Оставалось только последовать за ним.
И что нашли? лениво спросил охранник.
Вол жестом остановил пришлого, который собрался ответить, и заговорил сам:
Пока осматриваемся. Может, позже еще зайдём.
Быстро двинулись за сараи.
Не надо ничего пока никому говорить и показывать. Мало ли, кто это сделал, объяснил Вол.
А ты не такой тупой, каким кажешься, ухмыльнулся Дмитрий.
Тупой? задохнулся Вол. А не врезать тебе за такое?
Угомонись, продолжал ухмыляться пришлый. Тряпку-то будешь смотреть?
А Яся уже кусал за локоть вчерашний бес.
Драки запрещены, довольно противным тоном сказал он.
Зло зыркнув на него, Вол сказал:
Показывай.
Дмитрий вынул из рукава быстро в него втянутую у входа в сарай тряпку. Сероватая, плохо отбеленная, грубая ткань.
Рабочая рубаха и есть, подтвердил Вол. Здесь чуть не каждый в таких ходит.
Неровный кусок. Вырван кто-то зацепился за поленницу, убегая, и рванул. А крови нет. Можем понять, какого он был роста, задумался Дмитрий.
Как? не понял Вол. Ясь тоже не понял, но промолчал.
Наверное, он зацепился рукавом за какой-то сук. Поймём, за какой, и по длине руки предположим, какого он роста.
Ну, ты тоже не такой и тупой, фыркнул Вол. Пошли обратно.
Превозмогать спазмы Ясь начал ещё по дороге.
Что, уже вернулись? удивился Захар на входе.
Вол отмахнулся.
Вдоль поленницы, сверху донизу, поставив на пол фонарь, лазили довольно долго и собственную одежду испачкали и наставили затяжек не говоря о том, что она пропиталась запахом умершего и масла. Зрелище, наверное, ещё то: даже собака, казалось, смотрела с недоумением. Но поленья обработали на совесть перед доставкой: смена, которая их заготовила, точно не состояла из таких тунеядцев, как Ясь.
Однако острые сучья всё же нашли: у самого пола там, где валялся нож, и недалеко от того места, где Дмитрий оставил Лёню почти у крыши.
Или он гигант, или мышь, цокнул Дмитрий.
Или прыгал, или уползал.
Или это ребёнок, который увидел что-то страшное и напугался, вдруг отчего-то вспомнив, как любит подкрадываться и подглядывать за старшими Агния, совсем как он сам в детстве, сказал Ясь.
Хм, а ведь и правда что, согласился Дмитрий.
Вол кивнул.
***
А тряпку я оставлю себе, сказал Дмитрий на улице. Мы к одежде её потом приложим и поймём, что человек в ней точно был здесь.
Осталось только найти такого человека.
Фу, шумно выдыхал Вол.
Увидев уличную бочку с питьевой водой, он бросился к ней и жадно напился.
А может, в лес? наклонившись к нему, искусителем шепнул Ясь.
Отвали! рявкнул, багровея, Вол.
И о чем шепчетесь? Дмитрий не оставил эту маленькую стычку незамеченной.
О браге, неожиданно сказал Вол. Мелкий выпить хочет, но тебя стесняется. У тебя нет?
Все в мешке, развел руками Дмитрий. Не подумал, что прямо с утра пригодится. Да и мы вроде к детям собрались?
Или Ясю показалось, или взглянул с неким неодобрением?
Слышал? Вот и потерпишь.
Какой находчивый оказался, подлец! А по виду Вол и есть.
До чего же ужасный запах. Так в носу и стоит, сказал Ясь, когда пересекали рыночную площадь. Здесь всегда всё приятно пахло, от свежих опилок до булок, но сейчас все забивал мерзкий смрад сарая.
Такой бывает всегда, ответил Дмитрий и спокойно добавил: До чего есть охота аж бурлит в животе. Хлеб с молоком это для младенца еда, а не для меня и собаки.
Всех кормят днём на работе, сказал Вол. Но ты же пришлый. Можем зайти в ночлежку.
Мне менять с собой точно нечего.
Как и мне, заметил Вол.
А правда, что у вас мясо тут не едят?
Правда.
И что, совсем нигде?
Нигде. Это против правил, насупился Вол.
А что ты там говорил про лес, малой? повернулся Дмитрий к Ясю.
Какой ушастый! И чего притворялся, что не расслышал?
Ну У меня там спрятано кое-что.
А далеко идти?
Обратно придётся топать и крюк порядочный теперь сделать. Надо было сразу. Хотя Можем махнуть через частокол.
Вол нахмурился и снова побагровел.
Что, ты ещё где-то его испортил?
Дмитрий не дал ответить:
Согласен. Пошли. Эх, только вот соли бы где раздобыть.
Ну, допустим, у меня есть коробок. Я ж в казарме живу, по-походному. А на что тебе? спросил Вол.
Потом увидишь.
Да уже вижу, что и сегодня мы будем без толку весь день сапоги топтать, сказал Вол.
Ты можешь с нами и не ходить.
Ага, конечно! Я вот за этим следить должен, для начала, ткнул он пальцем в Яся.
Дмитрий опять ухмылялся.
Так идём?
Ясь провёл их к ещё одному своему лазу не такому удобному и не слишком нужному: он далеко от дороги и ведёт просто в лес. Но иногда и он пригождался, когда нужно незаметно улизнуть и переждать, или же окольным путём вернуться.
И много тут у вас таких лазеек? спросил Дмитрий, успешно протиснувшись следом за Ясем, хотя был куда крепче и выше.
Ну так. Есть немного, уклончиво сказал Ясь.
Вы бы с ними поосторожнее. Мало ли кто узнает, да решит навестить вас, когда не ждёте.
Собака тоже легко последовала за хозяином, а Вол ожидаемо застрял в частоколе. Дмитрий дернул его что есть мочи, помогая выбраться. Получилось не с первой попытки.
Да кому к нам лезть? Рядом только топоры и гнильцы, а им какой смысл так прокрадываться? Мы с ними торгуем, удивился Ясь.
Молод ты ещё. Вот проследит за тобой кто-нибудь и приведёшь нежданных гостей, да поздно будет.
Здесь такого не бывает, поддержал Яся освобождённый Вол.
Пошли на поляну. Ясь выкопал из тайника бутыль. Дмитрий приложился только раз, а потом сломал палку, достал нож и принялся её точить.
Что ты делаешь? спросил захмелевший и мигом подобревший Вол, приподнявшись с травы, на которой улегся. Выпив, он легко изменил мнение заявил, что надо и передохнуть после сарая.
А вот увидишь, посмеивался Дмитрий.
Наконец, осмотрев палку, снял для чего-то сапоги и скомандовал:
Джерри, ищи!
Послушная ему собака сорвалась, как поднятая ветром, и шмыгнула в серые безлистные заросли. Вскоре она странно тонко пискнула оттуда. Дмитрий приложил палец к губам и на цыпочках подкрался к зверюге. Снова раздался писк истошный, мучительный. Вол и Ясь переглянулись. Ясь ничего не понял, а Вол вскочил, сжимая кулаки.
Вот же гад!
На поляну вернулся Дмитрий. За уши он держал окровавленного мёртвого кролика. Ясь снова почувствовал тошноту.
Что ты наделал! воскликнул он.
Вот что ты творишь? Вол пихнул его в грудь. Сказано же нельзя.
Отступив на шаг, Дмитрий размахнулся и ударил Вола своей добычей. Теперь отступил тот скорее от неожиданности.
А тебе сказано угомонись! Вы мне сами на каждом шагу говорите пришлый, с чего я должен по вашим правилам жить? Я жрать хочу! И собака тоже. Не хотите не надо.
Вол чесал голову, а Дмитрий, как ни в чем ни бывало, бахнулся на прежнее место на землю и разрезал кролика.
Ты просто урод, сказал Вол. Так нельзя.
Хорошо, я понял. И что ты со мной сделаешь? Запрёшь в мешке? Изгонишь?
За убийство у нас изгоняют, чувствуя, как щиплет в носу, Ясь отвернулся. Он совсем не хотел видеть, что происходит с кроликом.
Изгоняйте, сказал Дмитрий. А пока, малой, ты бы палок и веток для костра набрал, что ли.
Здесь нельзя жечь костры, тихим и чужим голосом сказал Ясь.
А ну, Вол неожиданно выругался запрещёнными словами. Идите вы оба.
При этом пошёл он сам. Но недалеко. Принялся собирать хворост и ветки.
Научить тебя кролика разделывать? дружелюбно предложил Дмитрий, бросая окровавленный, тошно и одновременно сладко пахнувший кусок со шкурой собаке. Та заскулила, завиляла хвостом и тут же бросилась на добычу, проглотив практически в один миг. Зверюга!
Ясь помотал головой.
Тогда попроси у нашего приятеля соли. Он обещал.
Вернувшийся с ветками Вол вынул из одного из наколенных карманов коробок и швырнул перед Дмитрием. Молча и сопя он принялся сооружать костёр. По его краям воткнул две палки, разрезал их сверху и приспособил между ними третью перекладину.
А ты знаешь, что делаешь, отметил Дмитрий.
Отвали.
Закончив с костром, Вол вырвал из рук Яся бутыль и уселся на землю. Дмитрий что-то насвистывал. Обмазав то, что осталось от кролика, солью, он насадил это на верхнюю палку и принялся периодически вращать над костром.
Теперь пахло так приятно и аппетитно, что слюни выступили, а в животе забурчало.
Уже почти готово. Тут и жарить-то толком нечего мелкий попался, прокомментировал звуки Дмитрий.
Разделив кролика ножом на три части, он нанизал их на палки и две из них передал Ясю и Волу, а сам забрал бутылку и отхлебнул, прежде чем вонзиться желтыми мощными зубами в совсем еще недавно живую плоть.
Ты каннибал, сказал Ясь.
Ничего подобного. Человека никогда не ел и не буду, а они для того и созданы. Сильный всегда ест слабого.
С надеждой Ясь посмотрел на Вола, но тот жевал свой кусок.
И чего ты ждешь? Жуй, пока не остыло. Не пропадать же теперь, рявкнул он, поймав взгляд Яся.
Со страхом и любопытством Ясь приблизился губами к горячему и ароматному. Коснулся языком, робко откусил маленький кусок, принялся жевать О, как же вкусно! Ясь впился в мясо.
Нравится? Ну, то-то же, с удовлетворением отметил Дмитрий, жуя.
На троих допили бутыль Вол прикопал её в земле вместе с костями кролика и двинулись обратно к лазу. Ясь ощущал себя сытым и довольным преступником.
Только смотри об этом ни слова! Никому. Ни отцу, ни другу, ни девке. Всем тошно будет! шепнул Вол.
Ясь кивнул. Это и так понятно.
***
Ясна, к тебе брат!
Выглянув из-за занавески, сестра первым увидела Яся и улыбнулась, но потом заметила Вола и помрачнела, Дмитрия и окончательно потухла.
Долго же вы сюда шли с самого вечера, язвительно сказала она.
Мы осматривали, Ясь покосился на Вола. Другие места.
Ясна сморщила нос и нахмурилась.
Ясь, ты что, снова пил брагу? слегка наклонившись к нему, еле слышно шепнула она.
Ясь помотал головой.
Дети сейчас спят. Сегодня почти все пришли, те, кого нет, тебе не подходят. Такого возраста, как ваш, в самой большой спальне. Ясь, ты пойдёшь один. Постарайся их не перебудить. И она оглядела ноги гостей все снимайте свои башмаки да сапожищи.
Чище будет, подтвердила воспитательница Нина.
Делать нечего разулись. Легкая, тонкая Ясна бесшумно скользнула по коридору, тряхнув светлой косой до пояса, перевязанной желтой лентой, и отодвинула занавеску у одного из проёмов.
Иди сюда. Тихо! напомнила она.
Деревянные кровати стояли в спальне в пять рядов по десять в каждой, и на первый взгляд все дети выглядели одинаково. Как узнать среди них того мальчишку? Ясь начал медленно обходить ряды, вглядываясь в лица. Мальчишки, девчонки Нет, на самом деле они все разные, как плоды яблони в каждом что-то особенное. Хорошенькие и не очень, конопатые и белые, как молоко, землистые, смугловатые Но не тот.
Он совсем уж было отчаялся, когда в конце третьего ряда увидел мальчишку с рынка. Да, это точно он! Тёмный, кучерявый. Нашёл. И что с ним делать?
Ясь осторожно, чтобы не разбудить, поднял ребёнка и понёс к выходу. Но тот всё же проснулся и от страха закричал. Остальные проснулись мигом и испуганно вторили испуганным эхом. Ещё шаг и в огромной спальне уже стоял оглушительный плач, а на встречу бежали Ясна и Нина с искаженными раздражением лицами.
Плюнув, Ясь решил идти дальше, а отношения с сестрой выяснить дома. И понёс мальчишку дальше к выходу.
Тот пищал и вырывался:
Куда ты меня несёшь? Мама! Мама!
Спутников в саду уже не было ретировались. Подхватив кое-как ботинки, Ясь выскочил на улицу.
Ну ты и тихий, укорил Вол. Даром, что у тебя дома двое таких же.
К детям тебя точно лучше не подпускать, поддакнул Дмитрий. Точно хоть тот?
Ясь поставил зарёванного ребенка на землю, крепко держа за рубашку, чтобы не вырвался.
Да вроде тот.
Вроде?
Мальчишка посмотрел на него. Мокрые глазищи чёрные точно он.
Ты не бойся. Мы тебя только спросим, примирительно сказал Ясь, отчего ребенок заревел ещё горше.
Тебя как зовут, парень? присел на корточки Дмитрий.
Никита, сквозь слёзы выдавил тот.
Хочешь грушу?
Да!
Дмитрий вынул из кармана грушу и протянул ребёнку. Украл в лесу!
Ну ты и гад, вторя мыслям Яся, отозвался Вол.
Мальчишка начал жевать. Дмитрий потрепал его по голове.
Такой большой парень, почти мужик, а голосишь, как девка. Ну ты чего?
Напугался, шмыгнул носом ребёнок.
Ты вчера в дровяные сараи ходил. Я тебя видел, сказал Дмитрий.
Ребёнок снова скуксился, готовясь к новой руладе.
Да погоди ныть! Я не ругать. Шустрый ты малый, наоборот так ловко дёру дал.
Во! показал большой палец Ясь.
Ага, согласился ребёнок.
Ты в сараи заходил, а видел там ещё кого?
Да. Там девчонка была, убегала оттуда. Я в один зашёл а она из другого. Твоя собака?
Да. Хочешь, погладь. Она не укусит. А кто она, эта девчонка?
Мальчишка помотал головой, бесстрашно погрузив пальцы в длинную шерсть Джерри. Ясь бы на такое не отважился.
Я только платье видел. Я в самом низу сидел, на полу у двери. Слышал, там рядом дверь хлоп, и она мимо пробежала. И всё.
Светлое платье?
Ага. Как у всех.
А корзина была при ней? спросил Ясь.
Не видал.
Больше мальчишка ни в чём не признался. Дмитрий взял его за руку и отвёл в воспитательный дом. Вернулся почти тут же, и снова с ухмылкой.
Похоже, та самая. С корзиной, сказал Ясь.
И что, в Гнилку за ней пойдём? с тоской спросил Вол.
И далеко она? уточнил Дмитрий.
Оборот солнца пути. Ну, или день как у вас говорят, не знаю.
Дмитрий кивнул в знак, что понял.
А если она не в Гнилке? Если сбежала вообще? усомнился Ясь.
Лично он бы так и сделал на её месте. Но она-то точно не такова, как он: убила пришлого, а потом спокойно пошла стирать, как будто так и надо. Зачем же только она это сделала? Ведь для такого точно должна быть причина.
Если так, то мы только время зря потратим и все ноги вконец сотрём, сказал ненавистник прогулок Вол. А если и нет, все равно разминуться можем. Не проще ли уж один-то день её здесь дождаться?
Надо подумать, склонил голову набок Дмитрий и вдруг округлил глаза. А про тряпку я и забыл. Вдруг Джерри след возьмёт.
Да какой там след сколько ты уже таскаешь её в кармане рядом не пойми, с чем, проворчал Вол.
Джерри! След! вынув из кармана кусок рубахи, Дмитрий сунул его зверюге под нос.
Понюхав его, она встала и медленно, словно нехотя, куда-то пошла.
Что, идём?
До чего же вы меня умотали, простонал Вол.
Джерри шла к горянкам. И остановилась у той, у которой написано «2222».
Даже собака знает, что на сегодня хватит, устало пробубнил Вол.
Глава 4. Старые чертежи
О, сегодня грибы? Ясь ещё от порога учуял вкусный запах.
Пришли торговцы из Гнилки, и я обменяла на них немного хлеба. Не только же овощами вас угощать, мать улыбнулась Волу и Дмитрию и стала накрывать на стол.
Похоже, к ней вернулись приветливость и гостеприимство. Или же она просто взяла себя в руки. Хотя вчерашних перемен в настроении матери Ясь так и не понял. Казалось, что она жалела припасов но только с чего бы? Их семье отца всегда выдавали в избытке.
Зато Ясна снова не в духе. Посмотрела на Яся и гостей недобро и уставилась в стену. Наверное, злилась из-за детей в саду, но пока молчала.
Мама, а мне можно грибы? занял Петька.
Конечно, дорогой. Подожди, сейчас и вам наложу.
Варёные? удивился, заглянув в миску, Дмитрий.
А какими ещё им быть? спросила мать.
Можно, например, пожарить получается вкусно.
Ясна фыркнула.
Да и правда, согласился Дмитрий. Что это я учу тебя, хозяйка? Спасибо, что кормишь.
А я не против новых рецептов, добродушно сказала мать. Только на чём их жарить?
Так прямо на огне.
Обсуждали способ, очень напоминающий то, что произошло с кроликом, когда вернулся отец. А с ним заглянул и его друг стеклодув Михайла. Большой, седой, курчавый, бородатый на идола гнильцов похож, деревянные изображения которых они приносят в Ось на продажу и сами носят на шеях.