Да-да, вы совершенно правы м-м-м Андрей Федорович? Совершенно правы, вздыхала она. Ах, скольким людям помог мой несчастный покойный муж! Я всегда ему говорила: дескать, еще немного, и вся Самара переедет в Москву, а он всегда неизменно мне отвечал: «Свои надежнее». И ведь такие дела делались, такие капиталы в ходу были!.. Спасибо вам за теплые слова! Вот скольким помог, а разве кто-нибудь ко мне пришел? Так, после похорон лишь пару карточек визитных оставили, и все Оставайтесь, любезный Андрей Федорович, на чай! Уже и самовар готов, а горничная наша у разносчика халвы да райских яблок в сахаре накупила
Мы с девушками пошли следом.
И как это у него получается? прошептала рядом со мной Липа.
Не представляю ответил я, но, пожалуй, я вычеркну из списка обязательных дел посещение театра
Липа чуть слышно рассмеялась и отвернулась к Аглае, делая вид, что смахивает с рукава ее платья букашку. Я же, из последних сил состроив приличествующую случаю серьезную физиономию, шагнул к столу.
За чаем Данилевский продолжил обхаживать Надежду Кирилловну. Пожалуй, и десятой доли его обаяния с лихвой хватило на то, чтобы заполучить у хозяйки дома дозволение свободно приходить и проведывать меня по «старой гимназической дружбе».
После трапезы Андрей, сославшись на дела, отложенные до вечерней поры, попросил разрешения покинуть нас.
Я вызвался проводить его.
Мы вышли из сада за ворота.
Ну и брехло же вы, Андрей Федорович! не удержался я. В вас погибает талант актера! Или, может, авантюриста?
Импровизация, студент вытянул вверх указательный палец. Учитесь!
И мы оба расхохотались.
Ну, что же, все не так плохо, сказал Данилевский. По крайней мере, я теперь получил законную возможность появляться в вашем доме.
Это сейчас так важно? ответил я. Помнится, раньше нам для веселых встреч было достаточно трактиров и студенческих вечеров на съемных квартирах
Андрей кончил смеяться.
Клянусь весами Юстиции! Если ты решил наследство кузины с теткой отдать за так их сиятельствам, нахмурился он, да и сам остаться с носом, то это, конечно же, совсем не важно. Однако разве это будем правильным?
Да, ты прав. Как мы поступим дальше?
Попробуй узнать у Аглаи, где и как ее отец хранил деловые бумаги. Где-то же он спрятал векселя, да так, что их не нашли лучшие сыщики! А работали для старшего князя именно они, уж не сомневайся! Шансов немного, но, как показывает жизнь, все мы знаем гораздо больше, чем нам кажется. Вдруг Аглая вспомнит что-то такое, что приведет нас к тайнику По сути, векселя наш единственный козырь, хотя после оглашения завещания я не могу быть уверенным, что он окажется достаточно сильным. Кто знает, сколько там задолжал старый князь?
Я вернулся домой с первыми грозовыми раскатами. Липу я, к своему разочарованию, в гостях у Савельевых уже не застал, а вскоре и Надежда Кирилловна, сославшись на головную боль, покинула нас с кузиной и поднялась к себе. От нечего делать я устроился коротать вечер в большом кресле в гостиной, взявшись за газеты. Тут же Аглая читала книгу, расположившись на миниатюрной козетке и облокотившись на круглую бархатную подушечку с длинной бахромой и кистями. Мягкий боковой свет лампы, стоявшей рядом на столе, разбрасывал по стенам комнаты тени и делал профиль Аглаи похожим на лик Клеопатры с полотна Кипренского.
Тишину и уют гостиной нарушали лишь гром и всполохи молний в окнах. Они заполняли комнату пробивавшимися сквозь вечерний мрак холодными вспышками и рокочущим гулом электрических разрядов.
Через несколько минут, так и не перевернув ни одной страницы, Аглая захлопнула книгу.
Нет, так совершенно невозможно читать! воскликнула она. Не могу отделаться от этого гнетущего ощущения! Будто мы сами очутились в каком-то жутком романе. Эта гроза, эти векселя, этот князь, слухи, завещание Вам не страшно?
Я отложил газеты и с напускным спокойствием ответил:
Если наши подозрения верны, то самое страшное уже произошло. Убийство и подлог чего еще нам бояться? Или вы считаете, что они могут зайти дальше?..
А вы умеете успокоить, кузина резко села на своей козетке и отбросила книгу в сторону.
В комнате повисло напряженное молчание. Было слышно только, как дождевые капли барабанят по крыше.
Аглая, вы можете предположить, где ваш батюшка мог спрятать ценные деловые бумаги? наконец не вытерпел я.
Я думаю об этом весь вечер и ничего не могу придумать, Аглая пожала плечами.
Нам надо осмотреть кабинет вашего отца, продолжил я.
В ответ Аглая покачала головой:
Когда мы с матушкой вернулись домой, там был жуткий беспорядок. Князь объяснил это необходимостью собрать и забрать какие-то важные документы
Но мы же знаем теперь, что тех самых важных документов они не нашли, не сдавался я.
Вы хотите идти туда сейчас, в такую темень, когда кто-нибудь может нас услышать? кузина, возражая мне, все же поднялась и укуталась в висевшую на спинке козетки шаль.
За окном снова ударил раскат грома.
Днем это сделать почти невозможно, я все пытался заразить Аглаю своим азартом, наши поиски не ускользнут от бдительного взгляда вашей матушки. А сейчас такая буря за окном! Она заглушит любой случайный шум
Искра молнии на мгновение осветила лицо Аглаи, придавая ее испуганному взгляду долю античной трагичности. Девушка встала и дрожащей рукой взяла со стола лампу. Пламя за стеклом качнулось и затрепетало.
Что же, этот день и так был ужасен В самый раз закончить его посещением кабинета моего покойного отца, пробормотала кузина, сделав упор на предпоследнем слове.
Мы, стараясь ступать как можно тише, вышли из гостиной, осторожно прошли по коридору, озаряемому грозовыми всполохами, и поднялись вверх по лестнице. Подойдя к двери кабинета, Аглая остановилась и обернулась ко мне:
Это совершенно необходимо?
Не ответив кузине, я отстранил ее и толкнул дверную ручку.
Дверь предательски заскрипела.
Весь дом, как мне показалось, содрогнулся. Втянув головы в плечи, мы замерли в ожидании топота ног прислуги, сбегающейся с разных концов усадьбы. Аглая, закрыв ладонью рот, вжалась в стену.
Но на шум никто не откликнулся. Большой темный дом все так же безмолвствовал. Только за окнами шумел дождь, на пару с ветром стуча в стекла ветками цветущих в саду кустов и деревьев.
Я опять взялся рукой за дверную ручку, и в сумраке снова раздался громкий протяжный скрежет.
Аглая схватила меня за рукав и покачала головой.
Мне пришлось подчиниться.
Мы вернулись в гостиную, и Аглая упала в кресло.
Все, достаточно! Никаких ночных обысков и осмотров, никаких расследований и догадок! Подлог, убийство, смерть адвоката, заверившего завещание Мне и днем уже ходить страшно, а уж ночью Нет, это невозможно! Увольте! она стукнула кулачком по подлокотнику кресла и вдруг, закрыв лицо рукой, тихо расплакалась.
Я совершенно растерялся. Не зная, что делать и с какой стороны подступиться к этому огромному и неудобному креслу с плачущей в нем кузиной, я беспомощно озирался в поисках графина с водой. Потом я просто встал перед сестрой на колено и взял ее за руку.
Немного погодя, Аглая всхлипнула, вздохнула и чуть улыбнулась мне сквозь слезы:
Все хорошо, Мишенька, со мной все хорошо. Идите, милый, спать
Мне ничего не оставалось, как отправиться в свою комнату.
Раздевшись и умывшись, я вспомнил, что так и не написал письма матери, но сил у меня для того более не оставалось, и я решил отложить это дело на завтра, успев набросать лишь несколько строк в своей записной книжке. В комнате было немного зябко, да и переживания ушедшего дня еще давали о себе знать колючим холодком по коже, поэтому я забрался в кровать, уже предчувствуя вероятное приближение лихорадки.
«Самому бы сейчас не слечь ненароком, подумал я. Это было бы нынче совсем некстати».
Сон все не шел.
Гроза закончилась. Шум за окном стих, и только с кровли еще то тут, то там срывались крупные водяные капли и звонко шлепались в натекшие под окнами лужи.
Я встал и приоткрыл окно. Сад дохнул на меня своим влажным, терпким и сладким ароматом. Но легче мне не стало.
Вдруг в пустынном безмолвии дома мне послышался скрип.
Я обернулся к двери и прислушался.
Тишина
Я на цыпочках подошел к двери и замер.
Снова тихо
Я затаил дыхание.
«Неужто показалось?» удивившись правдоподобности своей иллюзии, я вздохнул и тут снова услышал этот звук.
Это был скрип. Скрип двери в хозяйский кабинет.
Кто-то вошел в кабинет? Вор? И дом, и двор заперты, и на дворе полно прислуги. Аглая? Она сейчас слишком напугана, чтобы снова пойти туда. Тетка, Надежда Кирилловна? Но почему сейчас? Уж она-то всегда может это сделать днем. Слуги? В самом доме живут только горничная да кухарка, но едва ли им что-то может понадобиться в хозяйском кабинете
Я сел на кровать и снова прислушался.
Было тихо. И все же мне там и сям то и дело мерещились шаги, стуки, скрипы, какой-то шелест и позвякивание.
Голова плыла. Я лег в постель и лежал, совсем не шевелясь и стараясь разом расслышать хоть что-нибудь и не слышать ничего.
Сколько это продолжалось, не знаю, так как силы, видимо, окончательно покинули меня, и я сам не заметил, как наконец уснул.
Глава V
Утром я проснулся совершенно разбитым. Спустившись к завтраку, я увидел в столовой Аглаю. Она стояла у окна, и темные круги под ее красными глазами свидетельствовали о проведенной ею бессонной ночи.
Не успели мы поприветствовать друг друга, как в столовую вошла Надежда Кирилловна. Она была одета по-дорожному, и вид у нее был самый решительный.
Аглая, друг мой, я вчера перед сном вспомнила об одном важном деле в нашей усадьбе на Клязьме, и мне нужно на пару дней срочно уехать, сказала она. Ты не хочешь составить мне компанию? Кучер уже закладывает экипаж
Кузина побелела.
Простите, матушка, но мне что-то неможется, прошептала она и схватилась за резную спинку стула.
Боже мой, конечно! Такие события, такие нервы, тетка перекрестилась сама и осенила крестным знамением дочь. Хорошо, тогда я поеду одна. Оставляю вас с Михаилом Ивановичем под надзором нашей кухарки. Аглая, ляг сейчас же в постель! Тебе надо поберечь себя! Михаил Иванович, поухаживайте за сестрой, будьте так добры! Да, и не забудьте написать матушке обо всех наших злоключениях, и она, распрощавшись с нами, вышла во двор, на ходу раздавая прислуге последние распоряжения.
Мы остались в столовой одни. Аглая, собирая с подоконника в ладонь опавшие лепестки герани, молча смотрела в окно на то, как во дворе лакей Тихон, одетый в длинный синий кафтан и шапку с меховой опушкой, укладывал в легкую бричку для дальних поездок теткин багаж.
Я подошел к кузине почти вплотную.
Могут ли векселя оказаться на вашей летней даче? прошептал я.
Едва ли, так же тихо ответила Аглая. Отец никогда не хранил там ничего важного или ценного.
Однако ваша матушка, вероятно, желает удостовериться в этом лично. В любом случае, ее отъезд ненадолго развязывает нам руки.
Вы намерены снова идти в отцовский кабинет?
Мы должны попытаться ухватить эту нить! Или же убедиться в том, что в кабинете и в доме вовсе нет никаких документов, и что нужно искать в другом месте. Проверим все, и баста! Другой такой случай вряд ли представится
Аглая помолчала, а потом бросила скомканные сухие лепестки обратно в цветочный горшок:
Мне помнится, кухарка намеревалась отправиться после завтрака за провизией, и я позабочусь, чтобы она не позабыла об этом. А горничную я и вовсе отпущу. Маша наверняка будет рада выходному дню.
Стало быть, вы снова в деле? улыбнулся я.
Да. Днем я чувствую себя намного уверенней.
Тогда разрешите мне пригласить Данилевского! Он может нам пригодиться, я вспомнил вчерашнюю сцену с теткой в саду.
А я тогда позову Липу, согласилась Аглая. Она не простит мне, если мы соберемся для такого дела без нее!
Совсем скоро теткин экипаж с грохотом выехал со двора.
Вскоре после завтрака, прошедшего в задумчивом молчаливом ожидании, кухарка засобиралась на рынок. Меж тем я вышел за ворота, подозвал первого попавшегося уличного мальчишку, дал ему несколько медяков и поручил снести одну записку в дом купцов Егоровых, а вторую на квартиру моего приятеля-студента.
Не прошло и получаса, как в нашей гостиной появилась Липа, одетая на этот раз в изящное гранатовое платье с кружевом, обворожительная, как и всегда, а следом за нею и Данилевский.
Вы оба бледны, будто увидели привидение, сказала нам вместо приветствия Олимпиада.
Мы с Аглаей только молча переглянулись.
Услышав шорох гравия на дорожке, я взглянул в окно. Через сад по направлению к калитке плыла, удаляясь, фигура кухарки.
У нас есть пара часов, не более, сказал я.
Теперь дом был в нашем распоряжении.
Кабинет купца Савельева соединялся внутренней дверью со спальней, так что осмотреть мы могли сразу два помещения. В комнатах было прибрано, но следы былого вторжения все же остались: все ящики бюро были пусты вероятно, бумаги из них просто свалили в одну кучу, завернули в мешок, да так и вывезли. То же самое было проделано и с ящиками большого тяжелого стола. На его столешнице, ножке и на полу рядом еще виднелись следы чернил: судя по всему, чернильницу в спешке опрокинули и отшвырнули прочь.
Да, это явно сделали при обыске, подтвердила предположение Данилевского Аглая. Отец всегда был предельно аккуратен.
Мы, стараясь не шуметь, ходили по кабинету, рассматривали, скрючившись и заглядывая во все углы, стол и бюро, вставали на цыпочки, пытаясь осмотреть шкаф, но толку из нашего исследования не выходило.
Наконец Данилевский выпрямился.
Нет, так дело не пойдет! заявил он. Мы действуем не по правилам. Дамы, присядьте, пожалуйста!
Девушки послушно опустились на диванчик, стоявший у двери.
Мы суетимся и не знаем, что и как искать, продолжил студент. Нам нужно определиться с нужными действиями и их последовательностью. Я поясню: мы пядь за пядью осматриваем комнаты от окон до дверей и ничего не пропускаем. В бюро, он вытащил ящик и приложил его к боковой панели, проверяем ящики: их длина должна совпадать с глубиной шкафа. Если это не так, то ищем внутри тайное отделение. Панели на стенах надо простучать, половицы тоже. Главное выявить под ними возможную пустоту, ибо звук над тайником будет не короткий, тихий и сухой, а протяжный, гулкий и громкий. Все диваны и кресла следует тщательно прощупать, ножки попробовать открутить: внутри них тоже можно что-то спрятать, свернув в трубочку, например, бумаги, письма, векселя
Так мы и поступили, однако результатов спустя полчаса напряженной и кропотливой работы не достигли решительно никаких.
Я поднялся, пытаясь привинтить обратно ножку маленького кресла.
Уважаемый мсье сыщик! Знаете, что я думаю обо всем этом? спросил я Данилевского. Едва ли мы сможем тут что-то найти, если по этому принципу дом явно уже неплохо обыскали!
У тебя есть другие предложения? отозвался тот, стряхивая сор с рукавов кителя.
Ну, для начала стоит перестать заниматься заведомо бесполезной работой!
Я думаю, Миша прав, сказала Липа. Тут все вычищено и вылизано, и даже ящики в бюро не только просмотрели, но и, как мне показалось, даже протерли от пыли. А некоторые из них явно поместили не в свои ячейки, с этими словами она поменяла два ящичка местами, и те, щелкнув под пальцами девушки, встали в гнездах гораздо ровнее, нежели стояли до того.
Мне кажется, пора уходить, прервала наш спор Аглая. Она поднялась с места и вышла из отцовского кабинета.