «весело жить не запретишь!»
Хорошо сказано, отзывается оказавшийся рядом Витс.
Да, за словом братец мой на дерево не лез. Никогда с ним скучно не было. И решительности в нём было куда больше, чем во мне. Когда Тримперия только-только захватила нашу планету, он сразу корабль собрал сам, своими лапами! и полетел орхгам всякие козни строить. Когда его чуть не поймали однажды, он мне сказал, что полетит за помощью к самому Стиву. После этого я ничего от брата не слышал. Где он пропал, интересно?
Витс тут же бледнеет. К горлу его подступает ком, чаще начинает биться сердце, а руки леденеют
Леод, я д-должен т-тебе п-п-признаться, заикается человек.
В чём? добродушно махнув хвостом, спрашивает ягулярр.
Т-твой б-брат лет-тел к Ст-тиву, н-но встрет-тил его я. Я т-тогда б-ыл в-в об-блике Ст-тива. Я я ск-казал т-так мне н-над-до б-было ск-каз-зать что к-ключ к сп-пасению Г-галакт-тики на Зе-земле, т-то есть, н-на Солнце-3. Он м-мне п-поверил и п-полетел т-туда а т-там его уб-били. Т-там вс-сех уб-бивали, к-кого я п-посылал
Дрожа от страха и угрызений совести, Витс с трудом решается заглянуть Леоду в глаза. Но, к своему удивлению, он не видит там ни злобы, ни хотя бы упрёка.
Ах, вот оно что, тихо произносит Леод, а затем добавляет громче и увереннее: Спасибо, что сказал! Лучше знать, чем пребывать в неведении.
Т-ты ты н-не злишься на м-меня? почти беззвучно выдавливает Витс.
Нет. Не злюсь. Хорошо, что ты признался. На самом деле, мне стало легче.
Витс недоверчиво смотрит на Леода. Где же гнев, где же желание отомстить?
Ягулярр легко улыбается и виляет хвостом, показывая, что ничего такого он не чувствует, после чего уходит.
П-почему почему он т-так легко всё в-воспринял? бубнит всё ещё дрожащий Витс. Я б-бы на его м-месте выпустил к-когти
Леод не такой, раздаётся из-за спины Витса голос Стива. Успокойся, всё хорошо. Ты молодец. Не всякий так бы смог.
Витс неопределённо хмыкает в ответ. Стив улыбается:
Я знаю, ты всё ещё запутан. Но одно ясно: тебе нужно выспаться. Биологические часы у тебя сбились.
Откуда ты знаешь?
Твоя нервная система для меня открытая книга.
Подожди. Наш корабль теперь покрыт гиперполимером. Разве он не ослабляет телепатические способности? Тогда, на паукрабской базе, ты это сам говорил!
Мы уже все приспособились. И Млем, и Карл тоже приноровились читать мысли сквозь гиперполимер. Наши мозги, хотя и сложнее устроены, но такие же гибкие, как и у не-телепатов.
Понятно. Но я не уверен, что действительно хочу спать. Мне всё ещё очень, очень стыдно и страшно.
Стив вдруг обнимает Витса. Сначала человек просто цепенеет от неожиданности, а затем весь его страх и угрызения совести выходят наружу. Витса пробивает страшная дрожь, ему становится трудно дышать, а на глаза наворачиваются слёзы отчаяния.
Отпусти прошу, отпусти! пищит Витс, пытаясь вырваться из объятий терраформа.
Стив, тяжело дыша, прижимает Витса к своей груди ещё крепче, причём так, что лбом человек утыкается ровно в то место, где находится лёгочный мозг терраформа. Через несколько мгновений Витс чувствует облегчение и приятную сонливость смешанную, впрочем, с некоторой слабостью.
Что это было? шепчет человек. Что ты со мной сделал?
Я снял напряжение с твоего мозга и перенёс его в свой, лёгочный, отвечает Стив, выпустив Витса. Проще говоря, я временно принял на себя твой страх. А теперь иди спать, пока он не вернулся. Мне же придётся поесть то, что на моём языке называется «вдохом эмоций», требует много энергии. Да не за что.
Стив улыбается Витсу и уходит на кухню, не выказывая никаких признаков слабости или поглощённого страха. Витс же, лишённый всяких духовных и физических сил, еле-еле доползает до своей каюты, переодевается в пижаму и, рухнув в постель, мгновенно засыпает.
Где-то через два дечаса Витс просыпается. Он вспоминает, что забыл поставить себе на ночь стакан воды, и потому отправляется на кухню. На полпути он вдруг останавливается. Витсу кажется, что кто-то бесшумно крадётся за ним. Обернувшись, он никого не обнаруживает. Ещё два шага вперёд и снова это ощущение! Витс осматривается и вновь убеждается, что никто за ним не крадётся. Списав неприятное чувство на сегодняшние треволнения, Витс идёт на кухню, наливает себе стакан воды и возвращается к себе. Но стоит ему открыть дверь в каюту, как ему опять начинает казаться, что его кто-то преследует. Витс в очередной раз оборачивается и замечает Леода.
А, это ты! с облегчением выдыхает Витс. А я уж испугался мало ли, думаю, кто на корабль пробрался
Леод как-то странно приседает, опускает уши и растягивает губы не то улыбаясь, не то скалясь. Выждав пару стеков, ягулярр с грозным рыком бросается на человека.
Ты с ума сошёл??? взвизгивает Витс, роняет стакан и со всех ног бежит к отсеку управления.
Никого там не обнаружив, он понимает, что защищаться ему придётся самостоятельно. Витс вытаскивает из бардачка первый попавшийся гормет, который оказывается испарителем, и направляет его на Леода. Чтобы настигнуть человека, ягулярру не хватает лишь одного прыжка.
Не подходи!!! Я не хочу делать тебе больно!!! отчаянно вопит Витс.
И я не хочу делать тебе больно, совершенно спокойно отвечает Леод, убрав оскал и подняв уши.
П-п-правда? заикается Витс, рефлекторно убрав клинок гормета.
Правда. Я просто хочу тебя убить!
Один взмах когтистой лапой и выключенный испаритель Витса выкатывается из отсека управления. Вскоре ягулярр опрокидывает на пол и самого Витса.
Помогите! ПОМОГИТЕ!!! надрывается жертва, тщетно пытаясь отбиться от хищника.
Но никто не отвечает. Леод треплет Витса, возит его по полу и играет с ним, как с добычей.
Да что с тобой такое?! визжит Витс и хватает Леода за оба верхних клыка.
Поняв, что Леод оказался почти обезоруженным, Витс лягает его в брюхо и вырывается. Он бежит к двери но та оказывается запертой.
Кто закрыл дверь? Выпустите меня!!! отчаянно кричит Витс.
Живым не уйдёшь! шипит Леод из-за спины человека. Ты убил моего брата! Ты должен умереть!
Ягулярр вновь набрасывается на человека и валит его на пол. На этот раз у Витса не получается отбиться: хищник пригвождает его когтями к полу.
Умррри! громко рыча, заявляет Леод и разевает пасть, собираясь сделать последний смертельный укус своими жуткими клыками.
Нет не-е-ет!!! в ужасе хрипит Витс и
просыпается в холодном поту.
Это был сон!
Или нет? Дверь каюты приоткрывается, и к Витсу заглядывает Леод.
Что с тобой? Ты кричал, и я подумал мягко обращается к человеку ягулярр, но Витс принимается тараторить:
Сон в руку! Ты пришёл меня убить! Только прошу тебя, сделай это быстро! Ты ведь знаешь, где у человека сонная артерия, да?
Леод уставляется на Витса с явным недоумением:
С чего ты взял, что я хочу тебя убить?
К-как с чего? Т-твой б-брат п-погиб из-за меня! Н-неужели ты н-не хочешь отомстить?
Леод улыбается и садится возле постели Витса. Человек нервно подтягивает к себе одеяло.
Я знаю, для тебя это странно, произносит Леод с самой доброй интонацией, но я действительно не хочу тебе мстить.
Ты простил меня? осторожно интересуется Витс.
Я даже не обижался. Обида ведёт лишь к обиде, месть к мести, ненависть к ненависти. Это порочный круг, и в него просто не надо вступать.
А как же наша борьба с Двумперией?
Мы не мстим. Мы пытаемся остановить зло, которое разрушает Галактику. Это совсем другое.
Я часть этого зла. Я по доброй воле служил Двумперии то есть, тогда ещё Тримперии. Ты должен ненавидеть меня! Признайся, ты втайне хочешь разорвать меня на части!
Нет. И знаешь, Витс, даже если бы я тебя ненавидел, я бы никогда не сделал тебе больно. Я не могу причинять боль. Вообще. Никому.
С такими-то клыками и когтями?
Именно так. Знаю, это звучит нелепо, но
Леод пододвигается к кровати и кладёт на неё передние лапы. Витс сначала испуганно отстраняется, но, видя, что когти у ягулярра убраны, подползает к нему ближе.
Я был самым слабым котёнком в семье, рассказывает Леод. Надо мной постоянно издевались сверстники и даже родные братья и сёстры. Время от времени меня даже били. А всё потому, что у меня больше, чем у других, всегда была развита эмпатия. Я очень рано заметил, что когда кому-то больно, мне тоже становится очень неуютно. Я никогда не дрался, никогда не охотился на живую добычу именно потому, что всем всегда сопереживал. И этим все пользовались. Чтобы хоть как-то защититься, я и научился дипломатии. Сначала нашёл дома одну книжку, потом в школе стал ходить на дополнительные уроки, а там мне уже и рекомендацию в Дипломатический Университет Хлонокоптера дали. Все эти мои навыки переговоров лишь защита от боли, своей и чужой.
Невероятно, шепчет Витс. Я бы никогда не подумал, что ты такой ты ведь просто излучаешь уверенность! Голос у тебя громкий, как у спортивного комментатора, ты всегда знаешь, что и как сказать, каждое слово и каждое движение у тебя отточено! Я до сих пор в восторге от того, как ты нас тогда провёл на базу! И ты хочешь сказать, что
Голос Леода вдруг теряет твёрдость:
На самом деле я часто чувствую себя беспомощным. Вся эта уверенность лишь маска которую я не могу снять. Ну во всяком случае при всех.
Витс проникается таким сочувствием к Леоду, что начинает гладить его по голове, как самого обыкновенного земного котёнка. Вдруг человек осекается и отдёргивает руку от головы ягулярра:
Ой, прости! Я как-то не спросил
Не бойся, у нас этот жест означает дружбу и доверие, улыбается Леод. Вот со сцурикатами этого делать не стоит если погладишь сцуриката по голове, придётся на нём жениться. У нас это не так. Можно ещё?
Витс снова проводит рукой по мягкой шерсти Леода. Тот начинает негромко мурлыкать от удовольствия. Витс же бормочет себе под нос:
И это ты считаешь себя беспомощным! У тебя есть своё мнение, ты знаешь, чего хочешь от жизни и почему ты такой, какой ты есть. А я я просто никто.
В отличие от меня, ты не боишься показывать, какой ты есть на самом деле.
А какой я на самом деле? Злой? Добрый? Лживый? Искренний? Я не знаю, кто я!
Сейчас ты точно добрый и искренний.
Но был злым и лживым!
Возможно, был. Но сейчас в тебе ничего этого не осталось.
Во мне не осталось вообще ничего! Ни добра, ни зла
Тогда почему ты так упорно идёшь по пути добра? Почему ты честно признаёшься в своих проступках? Почему благодаришь за добро? Почему помогаешь другим и сопереживаешь?
Н-ну п-просто т-так н-надо
Раз ты говоришь «надо», значит, ты к чему-то стремишься?
П-пытаюсь стать лучше искуп-пить свою вину
Вот! И у тебя здорово получается!
Думаешь?
Знаешь, мне неизвестно, что в прошлом толкнуло тебя на путь зла. Но я точно знаю, что ты на него больше не вернёшься. Сердце у тебя доброе. Я уже давно это понял.
Витс слегка отворачивается, обдумывая слова Леода. И впервые за долгое время улыбается.
Спасибо, Леод. Спасибо, что веришь в меня. Мне этого так не хватает Стив, конечно, время от времени меня хвалит, но всё равно, я чувствую в его голосе какую-то насмешку. Не хочу ничего плохого про него сказать, но