Мы наскоро расправились с парой несвежих бутербродов с колбасой и разошлись каждый в свою сторону по плану через двадцать минут мы должны присутствовать на семинаре по управлению магической стихией, а она у нас, как известно, с Морисом разная.
И снова мы не обсудили наши приключения. Я шла по аллее к одной из учебных площадок под открытым небом так глубоко погруженная в себя, что услышала свое имя далеко не сразу.
Рита! Рита, постой!
Память услужливо подкинула имя парня, спешащего ко мне со всех ног, Ицли. Класс, мы в одной группе, никакого уединения.
Змеи природой предрасположены к Земле, гордо известил он, поравнявшись со мной. Мы точно будем самыми сильными в группе.
А ты самоуверенный.
Моим личным обучением будет руководить мэтр Ллейшах. Хочешь, я за тебя замолвлю словечко?
Нет уж, спасибо! Я за самообразование.
О вышеупомянутом мэтре у меня остались самые неприятные воспоминания. Конечно, особая жестокость к студентам могла быть частью испытания на стрессоустойчивость, но даже так прощать его за страдания Кирры я не планирую.
Ицли вцепился в меня как клещ, сопроводил до площадки и разве что не сел на колени, чтобы точно быть поближе. Я горячая штучка, спору нет, но не до такой же степени, чтобы вокруг меня буквально кольцами свивались!
Впрочем, змей Ицли был не единственным знакомым лицом, я нашла еще как минимум два, одинаковых, как два яйца из-под одной курицы. Я помахала ограм рукой, и они поспешили ко мне, расталкивая и местами растаптывая невинных сокурсников.
Давно не виделись, улыбнулась я. Как обстановка?
Ма и Чо переглянулись и сурово нахмурились.
Вас долго не было.
Ох, это захватывающая, но длинная история, вздохнула я и покосилась на непрошеного слушателя. Потом расскажу.
Тут как раз прозвучал сигнал к началу занятия, и на площадку спланировала крылатая женщина в сером брючном костюме и со скуластым остроносым лицом. Крылья сложились и стали похожи на складки плаща, свисающие аж до земли. Женщина окинула нас цепким тяжелым взглядом и вздохнула.
Маловато вас. Ну, ничего, больше времени на практику. Глядишь, и травм будет поменьше. Меня зовут Драгомира Копецки, и я научу вас любить землю, мать вашу.
Глава 7
Уверена, все собравшиеся мысленно окрестили новую преподшу Драгомира Капец, потому что это он и был полный и абсолютный капец.
Начнем с самого простого. С камней.
Она раскрыла ладонь, и воздух над ней закрутился в вихрь и застыл ровненьким серым булыжником. А, ну это легкотня, подумала я. Это я уже умею.
Нас выстроили как на зарядку, в две шеренги в шахматном порядке, и велели повторить фокус. Я не далее как сегодня наградила Амилоту шишкой на лбу, так что в себе была уверена. Театрально вскинула руку, пошевелила пальцами и хорошенько представила конечный результат.
И фиг вам.
Я удивилась. Потрясла кистью, снова раскрыла ладонь и уставилась на нее с откровенной угрозой.
Милочка, да вы никак собираетесь взглядом саму себя обратить в камень? подколола Драгомира. Я бы не советовала, слишком усердных студентов обычно пристраивают в качестве учебных пособий.
Пакостное хихиканье не менее неудачливых сокурсников только подлило масла в огонь. Клянусь, я бы сейчас извергала пламя прямо изо рта, если бы была в группе с Рэнди.
Знаете, я гораздо лучше работаю, если надо кому-то зарядить в лоб, призналась я.
Можете потренироваться на соседе.
Соседом был Ицли, и ему идея явно не понравилась.
Я помогу Маргарите собраться, заверил он. Все будет хорошо.
Я скрипнула зубами, но промолчала. Такого фиаско я никак не ожидала. В итоге даже у Ма и Чо появилось по булыжнику, из которых можно Стоунхендж сложить, а я все пыжилась.
Горгона я или кто? От злости аж глаза защипало.
Змеи не любят внимание, ты просто перенервничала, заверил Ицли и погладил меня по плечу. Ладони у него были холодными, и я отступила на шаг.
Ты не знаешь, на что я способна, если перенервничаю.
Судя по тому, как испуганно на нас оглянулись ближайшие студенты, слухи о нашей компании и правда ходили зловещие.
В итоге до конца занятия я так и не продвинулась и ушла под насмешливым взглядом преподавательницы. Принято тут, что ли, студентов гнобить? Ну, ничего, в следующий раз я ей точно камнепад устрою, мало не покажется.
Неудача огорчила меня сильнее, чем хотелось. Я не была отличницей, но прежде не попадала в ситуации, когда вообще ничего не могла сделать. А уж пережитые после смерти приключения и вовсе лишили меня всяческих сомнений в собственной крутости. Еще бы, мы хищную оранжерею переиграли, метеобашню починили, даже в двух мирах побывали и вернулись, и тут это. Я думала, что буду только сильнее злиться, но вместо этого расстроилась. Интересно, как дела у ребят?
Не успела я поднести к лицу руку с браслетом, как увидела спешащего ко мне Мориса. Полы свеженького, голубого, словно небо, камзола развевались, кружевные складки манишки подпрыгивали на груди. Я даже на несколько секунд забыла про свои горести, до того чудны́м оказалось зрелище.
Фух! шумно выдохнул Морис и щупальцем поправил воротник сорочки. Чтоб я еще раз туда пошел
И тут-то я заметила, что друг вообще-то мокрый. Видимо, на бегу подсох немного, но, когда остановился, складки винтажных шмоток уныло обвисли, а волосы завились колечками.
Тебя где так потрепало?
В бассейне.
Где?
Морис закатил глаза и брезгливо потеребил мятый манжет.
То, что у меня есть щупальца, еще не значит, что я всегда готов к незапланированным погружениям, проворчал он и махнул рукой. Эх, ну его. Даже страшно спрашивать, что на огненном полигоне делали. Палеными гулями вроде не пахло.
Давай поищем Рэнди и спросим?
Я пробовал ему звонить, на связь не выходит.
Моя попытка тоже не увенчалась успехом. Морис обо всем догадался по моему взгляду и посерьезнел.
Непорядок. Вот если бы ты не явилась на занятие, я бы понял, а вот он бы не стал прогуливать без нас.
Погоди-ка, а почему
Я не видел его за едой, строго говоря, вообще не видел с момента, как мы уносили ноги от ректора.
Почему это из нас только я прогульщица?
Значит, за пару часов после возвращения в академию с ним что-то стряслось.
Ты можешь ответить
Я осеклась.
А ведь ты прав. Рэнди во всех наших переделках как бы за компанию. Не мог же он влипнуть во что-то без нас?
Морис волновался, а это уже было показателем. Они с Рэнди вечно как кошка с собакой, точнее уж, как сытая кошка с тощей мышкой, но как только реально пахнем жареным (и не с учебного полигона), то сразу друг за друга горой. Прямо слезы умиления наворачиваются.
Тогда не будем терять времени.
Мы пошли в подвал общежития и забарабанили в запертую дверь.
Сова, открывай, медведь пришел, вспомнилось мне, и Морис удивленно покосился в мою сторону. Рэнди, это мы. Открывай, мы знаем, что ты там.
Мы не знали, но определенно догадывались, особенно услышав за дверью подозрительный шорох. Морис прижался к ней ухом и зачем-то еще присосался присосками на щупальцах.
Он там. Я слышу, как шумно он дышит.
Это я дышу, пришлось его разочаровать. Мы слишком быстро шли.
Морис сник, но тут и я услышала кое-что.
Он что Он там плачет, что ли?
Мы застыли как изваяния и стояли, пока не разобрали сдавленные всхлипы, частично погашенные толстой дверью. Даже не верилось.
Морис прижал щупальце ко рту и уставился на меня огромными блестящими глазами, мол, что теперь с этим делать? На ум пришел только один ответ ломать.
Я размяла кулаки, похрустела пальцами, и Морис зажал уши ладонями, на всякий случай. Интересно, если я превращу дверь в камень, получится просто втолкнуть ее внутрь?
Входите.
Морис не услышал, еще и зажмурился, словно я собиралась гранату кидать. Взялась за ручку, повернула, толкнула и правда, открыто. Морис с запозданием поспешил за мной и чуть не споткнулся.
Почему так темно? У тебя свет за плохое поведение отключили?
Ворчал он больше по привычке, я-то знала он переживает. Мне отсутствие света не мешало, поэтому Рэнди я сразу обнаружила сидящим на кровати, боком к нам, в болезненно сгорбленной позе.
Да что стряслось? я подошла ближе. Ты заболел? Какая-то гадина тебя обидела? Скажи нам, мы на нее быстро управу найдем.
Рэнди тихо шмыгнул носом и еще сильнее отвернулся от нас.
Вы Пообещайте, что не будете смеяться.
Я не собираюсь такого обещать, сразу ответил Морис.
Морис, блин, зашипела я. Живо клянись, или мы так ничего и не узнаем.
Да не буду я клясться. Мне что, лопнуть потом, если у нашего трупоеда очередная нога в зубах застряла?
Нашла коса на камень, называется.
Ладно, не надо ругаться, вздохнул Рэнди и повернулся к нам.
Зажегся свет, мы оба сощурились с непривычки, а когда открыли глаза, кто-то нервно хрюкнул. Надеюсь, не я.
Ну хоть что-нибудь скажите! странно высоким голосом попросил Рэнди, едва не плача, и я поняла, что мы слишком долго и слишком неприлично пялимся на сбитого с толку друга. Да и друг ли он теперь? Скорее уж подруга.
Они настоящие? наконец, разморозился Морис, и его палец недвусмысленно ткнул в сторону более чем выдающихся, хм, прелестей Рэнди.
Гуль вспыхнул маковым цветом и скрестил руки на груди, с трудом сумев обхватить такое богатство. Лично мне даже завидно стало.
Руки прочь, извращенец! выпалил он. Она? Оно?
Кто ты и что сделала с нашим другом? потребовала я ответа.
Марго, ну хоть ты-то не издевайся.
Пришлось признать, что это и правда наш Рэнди, те же веснушки, круглое лицо, блеклые глаза, да и волосы такие же жесткие и рыжие. Только вьются до пояса, как у Афродиты, из пены рожденной. В какой только пене надо было искупаться, чтобы из тощего парня за пару часов превратиться в супермодель? Я бы себя в ней тоже замочила на ночь, чтобы наверняка помогло.
Я обещала, я обещала, я обещала
Ладно, выдавила я, героически поборов зарождающийся приступ хохота, давай с начала. Что случилось?
И Рэнди поведал нам историю, как он лег вздремнуть после наших насыщенных приключений в других мирах, а проснулся от того, что лежать на животе стало неудобно. Я на таких буферах спать не пробовала, но даже с моей скромной троечкой порой возникал определенный дискомфорт.
А потом я подавился волосами, заключил Рэнди и нервно дернул себя за волнистую прядь. Как вы, женщины, со всем этим живете?
Ходим к парикмахеру.
Пока Рэнди изливал душу, Морис успел подсесть к нему на кровать и придирчиво изучить со всех сторон, благо, руками не хватал. Пока что.
Поразительное преображение, выдал он вердикт и искоса заглянул в декольте друга. Рэнди предпочитал широкую одежду, и майка для сна в обычном его виде наверняка сползала с плеч. А ты можешь не меняться обратно?
Мо-о-рис! в один голос протянули мы с Рэнди.
Ну что сразу Морис? Моим глазам не помешает побольше эстетического удовольствия. Вот если бы тебя еще немного подкрасить
Руки прочь! совсем перепугался Рэнди и, подскочив с кровати, спрятался за мою спину. Марго, Маргошенька, спаси меня!
Надо показать тебя доктору Зусману.
Рэнди окончательно спал с лица, и глаза увеличились минимум вдвое.
Показать? Он меня будет осматривать? То есть
Раздевать? подленько хихикнул Морис. А ты как думал?
Я поймала Рэнди за руку при попытке к бегству и вернула на место.
Без паники. Я пойду с тобой, все будет нормально.
Нормально не будет. Я проснулся женщиной! Прямо как в той книжке говорилось.
Какой книжке? заинтересовался Морис, и я ответила за Рэнди:
Мы писали доклад для Амилоты, и Рэнди вычитал, что все гули поголовно женского пола.
А как же они тогда размножались?
Я кивнула на красного, словно вареный рак, Рэнди.
Видимо, вот так вот.
Уговорить его все-таки показаться доктору было непросто, но я победила. Смех смехом, но случай тревожный, не хотелось бы утром проснуться небритым мужиком в пижамных шортиках. Хотя Морису женская версия бы подошла, наверное, как все утрясется, обязательно скажу об этом не только же ему над людьми потешаться.
Бежать за запасным комплектом моей одежды было далеко, так что пришлось одевать Рэнди в его собственный растасканный коричневый свитер, теперь интригующе натянутый на покатых бедрах, и светлые джинсы. И, стоит сказать, сейчас эти вещи его красили больше.
Я заплела Рэнди косу и за неимением резинки кончик завязала узлом.
Ну что? Идем?
Путь по лестнице из подвала проделали без проблем, но в холле общежития кое-кто тусил, и Рэнди резко подался назад, но вписался в Мориса.
Никто тебя не узнает, успокоила я. Мы сами глазам не поверили, когда увидели. Смелее.
На нас и впрямь бросили пару взглядов без особого любопытства, и на этом все. Рэнди, конечно, дергался, то краснел, то бледнел, но под конвоем таки добрался до медкабинета. Ирма в приемной скучающе бросала бумажные самолетики в мусорную корзину и даже попадала, но поток воздуха от открывшейся двери сбил последний на подлете к цели.
Доктор Зусман занят, хмуро отрезала она и сделала вид, что тоже по горло в работе.
У нас случай, не терпящий отлагательств, не смутилась я.
А вот придется потерпеть.
Как неудачно вышло, не скрывая радости, попятился к выходу Рэнди. Зайдем попозже.
Никаких попозже, я повысила голос: Если доктор так занят, то мы все втроем подождем его тут!
Ирма, пропусти, раздалось из глубин кабинета.
Я не удержалась от торжествующей улыбки, и медсестра кисло скривилась.
Проходите. Только осторожно.
Смысл предупреждения стал ясен сразу же. В обители Зусмана было темно и очень жарко. Ирма захлопнула дверь у нас за спинами, и единственный источник света погас.
Стойте на месте, предупредил доктор. Не двигайтесь. Я серьезно, не двигайтесь. Они любят тепло и реагируют на повышение температуры тела.
Они? Почему мне не нравится, как это звучит?
Рядом шумно задышал Рэнди, у которого сегодня стресса и так выдалось выше крыши. Мы с Морисом были относительно хладнокровными, а вот он
Марго, прохрипел Рэнди. Меня что-то щекочет.
Вспыхнули лампы, и я первым делом повернулась к гулю, чтобы проверить, как он. И ахнула.
Он был весь покрыт волосами, причем темными, совсем не похожими на его естественный цвет. И они шевелились.
Мамочки! воскликнул Морис. Так грудь это только начало?
Масса волос задергалась, и мы дружно отшатнулись. А вдруг заразно?
Не шевелитесь! Застыньте немедленно! приказал Зусман, но Рэнди было не остановить.
Закамени его, посоветовал Морис, и я растерялась. Неудача на учебном полигоне Земли не пошла на пользу моей уверенности в себе, я уставилась на подпрыгивающего на одной ножке Рэнди и поняла, что не могу.
А тут и доктор притащил нечто, похожее на огнетушитель, и распылил на Рэнди белый порошок.
Снег? Я посмотрела на снежинку на своей ладони.
Знал, что пригодится. Надо попросить ректора раздобыть еще таких штук для опытов.
Волосы начали отваливаться от Рэнди и падать на пол лохматыми шариками. Один подкатился к моим ногам, развернулся, как маленький ежик, и уставился на меня круглыми желтыми глазками.
У них пока нет названия, сообщил Зусман и метлой согнал волосатиков в кучу. Кто-то из старшекурсников подшутил над товарищем во время линьки, и получилось вот это. Ума не приложу, что теперь делать. Они совершенно неуправляемы и, кажется, обладают зачатками разума.
Странные существа были отправлены в коробку, и доктор обессиленно рухнул в кресло. Мне даже стало его жалко похоже, это не первая проделка старшекурсников, с которой он разбирался.
У вас-то что стряслось? спросил он и, наконец, заметил незнакомое лицо. Хм Студент Салливан?
Как вы поняли? не удержалась я.