Уже имея опыт общения с Хардли, Маклуски хорошо представлял себе его повадки и особенности поведения По своему складу характера Хардли сильно напоминал простейшее цифровое устройство: Он мог находиться лишь в одном из двух состояний либо высокомерно-самодовольном, либо агрессивно-возмущённом. Переход из одного состояния в другое происходил у него мгновенно, минуя все промежуточные стадии Свой разговор с Маклуски он начал, находясь в возмущённом состоянии.
Эй, сколько я должен вас дожидаться? агрессивно прокричал он, заметив приближающегося гостя, Я торчу тут уже полчаса а вы и не думаете шевелиться Кстати, Брукс сказал, что вы собирались подойти вдвоём, обратил внимание он, Как это понимать? Где застрял ваш второй?
Доддс подойдёт с минуты на минуту, заверил Маклуски, Он принесёт с собой один небольшой прибор, который поможет нам при поисках пропавшего документа.
Ах, вы ещё надеетесь его отыскать? Хардли перешёл в насмешливо-самодовольное состояние, Ну что ж, надеяться никому не вредно Кстати, а с чего вы вообще решили, что эта штука находится у нас?
На эту мысль нас навела запись Родли в дежурном журнале, не стал разводить конспирацию Маклуски, Там прямо сказано, что искомый документ был передан вам лично для подробного ознакомления.
Ага, так это Родли мутит воду? возмутился Хардли, Да мало ли, что он там понаписал в своём журнале! Он делает записи в нетрезвом виде, а потом и сам не помнит, какую чушь сморозил Но вашей инструкции я и в глаза не видел! насмешливо ухмыльнулся он.
А вот и Доддс! обрадовался Маклуски.
Действительно, к месту событий скромно и без лишнего шума приблизился ещё один персонаж этой истории. Вид у него был решительный и сосредоточенный
Надеюсь, я вас не сильно задержал? тактично осведомился он, подходя к коллеге, Прошу на меня не пенять! Управиться быстрее мне не позволили кое-какие непростые жизненные обстоятельства
Вас никто ни в чём и не обвиняет, ответил Маклуски, Ну что ж, приступим к делу! Доддс, держите ваш разовый пропуск и прочие документы!
Пару минут спустя два прославленных детектива уже выходили из проходной номер три на внутреннюю территорию фирмы "Махорка". Никаких недоразумений с работниками ВОХР при пересечении границы у них не возникло Так же без проблем преодолел родные вертушки и Хардли.
С вашего позволения, я включу один небольшой прибор, объявил Доддс при выходе из проходной, залезая правой рукой к себе за пазуху; оттуда тотчас донёсся еле слышный щелчок, Итак, прибор включён! Доддс с удовлетворённым видом вытащил руку из кармана, Теперь мы можем отправляться за нашим пропавшим документом Хардли, мы просим довести нас до вашего бюро пропусков самым кратчайшим путём, без каких-либо круговых манёвров!
Разумеется, мы пойдём прямо, ухмыльнулся Хардли, Я не собираюсь устраивать вам экскурсию по нашим достопримечательностям!
Он сдержал своё слово: Уже через несколько минут, обойдя по дороге несколько больших и маленьких строений, он привёл своих спутников к неказистому двухэтажному зданию Именно в нём и располагалось бюро пропусков фирмы "Махорка".
Мы уже пришли? Тогда подождите секундочку! Доддс снова залез рукой во внутренний карман и ещё раз чем-то там щёлкнул, Вот теперь полный порядок! Прибор измерил нужный параметр, доложил он, Разумеется, показания прибора я проверю потом, когда в этом появится необходимость
Вы ещё долго будете стоять на улице? возмутился Хардли, Опять тянете время? Если вы пришли по делу, то скорей к нему приступайте; а если дела у вас нет, то можете сразу отправляться назад!
Не торопитесь, Хардли! спокойно ответил Маклуски, Да, мы пришли сюда по делу. И Доддс уже знает, с какой стороны мы будем к нему приступать
Вы правы: Мне в голову только что пришла одна любопытная идея, подтвердил Доддс, окидывая взглядом неказистое двухэтажное здание, Насколько я понимаю, прямо перед нами находится главный вход в бюро пропусков?
Наконец-то до вас дошло! усмехнулся Хардли, Да, за этой дверью сидим мы с Сайресом. Здесь же мы храним и все наши документы.
Стало быть, помимо главного в здании существует и другой вход? Доддс повернул голову влево, Посмотрите: С того торца виднеется какая-то винтовая лестница, которая ведёт куда-то на второй этаж Наверно, там и находится запасной вход?
Там у нас находится подсобный отсек, ухмыльнулся Хардли, Собственно, к нашему бюро пропусков он никакого отношения не имеет. (Он достался нам по наследству от прежних владельцев.) Всего в подсобном отсеке два помещения бывшая мастерская и бывший склад материалов. Оба в данный момент по назначению не используются. Мы с Бруксом бываем там от силы раз в год. Никаких ценных вещей мы в них не храним Вашей инструкции там не может оказаться даже теоретически!
Вы нас заинтриговали! воскликнул Доддс, Мы просто обязаны начать наши поиски с вашего замечательного подсобного отсека! Хардли, не могли бы вы нам его отпереть?
Извольте! снисходительно фыркнул Хардли, Желаете потратить время на пустое занятие? Милости просим!
Все трое решительно направились к винтовой лестнице и не теряя времени поднялись по ней на верхнюю площадку Дверь второго этажа была заперта на массивный висячий замок. Хардли довольно быстро, хотя и не без проблем, отпер его одним из своих ключей Когда дверь открылась, прославленные детективы увидели за ней тёмный пыльный коридор. Их глазам предстали две другие старые покосившиеся двери: одна справа по коридору, другая слева. Детективы поспешили зайти в коридор и с любопытством осмотрели обе двери вблизи.
На дверях имеются таблички с цифрами "десять-один" и "десять-два", как бы к слову отметил Маклуски, Вы упомянули, что здесь находится мастерская и склад? Очень любопытно!
Хотите осмотреть оба помещения? усмехнулся Хардли.
Нет-нет! решительно опроверг Доддс, Будет достаточно и одного, под номером десять-два. Сдаётся мне, нас в этой комнате ожидают потрясающие открытия
Вас заинтересовал наш бывший склад? Хардли скептически хмыкнул, Как говорится, добро пожаловать!
Хардли другим ключом отпер дверь склада. Зайдя в него первым, он нащупал на стене электрический тумблер и зажёг в комнате свет Когда два прославленных детектива переступили порог склада материалов, их глазам предстало довольно обширное помещение. На нескольких столах и стеллажах были разложены разнообразные предметы и материалы, буквально утопающие в толстом слое пыли. Казалось очевидным, что разыскивать в этой комнате секретную инструкцию из Министерства вроде бы не имело смысла Впрочем, мастера сыска и розыска придерживались на сей счёт иного мнения. Они деловито прошлись вдоль столов и стеллажей, бегло осматривая хранящиеся на них экспонаты а Хардли со снисходительной усмешкой наблюдал за гостями, стоя у открытой двери.
Ага! одновременно произнесли оба детектива, заметив кое-что любопытное на одном из стеллажей.
Доддс осторожно снял с верхней полки продолговатую жестяную коробку, основательно заклеенную со всех сторон липкой лентой.
Какая симпатичная коробочка! в задумчивости произнёс он, аккуратно потряхивая найденный предмет в руках, Хардли, что вы в ней храните?
А вы умеете читать? съязвил гостеприимный сотрудник бюро пропусков, На ней ясно написано: "Паяльник"! Да, это наш старый поломанный паяльник. В своё время он валялся у нас в главной комнате в каком-то столе Должно быть, Брукс недавно закинул его сюда, чтобы не захламлять рабочее место.
Паяльник? Великолепно! обрадовался Доддс, Хардли, вы не возражаете, если мы прихватим эту штуку с собой в вашу главную комнату? При проведении поисков инструкции нам наверняка понадобится какое-либо паяльное устройство
Берите на здоровье! ухмыльнулся Хардли, А когда будете уходить, можете выкинуть эту штуку в мусорный бак! Дело в том, что наш паяльник уже давно не фурычит у него оторвался шнур питания
Это не беда! не пал духом Доддс, Нас интересуют не столько его паяльные качества, сколько размер и форма. При поисках секретных документов в последнее время нередко применяются длинные и тонкие предметы Итак, мы забираем ваш паяльник! он небрежно переложил жестяную коробочку в левую руку, На этом осмотр подсобного помещения можно считать завершённым А теперь нам пора и в главную комнату!
Все трое оперативно покинули задний боковой отсек. Хардли добросовестно запер за собой и дверь с цифрами десять-два, и большой массивный замок на наружной двери Спустившись по винтовой лестнице вниз, трое спутников решительно завернули за угол здания и направились к главному входу Впрочем, уже через пару шагов Доддс и Маклуски резко остановились на месте.
Пожалуй, перед началом поисков нам следует провести очередной плановый перекур, объявил Доддс, нащупывая во внутреннем кармане свои курительные принадлежности, Хардли, мы не вправе вас задерживать! Если вы не желаете курить вместе с нами, то мы нисколько не станем возражать.
Ах, вот как? Опять перекур? возмутился Хардли, Вы слишком неторопливо работаете, как я погляжу!
Нет-нет! возразил Маклуски, Поиски инструкции ведутся предельно оперативно. При нашем методе работы результаты достигаются в максимально сжатые сроки Но Доддс прав: Перед тем, как приступить к непосредственным поисковым мероприятиям, мы обязаны подвести промежуточные итоги и наметить план наших дальнейших действий.
А пока мы будем этим заниматься, добавил Доддс, вам, Хардли, было бы неплохо подготовить нам фронт работ: Все шкафы и столы в вашей главной комнате должны быть открыты, а в каждом замке должен торчать ключ Вы уловили наш намёк?
Торчать в замке? Да за кого вы нас принимаете! усмехнулся Хардли, Шкафы и столы вы будете открывать сами. Мы с Сайресом ради вас и пальцем не пошевелим! и он с высокомерным видом удалился, зайдя в здание через главный вход.
Детективы, повернув головы ему вслед, внимательно следили за его действиями. Как только его угловатая фигура окончательно исчезла из виду, с мастерами сыска и розыска произошла резкая и внезапная метаморфоза: Их вальяжность вмиг сменилась бурной деловой активностью, а курительные трубки так и остались лежать во внутренних карманах.
Маклуски, вскройте эту штуку и проверьте, что у неё внутри! Доддс сунул жестяную коробку в руки коллеге и снова полез рукой себе за пазуху, А я пока сниму показания с прибора он вытащил из внутреннего кармана свой верный секундомер, Прибор показывает шесть сорок три! сообщил он, взглянув на циферблат, Мы шли от проходной умеренным шагом, никуда не отклоняясь. Бегом мы преодолеем это же расстояние минуты за две Ну, что там такое? поинтересовался он у коллеги.
Маклуски уже успел размотать липкую ленту и открыть коробку. Как оказалось, внутри неё лежало несколько бумажных листков, свёрнутых в трубочку.
Да, это она, наша инструкция! подтвердил он, развернув листки, Узнаю знакомый секретный шифр, который запрещено произносить вслух
Отдайте эту штуку мне! Доддс забрал у коллеги все листки и запихнул их вместе с секундомером себе за пазуху, А пустой футляр выкиньте в ближайшую урну, как и просил нас Хардли Готово? Тогда берём руки в ноги и вперёд!
И два прославленных детектива, резко сорвавшись с места, со всех ног устремились в сторону третьей проходной.
Обратное пересечение границы прошло так же гладко, как и все предыдущие манёвры двух мастеров хитрых комбинаций. Они сдали свои разовые пропуска сотрудникам ВОХР и без проблем прошли через их вертушки Для пущей правдоподобности они сообщили ВОХРушникам, что здание бюро пропусков закрыто, а в нём нет ни одной живой души вот почему в их разовых пропусках отсутствуют отметки о прибытии и убытии Сотрудников ВОХР это известие нисколько не удивило. Они уже давно привыкли к подобной неразберихе на фирме "Махорка" Сидевшие в стеклянных будках вахтёры отлично запомнили Доддса и Маклуски, когда те проходили через их вертушки несколько минут назад. У них не возникло сомнений, что за истекшее время те могли успеть разве что дошагать от проходной до бюро пропусков, подёргать за ручку запертую входную дверь и тут же вернуться обратно
Некоторое время спустя слегка запыхавшиеся детективы шагали уже по широким просторам родной конторы. Необходимости куда-то торопиться и кого-то опасаться у них теперь не было. На территории Центральной полиции им больше не угрожало никаких неприятных неожиданностей Они принялись вальяжно и неспеша подниматься по ближней лестнице На уровне второго этажа их головы одновременно посетила ещё одна ценная мысль: Они не преминули свернуть с лестничной площадки в коридор и снова направились к секретариату, чтобы ещё раз попытаться установить связь с Ширлингом. Впрочем, уже при подходе к нужному кабинету им пришлось отказаться от своего замысла Сквозь полуоткрытую дверь секретариата они заметили, как мисс Снукки суматошно мечется по своим владениям, роняя и тут же подбирая по всем углам какие-то важные документы. Из смежной комнаты доносился знакомый начальственный голос Директора Центральной полиции (Очевидно, его поездка в Министерство оказалась не столь продолжительной, как можно было надеяться.) Поняв, что звонок в Болтли в очередной раз откладывается, детективы молча скрыли досаду и, развернувшись, двинулись по коридору в обратном направлении.
Когда они проходили мимо главной курилки второго этажа, их внимание привлёк доносившийся из неё возмущённый голос всё того же Крофта, сотрудника отдела кадров:
Как же это так получается? Я с утра до вечера долдоню всем об этих дурацких вкладышах а сегодня вдруг выясняется, что у моих собственных сотрудников не хватает фотографий в личном деле! Вы что, не могли заранее об этом позаботиться? Сбегать в фотомастерскую на третий этаж дело пяти минут. Но зачем откладывать это дело на последний момент? А теперь из-за этой задержки мы не успеем вовремя изготовить вам этот дурацкий вкладыш
Я и сам не понимаю, как такое могло произойти, ответил ему чей-то недоумевающий голос, Я был уверен, что у меня в личном деле ещё осталась парочка фотографий Какие-то странные чудеса творятся в последнее время с этими фотокарточками! глубокомысленно подытожил голос из курилки.
Удовлетворённо кивнув головами, детективы продолжили свой путь по коридору. Дошагав до дальней лестницы, они поднялись на один этаж выше и остановились на перекур под табличкой с неперечёркнутой сигаретой.
Сегодня мы поработали неплохо! высказал сдержанный оптимизм Доддс, извлекая из-за пазухи вместе с курительной трубкой также и добытые у "Махорки" документы, Да, это она, наша драгоценная инструкция Но помимо неё здесь есть и кое-что ещё! обнаружил он, повнимательнее рассмотрев три бумажных листка в своих руках, Если не ошибаюсь, второй листок является секретной инструкцией из Министерства для фирмы "Махорка", а третий листок представляет собой как бы дополнение ко второму Судя по всему, Брукс и Хардли хранили украденную у нас инструкцию вместе со своими собственными. Так же вместе они и попали к нам в руки и ноги
Я полагаю, что наши морально-нравственные позиции в этом деле безупречны, выразил уверенность Маклуски, выпуская изо рта очередное табачное облачко, Обвинять нас в похищении своих секретных инструкций Брукс и Хардли не имеют ни малейшего основания ведь мы в их дежурном журнале уж точно не расписывались!