Глава 5
За ним!
Вопли приближались. Я спиной попыталась слиться с кирпичной стеной позади меня. К сожалению, я не обладала способностями Мориса к мимикрии, и меня заметили сразу же, стоило в переулок ввалиться толпе людей. Поскольку я была без маскировки, вставшие дыбом змеи наверняка сильно бросались в глаза.
Приветики. Я натянула на лицо улыбку. Я тут просто немного потерялась. Не обращайте внимание.
Почему я не стала просить помощи, хотя определенно в ней нуждалась? Потому что, когда на тебя в сумерках налетает куча вооруженных мужиков, очень хочется стать невидимой, даже если ты, на минуточку, горгона.
Куда он побежал? Говори живо! гаркнул на меня бугай с секирой наперевес.
Ничего не знаю, ничего не видела, отпустите, люди добрые, скороговоркой выпалила я и скосила взгляд, ища пути отступления. Увы, это был тупик, а высота стен поддалась бы только Человеку-пауку и Мие ОШи.
Проверь, есть ли на ней личина, посоветовали бугаю, и он с угрожающим видом двинулся ко мне. Свет тусклого фонаря отразился от лезвия его секиры.
Придется рискнуть.
Я сжала кулаки, готовясь превратить агрессора в камень, а может, и всех его дружков заодно, как вдруг раздался уверенный голос:
Стоять!
И захотелось подчиниться. Я расслабила пальцы и сильнее вжалась в стену, высматривая того, кто отдал команду. Как же не хватало под боком кого-нибудь своего Обидно потеряться одной, без компании.
Бандюганы расступились, и мне навстречу двинулся высокий мужчина в развевающемся черном пальто. Признаться, я даже немного засмотрелась, до того эффектная вышла картинка.
Мужчина остановился в паре шагов и вдруг, прижав ладонь к груди, изящно поклонился, явив моему ошарашенному взгляду затылок с туго стянутыми в хвост светлыми волосами.
Госпожа, прошу простить моих оболтусов. Они отвыкли от светского общества.
Он выпрямился и посмотрел мне в лицо. Тонкая бровь многозначительно выгнулась.
Горгона в наших краях? Смею предположить, Темный факультет?
Шеф шикнули на него из-за спины. Шеф, может, потом, а?
Шеф? Я по-новому оценила незнакомца. Почему-то в голове отложилось, что криминальных авторитетов зовут боссами, так что, может, мне еще повезет?
Шеф, там мелкий просит подкрепления, из толпы вынырнул бледный типчик с бегающим туда-сюда взглядом. Говорит, цель взяла заложника.
Шеф круто развернулся и приложил указательный палец к виску.
Покажи портрет заложника.
Ассоциации с сериалом канала НТВ продолжались. Я отклеилась от стены, но сбегать не стала, заинтересовалась, чем дело кончится, да и, раз это какая-то правоохранительная структура, попрошу помочь мне с перемещением обратно.
Откуда он взялся?
Докладываю. Свалился с неба.
Это, наверное, со мной! вмешалась я и, осмелев, подергала шефа за рукав пальто. Как он выглядит? Брутальный загорелый зануда со шрамом на лице?
Шеф повернулся ко мне и с подозрением прищурился.
Нет. Есть еще варианты?
Тогда, может, тощий рыжий парень в растянутом свитере?
Однако, интересные у вас знакомые, усмехнулся шеф, и тут связисту, назовем его так, пришло еще одно сообщение.
Шеф, мелкий говорит, цель собирается сожрать заложника.
Так это Морис! воскликнула я, и шеф отшатнулся от неожиданности. Это его вечно хотят съесть!
Шеф, что нам делать?
Шеф устало помассировал виски и, наконец, кивнул.
Берем госпожу с собой, а дальше по обстоятельствам.
Мне такой расклад не то чтобы не нравился, но в деле спасения Мориса из пасти преступника я предпочла бы довериться плану, а не обстоятельствам. И пока я размышляла, как на это намекнуть, шеф подхватил меня на руки и подпрыгнул.
Аааа! заорала я.
Уууу! засвистел ветер в ушах.
Мы скакали с крыши на крышу, как в китайских боевиках, я быстро прикусила язык и перестала открывать рот, когда не надо. На руках у шефа было не так уж и неудобно, я даже начала получать удовольствие, небо, опять же, красивое, как пролитые чернила с бисеринками первых звезд. Но сказке быстро пришел конец. Мы приземлились перед помпезным зданием с огромными часами на башне, где на фоне циферблата угадывались очертания двух фигур, одна из которых выглядела слишком длинной и тощей для нормального человека.
Инспектор Флорентин! К нам спешил мальчишка со взъерошенной челкой и в сбитой на затылок фуражке. Инспектор Это ужасно! Так ужасно
Маме своей плакаться будешь, огрызнулся шеф и поставил меня на ноги. Доложи обстановку.
Пока он слушал, как группа под командованием младшего помощника Эмиля преследовала цель, я отошла в сторонку и присмотрелась к происходящему на часовой башне. И впрямь Морис, пока еще живой, а вот насчет невредимости сказать сложно. Подобраться бы поближе.
Каковы требования? услышала я.
Вернуть его обратно в тело.
Чушь!
Но он настаивает
С башни послышался раскатистый злодейский смех, и длинная тень на фоне циферблата стала еще длиннее и еще темнее.
Ха-ха-ха! Что вы можете сделать? Ха-ха-ха! Я сожру его мягкие щупальца и высосу мозг из черепа! А потом, если вы не выполните мои требования, я Я Я сожру вас всех!
У этого товарища что, срыв во время диеты?
Тебе все равно не сбежать! грозно выкрикнул в ответ инспектор Флорентин (которого мне в мыслях проще было называть шефом, чем этим смешным именем). От загробного отдела безопасности еще никто не уходил!
Загробный отдел ЗОБ? Тот самый? Вот, блин, ректор, не мог поподробнее все рассказать, чтобы я сейчас не чувствовала себя так глупо.
Шеф. Связист поманил начальника, и тот был вынужден согнуться почти пополам, чтобы его услышать.
Вы собираетесь спасать моего друга или как? спросила я.
Давайте не будем спешить и просто подождем?
Часы на башне показывали сорок минут одиннадцатого. Площадь была пуста, люди из отдела безопасности выстроились по периметру, но ничего не предпринимали, их белокурый шеф сунул руки в карманы и тихонечко что-то насвистывал под нос.
Все самой приходится делать! прошипела я и двинула в сторону башни, совершенно не представляя, что именно собиралась предпринять. Просто не могла ждать непонятно чего непонятно с кем.
Шаг, второй, третий, десятый. Никто не торопился меня отговаривать. Обидно.
Я украдкой обернулась и обнаружила, что шефа на месте уже нет, только растерянный помощник с покрасневшими глазами. Отвлекшись, я пропустила момент, когда наверху начались активные действия. На высокой ноте завопил Морис, тень рядом с ним увеличилась вдвое, и я уже ясно увидела раскрытый рот размером с таз для белья.
Не тронь Мориса! разозлилась я. В руке сам собой возник гладкий крупный булыжник, и я, не задумываясь, размахнулась и зашвырнула его в сволочь, посмевшую разевать пасть на моего друга. В спортивных достижениях я прежде замечена не была, но то ли гнев лучший стимулятор, то ли я задействовала магию, но булыжник влетел аккурат в рот супостату. От неожиданности он поперхнулся, Морис выплюнул в него сгусток чернил и, пошатнувшись, вдруг начал заваливаться набок.
Морис!
К четырем щупальцам кракена добавилось новое пятое, и всем комплектом конечностей Морис вцепился в похитителя. Удержаться это не помогло, и кракен все-таки рухнул с узкого выступа.
У меня сердце биться перестало от ужаса. Я готова была все на свете обменять на пару крыльев, которые обещал мне справочник мифических существ. Но тут в ночном небе распахнулись два черных крыла Хм, нет. Это просто пальто инспектора Флорентина, однако градус пафоса оно снизить не смогло. Шеф по широкой дуге пролетел под циферблатом и подхватил обоих и злодея, и жертву. Сзади зааплодировали подчиненные, громче всех восторгался Эмиль, видимо, тот самый мелкий, который довел ситуацию до такого. Ничего, с ним я потом поговорю, будет знать, как подвергать опасности мимо пролетающих студентов.
Шеф!
Инспектор Флорентин!
Шеф, вы лучший!
Обсуждаемый приземлился на площадь и картинно поклонился, продолжая держать Мориса за воротник, а грязно ругающуюся тень за В общем, за что-то там. Я засучила рукава и пошла в атаку.
ШЛЁП!
Шеф выпустил Мориса и схватился за щеку, но, что любопытно, не только не разозлился, но и прямо воспылал от восторга.
Госпожа так решительна, так Так прогрессивна!
Рита полузадушенно прохрипел Морис. Забери меня у этого сумасшедшего.
Я позволила ему опереться на свое плечо, пока шеф сдавал тень на руки людям со светящимися кандалами. Когда замки защелкнулись, она перестала вопить и громко зашипела, как масло на сковороде.
В животе ответно заурчало.
Загробный отдел безопасности не идет на сделки с беглецами, гордо произнес шеф и вскинул голову. Наш девиз: «От каждого по способностям, каждому по шапке». Ой Каждому по поступкам. Да, каждому по поступкам.
Смущенный оговоркой, он принялся гонять подчиненных, и вот, наконец, на площади не осталось никого, кроме нас с Морисом и инспектора Флорентина.
Госпожа, вы, верно, голодны и напуганы, с коварной улыбкой обратился он ко мне. Позвольте угостить вас поздним ужином?
Проклятый живот снова выдал заунывную мелодию, и ему отозвался живот Мориса.
Я за, бодро ответил кракен, будто и не он называл шефа сумасшедшим менее получаса назад. Если за ваш счет.
Разумеется, за мой. Вам, как случайной жертве, вообще положена компенсация.
Не откажусь.
Эй, вы никого не забыли спросить? вклинилась я. Чего стоим? Кого ждем?
Инспектор посмотрел на часы и удовлетворенно кивнул.
Все, уже можно идти.
Интуиция молчала, так что я решила не загружать голову лишними тревогами и доверилась этому чудаковатому зобовцу. Если будет приставать, превращу в камень вместе с ужином, но до крайности лучше не доводить очень уж кушать хочется.
Что это за место? спросил Морис.
А вы не знаете?
А отвечать вопросом на вопрос это профессиональная привычка? отбрила я. Мы две скромные жертвы обстоятельств.
Студенты?
Они самые!
Инспектор сунул руки в карманы пальто и покосился на нас с интересом.
Смею предположить, первогодки. А первогодки без преподавателя вне границ изолированного пространства Академии Небытия небывалое дело. Сбежать от господина Дрея можно, только если он разрешит, так что вы, вероятнее всего, покинули академию с кем-то из преподавателей, но в результате неких неконтролируемых событий разделились.
А он хорош, шепнул мне на ухо Морис.
Вот и забирай.
И пусть опасности я не чувствовала, было от этого Флорентина неприятное обволакивающее ощущение удушья, будто он, не хуже щупалец Мориса, оплетал: словами, взглядами, самим своим присутствием. Если все в ЗОБ похожи на него, надеюсь, больше не придется иметь дел с этой конторой.
Впрочем, двигался он уверенно, а обещания покормить нас ужином еще никто не отменял, так что я, пусть и ворчала, сильно не отставала. Город, в котором мы очутились, напоминал обычный европейский, за границу я так и не слетала, но фотки видела. Я бы сказала, мы где-то в Мюнхене или еще каком немецком городке, фасады у домов тут такие характерные, а улицы и заборы как по линейке. Ах, да, и освещение на высоте, столбы с фонарями через каждые шагов десять, только вот провода не заметны.
Телепортация пока в новинку, да? с усмешкой спросил инспектор.
С чего бы? Я не удержалась и решила немного приврать. Но почему же приврать? Если посчитать, то это уже не первый и даже не второй раз. Вы нас за кого принимаете?
Морис рядом вздохнул и легонько шлепнул меня по затылку щупальцем.
Уважаемый инспектор взял на себя труд возиться с нами, так что будь, пожалуйста, благодарна, с нажимом обратился он ко мне. Не обращайте на нее внимания, у нее процесс адаптации заторможенный.
Сам ты заторможенный, тихо, но максимально угрожающе прошипела я и в отместку так взяла его под локоть, что бедный Морис прикусил губу, лишь бы не заорать от боли.
Никогда так не желала видеть Лайза, как сейчас! Забери нас отсюда, у меня ощущение, что нас ведут не кормить, а сожрать, прямо с потрохами и без запивки.
Наконец, инспектор замедлил шаг и остановился напротив вывески паба с забавным названием «Барашек Жак». Большие окна с гостеприимно распахнутыми деревянными ставнями ярко озарялись живым желтым светом, изнутри доносились музыка и громкие голоса. А еще оттуда пахло, причем тем самым барашком. В золотистой корочке Хрустящим Жирненьким Я постаралась не слишком громко сглатывать слюну, я же воспитанная девочка, даже когда голодная, как стая шпицев.
Не будем тянуть! жизнерадостно воскликнул инспектор Флорентин и открыл перед нами двери. В лицо пахнуло ароматами жареной еды, выпечки и дымка. Морис присвистнул.
Вот и цивилизация. Еще пара часов в дикой природе, и я бы усох.
Кувшин фирменного за наш столик! моментально среагировал инспектор, по-своему интерпретировав жалобы Мориса. И лимонад для дамы.
Не поняла?
Симпатичная и с виду совершенно нормальная девушка в белоснежном переднике живо притащила внушительного объема кувшин и две кружки, подмигнула инспектору Флорентину, окинула изучающим взглядом Мориса, хихикнула и умчалась на кухню, услышав от шефа короткое: «Как всегда, в тройном размере». Ну хотя бы не предлагает мне кушать салатик, пока они себе пузо набивают.
Эй! только и успел возмутиться Морис, когда я увела у него из-под носа кружку и залпом опрокинула в себя все, что он туда налил. А вот нечего смотреть на меня как на кисейную барышню. Я, между прочим, Мориса почти лично спасла своей меткостью и тяжелой рукой.
Инспектор неловко кашлянул.
Еще, пожалуйста!
На нас не то чтобы начали глазеть, но пару раз точно обернулись. Смею предположить, нашего бравого сопровождающего тут хорошо знали, а вот нас видели впервые. И посмотреть было на что: в наличии один зобовец, одетый с иголочки, один Морис, похожий на бомжа, ограбившего театральную кладовку, и одна горгона в рубашке вместо юбки, светящая голыми бедрами на все заведение.
Расслабьтесь, посоветовал Флорентин. Может показаться, у нас тут глухая провинция, но Авельон хоть и небольшой, но прогрессивный мир, и ваши, кхм, особенности никого не напугают.
Я расслаблен как никто, заверил Морис, но ни одно щупальце так и не появилось из-под полы его прибитого пылью камзола. Я не могла спрятать змеек, но они и сами старались не отсвечивать, не слишком успешно притворяясь зелеными дредами.
Что-то я тут не вижу других людей с особенностями, ответила я, выделяя последнее слово.
По большей части у местного населения они проявляются не внешне, дипломатично выкрутился инспектор Флорентин. Вы, наверное, в своей академии просто привыкли к видовому разнообразию. Хотя тот же Светлый факультет чуть меньше бросается в глаза. Впрочем, скорее всего, вы все равно выделите их из толпы.
Змейка у правого уха встала в боевую стойку.
А что еще интересного вы знаете о Светлом факультете?
Много чего, уклончиво ответил он. Работа у меня такая. Вы лучше скажите, как оказались в столь незавидном положении? Насколько мне не изменяет память, Миллхаус Дрей держит вверенную ему территорию и людей в драконьих рукавицах. Как же так вышло, что две овечки отбились от стада?
«За овцу ответишь», чуть не ляпнула я и потрясла головой. Рита, давай, соберись. Усталость и голод не повод так люто тормозить.
Это был несчастный случай, опередил меня Морис. На производстве.
Что производили?
Неприятности, что же еще?
Я переглянулась с Морисом.
Вы можете отыскать наших друзей? Они остались Где-то. Я поняла, что даже не представляю, куда нас закинуло торнадо. Или лучше связаться с академией, они там сами что-нибудь придумают?