Нужная лестница нашлась сразу, так же как и череда однотипных дверей, за которыми велись деловые беседы. Подойдя к последней, услышала обрывки фраз:
отменить невозможно? Тогда я должен быть уверен, что все идет как нужно.
Не тревожьтесь, Ренье, мы держим ситуацию под контролем. Если желаете, можете проверить самолично, прозвучал в ответ голос Алейо.
Я хотела постучать, но не успела створка резко распахнулась, и из кабинета вышел мужчина. Молодой, всего на несколько лет старше меня, светловолосый и очень привлекательный, он замер, с удивлением разглядывая неожиданную посетительницу.
Добрый день, я натянула улыбку. Я ищу Алейо.
София? Какими судьбами? Ведьма выглянула из кабинета. Неужто решилась кого-то приворожить? Заходи скорее. Она пропустила меня внутрь, а сама что-то шепнула мужчине и, вежливо попрощавшись, закрыла дверь. Рада тебя видеть.
Извините, я сейчас мельком услышала вы назвали этого мужчину Ренье?
Верно. Алейо бросила на меня пристальный взгляд. Что-то еще услышала?
Ничего, просто имя знакомое, ответила я.
Это старший сын графа Бертрана Ренье, вряд ли вы раньше встречались.
Кто знает, может, встречались, а может, нет Мне захотелось еще раз увидеть блондина. Не от него ли я получила кнутом по шее?
Присаживайся, ведьма указала на диван, стоявший в углу кабинета. Кого привораживать решила? Кто запал в душу?
Никто не запал. Но помощь очень нужна
Я торопливо пересказала ситуацию с Жаном. Алейо слушала, кивала, в некоторых местах задавала уточняющие вопросы, а потом вдруг расхохоталась.
Ой, не могу! Красавица, говоришь, приходила? Она хохотала так, что на глазах выступили слезы. И ты лично ее видела? Ой, насмешила!
А что не так? Светленькая, симпатичная, кокетливая.
Не продолжай! Пожалуйста, не продолжай, пожалей меня! Алейо вышла в коридор и громко крикнула: Тетушка Нинуш, загляни-ка на минутку, коли не трудно!
Трудно? Мне никогда не трудно, детка, раздался звонкий голос в ответ.
Ведьма вернулась, села на диван рядом со мной и приказала молчать. А через мгновенье в кабинет вошла та самая красавица.
Что же ты, тетушка Нинуш, память теряешь? Не иначе, от старости, сказала Алейо. Шнуровку для корсета обновила, а заплатить забыла. Не дело это. Вот, она указала на меня. Девушка пришла долг взыскать.
Как нашла-то? удивилась красотка. Я же ничем себя не выдала.
Как это не выдала? Продавца приворожила!
Так немного ведь. Поверхностно.
А если поверхностно, то почему он на людей кидается? Алейо сдвинула брови. Тебе девятый десяток, а все мужиков охмуряешь! И хватит людям голову морочить, снимай личину!
Красавица недовольно зыркнула в мою сторону, потом повела ладонью перед лицом и превратилась в морщинистую беззубую старуху.
И деньги верни! грозно продолжила Алейо. А то главе пожалуюсь, что ты ведьмовскую репутацию портишь.
Старуха скривилась, но вытащила из кармана мешочек с монетами и кинула его мне на колени.
Забирай.
Бывшая красавица ушла, а Алейо достала стеклянный флакон с черным порошком внутри.
Добавь своему Жану в питье, вмиг в себя придет, сказала она, все еще посмеиваясь. А на тетушку Нинуш не обижайся, она давно из ума выжила. Живет тут из уважения за былые заслуги, толку-то от нее никакого.
Я поблагодарила за помощь. Ведьма отказалась от оплаты, сказав, что ничего особого не сделала: порошок готовится за две минуты, да и приворот несильный.
Спасибо вам! я улыбнулась. Огромное спасибо!
Глупости какие, отмахнулась она. Но если все же хочешь отблагодарить Пообещай, что если когда-нибудь захочется обвинить меня в предательстве, ты сто раз подумаешь, прежде чем это сделать.
«Странное желание», подумала я, но, конечно, согласилась.
* * *
Возле «Черного Дракона» внезапно обнаружился Крот. Он ковырял носком землю и насвистывал какую-то мелодию одним словом, скучал.
О! заметил он меня. Какие люди в этом гиблом местечке! Ведьмой решила стать?
Нет, за помощью приходила, ответила я, вновь закутываясь в плащ.
И как? Помогли?
Помогли.
Ну и славненько. Идем, провожу до дома. Крот покосился на монументальное здание. Нечего тут одной делать, мало ли кого встретишь.
Вы что, специально меня поджидали?
Нет, конечно, совсем неискренне отозвался он.
Сделав вид, что поверила, я беззаботно улыбнулась и позволила увести себя подальше. Крот ничего плохого не делал и доверия еще не потерял, поэтому мы мило беседовали и обсуждали ситуацию с Жаном. Крот даже обмолвился, что молодому человеку давно следовало получить по носу от какой-нибудь красотки, чтобы почувствовать всю прелесть любвеобильности. Я склонна была согласиться.
Он неплохой, просто дурной, подытожил Крот.
Вы много знаете про него. Да вообще про всех И про Дегре рассказывали, и про Матлюбу, сейчас вот про Жана поведали. Я сделала паузу. И Эмми наверняка вам знакома.
Девица эта Мужик почесал затылок. Знакома, конечно, вечно туда-сюда бегает.
Она вроде с рождения у Дегре живет. Матушка ее кухаркой была.
Да Что-то припоминаю Крот неожиданно пошел быстрее. Погодка сегодня славная, самое время для прогулки. И жрать охота. Слышал, мясник телятину на продажу выставил, а горожане заподозрили, что несвежая. А с народом, сама знаешь, спорить не выйдет. Вот и придется ему мясо выбросить. А я подберу. Костерок разведу, пожарю. Мне-то все сгодится! Ух, хороший обед будет!
Крот говорил-говорил-говорил Я кивала, поддакивала, а потом поняла, что он специально уводит разговор.
Так может, Эмми попросить? едва получилось встрять в его словоблудие. Она девочка добрая, поделится тарелкой супа. Зачем вам несвежую телятину есть?
Не стоит, тихо ответил мужик и зашагал еще быстрее.
* * *
Вернувшись в лавку, я первым делом побежала к Дегре. Он сидел в рабочем кабинете и просматривал отчеты.
Даже слушать не стали? спросил он, не поднимая головы.
С готовностью выслушали, посочувствовали и дали отворотное снадобье. Заметьте, совершенно бесплатно, еще и за товар деньги вернули, ответила я. Зря вы во мне сомневались.
И поставила флакончик и мешочек монет прямо перед ошеломленным взглядом Дегре.
Но как?
Связи решают все.
Мужчина покачал головой. Потом осторожно забрал флакон и, поманив меня пальцем, направился к Жану.
Как быстро подействует? спросил Дегре, поднимаясь по лестнице.
Уверили, что моментально.
Это хорошо, а то уже голова болит.
Из комнаты Жана раздавался вой. Несчастный влюбленный отчаянно желал воссоединиться с дамой сердца и делал для этого все возможное. Когда Дегре распахнул дверь, я заметила покореженные ставни, расцарапанные стены и разбитый вдребезги стул.
Что творишь?! рявкнул Дегре, как раз когда Жан собирался разбить окно. Вычту с твоего заработка, учти! Он обернулся ко мне. Что с порошком делать?
В питье. Я схватила стоявшую на столе кружку. Сейчас принесу воды.
Поспеши, пока он нас не покалечил.
Мне понадобилась минута, чтобы добежать до кухни, наполнить кружку и вернуться обратно. Жан все еще стоял подле окна. Выглядел он бледно и жалко.
Дегре выхватил кружку, высыпал туда порошок и протянул племяннику.
Пей.
Я все время думаю о ней, хрипло сообщил влюбленный.
И что? Это мешает выпить лекарство?
Я не хочу! Не хочу! Не хочу! он скинул с кровати подушку и растоптал ее ногами. Не хочу!
Дегре заскрипел зубами.
Жан, сказала я, стараясь придать голосу мягкость. Жан, я приготовила чай специально для тебя. Вот он. Попробуешь?
Не хочу!
А чего ты хочешь?
К моей любимой, незамедлительно ответил мужчина, и все его лицо осветилось, точно озаренное солнцем. Вот только глаза остались остекленевшими.
Хорошо, кивнула я. Попей, промочи горло. И клянусь, я отведу тебя к ней, если потребуешь.
Правда клянешься? переспросил Жан.
Самой страшной клятвой.
Он медленно приблизился и взял кружку. А через пару глотков его глупая улыбка увяла, а взгляд стал осмысленным и разумным.
Прелесть просто эта ваша магия, пробормотала я, наблюдая, с каким ужасом Жан оглядывает комнату и вспоминает все, что произошло за это время.
Ну что, герой-любовник? Полегчало? мрачно поинтересовался Дегре.
* * *
Обедали вместе.
Жан постоянно бросал на нас виноватые взгляды. Помог Эмми накрыть на стол, подвинул мне стул и смиренно выслушал отповедь Дегре.
Тот не стал мелочиться. Припомнил незадачливому родственнику все прегрешения. Даже те, про которые вслух не стоило бы распространяться.
Извините, Жан скомкал в руках салфетку. Больше не повторится, клянусь!
Одни клятвы у нас сегодня, Дегре прищурился. Вон София тоже поклялась Обещала тебя к красотке доставить, коли пожелаешь. Ну как? Осталось желание?
Нет.
Точно?
Я, конечно, виноват, но не специально же, пытался оправдаться Жан. Я жертва.
Ты не жертва, ты дурак! сказал Дегре и стукнул кулаком по столу. И ты прав, больше такого не повторится. За прилавок больше тебя не поставлю. Во избежание, так сказать.
А чем же я
Мало ли других дел? Склад в порядок приведешь, полки новые настругаешь.
Сам, что ли, в продавцы пойдешь? насупился Жан.
Нет, Дегре поднялся, Софию отправлю.
Несколько секунд молчания, последовавшие за этим заявлением, показали, насколько неожиданным оно было. А потом Эмми радостно взвизгнула:
Ой, как здорово!
Почему Софию? Жан покосился в мою сторону. Чужой человек ведь, в торговле разобраться не успела, с людьми не работала.
Зато у нее связи полезные имеются, усмехнулся Дегре. И голова на плечах.
А я переводила взгляд с одного на другого и не могла поверить во внезапную удачу.
Спасибо Вы очень добры!
Сочтемся, Дегре пристально взглянул прямо на меня. Но учти, спрос будет большим.
Я не боюсь работы.
В этом мы уже убедились.
Глава 4
Этим же вечером я выстирала всю свою одежду и отполировала туфли. Приступить к новой должности хотелось в полной красе, ведь как известно, продавец это лицо магазина. Мне очень хотелось доказать, что лавка Дегре достойна внимания покупателей.
Ты, наверное, очень рада назначению? спросила Эмми, когда мы укладывались спать.
Рада, согласилась я. Конечно, очень рада.
Дегре поступил правильно. Только Жан немного обиделся. Возможно, тебе нужно с ним поговорить.
Возможно.
Ты ему нравишься, девушка улыбнулась. И от этого ему еще обиднее.
Наутро я заплела тугую косу и вышла к столу, постоянно думая о сказанных Эмми словах. Надеюсь, Жан не станет уподобляться Матлюбе и обидчивость не перерастет в мстительность. Что же касается симпатии Ему нравилась не только я, но и добрая половина девиц, обитающих на нашей улице, так что это можно не принимать всерьез.
Жан уже сидел за столом. Он с таким брезгливым видом ковырялся в каше, которую подали на завтрак, что Дегре сделал замечание:
Прекрати! Не порть остальным аппетит!
Отложив в сторону ложку, Жан молчаливо уставился в окно.
Мы с Эмми лишь пожали плечами. Не хочет и не надо. Каша была вкусной, но если охота чего-нибудь поизысканнее, то пусть вначале заработает.
А после завтрака Дегре пригласил меня в кабинет.
Разложив перед собой бумаги, он взял в руки перо и вздохнул.
Не знаю, правильно ли поступаю, вверяя тебе продажи, но других вариантов не вижу. Эмми слишком молода и наивна, а Жан надежд не оправдал, поморщился Дегре и, протянув перо, кивнул на бумаги. Подписывай.
Что это? Я вчиталась в текст.
Соглашение о работе. А ты что думала? Всего ничего знакомы, а уже к деньгам допускаю, Дегре побарабанил пальцами по столу. Проверять стану каждый вечер, имей в виду. Каждую монету стребую.
Это ваше полное право.
Подписывай тут, он ткнул пальцем вниз листа. Родовое имя имеешь? Нет? Тогда просто пиши «София» Письму-то училась? О, грамотная Это хорошо. Так И здесь еще раз Вот и все. Дегре сгреб бумаги и кивнул на выход. Рабочий день уже начался, нечего бездельничать.
* * *
В лавке было скучно.
Конечно, обязанности поломойки никто с меня не снимал, но так как самые проблемные места уже приведены в порядок, то сейчас свободного времени стало больше. И это время я проводила, разбирая журналы с отчетами о продажах.
Покупатели обходили нас стороной, изредка бросая взгляд на покосившуюся вывеску. Один раз в кустах за окном мелькнул Крот, но меня он, кажется, даже не заметил.
Нет продаж И в этот день нет И в этот Я листала журнал и все больше поражалась, как Дегре вообще выживает. О, купили три носовых платка. Хоть что-то Но на следующий день опять продажи по нулям. И тут нет И тут Ой Сто пятьдесят семь платков и двести пар шнурков?!
Неожиданные цифры оказались за прошлый год и вызывали подлинное недоумение. Это что же такое произошло, что лавка смогла обогатиться? Хотела поразмыслить, но не успела. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился мой первый посетитель.
Нацепив на лицо приветливую улыбку и твердо решив продать как можно больше, я воспрянула духом.
Добро пожаловать в нашу галантерейную лавку! Здесь вы найдете самые нужные вещи, самые качественные товары, самые оригинальные расцветки и приятные цены! Мы с радостью подберем то, что необходимо именно вам! выдала я заранее подготовленное приветствие.
Посетитель стоял в дверном проеме, подсвеченный со спины ярким солнцем, и мне тяжело было разглядеть лицо, но очень хотелось верить, что клиент впечатлен.
Добрый день, прозвучал в ответ мужской голос.
Он закрыл дверь и медленно направился к прилавку.
Я тут же его узнала. Высокий, светловолосый, с серыми, как зимнее небо, глазами Это был тот самый господин Ренье, с которым уже доводилось сталкиваться в «Черном Драконе».
Он обвел взглядом полки с товарами. На бледном лице скользнула непонятная гримаса, но тут же исчезла. Наверное, такой высокородный господин нечасто посещает дешевые магазинчики, предпочитая пользоваться услугами личных портных. Интересно, что у нас забыл?
Ренье молча разглядывал обветшалость стен и скудность ассортимента. Мне стало неловко.
Чем могу помочь? стараясь сохранить в голосе позитив, спросила я.
Помочь? мужчина вздернул бровь и сосредоточился на моей персоне. А вы он на мгновенье запнулся. Вы продавец?
Верно. Что-нибудь показать? У нас замечательный набор шнурков. Я продемонстрировала первые попавшиеся. Только посмотрите, какие изумительные расцветки: от глубокого черного до угольно-чернильного. На любой вкус.
Сказать по правде, шнурки были одинаковые. Но мне нужно заинтересовать клиента и уверить в огромном выборе, поэтому я широко улыбалась и так яро расхваливала товар, что сама едва не поверила в разнообразие.
Ренье молчал. И от его взгляда почему-то становилось не по себе.
Вам нравится тут? внезапно спросил он.
Где? растерялась я.
Работать в лавке.
Конечно, нравится. У нас каждый может найти то, что ему необходимо. Желаете прикупить несколько платков? Только посмотрите на качество! Такого качества вам не найти в самом королевском дворце!
А вы бывали во дворце? голос Ренье звучал холодно.
Нет, но
Тогда незачем сравнивать. В столичных магазинах продаются вещи намного лучше ваших. Он в упор посмотрел на шнурки, которые я все еще держала в руках. Поверьте на слово.
Тогда зачем вы пришли?
Просто посмотреть.
На что?
На все это. Ренье обвел рукой помещение. Забавная штука жизнь Впрочем, вам не понять.
Так объясните, я с вызовом взглянула ему в глаза.
И не подумаю.
Мужчина с усмешкой поклонился и ушел.
Какой неприятный тип! У меня даже мурашки по спине поползли. Что ему понадобилось? Можно подумать, нет других мест для оттачивания ехидства. Зачем тыкать носом в неприглядность и скудость? Не удивлюсь, если именно он был тем любителем помахать хлыстом.