Мия, Рэнди и Лайз, наверное, волнуются. Рэнди точно.
Как я могу бросить даму в беде? улыбнулся Флорентин так приторно, что у меня заныли все зубы разом. Но сначала ужин.
Перед нами тут же возник поднос, и та самая девушка в переднике споро выставила на стол блюдо с горячим, тарелки и приборы.
Долго нам еще ждать? вдруг послышалось со стороны камина. Я оглянулась и увидела за столом группу парней и девушек в белоснежной одежде, будто только с рекламы порошка. И чтоб мне каждый день ректора мыть, если это не судьба!
Глава 6
Бегать от судьбы это не по-нашему, поэтому я проигнорировала с ума сводящие запахи и решительно направилась к приметной компашке.
Конечно, белый мог просто быть в тренде в здешних краях, но чутье подсказывало, что передо мной студенты приснопамятного Светлого факультета, а к нему у меня, как помнится, свои счеты.
Приветики! Я нагло приземлилась на пустой стул и элегантно заправила ошалевшую от такого обращения змейку за ухо. Никто же не против?
Против были все, но никто не рискнул озвучить претензии вслух. И правильно, значит, соображают.
Простите, но не имеем чести быть знакомыми с прекрасной леди, зашел издалека милый мальчик с золотистыми кудряшками. И мне показалось, или он как-то особо вежливо поиздевался надо мной?
Так леди и подошла, чтобы познакомиться. Маргарита.
Полным именем я представлялась только на собеседованиях, но раз тут все такие воспитанные, буду соответствовать.
Губки миниатюрной девушки напротив недовольно поджались, и я вдруг заметила, что позади нее не рисунок на обоях, а четыре полупрозрачных крылышка, как у стрекозы.
Сиэль, мы вообще-то поесть собирались, капризно протянула она.
Я вам не помешаю, заверила я. Вы же со Светлого факультета?
А ты с Темного, «стрекоза» нахмурилась, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Ха.
Мда, приветливостью от них за версту тянет. Я присмотрелась к лицам и убедилась, что именно их в той заварушке в клубе не видела, а мстить невиновным как-то нехорошо. Но и уходить сразу странно.
Под неуютными взглядами я широко улыбнулась:
Вот и чудненько, мы уже почти друзья.
Мое заявление не возымело нужного эффекта, впрочем, странно было бы надеяться на теплый прием. Но я вдруг поняла, что сама судьба привела нас в это заведение, ведь у меня было кое-что, что требовалось прояснить.
Ладно, вижу, что без меня тут было лучше, поэтому всего один вопрос. Я вдруг занервничала, и во рту пересохло. С вами учится девушка по имени Светлана? Светлана Терёхина.
Если они скажут «нет», значит, мне все-таки показалось, значит, я снова выдумываю себе сложности там, где их нет. В конце концов, с чего бы Светке умирать следом за мной?
Названный Сиэлем переглянулся с остальными, и это явно что-то значило.
Мы должны ее знать? На Светлом факультете полно студентов.
Она первокурсница. Должна быть первокурсницей.
Мой коготь принялся выстукивать дробь по столешнице, раздражая всех и побуждая к более активной мыслительной деятельности.
Может, вам стоит вернуться к своим друзьям? намекнул златокудрый Сиэль, и дерганье острых ушек выдало его нервозность. Он посмотрел на наш столик, и щеки налились нездоровой краснотой. Я даже обернулась, дабы убедиться, что Морис не танцует стриптиз на столе или что-то в этом роде. Он-то может. Но нет, все в порядке, сидят чинно и мирно. Жуют. Инспектор Флорентин перехватил мой взгляд и как бы невзначай с улыбкой повертел в руке металлический жетон.
Ах, вот оно в чем дело!
Ну так что там с моей со Светланой?
«Стрекоза» фыркнула и отвернулась. «Эльф» вздохнул и потер висок.
Действительно, есть такая первокурсница. Мы едва знакомы, но она хорошо себя показала, ее процент адаптации один из самых высоких на потоке. Больше мне добавить нечего.
Неудивительно! все-таки не выдержала «стрекоза». Эта девица задирает нос.
Светка-то? вырвалось у меня. То есть я хотела сказать, почему ты так решила?
Я не надеялась на честный ответ, но, похоже, у девицы сильно накипело, потому как она без промедления пожаловалась:
Мы с девочками пробовали с ней подружиться, но она не хочет участвовать ни в одном мероприятии. А мы на факультете славимся коллективным духом, чтоб ты знала.
И гордая такая сидит, как будто у нас на Темном факультете все сплошь по своим пещерам сидят и топоры точат.
Ясно, кивнула я. Но вот проблема ничегошеньки мне было не ясно.
Ребята? к нам подошла высокая женщина с фигурой Наоми Кэмпбелл, примерно таким же оттенком кожи и львиной головой. В прямом смысле слова.
Куратор, обрадовалась «стрекоза», и крылышки возбужденно затрепетали, наконец, вы вернулись!
Прозвучало так, будто я издевалась над детьми в отсутствии воспитателя.
Здравствуйте, я вежливо поздоровалась, но львиноголовая окатила меня презрительным взглядом. У меня даже веко дернулось. Ох, я ваше место заняла?
И снова ни слова. Может, она разговаривать не умеет, с такой-то башкой? У Куросаки хотя бы только ушки звериные.
Вернитесь к своему куратору, дорогуша, произнесла она глубоким голосом. Студенты не должны блуждать где им вздумается без присмотра. Это может быть небезопасно.
«Для вас» почти услышала я и напряглась. Да у нас на факультете просто детский сад «Ромашка» по сравнению с этими хмырями.
К нам расслабленной походкой подошел инспектор и сразу же рассыпался в комплиментах перед львиноголовой, ручку ей поцеловал, все как надо. На меня вообще ноль внимания.
Госпожа, моя спутница не имела цели доставить вам хлопот. Дети в их возрасте такие общительные, вы понимаете.
Мы с крылатой девицей переглянулись с редкостным единодушием во взглядах.
Инспектор, важно кивнула львиноголовая. Вы здесь по делам службы, или
Нет, ну что вы! Просто приятно провожу время после рабочего дня.
Я прицокнула языком, напугав остроухого Сиэля, и, не прощаясь, вернулась за стол, где Морис самоотверженно поглощал еду за троих. Он даже не вынул ложку изо рта, когда я плюхнулась рядом.
Фто такое? спросил он и сглотнул. Где ты бродишь? Остынет же.
Я неопределенно дернула ногой. Куратор светлых не хотела, чтобы мы общались, и это можно было объяснить терками между факультетами, но смущает другое. Светка не могла задрать нос, это вообще не про нее. Она Да она же оказывалась в центре внимания всюду, где появлялась. От нее были в восторге все: от соседских бабуль и бездомных собачек до продавщиц в универмагах и мужчин от шести до шестидесяти шести лет. А уж вспоминать про организацию благотворительных концертов в универе, в которых мне лишь чудом удавалось избежать участия, вообще страшно. В стремлении сделать всем хорошо и весело Светку было не остановить.
Задирает нос? Не общается? Скорее Миллхаус Дрей признается мне в любви, ха!
Инспектор Флорентин вернулся за стол и задумчиво постучал уголком жетона по краю тарелки.
Всем известно, что два факультета Академии Небытия друг друга на дух не переносят, сказал он, но почему мне кажется, что у вас с ними какие-то особые отношения?
Взгляд, устремленный на меня, приобрел такое специфическое, профессиональное выражение, что в воздухе ощутимо запахло допросом.
Вы меня в чем-то обвиняете, инспектор?
Морис громко икнул и выронил ложку.
Нас арестуют? Рита, я тебя всего на пять минут оставил. Ты кого-то домогалась?
Я его проигнорировала.
Пока вы не нарушили никаких законов, я вас просто охраняю, улыбнулся Флорентин. Деткам опасно уходить далеко от дома.
А какой закон нарушил тот, кого вы сегодня ловили?
Морис перестал хомячить, наверное, вспомнил, как его самого чуть не съели у всех на глазах.
Не хотел отправляться в место, которое подходит темной душе вроде него.
Меня передернуло. Когда каждый день встаешь, собираешься на занятия, завтракаешь в столовой с друзьями, дразнишь куратора и грызешься с новой соседкой, так просто забыть, что уже один раз умирала. У меня не осталось никаких воспоминаний о том, что было с моей душой с момента смерти и до пробуждения на кушетке и под простыней как будто заснула и проснулась. Может, и я была в шаге от того, чтобы отправиться в «место, которое подходит темной душе».
Морис пихнул меня локтем, случайно или нет, но мне помогло.
Ну, мы благовоспитанные студенты без криминального прошлого, усмехнулась я, и Морис торопливо кивнул, прекрасно понимая, что в нашем прошлом успело накопиться много из того, о чем лучше никому не рассказывать.
Разумеется, охотно согласился инспектор. И нам бы поскорее найти вашего куратора, пока это не изменилось.
Намек был более чем понятный. И что-то мне расхотелось водить знакомство с кем-то из этого загадочного ЗОБа, а то начинает казаться, что он уже знает все досье на меня.
О, кстати.
У вас что, есть все личные дела, или как это там называется, на студентов Академии Небытия? спросила я.
С чего бы? Это обязанность вашего ректора хранить информацию на каждого своего студента, а уж если нам надо что-то узнать, мы подадим запрос.
Прямо на всех? Без исключений?
Инспектор не мог не заметить мой интерес, но только лукаво улыбнулся.
Исключений в таких делах не должно быть. Только если кому-то любой ценой надо что-то скрыть.
Морис непонимающе переводил взгляд с его лица на мое. Ах, да, я же так и не рассказала ему про случай в библиотеке и про мою пропавшую биографию, все как-то подходящего момента не выпадало. То одно, то другое как всегда. Скрывать такое от друзей мне не нравилось, хотя при жизни я была той еще индивидуалисткой.
Что-то аппетит пропал, пожаловалась я. Не пора там возвращать нас домой?
Ага, поддакнул Морис, и вот уж у кого аппетит точно не пропадал. Пока ректор не отправил за нами армию или, того хуже, не отправился сам.
Флорентин с сожалением отодвинул недоеденный ужин и посмотрел на циферблат карманных часов.
И то верно, время позднее. Ваш куратор наверняка беспокоится.
Он расплатился за еду и вывел нас на улицу. После приятного жара натопленного помещения воздух кусался холодом. Я поежилась и придвинулась ближе к Морису.
Что дальше?
Мы даже от двери толком не отошли, как в руке инспектора что-то блеснуло, и он скрылся в темноте узкого закоулка. Разумеется, мы бросились следом, и я едва успела зажать себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от неожиданности: куратор нашелся! И в данный момент он был прижат к стене инспектором Флорентином с недвусмысленно приставленным к горлу коротким широким лезвием, испускающим холодный свет. Чуть дальше Рэнди и Мия послушно держали руки поднятыми, хотя их никто об этом не просил.
Стойте! первым отреагировал Морис. Это за нами.
Но если мужчины занялись разборками, их так просто не остановишь. Амилота очень быстрым движением руки отбил лезвие от своего горла. Голубая вспышка промелькнула едва ли не прямо у меня перед носом, а Амилота уже схватил противника за шею и зарычал. Волосы на его голове зашевелились, глаза вспыхнули красным еще немного, и эти двое начнут кататься по земле, как дворовые псы.
Я и сама не поняла, как в моей руке сформировался увесистый булыжник, но швырнула я его чисто на автомате. А последнее время это решало мои проблемы лучше всего. Правда, не в этот раз Амилота потеснил противника, и камень прилетел точно ему в лоб.
Упс
Застыли все, но с разными эмоциями. Инспектор удивленно, Рэнди испуганно, Мия в ужасе.
Куратор! пискнула она и бросилась поддерживать пошатнувшегося Амилоту. Куратор, вы как? Скажите что-нибудь!
сказал куратор, описав ситуацию коротко, емко и по существу.
Флорентин призвал потерянное оружие, и нож, погаснув, исчез в складках его плаща. Последовали взаимные извинения сквозь стиснутые зубы, оханья и аханья со стороны паучихи по поводу Лайза и со стороны Рэнди по поводу нас.
Я тоже извинилась, но была гордо проигнорирована.
Надеюсь, мы еще увидимся, улыбнулся инспектор, целуя мне ручку. Это был чудесный вечер.
Я не стала его разочаровывать, потому что с бо́льшим удовольствием провела бы вечер в метеобашне за игрой в карты. Но кое-что полезное все равно извлечь удалось.
Амилота сурово рисовал на кирпичной стене. Ребята топтались в сторонке, явно слишком впечатленные перемещениями между мирами (и их таки можно понять, сама еще в шоке), и я рискнула снова завести с куратором разговор.
Как вы меня нашли?
Амилота мастерски сделал вид, что не услышал.
Эй, так сложно ответить? набычилась я. Не пароль же от банковской карты спрашиваю.
Бровь у Лайза нервно дернулась, он вздохнул и нехотя бросил:
Браслет.
Который? не поняла я, а потом как поняла! Погоди. Ты подарил мне «маячок»? Как в шпионских фильмах?
Скажи спасибо, что успел, почти прорычал Амилота и, положив ладонь в центр получившегося круга, подозвал нас. Только взявшись за его горячий локоть, я почувствовала, как сильно утомилась. Даже разбираться с Лайзом и его выходками не хотелось.
Морис, Рэнди и Мия тоже ухватились за куратора и приготовились к неприятным ощущениям переноса. Я так и не поела и была голодной, и от желудка поднялась горькая желчь. Я терпела изо всех сил и, когда под ногами появилась примятая трава, кинулась в сторону, чтобы отплеваться.
Кхм, раздалось над головой, и я похолодела.
Взгляд уперся в краснеющие в траве кеды, пострадавшие от моего приступа дурноты.
Все свободны, кроме куратора Амилоты, низко прорычал ректор, и серые глаза на лице растрепанного подростка нехорошо вспыхнули. Я попятилась, чуть не врезавшись в Мориса, и дала деру.
Прости, Лайз, но лучше ты, чем я.
Драку за право первой принять ванну выиграла я. Мия торчала под дверью, каждые три минуты спрашивая, когда я закончу, но я делала вид, будто не слышу. Было так хорошо, что даже не верилось, что песок, кактусы и ужин с инспектором ЗОБа случились со мной в реальности. Змеи тоже наслаждались долгожданным отдыхом и мокрым паром, поднимающимся от горячей воды. На крючке висела чистенькая выглаженная студенческая форма, а на пластиковой угловой полке вот так счастье! лежало нижнее белье. О, трусики мои, трусишки, как я по вам скучала!
Одевшись, я уступила ванную Мие, которая уже не могла возмущаться от усталости, но взглядом прожигала, как лазером.
Я в буфет, предупредила я, прежде чем уйти. Мы, конечно, не подруги и вряд ли ими станем, но совместные приключения сближают, хотим мы того или нет. И лично я была голодна, как волк, и не сомневалась, что встречу в буфете всю нашу компашку.
Коридоры общежития были пусты, в окна проникал яркий свет, так что, скорее всего, мы вернулись в разгар занятий. Буфет располагался рядом с главной столовой и, по-моему, там распродавали то, что студенты каким-то чудом не успели умять за время обеда. У витрины терся Морис.
Бу! Я тихонько подкралась со спины, и бедный кракен подпрыгнул на целый метр.
Я с вами поседею, пожаловался он и промокнул лоб кружевным платком. Где трупоед?
Понятия не имею. Я передернула плечами. Но не верю, что он тоже не проголодался. Может, в магазин пошел?
Один? Да нет, вряд ли.
Наш гуль отличался, скажем так, осторожностью, и Ли Вэй явно не располагал его к общению один на один.
Давай сходим в подвал? предложила я, но тут над головой Мориса собралась крохотная тучка и важно сообщила голосом секретарши Людочки:
Администрация академии напоминает, что занятия на сегодня еще не закончены. Просим придерживаться текущего расписания.
Они за нами следят, прошипел Морис сквозь зубы.