Олаф старший из рыжих балбесов вытащил из седельной сумки серый плед и накинул мне на плечи. Ткань кололась и воняла отсыревшей шерстью. Но возмущаться и выкидывать ее я не стала так было намного теплее.
Ландр, который выглядел чуть моложе Олафа, возможно, потому что ростом был ниже и не такой широкий в плечах, подвёл мне коня. Того самого, на котором прежде я лежала вниз головой.
Садись, велел он.
Сам садись! огрызнулась, даже не представляя, как заберусь на эту зверюгу.
Зверюга косила глазом в мою сторону, похрапывала и явно была недовольна нашим соседством не меньше меня.
Но Ландр не обратил внимания ни на мою грубость, ни на возмущение коня. Молча сцепил ладони и подставил мне, предлагая использовать вместо ступеньки.
Я поджала губы. Глянула на Ардена исподлобья.
Если не хочешь идти за нами на привязи, то садись, процедил охотник, не разжимая зубов.
Я не стала больше капризничать. Помнила, что идти босиком по лесу то ещё удовольствие. Ступни до сих пор болели от ушибов и царапин.
Ландр помог забраться в седло и сам запрыгнул следом.
Упс
Я как-то не ожидала, что на лошади нас будет двое!
Это, чтобы ты не сбежала, пояснил парень.
Я оглянулась, чтобы окатить его холодным презрением. С близкого расстояния стало понятно, что мои выводы были правильными. Рыжик выглядел самым молодым в этой компании. Кажется, даже моложе меня. Лет восемнадцать.
Ладно, поехали, Арден первым тронул коня.
Лошади шли не быстро.
Я немного повозилась, пытаясь устроиться поудобнее. Но вскоре бросила это бессмысленное занятие. Устроиться поудобнее не получалось.
Еще и Ландр сидел так, будто боялся прижаться ко мне. Я чувствовала расстояние между нами. И мне отчаянно не хватало чего-то твердого за спиной, на что можно было бы опереться.
Скоро от неудобного положения начала болеть поясница.
Арден ехал впереди. За ним пристроились мы с Ландром. Олаф замыкал строй, но вскоре поравнялся с нами. Ширины лесной тропинки едва хватало, чтобы наши кони двигались рядом.
Лейва, обратился он ко мне.
Я почувствовала, что снова закипаю.
Что это за лейва такая дурацкая? Звучит как обзывательство! Меня зовут Инна. Ин-на! повторила по слогам. Все понятно?
Ладно-ладно, он улыбнулся и примирительно поднял руки. Ин-на
Моё имя он произнёс так, будто прислушивался к каждому звуку. И в его произношении оно прозвучало непривычно для меня. С незнакомым акцентом. Впрочем, чему удивляться. Все-таки другой мир.
Инна, скажи, ты раньше уже здесь бывала?
Где здесь? буркнула я. В вашем дурацком лесу?
Теперь, когда спешить было некуда, я разглядела и этого рыжика. На вид ему лет двадцать пять. Кудрявые волосы напоминают пожар и торчат во все стороны непослушными вихрами, подбородок покрыт короткой золотистой щетиной, а ресницы вокруг синих глаз длинные и пушистые как у девчонки.
Да, они точно с Ландром два брата. И цвет волос, и цвет глаз одинаковый. Еще и черты похожи.
В нашем мире, он упорно игнорировал мою грубость. Ты точно уже здесь бывала.
Не городи ерунды! Сдался мне ваш мир. Я домой хочу!
Последнее добавила плаксиво, почувствовав, как сильно соскучилась по родителям.
Но Олаф не отставал.
Тогда как ты смогла колдовать? Вон как Ардена приложила
Тут мы оба глянули на охотника, который ехал впереди.
После слов Олафа мне стало неловко. Я вспомнила, как из моих рук вылетали белые молнии, похожие на электрические разряды. Как Арден упал и превратился в волка.
На этом месте я зажмурилась и потрясла головой. Но образ огромного черного зверя с поднятой дыбом шерстью так и остался в моей памяти.
Я помню, как прикоснулась к нему. Его бок был мокрым и липким от крови.
Перевела взгляд на свои руки.
На правой ладони остались бурые следы. Значит, вот что это за пятна
Начала тереть их о плед, стараясь убрать само напоминание о крови.
Слушай, Олаф
То, что собиралась спросить, даже в мыслях звучало дико, поэтому я глубоко вдохнула, прежде чем произнести:
Арден правда умеет превращаться в волка?
Рыжий замялся и бросил быстрый взгляд на охотника. Я тоже посмотрела на него. Мне казалось, что Арден как-то криво сидит в седле. И все время прижимает локоть к левому боку.
Ну да. Он же оборотень, за спиной фыркнул Ландр.
Глава 5
Олаф кивнул, подтверждая его слова.
Значит, оборотень, пробормотала я недоверчиво. Оборотень
А потом ещё раз мысленно повторила, убеждая себя, что это не шутка.
Оборотень-охотник. Только они могут учуять лейв и пройти между мирами, пояснил Олаф.
Ну и метки ставят тоже только они, чтобы притянуть вас сюда, добавил Ландр.
И много он притянул?
Олаф внезапно смутился. Переглянулся с Ландром через мое плечо.
Не знаю, Арден такими вещами с нами не делится.
А вы с ним давно вместе работаете? слово далось не сразу, сначала в голове выскакивало похищаете женщин.
Меньше года, ответил парень и погрузился в свои мысли.
То ли вспоминал прошлое, то ли думал о будущем.
Я тоже задумалась. О том, что случилось со мной. И можно ли как-то всё изменить.
Я ведь не просилась сюда, не мечтала стать попаданкой. А если уж стала, то где мои плюшки? Принц, полцарства, конь, магия
Хотя, что это я зря грешу? Конь вот он, подо мной. И магия тоже вроде имеется. Отлично помню молнии, которыми отбросила Ардена. Это было похоже на электричество, но не оно. Другая и очень мощная сила. Она была живой, мыслящей и почти управляла в тот момент моим телом. Я сама ни за что не додумалась бы атаковать трех мужчин!
Хорошо бы побольше разузнать о её природе. И как пользоваться ею тоже.
Олаф, а почему ты так удивился, что я смогла колдовать? Ведь Арден и выбрал меня из-за магии.
Парень странно на меня посмотрел. Будто с опаской.
Понимаешь, начал он, подбирая слова. Похоже, ему было непросто объяснять то, что сам он считал элементарным. Когда новая лейва попадает в наш мир, её дар раскрывается не сразу. Ему нужна адаптация. Иногда это пара недель, иногда месяц и больше. А в тебе магия проснулась сразу. Мы с первого взгляда увидели, как ты искришься.
Внезапное осознание заставило меня выпрямиться:
То есть вы меня ждали? Знали, что я появлюсь именно в том месте?
Ну конечно. Мы всегда знаем, где лейву выкинет межмировой переход. Погрешность обычно не больше мили. Но ты необычная лейва, Инна. Хотя я и не понимаю, что с тобой не так.
Хватит болтать! рявкнул Арден и хмуро уставился на нас.
Кажется, он был против того, чтобы мы с рыжиками подружились.
Олаф сразу осадил свою кобылу и приотстал от меня. Ландр отодвинулся еще больше, как от чумной. А я, вскинув подбородок, продолжила прожигать охотника вызывающим взглядом.
Но сердиться на Ардена не получалось. В глаза сразу бросалась его неестественная бледность и глубокие царапины на лице. А ещё он действительно криво сидел, мне не показалось. Неужели я так сильно его поранила?
А разве у оборотней нет мгновенной регенерации? Так во всех книжках пишут. Или в этом мире оборотни живут по своим законам?
Арден первым отвернулся. Не забыв напоследок наградить меня хмурым взглядом.
Я гордо хмыкнула: победа за мной! А затем застыла с открытым ртом. Потому что в просветах между деревьев разглядела высокие серые стены.
Что это? поинтересовалась я первым делом.
Наша маленькая команда вышла из леса. Впереди возвышалась то ли крепость, то ли небольшой городок, обнесенный каменной стеной. Стена по моим прикидкам была метров десять в высоту, украшенная зубцами и небольшими башенками, из которых торчали самые натуральные пушки. А еще из-за зубцов в нашу сторону поглядывали бородатые мужики в кожаных нагрудниках и смешных металлических шлемах. У каждого шлема был высокий гребень и широкие поля, сильно загнутые сзади и спереди. Я такие видела в исторических фильмах.
Это Медларкс пограничная крепость, тихо шепнул Ландр.
Арден хмуро покосился в нашу сторону, но промолчал.
А почему пограничная? Здесь граница?
Решив, что раз охотник молчит, то не против небольшого ликбеза, младший рыжик продолжил:
Да, этот лес серая зона между Ранкалией и Арбадоном.
Э-э-э слегка подзависла я. А мы сейчас в Ранкалию направляемся или этот как его
Нет, в Арбадон. Точнее, в его западные болота.
И зачем нам в болота? Я еще по тем, в которых вчера была, не успела соскучиться.
Там находится Академия.
Ага, значит везут меня в какие-то дебри? А я уж губу раскатала, решила, что моя академия, как в книжках, будет в центре столицы! И там принцы разные, балы для студенток
Эх, опять реальность не совпадает с мечтами.
Тем временем наша компания приблизилась к воротам. Арден о чем-то переговорил со стражником, который опирался на длинную палку со странного вида лезвием на конце. Пока я ее разглядывала, в голове всплыло название: алебарда. Потом из рук охотника в ладонь стражника перекочевали несколько монет, блеснувших на солнце золотом.
Это он ему пошлину заплатил? догадалась я.
В книгах и такое встречалось.
Да. А теперь сиди тихо, буркнул Ландр и зачем-то натянул плед мне на голову.
А затем одной рукой прижал к себе. Будто боялся, что я сбегу или меня украдут.
Я пожала плечами. Тихо так тихо. Или он думает, что я сейчас закричу на помощь, насилуют?
Судя по взгляду, который стражник бросил в мою сторону, да еще причмокнул губами, он не спасать меня кинется, а присоединится к насильникам. Как и его два товарища. Те сидели в тени стены на перевернутых бочках и, не смущаясь, пожирали меня сальными взглядами.
Так что я решила послушаться Ландра. Нагнула голову, опустила взгляд и не издала ни звука, пока мы не въехали в крепость.
Внутри было шумно.
Большой внутренний двор, мощенный камнем, заполняла толпа народу. Здесь же раскинулся рынок, на котором шла бойкая торговля всем подряд, начиная от пирожков с пылу с жару и заканчивая лошадьми в упряжке.
Я сидела тихо, только искоса поглядывала вокруг.
Воздух был наполнен неприятными запахами. Воняло паленой шкурой, немытыми телами, брагой, навозом и неизвестно чем еще. Не удержавшись, я прикрыла нос рукой. Как они живут во всем этом?
Арден повел нашу компанию через рынок, к очередной стене. Там мы уже без пошлины прошли сквозь ворота небольшую нависшую арку. За ней оказался еще один двор и тоже стена. Но здесь было чище и воняло не так, как на рынке. Мимо проезжали мужчины на лошадях, в шляпах с перьями и серебряными пуговицами на плащах. Шли люди, вполне прилично одетые. Женщины в чепцах и длинных суконных платьях, детишки. Один раз даже карета проехала.
Я все активнее крутила головой, стараясь ничего не упустить. А Арден вел и вел нашу компанию дальше, вглубь крепости.
Наконец он остановился возле отдельно стоящего серого здания и произнес:
Здесь переночуем.
К этому времени вид у него совсем стал болезненный. Казалось, охотник с трудом держится на лошади.
Я окинула здание быстрым взглядом.
Три этажа, первый каменный, два верхних из бревен. Узкие окна, двускатная крыша. Небольшое крыльцо, на котором сейчас сидел вихрастый мальчишка в штанах с заплатками на коленях и чистил горшок. Надеюсь, не ночной.
А над крыльцом на двух ржавых цепях покачивалась деревянная вывеска. Такая же серая, как и здание, потрепанная непогодой.
К моему удивлению, непонятные закорючки на ней сложились во вполне различимую надпись: Лучшая пряная рулька от тетушки Бро!
И, если верить моему обонянию, из окон и дверей первого этажа тянуло ароматом именно этой рульки.
Живот тут же жалобно забурчал.
Я завозилась, чувствуя, как щеки заливает румянец.
Эй, малец, первым спешился Олаф. Отведи лошадей в конюшню и позаботься о них. Получишь монетку.
Он бросил вскочившему мальчишке поводья. За ним последовал Арден. Но не так грациозно как рыжик, а почти осел на землю, словно куль с мукой. Лицо охотника украсила резкая бледность, а сам он схватился за левый бок.
Третьим спешился Ландр. И выразительно посмотрел на меня.
А я что? Я ничего. Сами сюда засунули, сами теперь и снимайте!
Долго будешь сидеть? прошипел Арден, прижимая локоть к левому боку.
У него мои молнии и мозги повредили? Сам догадаться не может?
Да, решила на лошади заночевать!
Это конь, зачем-то поправил Ландр.
Затем, видимо, его осенило. Он протянул руки и проворчал:
Обопрись на мои плечи и сползай потихоньку.
С горем пополам я все же оказалась на твердой земле. Но выдохнуть с облегчением не успела. Арден тут же схватил меня за запястье. Сжал так, что я даже ойкнула. А затем процедил, прожигая убийственным взглядом:
Не вздумай делать глупости, лейва. Отсюда тебе не сбежать. А даже если сбежишь, я все равно найду и приду за тобой. Все поняла?
Он склонился так низко, что я почувствовала его дыхание на щеке. Горячее, рваное. Так не дышат здоровые люди. Наверное, сильно я его задела тогда. Но меня не мучила совесть. Нисколечко.
Так что я даже не думала отводить взгляд. Сжала зубы, дернула рукой раз, второй. Хватка на запястье усилилась.
Что, нравится с девчонками воевать? прошипела, не выдержав.
Я с тобой не воюю, лейва. У меня другое задание.
Ну конечно! Воровать женщин в других мирах!
Глаза Ардена потемнели. Если минуту назад он просто хотел убить меня взглядом, то теперь предварительно четвертовать.
Можешь думать, что хочешь. Можешь ненавидеть меня, если тебе от этого станет легче.
Мне станет легче, когда ты помрешь! выдохнула ему в лицо с накатившей злостью.
И сама испугалась своих слов. Никогда никому не желала смерти, а тут
На губах охотника заиграла улыбка. С такой улыбкой обычно маньяки смотрят на жертву.
В следующий миг он меня отпустил и махнул рукой Олафу:
Пошли, снимем комнату.
Что? Одну на всех? я потрясенно уставилась ему в спину. Эй, извращенцы! Я с вами в одной комнате спать не буду!
Тогда мне придется приковать тебя на конюшне, не оглядываясь, бросил Арден.
И, судя по тону, он не шутил.
Ландр подтолкнул меня к крыльцу:
Идем. Ночевка с нами еще не самое худшее, что может случиться.
Ага, тоскливо вздохнула я. Все самое худшее уже случилось со мной.
Ну не скажи, тебе еще повезло
А, так это было везение?
Язвительно хмыкнув, я шагнула через порог.
Внутри оказался довольно милый и необычный ресторанчик. Явно популярный, судя по заполненным столам. Всё было сделано из натурального дерева столешницы, табуреты и лавки, стены, балки, поддерживающие потолок, лестница на второй этаж и перила. Даже стойка, за которой стоял огромный бородатый мужик в переднике с оборочками и хмуро смотрел на нас.
Это и есть матушка Бро? прошептала я на ухо Ландру.
Паренёк громко фыркнул.
Арден тут же ожёг нас взглядом, не уступавшим в хмурости бородачу.
Но Ландр склонился ко мне и шепнул:
Это её брат, по крайней мере, они так утверждают.
Привет, Бро, кинул Арден бородачу, заставив уже меня сдавленно хрюкнуть. Нам нужна комната на четверых.
Здравствуй, Охотник, ответил дядюшка Бро без малейшего почтения. Как равному. И этим тут же заслужил моё уважение. Остались две одиночки для богачей. Сам понимаешь, ярмарка. Всё, что попроще, разобрали.
Берём, чуть подумав, согласился Арден.
И я выдохнула с облегчением. За двое суток беготни по лесу устала как собака. Если б охотник решил искать другую гостиницу, я бы застонала в голос.
И ужин на четверых.
Глава 6
После этих слов Арден перестал казаться мне отвратительным. Определённо, в нем скрывались и положительные черты.
Впрочем, стоило нам подняться на второй этаж по скрипучей лестнице вслед за разбитного вида служанкой, подхихикивающей на скабрезные шутки рыжих братьев, как я почувствовала прежнюю неприязнь.