А хорошо это с женихом по лесу шарохаться?! Притворилась, что плохо ей, а как остановились в перелеске, сразу шир в лес, а он только ее и ждет. И стоят голубятся.
Ксюха! Глашка вскочила и замахнулась на сестру полотенцем. Не болтай, чего не смыслишь!
Та попробовала увернуться, но бабка крепко держала за косу, и полотенце пришлось точно по кривляющимся губкам. Аксютка обиженно захлюпала носом и, выдрав у Агафьи косу, кинулась прочь. Егор молча поднялся и направился следом. А Глаша так и стояла, тяжело дыша и глотая слезы. То, что тетка с дядькой ерунду болтают, это еще можно пережить, но от сестры она такой подлости не ожидала. И чего она на нее обозлилась? В самом деле с квасом перебрала?
Что, Глаша, сдала тебя сестра? зло усмехнулась тетка Варвара. А я ведь тебя предупреждала, что выпорю.
Иди-ка уйми эту дуреху, Глафира, а то квас и правда крепок вышел, вон как в голову ударил, скручивая полотенце и исподлобья поглядывая на дочь, произнесла бабка Агафья. И ты, Трофимка, иди. Вон на озеро пока сходите с ребятишками, освежитесь. А мы домом займемся.
И вроде спокойно все сказала, а Глаше как-то не по себе стало от ее голоса. И Варваре тоже. Она беспомощно посмотрела на дядьку Трофима, словно ища поддержки, но тот только руками развел и поднялся.
Пойдем, Глаша. Вам и правда охолонуться не помешает.
Аксютку они нашли в лопухах, она размазывала слезы по щекам и обиженно высказывала бабкиной козе, что Глашка и сама красивая, и жених у нее хороший, а ее все маленькой и глупой считают, да еще и прыщик на носу вылез, и все теперь дразнятся. Коза жевала траву и периодически кивала головой. Глаша вздохнула, раздвинула лопухи и, усевшись рядом с сестрой, крепко обняла ее. Аксютке тоже было тяжело в чужом доме, хоть и виду она старалась не подавать, а по родителям скучала не меньше Глашиного.
Ну, прости, одуванчик, не плачь, утыкаясь носом в пшеничные пряди сестры, шепнула Глаша. Ты же знаешь, как они меня с этими женихами донимают, а еще ведьмой кличут, вот и не сдержалась. Прости.
Аксютка сперва брыкалась и царапалась, пытаясь выпутаться из Глашиных рук, а потом всхлипнула и уткнулась ей в плечо. Дядька Трофим постоял над ними, почесал затылок да, взяв Егорку, ушел на озеро, а Глаша и Аксюша так и остались в лопухах.
Я домой хочу, Глаш, мочи нет. Давай домой уйдем! прохныкала в плечо сестры Аксюта.
Да куда ж мы уйдем, одуванчик? У Глаши немного отлегло от сердца, она сняла резинку и принялась расплетать и расчесывать Аксюткины волосы. До дома тысяча километров, ключей у нас нет.
И как здесь жить?! тихо взвыла Аксютка, дергая ленту сестры.
«Тихо жить и спокойно, Аксюш, пока старуха Ефросинья жива. А там видно будет», вздохнула Глаша, но вслух ничего не сказала.
Аксютка теребила ленту в косе сестры, пытаясь развязать, и уже начинала злиться:
Зачем ленты-то нацепила, дуреха? Так уж лет сто никто не ходит!
Глаша забрала у сестры косу и легко развязала ленту:
Ну а мне что за печаль? Все вон ходят так, что задница поверх штанов торчит, что ж, и мне так предлагаешь? Нет уж, благодарю. Я сюда для того и приехала, чтобы ходить так, как сердце просит.
Аксютка принялась молча расплетать да раскладывать по прядям сестрину тугую черную косу, и Глаша едва не задремала.
Странная ты какая-то, Глаша, вот правда. Сама ходишь в сарафанах да с лентами, по лесу одна гуляешь и обижаешься, что ведьмой кличут. Ты еще веночек лазоревый сплети да на лугу у костра плясать выйди так дяде Трофиму вообще избу подпалят. Она подкинула волосы сестры, растрепывая их по лопухам, и рассмеялась. Коса черная, глаза синие, каждую травинку в лесу по имени знаешь ну как есть ведьма!
Сердце кольнуло от обиды, но Глаша ласково улыбнулась сестре:
А ты сестра ведьмы. Что ж теперь обеих на костер?
Аксютка рассмеялась и повалилась в лопухи. Глаша тоже легла рядом, закрываясь большим листом от солнца. Аксюша, разморенная солнцем и квасом да успокоенная примирением с сестрой, быстро задремала, уткнувшись носом ей в шею, а Глаша все смотрела сквозь лопухи, как плывут по небу пушистые барашки, и думала. Если уж сестра говорит, что она на ведьму похожа, чего от других ждать. А если и правда запишут ее в ведьмы, как старуха Ефросинья помрет? Глаша вспомнила про средневековые костры инквизиции и поежилась. Нет, вряд ли они ее тронут, даже если в самом деле ведьмой признают. Ефросинье Ильиничне вон сто пятый год, и, если бы не рак, кто знает, сколько бы еще жила. Да и Хожий тут, местные верят, что он ведьму свою в обиду не даст. Вон уже и в женихи ей Глеба этого записали. Глаша улыбнулась, вспоминая черные, точно антрацитовые, глаза под светлыми ресницами. А ведь и правда хорош. Если и не жених, так просто товарищ по несчастью. Только бы назад в город не сбежал, тяжко тут все-таки врачу. Народу немного да тьма в головах. Вот без него может и в самом деле плохо стать.
Белые барашки на небе становились все упитаннее и сердитее, жались друг к другу, сбивались в кучи. Вдали, подгоняя их, заворчал гром, и слипшееся в большую тучу стадо покатилось на деревню. Глаша разбудила Аксютку, и они едва успели заскочить в дом, как хлынул дождь. В доме тетка Варвара с матерью готовили ужин. Бабка Агафья глянула на небо и покачала головой:
Надолго зарядил. Сегодня тут ночуете. Одну на лавку положу, другую под лавку.
Глаша пожала плечами и тоже прошла на кухню.
Голодная, что ли? сердито бросила Агафья. Погоди, не готово еще ничего.
Я помочь, отозвалась Глаша.
Ну помогай, раз хочешь. Бабка сунула ей ведро картошки. На вон, начисти, я пока баню затоплю. А то мужики придут замерзшие.
Агафья накинула старую куртку и, захватив с собой Аксютку, ушла в баню. Тетка Варвара дождалась, пока за ними закроется дверь, и вздохнула:
Не знаю, чем ты матери приглянулась, да только крепко мне досталось, что я в твою жизнь лезу.
Глаша пожала плечами. Она и сама не знала, чем приглянулась Агафье, но была искренне ей благодарна.
Я ведь добра тебе хочу, Глаша. Тетка уселась рядом и принялась тоже чистить картошку. Я и отца твоего отговорить пыталась в этом году, да вон Трофим уперся, мол, пусть приезжают, большие уже, в няньках не нуждаются, зато по хозяйству помощь будет.
Глаша подняла глаза. Руки у тетки Варвары по локоть были исчерчены ссадинами да кровоподтеками.
За что она вас так, теть Варь?
Ох, горе ты луковое! Тетка сердито натянула на руки закатанные рукава. За жениха твоего, за что. Ну не лежит у меня к нему душа, Глаша! Нехороший он человек!
Глаша снова опустила голову к ведру и принялась ожесточенно орудовать ножом.
Да не жених он мне никакой! Просто с фонарем нас вчера провожал. А сегодня мы случайно встретились в лесу, я и не знала, что он там ходит.
Ходит вздохнула Варвара. Слышала, что люди о нем говорят?
Глаша отложила нож и серьезно посмотрела на тетку:
А слышали, что обо мне родная сестра говорит? Я здесь неделю, а уж вся деревня на меня глядит и в сторону мазанки кивает, мол, ведьма новая приехала.
Ну а как и правда Хожий он, Глаша? понизив голос и наклонившись к ней, шепнула Варвара. Задурманит голову да в лес уведет.
Глаша посмотрела на свое отражение в помойном ведре.
Да какой он Хожий, обычный парень! А вот я и впрямь на ведьму похожа. Что будет, когда Ефросинья Ильинична помрет? Как быстро меня на вилы поднимут?
Да чур с тобой, Глашенька! Тетка Варвара аж картошку в ведро уронила. Никто тебя здесь не тронет!
Не тронет? Глаша снова взялась за картошку. А почему тогда отца отговаривали нас привозить, теть Варь?
Да потому что не хочу, чтоб ты ведьмой стала, дуреха! Варвара в сердцах швырнула вторую картофелину вслед за первой.
А я и не собираюсь ведьмой становиться. Глаша наклонилась и выудила обе картошки. Только ведь народ все равно окрестит. И тогда мне и Аксютке безопаснее, если Глеб почаще будет у ваших ворот. А если еще урожай хороший случится глядишь, и правда не тронут. А там родители вернутся, да уедем. И Глеб уедет. И будете дальше спокойно жить без всяких ведьм и Хожих.
Тетка Варвара забрала миску с начищенным картофелем и ушла к печи.
Не людей бояться надо, Глаша, а нечистого, что невесту себе ищет. Да только на разных мы с тобой языках разговариваем, не поймешь ты меня никак, а я и не знаю, как объяснить. Воля твоя, гуляй с кем хочешь. Да только потом не плачься, я тебя о Хожем предупредила.
Спасибо, теть Варь. Глаша схватила ведро с помоями и вышла за дверь.
Вечером попарились в бане, поужинали да сели у печки телевизор смотреть. Но не сложилось: из-за грозы по всему колхозу пропал свет. Бабка Агафья зажгла свечку и села у окна, а Аксютка, видимо решив, что самое время страшные сказки послушать, принялась ее донимать расспросами про мост. Агафья сперва отмахивалась, но наконец сдалась, отложила вязание и посмотрела на Глашу:
Не хотела я при тебе сказок ведьминых вспоминать, но уж не взыщи. Этот клещик как вцепится, до утра не отпустит.
Глаша улыбнулась:
Это точно. Да я и не боюсь.
И рассказала Агафья, что мост этот использовать перестали еще лет сорок назад. Как раз тогда, когда деревню их, обнаружив на карте четыре Березовые рощи на двести километров, в шутку переименовали в Ведьмину рощу. Народ страшно рассердился, даже письма в область писал, да только все без толку, так и осталось название. А люди злобу свою на Ефросинью изливать стали, мол, из-за нее их теперь на всю округу проклятыми зовут. Сперва просто мелко пакостили: то кур подавят, то корову уведут, боялись все ж таки, а потом взяли да избу ее подожгли. Подожгли и встали возле ворот с вилами да топорами. Как повалил дым, выскочила Ефросинья и хотела бежать, да куда там вся деревня за околицей собралась. Оборотилась она тогда к лесу, воздела руки да зашептала что-то. И лес ночной загудел, завыл, засветился огнями могильными. Народ пока таращился, выскочила она сбоку да и бросилась к лесу. Уж на мосту ее люди заметили, там недолго до леса оставалось, кинулись следом, еще и камнями кидать принялись. Перебежала Ефросинья на другую сторону, снова руки воздела, да как затрещит мост, и разом все, кто был на нем, в реке и очутились. Кого течением унесло, кто о камни расшибся; в общем, выплыло меньше половины, и те потом частью перемерли.
«Мост-то старый был, вот и не выдержал полдеревни, усмехнулась Глаша, разглядывая сияющие в темноте глазенки сестры. А ночи здесь темные да холодные, немудрено не выплыть».
Все лето просидела Ефросинья в лесу, грибами да ягодами питаясь, в колхоз идти отказывалась. И народ, досаду свою излив, махнул на нее рукой, мол, зимой все равно замерзнет. Но к осени снова Хожий в деревню пришел работу искать, а вслед за ним эпидемия. Вот тогда-то и вспомнили люди о ведьме, помыкались-помялись, а помирать-то никому не хочется. Собрались они, продуктов принесли, да одежду, да посуды разной, положили все у моста, стали Ефросинью кликать и о помощи молить. Вышла на их причитания из лесу ведьма, выслушала их горе, обещала помочь, только потребовала, чтобы избу ей починили и мост поставили новый. Все выполнили люди, вернулась ведьма к себе, и через неделю-другую болезнь на убыль пошла, а парень как пришел так и пропал незнамо куда. И стала Ефросинья жить по-прежнему, в лес ходить да людей и скотину лечить. А на мосту знаки начертила колдовские и людям настрого запретила ходить по нему. С тех пор и стоит пустой, и никто, кроме ведьмы старой, по мосту не ходит.
Все, теперь спать иди, стрекоза. А нам с Глафирой потолковать надо.
Глаша молча шла за бабкой Агафьей в баню и размышляла о ее рассказе. Травами эпидемия не лечится, и старуха Ефросинья не могла об этом не знать. К тому времени, как она вернулась, вся деревня, скорее всего, уже переболела, а она травами отходила тех, кто и так уже справился с болезнью, просто помогла им быстрее на ноги встать. И сама, видать, легко переболела.
«Умная женщина, цену себе знающая, решила Глаша. Хоть и натерпелась от людей, а подход к ним нашла».
Сядь-ка тут, Глафира. Бабка Агафья засветила свечку и села на лавку в предбаннике. И волосы распусти, посмотрю на твои хваленые колдовские космы.
Глаша вздохнула, опустилась на лавку напротив Агафьи и принялась расплетать волосы.
Да наблюдая, как девушка разбирает густые пряди, протянула бабка. И вправду похожа на Ефросю в молодости. Может, покрасить тебя?
Глаша мотнула головой:
Не надо. Краска не возьмет, только волосы испортим. А вся деревня и так уже знает, что я черноволосая да синеглазая.
Понимаешь, значит, что окрестят новой ведьмой? разглядывая ее волосы, вздохнула Агафья.
Понимаю. Глаша пожала плечами. За сегодняшний день она уже столько раз об этом думала, что сомнений не осталось. И покраска волос тут не поможет.
Не поможет, кивнула бабка. И что делать будешь?
Глаша пожала плечами:
А что Ефросинья Ильинична делала?
Кого лечила, кого со свету сводила. Смотря что о ней говорили и что делали.
Лечить здесь врач есть, могу ему помогать, я немного знаю, отец учил. А вот со свету сводить я никого не стану.
Бабка Агафья усмехнулась:
Значит, станешь ведьмой, коли нарекут?
Глаша подняла глаза и встретилась с внимательным, изучающим взглядом старухи.
А мне их все равно не переубедить. Безопаснее уж и впрямь ведьмой прикинуться, а то придется все лето взаперти просидеть.
Прикинуться Агафья снова усмехнулась. Не веришь ты в наши рассказы, а как разберешь, где правда, где ложь, поздно уж будет. Ну да, видать, судьба у тебя такая, тут уж не перепечешь. Она оглянулась на окно и придвинулась ближе. Ты вот что. И в самом деле держись поближе к этому пареньку. О нем всякое рассказывают, да и о тебе все равно не сегодня завтра станут говорить. А вместе вам попроще будет: оба городские, оба неверующие, хоть душу друг другу изольете, а там, может, и правда сойдетесь, кто вас знает. А ежели совсем донимать начнут приходи, не прогоню. Девка ты хозяйственная, ведьме нашей я подругой была по молодости, да и Хожий вроде на меня не в обиде семь дочерей живут да плодятся.
Спасибо, Агафья Степановна, прошептала Глаша.
Так тепло на душе стало от бабкиных слов, так радостно, что есть и здесь место, где донимать не станут.
Погоди ты спасибо говорить. Бог даст, на том свете зачтется, что дитя невинное пригрела да приголубила. На-ка вот еще, держи. Агафья достала из куртки какой-то кулечек и протянула Глаше. Коли правда готова ведьмою стать, то, как Ефросинья помрет, надевай и носи, покуда Хожий сам не снимет.
Глаша развязала кулек и высыпала на ладонь серьги в форме смородинного листа с черным камнем посредине и такое же колечко.
А ко мне засобираешься иди напрямки через лес, он не густой, не заблудишься. И мост крепкий, тебя точно выдержит. Да только не говори никому, что ко мне идешь. Ну да ты девка вроде ученая, понимаешь, о чем говорить, а о чем молчать. Бабка Агафья задула свечу и встала. А теперь пойдем. Поздно уже.
Глава 5
Средь березок в роще, средь травинок в полеНет тебя милее и желанней нет!Нареку своею, нареку любовью,Прокричу об этом на весь белый свет.
Глаша шла и считала доски, поэтому не сразу заметила, как прямо перед ней вдруг выросла тень.
Снова одна гуляешь, да еще по ночи.
Глаша вскрикнула, отскочила и, поскользнувшись, едва не сорвалась в реку, но ее подхватили и крепко прижали к груди.
Тихо ты, не пугайся так. Глеб ласково погладил ее по голове и, только убедившись, что она стоит на ногах, наконец отстранился и заглянул ей в глаза. Ты что здесь делаешь в такое время?
Глаша с трудом успокоила сбившееся с перепугу дыхание и, покраснев, попыталась высвободиться.
В рощу иду. Пусти.
Глеб покачал головой, усиливая хватку.
Доски скользкие, еще улетишь с моста.
Глаша рассердилась. Ей нужно было в лес, а он уцепился и не давал пройти.