А прямо впереди возвышалась Серая Башня, верхушка и громадные ветви устремлялись вверх, утопая в белой пелене, огоньки на ветвях продолжали мигать. Справа от нас находилась огромная площадь, уходящая вдаль до самых Красных Ворот.
Всюду сновали люди: придворные, прислуга, стражи, чиновники. Как и в городе снаружи, во дворце жизнь кипела даже в промозглый денёк и метель.
На меня навалилась лёгкая тревога из-за громадности всего, что меня окружало. Огромная площадь, мощённая большими квадратными плитами, дворцы, башни, тренирующаяся армия, гигантский парк Но больше всего меня тревожила Серая Башня. Чем ближе мы к ней подходили, тем быстрее стучало моё сердце, учащалось дыхание, появлялась слабость и дрожь в руках и ногах.
Я боялся Серой Башни. Я боялся приближаться к ней. И уж тем более я боялся входить в неё. Шесть лет прожил я в столице Аг-Винэос, и все шесть лет я жил в страхе перед Серой Башней.
Я бы ни за что не стал пытаться войти в Башню, но раз случилось нечто из ряда вон кража королевских реликвий и раз меня привели сюда чуть ли ни под конвоем придётся мне, на свой страх и риск, войти в неё. Скажу честно приближаясь к Башне, я готовился к смерти.
Мы подходили всё ближе, и я начал суетливо озираться по сторонам, размышляя, какими путями буду отступать, бежать из дворцового комплекса, если вдруг Башня попробует атаковать меня. Впрочем, это были пустые размышления если Башня атакует, я буду мёртв в считанные секунды.
У Серой Башни было множество входов. Разумеется, Тольскер не повёл меня к главным воротам огромным и декоративно украшенным золотистыми символами полумесяцев они предназначались для короля и его свиты. Тольскер потащил меня к левой стороне Башни там виднелось несколько небольших дверей ими, вероятно, пользовалась прислуга и стража.
Мы подходили всё ближе, и я обратил внимание на окна. Они походили на остроконечные изящные арки.
Интересные окна, сказал я. Не припомню, чтобы в архитектуре Стаентрада была мода на такие формы.
Ну так я ж и говорю, мастш Рой, ответил Тольскер, Башню строили не проживающие в Стаентраде народы. Создатели Башни принадлежат к другой культуре, даже другой цивилизации. А в легендах говорится, что и виду.
В каких легендах? Вы верите в бабушкины сказки про чудесных древних существ, древние развитые цивилизации, Золотой век и тому подобное?
Сказки-не сказки, мастш Рой, а это строение прямое и очевидное доказательство их правоты. А если вы со мной не согласны тогда объясните: что это за свет горит на ветвях? Можете объяснить? Можете создать нечто подобное?
Я смутился.
Ну, хорошо, сказал я, предположим, вы правы. Но что за народ вы имеете в виду, когда говорите про строителей Башни? Бабушкиных сказок много какую конкретно версию лично вы считаете верной?
Ту, что записана в книгах в королевском архиве.
Я подпрыгнул от изумления.
Разве сохранились какие-то записи об этом?? Ведь Отатис Первый провёл Великую Чистку, уничтожил много старинных текстов.
И многих людей, кивнул Тольскер. Но тут другое. Записей не сохранилось вне Башни, а внутри неё Отатис ничего не трогал. В Башне хранится много книг, и все они обладают большой ценностью. Многие из них не дозволено видеть никому, кроме Отатиса и его ближайших родственников.
А что видели вы сами?
Видел книгу, где говорится про то, что народ, построивший Серую Башню, называется «Высокие Чужаки-из-арок».
Из арок? Из каких ещё арок?
Тольскер пожал плечами.
Не знаю. Но есть деревенские старинные песни, где упоминаются арки и чужаки. Эти «чужаки» внешне отличались от людей.
Как же?
Ну, например, они были высокие под два-два с половиной эйта ростом. Не то, что мы с вами, мастш Рой, Тольскер усмехнулся.
Мы с ним действительно не могли похвастаться ростом я был среднего, Тольскер чуть ниже меня.
Тем временем, мы подошли к Серой Башне. Я задрал голову и посмотрел на строение. Далеко вверху над нами нависала одна из ветвей, её концы утопали в пелене метели.
Здание было таким огромным, что, пожалуй, в нём могло бы разместиться население всего Стаентрада, и я не шучу. Это было нечто немыслимое, такие размеры казались сумасшедшими. Чтобы обойти Башню вокруг потребовалось бы около половины диона.
Я опустил взгляд: передо мной была стена из серого строительного материала Башня не состояла из обычных камней или кирпича, она казалась цельной. В стене находился дверной проём, дверь обита тёмным металлом.
Вот мы и пришли, мастш Рой, сказал Адэран Тольскер. Это вход для стражи.
У двери стояли воины. Они заметили Тольскера, отдали честь, постучали особым образом, выдав замысловатый ритм, и дверь приоткрылась, на нас подозрительно взглянули чьи-то глаза. Затем дверь распахнулась полностью.
Господэн Тольскер! поприветствовали начальника дворцовой стражи.
Он прошествовал мимо, не задерживаясь. Я неуверенно переступил одной ногой через порог.
Я ждал, но ничего не происходило. Тогда я сделал ещё один шаг и оказался внутри Башни.
И в то же мгновение у меня закружилась голова, сердце заколотилось, как бешенное, перед глазами всё поплыло и запрыгали пятнышки. Дышать стало тяжело, я почувствовал слабость в ногах, я был на грани обморока. Пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.
Ну, вот и всё, пронеслось у меня в мыслях, сейчас Башня меня убьёт, и на этом закончатся мои бесславные приключения в Стаентраде.
***
Однако о чудо! прошла секунда, другая, третья а я всё ещё оставался жив! Да, мне было тяжело, Башня вызывала у меня угнетающее состояние но не более. Я был жив! Я вошёл в Серую Башню и остался жив!
Я осмотрелся. Стражи стояли вдоль стен и с интересом глядели на меня, Тольскер уже ушёл вперёд, что-то ворча на ходу. Я поспешил за ним.
Царил полумрак, стены были серыми, потолок невысокий, мы шли по узкому коридору. Впереди виднелась распахнутая дверь, из проёма лился неестественно яркий свет.
Я спешил за Тольскером и на ходу размышлял почему Башня не убила меня? Наверное, как только реликвии покинули её она стала безопасной. Это единственное объяснение, которое я мог придумать на тот момент. Башня опустела и стала безопасной. Башня безопасна но опустела
Я догнал Тольскера, и он проворчал:
Что вы там копаетесь, мастш Рой?
Извините. Я в восхищении от Башни и всего дворцового комплекса, я же тут никогда не был, от того и задержки.
Мы дошли до светящегося дверного проёма. Оказалось, проём вёл в небольшую комнату размером два на два или около того. Вернее будет даже назвать это помещение не комнатой, а кабиной.
Что это? спросил я и осмотрелся.
Рядом с кабиной находилась каменная лестница, ступени уходили вверх. Я решил, что нам нужно идти по лестнице, но Тольскер вошёл в кабину и позвал меня за собой. Я послушался.
Что это за кабина? Что это? спросил я. Зачем мы сюда вошли?
Сейчас всё увидите, мастш Рой, Тольскер загадочно ухмыльнулся и повернулся к одной из стен.
На ней изображался схематический чертёж Серой Башни. Кабина была отделана под тёмное дерево, а линии чертежа светились.
Тольскер поводил по рисунку пальцами, куда-то нажал, и вдруг дверь кабины её роль выполняла решётка с витиеватым орнаментом в виде листьев и ветвей закрылась. Кабинка дрогнула, а потом поехала вверх.
Что происходит? запаниковал я. Мы движемся?!
Тольскер лишь усмехался.
Да, мастш Рой, мы едем вверх. Эта кабина специально создана для быстрого перемещения по этажам Башни вверх-вниз.
Удивительно! выдохнул я. Но я раньше ни разу не слышал про такие технологии. Что это? Как это работает?
Тольскер пожал плечами.
Вы не слышали о таких технологиях потому что их и нет у нас, у людей. Это технологии строителей Башни. Никто не знает, как эта самодвижущаяся кабина работает. Вучёные магистши пробовали изучать этот и другие механизмы Серой Башни но ни к чему дельному не пришли.
Я указал на чертёж Башни на стене кабины:
С помощью этого рисунка вы запустили механизм?
Да, кивнул Тольскер. И указал нужный этаж.
Я присвистнул.
Потрясающие технологии! И много таких самодвижущихся кабин в Башне?
Тольскер задумался.
В Серую Башню ведут много входов есть ворота для охраны, через которые мы прошли, есть для прислуги, есть для аристократии, есть чёрный ход, есть главные, королевские ворота, есть для поставки провизии Для каждого входа свои ауто-подъёмники.
Как-как?
Ауто-подъёмники так мы их называем.
Пока кабина поднимала нас, я занялся изучением её изнутри.
Над чертежом Башни находились три надписи слева от строения, сверху и справа. Левая гласила: Dhala-Rine. Правая: Rinn-Larre. Верхняя: Los-Dhor.
Осмотрев одну стенку, я занялся противоположной. Там зеркально отображая рисунок Серой Башни изображалось причудливое дерево. У него был невероятно толстый ствол, вверху он резко обрывался и превращался в ветвистую широкую крону, из-за чего дерево напоминало гриб или зонт. Над деревом значилась надпись: Ghaedn Haitraienborre Thekarraghe.
А это что? спросил я у Тольскера.
Он пожал плечами.
И перевода не знаете? продолжал я.
Он покачал головой.
И никто не знает? не унимался я.
Он снова покачал головой.
Язык строителей Башни, добавил он буднично. Возможно, это дерево что-то для них значило.
Я повернулся к задней стенке. Она была сплошь украшена узорами. Внизу изображалась широкая крона дерева, а над ней располагалось множество причудливых символов, выглядящих как полумесяцы, в разных положениях сцепляющихся друг с другом, переплетающихся. Я натянул потуже перчатки и почувствовал себя неуютно.
Все символы, а также верхушка кроны, представляли собой гравировку золотистым металлом. Слева и справа от кроны виднелись маленькие золотистые надписи. Левая гласила: Angealagh. Правая: Gvwelt. Я провёл рукой по символам полумесяцев и обратился к Тольскеру:
А это что означает? Что тут изображено? Что за луны?
Ответом снова было лишь пожатие плечами.
Мы мало что знаем о строителях Башни, мастш Рой. Без пояснительных текстов и без самих представителей того народа мы можем смотреть на их технологии и знаки так же, как куры или поросята на картину. Посмотрели, ничего не поняли и пошли дальше по своим делам. Важно честно признаться, мастш Рой: Мы ни-че-го не знаем о Башне и её строителях.
Я слышал, император Норжии очень интересуется Серой Башней и наследием народа, построившего её.
Тольскер нахмурился и сплюнул.
Интересуется, мастш Рой? Берите выше! Он является одним из организаторов восстания!
Я был изумлён.
Вы не шутите, мастш Тольскер?
Какие шуточки, мастш Рой. Император Норжии, Желван Гжавчик, стоит за подготовкой этого восстания. Он заслал в Стаентрад кучу шпионов, диверсантов, пропагандистов, подстрекателей, прислал нашей знати целые мешки денег и всё ради одной цели: сбросить Отатисов и завладеть Стаентрадом.
Пока мы беседовали, кабина продолжала подниматься.
Куда мы, собственно, направляемся, мастш Тольскер? спросил я.
На этаж, где хранились украденные реликвии. Вам же это требуется, мастш Рой осмотреть место преступления?
Я кивнул. Когда я занимаюсь поиском воров и краденного, осмотр места преступления важнейшая часть расследования и обязательное условие, без которого ничего не получится.
Наконец, кабина доехала до нужного этажа и остановилась, решётчатые двери раскрылись.
Прошу, мастш Рой, приглашающим жестом Тольскер указал на выход, и я покинул кабинку первым.
Мы оказались в просторном зале, широта его резко контрастировала с теснотой кабины. Пространство будто раздвинулось в стороны, стены, пол, потолок всё устремилось вдаль, и я в который раз за день почувствовал себя букашкой на фоне гигантских масштабов.
Как просторно! вздохнул я.
Ещё бы. Это же дворец, мастш Рой.
Пол покрывали плиты из полированного камня, бледно-розового с бурыми точками, каждый шаг звучал как высокий цокот. Стены выкрашены в тёмно-красный. На его фоне красовались золотые узоры такие же, как в кабинке: переплетенья полумесяцев, лунные символы, деревья с широкой кроной. Я потуже натянул перчатки.
Пойдёмте, мастш Рой, позвал Тольскер. Нам немного дальше.
Рядом с кабинкой стояли трое стражей. Они отдали честь Тольскеру, тот кивнул в ответ.
Потолок был белым, украшен узорами и завитками, через каждые несколько десятков метров висела люстра-канделябр. Хотя нет
Что это на канделябрах, мастш Тольскер?
Заметили, да? он улыбнулся. Представляете, мастш Рой, это не канделябры! Те стеклянные фигурки, похожие на свечи это колбы, и они светятся! Они загораются сами, когда становится темно, а потом сами потухают. Их не нужно зажигать, они не горят обычным огнём, они не похожи ни на что из известного нам.
Потрясающе!
Тут в Башне ещё масса чудес, мастш Рой.
Действительно. Например, тут должно быть «чудо», которое убило бы меня. Только оно, почему-то, не сработало. Вероятно, я правильно угадал: защитная система Башни перестаёт работать, когда реликвии покидают её. В конце концов, вся Башня всего лишь хранилище этих реликвий. Ларец с охранной системой. Да, большой ларец, имеющий вид башни во много этажей но всего лишь ларец. Серая Башня это лишь сейф.
И кто-то этот сейф ограбил.
Глава 4. Три реликвии
Этаж тянулся вдаль бесконечной залой.
Почему здесь так пусто, мастш Тольскер? Где слуги, стражи и прочие?
Это этаж с сокровищницей, мастш Рой. Тут и в лучшие времена было безлюдно нечего тут ошиваться кому попало. А после ограбления я и вовсе приказал никого сюда не пускать, кроме нескольких стражей и членов королевского семейства. Кроме того, мы позаботились перед вашим приходом, чтобы ничто не мешало вам при осмотре места преступления.
Впереди нам попалась стена, в ней высокая дверь. Рядом стояли стражи. Они отдали честь и открыли дверь.
Мы прошли внутрь, и я заметил, что цвет стен изменился. Из тёмно-красного он стал голубым. А кое-что осталось неизменным всё те же изображения лун и древесных крон. Я потуже натянул перчатки.
Мы преодолели ещё одно сумасшедшее расстояние и подошли к очередной стене и двери. Снова стражи открыли нам, и мы прошли внутрь. Это была ещё одна просторная, бесконечная зала. Цвет стен тёмно-серый, луны на месте. Тольскер остановился.
Вот здесь, мастш Рой. Тут хранились реликвии, он указал на стойки толстые колонны высотой человеку по грудь.
Зал делился пополам, одна сторона была пустой, а вторая заполнена стойками. На них находились широкие подставки, на тех лежали красные подушки, на которых и должны покоиться ценные предметы, накрытые сверху стеклянными куполами. Это был целый выставочный комплекс. Большинство подставок пустовали, на остальных же сохранились кое-какие экспонаты драгоценности, фигурки из дорогих металлов и драгоценных камней, разные символы власти вроде скипетров или корон.
Знатно пограбили, сказал я, подходя ближе и осматривая пустые подставки.
Но большинство из украденного, сказал Тольскер, как вы понимаете, не представляет особой ценности для короля и государства. Нас интересуют только три реликвии.
Где они находились?
Тольскер подошёл ближе и указал на три подставки. Как ни странно, но сейчас на подушках лежали реликвии и Камень Отатиса, и Перстень, и Амулет.
Что за чудеса?! спросил я, указывая на реликвии.
Тольскер поморщился и отмахнулся.
Это подделки, мастш Рой, неужели не понятно? Заменители на время. Король не хотел бы предавать огласке историю с пропажей таких важных символов власти, сами понимаете. Поэтому, пока вы не найдёте настоящие реликвии, тут полежат эти заменители.