Вскоре прославленные детективы уже выходили из главной проходной Центральной полиции на свободную территорию. Настроение у них было боевое и в какой-то степени приподнятое
Первое дельце мы провернули успешно, высказал сдержанное удовлетворение Маклуски, хлопнув себя по внутреннему карману, Теперь не только у Горенса не будет хватать фотографий в личном деле! Придётся ещё кое-кому сбегать на третий этаж в фотомастерскую Выражаясь высоким языком, счёт в матче стал один-ноль в нашу пользу!
Скорее уж, один-один, поправил его Доддс, если учесть отсутствие фотографий в личном деле Горенса.
Пожалуй, вы правы, охотно согласился Маклуски, Да, нам ещё не удалось выйти вперёд в этом матче А если вспомнить заодно и про пропавшую инструкцию, то мы пока вообще проигрываем со счётом один-два, подлил масла в огонь он.
Но матч ещё не закончен, и мы намерены отыграться, проявил твёрдость духа Доддс, Кстати, давайте подумаем, каким образом мы собираемся это сделать!
Продолжая размышлять над создавшейся ситуацией, детективы обогнули так называемый административный корпус и двинулись в сторону первой проходной фирмы "Махорка", уже маячившей где-то вдалеке на горизонте Впрочем, очередная важная мысль посетила их сообразительные головы задолго до того, как они приблизились к первой проходной.
Маклуски, стойте! скомандовал внезапно Доддс, резко останавливаясь на месте, Кажется, я понял, какую хитрость нам следует применить против Брукса и Хардли!
Уже стою, сообщил Маклуски, подтверждая свои слова соответствующим действием, Да, я тоже это понял В самом деле: Я уже знаком с Бруксом и Хардли, а вы ещё нет. Это обстоятельство должно сыграть нам наруку и наногу
Давайте поступим следующим образом! наметил план действий Доддс, Раз уж вы знакомы с Бруксом, то вы сейчас отправитесь в первую проходную и выпишете разовые пропуска на нас обоих. Затем вы подойдёте к проходной номер три и будете дожидаться там моего прихода. Ну а я тем временем обделаю кое-какие важные делишки в другом месте
Только постарайтесь долго не задерживаться! предупредил его Маклуски, Как говорил один древний философ: Если всё сделать очень быстро, можно сбить с толку даже самого ушлого противника
Доддс передал коллеге своё служебное удостоверение с только что полученным вкладышем. На этом пути двух прославленных мастеров хитрых комбинаций временно разделились: Маклуски продолжил своё движение к первой проходной, а Доддс свернул с дороги немного в другую сторону.
Несколько минут спустя Маклуски уже входил в так называемую первую проходную фирмы "Махорка", давно известную ему по его богатому жизненному опыту. Внутри он увидел уже знакомые вертушки и будки сотрудников ВОХР, во многом напоминавшие реалии главной проходной Центральной полиции. И даже лица вахтёров за стеклянными стенками будок показались ему знакомыми (В этом не было ничего удивительного: В период летних отпусков дежурство на проходных "Махорки" зачастую несли ВОХРушники из Центральной полиции, располагавшей более широкими штатами.) Подойдя к вертушкам, Маклуски вдруг заметил, что возле них с внешней стороны собралось несколько джентльменов, а между ними уже развернулась какая-то ожесточённая дискуссия на какие-то отвлечённые темы Один из собравшихся по виду был посторонним лицом; все остальные, кроме ещё одного, были одеты в форму сотрудников службы ВОХР. В последнем из присутствующих острый глаз Маклуски безошибочно распознал Брукса, начальника бюро пропусков фирмы "Махорка".
Поймите же нас, дорогой друг! не без раздражения говорил Брукс постороннему лицу, Мы при всём желании не можем пропустить вас через нашу проходную Мы организация секретная. На нашей территории действует пропускной режим, а вы не имеете необходимых документов для прохода через нашу проходную. Если мы позволим вам пройти, то угодим прямиком под трибунал Вы знаете, что такое секретная контора?
Да не нужны мне ваши секреты! в ещё большем раздражении ответил гость, Я вам уже битых пять минут объясняю: Я совершенно случайно забрёл в ваши края. Я проголодался до чёртиков и хочу только одного: поскорее пообедать! Я спрашиваю вас в двадцатый раз: Есть ли у вас тут столовая?
А я вам в двадцатый раз отвечаю: Да, есть. Но пропустить вас в неё мы не имеем права! едва не закричал от отчаяния Брукс, Вот если бы у вас был пропуск на нашу территорию тогда бы вас никто останавливать не стал
Ну так выпишите мне пропуск и дело с концом! вскричал настойчивый гость, Тоже мне, развели бюрократических церемоний Выписать пропуск дело одной минуты. За эти пять минут вы могли выдать мне их целых пять штук! Моя фамилия Гримбл. Впишите её в нужную графу и пропуск готов!
Вот ведь наказание! в изнеможении вздохнул Брукс, Ему хоть кол на голове теши Ну а вы с какой целью сюда явились? заметил он наконец подошедшего Маклуски, Наверно, тоже пообедать?
Нет-нет, развеял его опасения гость из Центральной полиции, Моя фамилия Маклуски. Я прибыл к вам из Отдела Расследований соседней организации.
Рад вас видеть, без особой радости ответил Брукс, Подождите минуточку сейчас я выпишу вам разовый пропуск!
Ах, вот как? вскричал в негодовании первый визитёр, Этот только подошёл и ему уже выписывают пропуск? А меня почему-то в столовую не пропускают? Это не лезет ни в какие ворота! Я буду жаловаться на вас своему депутату!
Да как же ты мне надоел! в сердцах высказался Брукс, Послушайте, Маклуски! он с надеждой обернулся ко второму визитёру, Вы не могли бы нас выручить и втолковать этому типу, что он не имеет права заходить на нашу территорию?
Нет ничего проще! заверил Маклуски, Дорогой друг, позвольте сказать вам по секрету пару слов! он наклонился к проголодавшемуся тугодуму, Мой вам совет: Не верьте этому Бруксу! с заговорческим видом зашептал он прямо в ухо Гримблу, Он водит вас за нос. Разумеется, никакой столовой на его территории нет и никогда не было!
Тьфу ты, чёрт побери! воскликнул возмущённый посетитель, Вы что, не могли сразу мне об этом сказать? Целых десять минут пудрили мне мозги! Я бы уже давно мог найти столовую в другом месте Да ну вас всех к чёртовой бабушке!
И он, бросив на Брукса яростный взгляд, резко развернулся и стремительно покинул проходную. Когда за его спиной оглушительно хлопнула дверь, Брукс с огромным облегчением перевёл дух.
Ну вы нас и выручили! он с благодарностью посмотрел на своего избавителя, Я уж думал, этот тип никогда отсюда не уйдёт Кстати, что такое вы сказали ему на ухо?
Я сказал, что в вашей конторе никаких столовых нет, честно признался Маклуски.
А ведь я бы и сам мог ему это сказать, с явным запозданием сообразил Брукс, (Как же я сразу не догадался?) Но дело сделано, и этот тип от нас всё-таки ушёл, нашёл повод для оптимизма он, Ну что ж, Маклуски! Раз уж вы нас выручили, я сейчас по особой дружбе выпишу вам разовый пропуск Пройдите-ка вон к тому окошку!
Маклуски послушно подошёл к окну в боковой стене, над которым висела табличка с многообещающими словами "Оформление пропусков". (В данный момент оно было закрыто.) Брукс юркнул в одну из ближайших дверей и несколько секунд спустя открыл окошко изнутри.
Между прочим, ваш начальник обещал прислать к нам сразу двоих следователей, неожиданно вспомнил он.
Именно так! подтвердил Маклуски, Но Доддс немного задержался. (Он должен сделать кое-какое важное дело в другом месте.) Мы договорились, что я оформлю пропуска на нас обоих и буду дожидаться его возле третьей проходной Вот наши документы! он протянул в окошко все необходимые удостоверения и вкладыши.
Брукс согласно кивнул головой и принялся выписывать сразу два разовых пропуска. Как и предполагал Гримбл, это оказалось делом одной минуты Впрочем, уже поставив в пропусках последнюю точку, Брукс вдруг вспомнил о ещё одном важном деле. Сняв трубку с телефона, он быстро набрал на диске нужный номер.
Алло, Хардли! прокричал он в трубку, Вы готовы к приёму следователей из Центральной полиции? Да, я только что выписал им пропуска. Выходите встречать гостей к третьей проходной! Желаю удачи! Вот и все дела, отрапортовал он, кладя трубку, Пожалуйста, ваши разовые пропуска! (Маклуски охотно забрал из окошка две маленькие бумажки вместе со всеми своими удостоверениями и вкладышами), Надеюсь, наши режимные требования вам известны? При проходе через третью проходную предъявите пропуск вахтёрам. При уходе из бюро пропусков отметьте пропуск у Хардли он поставит там нашу печать. При выходе из третьей проходной сдайте пропуск в будку Как видите, никаких особых премудростей с пропускным режимом на фирме МХРК не изобретено!
Да-да, конечно, согласился Маклуски, в задумчивости разглядывая только что полученный разовый пропуск, Но меня заинтриговало другое: Вы спросили Хардли, готов ли он к приёму следователей из Центральной полиции Интересно, а каким образом он должен был подготовиться к нашему визиту? Надо полагать, он спрятал интересующий нас документ и намертво задраил тайник?
Маклуски лукаво посмотрел в окошко на Брукса. Тот был явно застигнут врасплох Впрочем, начальник бюро пропусков быстро взял себя в руки. Догадавшись, что его собеседник пошутил, он принял беспечный вид и в тон ему ответил:
Ну да, разумеется! Мы вызвали строительных рабочих и забетонировали вашу инструкцию под напольной плитой Но если говорить серьёзно, сменил тон он, то ваши подозрения просто смешны. Ваши секретные документы нам абсолютно не нужны. Хардли не было никакого резона уносить их от вас и приносить к нам Собственно, а почему вы вообще решили, что он приложил руку к их пропаже?
Нас навели на это неопровержимые факты, не стал скрывать Маклуски, Давайте рассуждать логически: Двадцать второго числа, накануне визита Хардли в сектор Уайтлока, наша инструкция ещё находилась на месте, а её исчезновение было обнаружено сразу после его ухода Согласитесь: Такие совпадения случайными не бывают!
Ну, это ещё как сказать! неопределённо высказался Брукс, Жизнь крайне многообразна. Каких только совпадений в ней не случается Но вашей инструкции у нас точно нет, на всякий случай заверил он, И сегодня вы в этом наверняка убедитесь!
Кстати! заметил к слову Маклуски, Мы с Доддсом по долгу службы частенько занимаемся поисками пропавших документов. Нас принято называть мастерами сыска и розыска Из своего жизненного опыта нам известен один любопытный парадокс: Когда злоумышленник прячет похищенный документ в какой-нибудь хитроумный тайник, мы как правило очень быстро на него натыкаемся. А больше всего мороки нам доставляют поиски документов, которые рассеянные владельцы по забывчивости запихивают на самое видное (по их мнению) место Но к нашему сегодняшнему случаю последнее наблюдение не относится! выразил уверенность он, Если искомый документ в данный момент находится в здании вашего бюро пропусков, мы с Доддсом обнаружим его там в течение пары минут.
Вот как? насторожился Брукс, Интересно, на чём основана ваша уверенность?
Видите ли, в чём дело, доверительно сообщил Маклуски, К счастью, на нашу пропавшую инструкцию был нанесён специальный защитный слой, неразличимый визуально Если облучить этот слой при помощи специального излучателя, специальный чувствительный прибор обязательно обнаружит его присутствие даже в радиусе нескольких десятков метров. Этому не помешают ни металлические экраны, ни бетонные стены Скажу вам по секрету: Такой прибор у нас уже есть! он нарочито понизил голос и многозначительно подмигнул собеседнику.
Первый раз слышу о подобном приборе! не на шутку заволновался Брукс, А вы не могли бы поподробнее рассказать мне о его работе? он привстал со стула и высунулся в окошко, Конечно, я задаю этот вопрос не с какой-то конкретной целью, поспешил оговориться он, Ваш прибор интересует меня лишь с теоретической точки зрения Как он хотя бы выглядит и на что похож? Большого ли он размера?
Нет-нет, отнюдь! опроверг Маклуски, Он крайне невелик и без проблем влезает к нам во внутренний карман.
Ага! прошибла Брукса нечаянная догадка, Наверно, именно за этим прибором и отправился ваш коллега?
Ну, в какой-то степени да, уклончиво высказался Маклуски.
Вы меня порядком озадачили признал Брукс, тревожно барабаня пальцами по подоконнику, Прошу удовлетворить моё любопытство: А каким образом ваш прибор реагирует на нужный документ? Он гудит, пищит или подаёт световой сигнал?
Всё зависит от конструкции каждого конкретного экземпляра, не стал секретничать Маклуски, А тот экземпляр, который собирается принести Доддс, имеет цифровую шкалу с отклоняющейся стрелкой. Его эффективность не вызывает сомнений: С его помощью нам уже удалось отыскать не один десяток исчезнувших документов, один секретнее другого.
Вот ведь чертовщина! в сердцах воскликнул Брукс, Неужели ваш прибор просвечивает всё подряд: и металл, и бетон, и магнитный экран? Ну не может такого быть, чтобы от него совсем не нашлось противоядия!
Раз уж у нас с вами зашёл откровенный разговор, я могу открыть вам одну тайну, Маклуски слегка понизил голос, а Брукс весь обратился в слух, На последнем испытании специалисты выявили любопытную аномалию: Чувствительность прибора значительно уменьшается, если искомый документ помещён в жестяной футляр продолговатой формы, наподобие коробки из-под паяльника, Маклуски изобразил руками неопределённую фигуру вытянутой формы, В этом случае прибор реагирует очень вяло, да и то лишь на расстоянии нескольких метров Почему так происходит, пока непонятно. Специалисты выдвигают на сей счёт различные версии. Возможно, речь идёт о завихрении магнитных полей и прочих высоких материях Одним словом, наука оказалась бессильной перед жестяными коробками! подытожил он.
Очень любопытно! в задумчивости согласился Брукс, Да, в этих магнитных полях сам чёрт ногу сломит Впрочем, не буду вас далее задерживать! спохватился он, Хардли уже дожидается вас у третьей проходной. Ещё один наш сотрудник, Сайрес, сидит наготове в здании нашего бюро пропусков Желаю вам удачных поисков! он натужно улыбнулся, Между прочим, я тут тоже должен кое-чем заняться Кажется, к нам ещё кого-то занесло? он высунулся в окошко, заслышав стук открывающейся двери, Ещё один посторонний тип? Неужели и этот тоже хочет пообедать в нашей столовой?
Оставляю вас с ним наедине! понапутствовал Брукса Маклуски, Теперь вы уже знаете, как следует обращаться с подобной публикой
И Маклуски твёрдыми уверенными шагами двинулся на выход. Только что вошедший посетитель, подойдя к вертушкам, растерянно вертел головой по сторонам Маклуски стремительно прошёл мимо него и решительно покинул проходную.
Оказавшись на улице, он повернул налево и двинулся в обход мрачной серой стены, отделявшей фирму "Махорка" от окружающего мира. Продолжая размышлять на ходу о различных тонкостях создавшейся ситуации, он и сам не заметил, как добрался до третьей проходной. Ещё издали он увидел, как возле входа в проходную в нетерпении расхаживает чья-то угловатая вихрастая фигура Острый взгляд Маклуски сразу распознал в ней небезызвестного Хардли, сотрудника бюро пропусков фирмы "Махорка".