Продолжая смеяться, я встаю.
Флиртовать с хозяином заведения разрешено по закону даже замужним женщинам. С этими словами я оставляю друзей и с подносом в руках возвращаюсь к бару.
Вот как? кричит мне в след Стивен. И что же это за странный закон?
Мой, с ухмылкой откликаюсь я. Распространяется на каждого в этих стенах.
А потом улыбка застывает на моем лице, потому что одну из двух только что вошедших девушек я знаю.
Привет, Сойер. Рада снова с тобой увидеться.
Крис выглядит точь-в-точь так же, как и три года назад, когда вскружила голову мне и всем остальным в этом пабе. Кроме одного: Седрика. И конечно же, она захотела его. Как это обычно бывает, в конце концов они тогда сошлись.
Мне приходится сдерживаться, чтобы не обернуться на него, потому что я бы очень хотел увидеть, как он отреагирует, когда узнает ее. Может, он ее и бросил, но я не верю, что причина заключалась в том, что у него больше не осталось к ней чувств. В то время у него вообще больше не осталось чувств.
Лишь когда улыбка Крис становится еще ослепительней, я вспоминаю, что надо ей ответить.
Хэй. Привет, Крис. Классно выглядишь. Это еще слабо сказано. В Крис все идеально. Она стройная, с изгибами, как с картинки, шелковистыми светлыми волосами с рыжим оттенком, из-за которого они слегка отсвечивают розовым. У нее полные губы и темные ресницы, обрамляющие большие зеленые глаза.
Что тебя сюда привело? После стольких лет!
Ей по-прежнему это удается: усиливать производимый эффект, делая вид, что сама она его совсем не замечает.
Вернулась в Ливерпуль по работе, решила заглянуть. Это Леа. Она указывает на свою спутницу, которая даже с более глубоким декольте и более ярким макияжем меркнет на фоне Крис. Леа, Сойер.
Очень рад, привет. Добро пожаловать в «У Штертебеккера». Сюда приходят пираты, моряки и нищеброды, которых не пускают в яхт-клуб. А что здесь делаете вы?
Крис расплывается в улыбке, потому что уже знает мое стандартное приветствие.
Я рассказала Леа парочку историй из прошлого, и ей стало любопытно.
Любопытно, да? Интересно, что именно?
Истории. Круто. Успела ли она увидеть Седрика? Кажется, пока она не успела даже нормально осмотреться. Не уверен, стоит ли ее предупреждать. С одной стороны, много времени прошло. С другой встреча с бывшим может полностью испортить ей вечер. Но я ей не нянька и не отвечаю за ее душевное равновесие. Что будете пить?
Глупо, но я желаю, чтобы у Крис все было хорошо.
Крис и Леа заказывают белое вино и выбирают одну из маленьких гребных лодок в передней части паба, которые служат сиденьями. Оттуда Крис не должна заметить Седрика. Тем не менее мне бы не хотелось, чтобы она неожиданно на него нарвалась.
Крис? окликаю ее я, когда она уже собиралась уйти к лодке вместе с Леа.
Она оборачивается ко мне.
Сойер?
Ты видела, что здесь Седрик? Там, за дальним столом, со своей девушкой.
У нее на лице мелькает намек на растерянность, и она оглядывается. Седрик сидит спиной к нам, но теперь, зная, что это он, она все равно его узнает. Снова повернувшись, Крис встречается со мной взглядом.
Значит, между вами теперь снова все нормально?
Меня удивляет, что она в принципе в курсе, что какое-то время было не все нормально.
Да.
Рада слышать, Сойер. Я так переживала.
Ты не виновата. Ни в чем.
Ее взгляд смягчается.
Очень мило, что ты так говоришь, но
Я правда так считаю. Никто не виноват. Просто некоторые вещи плохо сочетаются. Например, тот факт, что я влюбился в Крис а она не в меня, а в Седрика. Который оказался не в состоянии давать ей то же, что она давала ему. Чего я, в свою очередь, от него не ожидал, так как не понимал, что ему мешало.
И, наверное, у нас бы все довольно быстро снова наладилось, не прими Люк ужасное последнее решение и
Крис с беспомощным видом проводит рукой по волосам.
Я тут не из-за Седрика, если ты так подумал. Но подойду к нему поздороваться.
Подняв обе руки, я хочу выдать какую-нибудь непринужденную фразочку, однако в голове вдруг становится пусто.
Здорово, что ты здесь, Крис. По какой бы то ни было причине.
Из кухни выходит Саймон и, к счастью, лишает меня возможности пялиться ей вслед. Не знаю, что именно заставляет чувствовать себя как подросток в ее присутствии, но она по-прежнему оказывает на меня такой же эффект как, вероятно, и на всех остальных. Когда она появилась тут впервые, я даже начал несколько раз в неделю ходить в фитнес-студию и бегать, поскольку думал, что у улучшенной версии меня будет с ней больше шансов. Сейчас я уже понял, что Крис свели с ума не кубики на животе у Седрика. Проблема заключалась, скорее, в том, что он был темным и загадочным: трудная цель. А я же просто милый парень за барной стойкой.
Я наливаю себе еще Steel Bonnet. К черту.
Ребята из фудшеринга[12] еще не заходили, говорит Саймон. Коробка для них стоит на столе. Сверху опять готовые порционные пакеты, их надо раздать бездомным до конца дня, там свежие продукты.
Спасибо, я им передам. Хорошего вечера.
Саймон надевает ярко-желтый дождевик.
И тебе хорошего вечера, до завтра.
Завтра у меня выходной. Смена у Лиззи.
Саймон гаденько смеется:
Ага, конечно. До завтра.
На это я ничего не отвечаю. Ненадежность Лиззи проблема, которую невозможно отрицать. Но она старается.
Я принимаю заказ, наливаю два пива, пью по глотку Bonnet и бросаю взгляд на Крис, на который она отвечает. Потом болтаю с двумя женщинами среднего возраста о глобальном потеплении, мою стаканы и ловлю себя на том, что, невзирая на занятость, продолжаю посматривать на Крис.
Истории вроде нашей случаются. С парнем за барной стойкой все проще простого: разговор завязывается сам собой, беседа ни к чему не обязывает, а флиртовать с таким, как я, для кого это часть работы, очень легко. А все остальное Дальше всего пара шагов, пятнадцать ступеней и еще пара шагов до моей постели, и я совсем не против лечь в нее не один. Впрочем, от Крис я хотел большего, чем просто поразвлечься. Я хотел от нее всего. И радостей, и горя. Хотел засыпать и просыпаться рядом с ней. Хотел знать, какой она человек. Что она делает, когда остается одна и не красится, и о чем она думает, когда ее улыбка на секунду застывает. Иногда меня терзает вопрос, что бы произошло, если бы я честно все ей сказал, а не ограничился смутными намеками.
Еще один быстрый взгляд на нее. Леа сидит за столом одна и что-то печатает в смартфоне. Стереосистема воспроизводит плейлист, который Лиззи назвала «Саундтреки для приятных разговоров». Я называю это пустым бренчанием и в очередной раз убеждаюсь, что в таких песнях почти всегда поется о разбитых сердцах, трагичном конце отношений или несбывшейся любви.
Конечно. Сразу ведь становится спокойно и комфортно, когда понимаешь, что ты не единственная тряпка, пропитавшаяся жалостью к себе.
Ко мне за стойку приходит Билли и заказывает напитки. По какой-то причине она пристально смотрит на меня, пока я наполняю бокалы.
Что не так? спрашиваю я, подвинув в ее сторону два лагера[13], вино и сидр.
Ее темные глаза блестят.
Выходит, ты действительно ей позвонил?
В первый момент я даже не понимаю, о чем она говорит. Кому я позвонил? Последние несколько недель я хотел позвонить только одной: той девчонке с Лайм-стрит. Но без номера телефона или хотя бы имени это проблематично. А она, очевидно, мне звонить не хотела.
Но потом меня осеняет. Прошлым летом мы с Билли разговаривали о Крис, и она посоветовала мне ей позвонить. Что я и сделал. Впрочем, мы всего лишь обменялись парой слов. Но откуда Билли знает, что Крис здесь? Один взгляд на стол, где она сидела с Седриком и друзьями, дает мне ответ: Крис подошла к ним. Она стоит возле столика, вплотную к Седрику, наклонившись к нему. Мне отсюда слышно ее смех.
Ты был прав, произносит Билли. Она красивая. Как с картинки.
Меня немного удивляет, что при этом она улыбается. Большинство женщин не так спокойно отреагировали бы, видя бывшую своего парня так близко рядом с ним. Бывшую, которая красива как с картинки. А Билли еще пошла за напитками и оставила их одних?
Ты самая неревнивая женщина в мире? осторожно интересуюсь я. Или
Билли перестает улыбаться и энергично кивает.
Или, быстро говорит она, понизив голос. Это в любом случае «или». Сделай так, чтобы она испарилась, Сойер. Я ей вино на голову вылью, если она еще раз просюсюкает: «А помнишь, как?..» Она правда тогда танцевала на стойке?
Правда, смеюсь я. Босиком. Но не волнуйся. Седрик любит тебя.
Седрик предложил, чтобы потом она пошла вместе с нами в Level. Потому что у ее подружки болит голова, и она уже хочет домой, а Крис нет.
О. Серьезно?
Да, о. И да, серьезно.
Эта информация задевает что-то во мне, но я не смог бы точно описать, что именно. На протяжении почти трех лет я бы отдал любимую шляпу за то, чтобы сходить куда-то с Крис. Однако сейчас, когда такая возможность представляется просто так, какая-то часть меня сопротивляется.
Почему? Я переболел ею, а тут она возвращается и что? Снова все портит? А она может?
Билли, позволь сказать тебе одну вещь. Даже если Крис очень постарается, с Седриком у нее нет шансов. Ты и он Это неповторимо.
Билли вздыхает и проводит руками по длинным черным волосам.
Просто она такая
Такая Крис. Понимаю.
Он написал ей песню.
Это было давно. И это чертовски печальная песня.
Мне он никогда не писал песен.
Билли. Он вообще больше не пишет песни.
Знаю, но Она расстроенно хмыкает. Не мог бы ты потом ее немножко занять? Если она будет флиртовать с тобой, то точно не сможет одновременно вешаться на Седрика.
На Седрика она бы никогда не Как назло, в этот момент моя уверенность пошатнулась, потому что рука Крис уже лежит на плече Седрика.
Мы же друзья? Во взгляде Билли ясно читается, что вопрос носит риторический характер. Я ведь не слишком много требую, просто прошу тебя чуть-чуть полюбезничать с бывшей Седрика, чтобы она не испоганила мне вечер, разве нет?
Вот она и прокололась. Потому что, может, у Билли, как и у любого другого человека, нет абсолютного иммунитета к ревности. Но на то, что Крис способна испортить ей вечер с Седриком, я не куплюсь. Она бы просто поговорила с Седриком, если бы ей не понравилось поведение Крис, и Седрик бы вежливо, но недвусмысленно послал бывшую к черту.
Всего один вопрос. Седрик вообще посвящен в этот извращенный план свести меня с Крис?
Я ее подловил. Щеки Билли становятся на оттенок темнее, и она пристыженно опускает взгляд.
У меня на лице появляется широкая ухмылка.
Это тебе сейчас смешно. Билли сдвигает ближе напитки, чтобы унести сразу все бокалы и бутылки.
О да. Разгадывать мелкие грязные уловки прежде всего, конечно, если они задумывались с добрыми намерениями, мое любимое хобби.
Интересно, будешь ли ты так же улыбаться, когда я расскажу тебе, кто придумал этот маленький фарс?
А что? Это испортит мне хорошее настроение?
Определенно нет. Билли делает подчеркнуто невинный вид. Наоборот. Потому что это была Крис.
Ее ответ на самом деле сбивает меня с толку. Крис?
Зачем Крис
Однако Билли, прижав руками к груди все напитки, уже отвернулась и удаляется обратно к столу.
С нетерпением жду продолжения вечера! кричит она мне через плечо. В тот же момент я ловлю мимолетную улыбку Крис.
Окей. Наливаю еще глоток виски в свой стакан. В принципе, это гораздо больше, чем окей. Судя по всему, день обещает закончиться многообещающим вечером.
Ханна
Я провожу кончиками пальцев по клавишам старого фортепиано, не нажимая ни на одну. Целых десять лет назад я пришла сюда только из-за того, что услышала, будто в молодежном клубе на Гудисон-роуд есть фортепиано, а руководитель бесплатно учит детей на нем играть.
Иногда я спрашиваю себя, в кого бы превратилась, если бы это фортепиано не выманило меня с улицы, где в нашем районе безобидные игры без правил максимум к одиннадцати или двенадцати годам неизбежно становятся все более серьезными.
Кришан смотрит на меня с понимающей улыбкой. Он тоже наверняка помнит дерзкую девчонку, которой я была, когда каждый день приходила на уроки игры на фортепиано, поскольку родители не могли позволить себе ни покупку инструмента, ни оплату уроков музыки. Я шла сюда выполнять домашнее задание, потому что дома не было никого, кто мог бы его со мной сделать, но и просто так. Только здесь я чувствовала, что меня замечают и понимают, и могла спрятаться от ссор, которые поначалу возникали между мной и братом, а потом продолжились и между родителями. Упражняться за фортепиано мне разрешалось в любое время, однако уроки с Кришаном следовало заслужить, читая малышам вслух, заучивая с ними таблицу умножения и помогая им делать домашнюю работу. У Кришана никому ничего не дарят. Все имеет ценность, и дети, которые к нему приходят, быстро учатся ценить и это тоже.
Со временем я начала играть все лучше и взяла на себя роль учительницы для младших.
А когда стала слишком взрослой, чтобы играть в молодежном клубе, как-то плавно, без четкого момента перехода, а просто будто так и надо, я превратилась в почетного наставника. До сих пор помню, как приятно было осознавать, что теперь я могу вернуть клубу частичку того, что годами здесь дарили мне самой.
Показать тебе кое-что? Кришану уже около пятидесяти, и он всегда сохраняет спокойствие. А как иначе, если ты руководишь молодежным клубом в самом сердце Киркдейла? Причем дети, которые сюда ходят, редко представляют собой проблему. Трудно становится тем, кто прекращает приходить, потому что они поддались соблазнам многочисленных банд и начинают тусоваться с ними.
Впрочем, сегодня терпение Кришана, похоже, дало трещину, и это пробуждает во мне любопытство.
Я следую за ним в коридор. Мы одни в клубе. Сейчас полдень, обычно в такое время он закрыт, потому что дети в школе. Это было единственным условием, когда в электронном письме Кришан попросил меня заглянуть еще раз, чтобы забрать рекомендательное письмо, хотя мог бы просто прислать его. Я не хотела сталкиваться с детьми. В письмах он рассказывал, что они спрашивают обо мне и ждут моего возвращения. Мне не хочется, чтобы ребята надеялись зря.
Длинный коридор, множество комнат, даже потертый линолеум все кажется странно чужим в царящей здесь сегодня тишине. За столько лет клуб с многообразием его звуков прочно врезался мне в память. Топот; фальшивые ноты детей, занимавшихся музыкой; голоса, которые смеялись, спорили, о чем-то рассказывали и пели. Тихо тут не было никогда.
Кришан ведет меня к одному из дальних помещений, в котором раньше не стояло ничего, кроме дивана и стеллажа, полного пыльных учебников. Теперь же оттуда мне навстречу хлынули свет и свежий воздух.
В дверях я замираю, не зная, куда смотреть в первую очередь.
Вы У меня надламывается голос. Мне вообще не хочется ничего говорить, но тишина стала совсем невыносимой. Она не сочетается с живыми яркими образами у меня перед глазами. Вы сделали все, что мы что мы
Что ты планировала, тихо поправляет Кришан.
В горле образуется комок. В прежде душной темной комнате теперь есть окно, из которого открывается вид на рано расцветшее дерево на фоне голубого неба. Это окно действительно было моей идеей. Больше никто не отваживался мыслить в масштабах «сделать окно в стене» из-за низкого бюджета молодежного клуба. А сейчас оно здесь, и солнечные лучи освещают яркие подушки для сидения, новые стеллажи, наполненные новыми книгами и играми, и стены. У одной из них находится веревочная лестница и вмонтированные в стену над толстым матом упоры для лазания, как на скалодроме. Две другие стены расписывал не один художник. Я вижу людей, животных и природу. Разрисовать стены тоже было моим предложением, но темы выбирали дети и подростки.