Он снова начал проваливаться в сон, когда за дверью послышались шаги. Кто-то тяжело шел по коридору, то и дело, опираясь о стены. Замок заскрипел, дверь открылась. В проеме стоял офицер охраны Ордена, сильный и могучий воин. Он был тяжело ранен. Его правое колено, заключенное в экзоскелет, было пробито, а на месте левой руки мотался кровавый обрубок. С такими ранениями в пустыне не выживали. Будто не понимая этого, верный приказам офицер невозмутимо посмотрел на пленника и хрипло, произнес:
Твое время пришло. Следуй за мной.
После этих слов он покачнулся и упал. Маркус не поверил удаче. Этот безмозглый идиот, верный правилам и приказам, пришел и открыл ему дверь, даже не подумав, что вот-вот умрет? И это элита войск Ордена? Безрукий испытывал немое ликование. Он готовился к борьбе за право быть убитым, а тут ему подарили свободу! Счастливое стечение обстоятельств, или же помощь того, кого он старался не упоминать владельца его души и рук. Как бы то ни было, возможностью нужно было пользоваться.
Изыскав внутри себя последние оставшиеся силы, Маркус принялся обыскивать еще теплое тело офицера. Фляга на бедре, мешочек с травами, нож и респиратор ни тебе лазгана, ни стимуляторов. Все самое важное этот Познавший растерял, но то, что было при нем, уже могло помочь в исполнении задуманного. Неприятным открытием стала находка куска хитинового панциря, застрявшего в спине убитого. Он принадлежал разведчику песчанников проклятию пустыни мутанту, взявшего лучшее от скорпиона и краба, и превосходящего по размерам своих соплеменников в добрую сотню раз. Разведчики песчанников были настоящими монстрами, убить которых было очень нелегко. И все же, если хотеть жить, то нужно было убить их всех. Иначе, уцелей хоть один из разведчиков, он приведет за собой остальной рой, а это были миллионы голодных ртов, готовых пожрать все съестное.
Закончив с обыском, Маркус выбежал на улицу. Яркий свет ослепил его. Прикрывая глаза рукой, стараясь быстрее привыкнуть, он осторожно продвигался вперед. Повсюду валялись останки разорванных тел. В воздухе витал запах свежей крови. У одного из трупов Маркус склонился, чтобы подобрать лазган. Разорванное на две части тело последователя Ордена начинало разбухать от действия яда, источая зловоние. Безрукий сдернул с шеи умершего платок с нарисованным на нем символом ордена и прикрыл им лицо. Вдыхать подобное таило в себе опасность ничуть не меньшую, чем подвергнуться действию яда. Пары, исходящие от него, могли одурманить, вызвать галлюцинации и даже убить.
Погибших в битве с песчанниками было много, а убитых ракообразных монстров в поле зрения не набралось и десятка. Видимо, членов Ордена застали врасплох. Выжил кто-то или нет, Маркус проверять не стал. Из-за храма донеслось клокотание, а это значило, что разведчики песчанников все еще были рядом. Нужно было уходить из этого места, не задерживаясь, благо, дорогу до ворот он знал.
Он обернулся лишь, когда ставка Ордена должна была скрыться за песчаным холмом. Волнение ослабевало, и теперь Маркус мог вспомнить о его верных бойцах, нашедших смерть в этом проклятом месте. Они бились с ним бок о бок многие годы, каждый из них был ему дорог, как член семьи. Они в него верили и пошли с ним на смерть. Они погибли, а он еле передвигал ноги по пескам бескрайней пустыни, не знающий, куда он идет, но знающий, зачем. Он Маркус Безрукий великий лидер Каперов, которому суждено было стать самым могущественным правителем выживших после дня Обнуления. Ради этого он пожертвовал свою душу и руки. Он не мог умереть, его хозяин не дал бы этому случиться.
Глава 4: День Обнуления
Адам проснулся с чувством беспокойства. Всю ночь ему снились кошмары. Отдохнуть и набраться сил должным образом не вышло и, судя по часам, о надежде восполнить необходимое, можно было забыть. Рядом, свернувшись калачиком, сладко спала Аннет. Тревожные видения прошедшего дня обошли ее стороной, но она все равно знатно разнервничалась, ознакомившись с новостями и просмотрев пару тематических шоу. Кто-то говорил о новом вирусе, кто-то тиражировал официальную версию о вспышках на солнце мнений было много, но каждая из них казалась глупее предыдущей. Адам просто был рад, что с Аннет все в порядке, что она цела и невредима, что она, в конце концов, дома рядом с ним. Он удовлетворительно вздохнул, поцеловал жену и встал с кровати.
Прохладный душ смывал остатки сна, оставляя только легкую головную боль. Сначала неироинтерфейс, потом сновидения и видения. И, нет, чтобы было в них что-то позитивное, так только страх, боль и ощущение пустоты. Их отголоски чувствовались до сих пор. Все это никак не могло помочь прийти в себя, а ведь так хотелось из проблем иметь только парочку недооцененных проектов. Из новостей Адам узнал о трех десятках задержанных, паре разбитых витрин, десятке поврежденных роботов и шести уничтоженных машин. Съев бутерброд, оставив записку жене, он решил компенсировать вчерашние временные потери и отправился в Центр пораньше.
На дорогах города было пусто. Лишь изредка на глаза попадались роботы-уборщики и дроны полиции. Спокойствие и умиротворение все, как всегда, будто и не было никакого феномена. В Центре несмотря на отсутствие жизни движения хватало. Роботы сменялись на своих постах и сновали повсюду, визжали моторами, гоняли ветер по просторному холлу. Один из роботов подъехал вплотную и остановился.
Месье Перкет, голосом популярного диктора заговорила машина. Агата Беккер оставила вам сообщение, желаете прослушать сейчас?
Да, запускай.
Из динамика полился голос Агаты: «Доброе утро. Надеюсь, ты на ногах и сможешь закрыть вопрос с РоботиксГансИндестрис. Один экземпляр, как ты и сказал, я им отправила. Как закончишь, буду ждать звонка и встречи. Есть ряд вопросов, надо обсудить. Удачи!».
Адам отсканировал палец, подтвердив получение сообщения, и отправился собирать необходимое в мастерскую. Он загрузил на защищенный ключ договор, презентацию, техническую документацию и, плюнув на так любимый им ранее нейроинерфейс, отправился в путь.
Офис РоботиксГансИндестрис находился в двадцати километрах от города. Он был совмещен с производственно-отправочным цехом малой частью огромного комплекса. Весь комплекс располагался на пятидесяти гектарах и спокойно мог претендовать на статус небольшого города. На его территории постоянно трудились тысячи роботов под контролем сотен людей. Они обслуживали производственные линии, работали в цехах сбора продукции, в проектных бюро и коммерческих офисах. Объемы были бешеными и, чтобы бизнес рос, вокруг ключевых объектов восемь лет назад было решено создать закрытую эко среду. РГИ построили электростанцию, что работала по технологии РИТЭГ, выкопали собственную водяную скважину с чистейшей минеральной водой, поставили даже несколько сносных ресторанов. Тогда появилась и главная гордость компании передовой полигон, использующийся для тестирования продукции. Вскоре после этого изменился и подход к охране всего этого. Вместо обычного забора по периметру возвели толстые бетонные сооружения, усыпанные металлическими вставками под напряжением, днем и ночью воздушное пространство контролировали сотни дронов. Словно маленькие пчелки, несущие в улей мёд, они устало и не спеша летели в казармы для подзарядки, меняли аккумуляторы, а затем снова, уже бодро и весело возвращались к местам несения службы. Производство оружия сфера повышенной опасности, но даже для нее, меры вокруг главного филиала РГИ считались в обществе чем-то беспрецедентным.
Машина Адама подъехала к контрольно-пропускному пункту и остановилась у автоматической системы пропуска. После сканирования сетчатки глаза из динамиков стойки послышался голос:
Ваш проезд одобрен. Роберт Одли ожидает вас в холле крыла «А». Вас сопроводят. Следуйте инструкциям сопровождения до прибытия в конечную точку маршрута.
Автомобиль окружили четыре робота-полицейских с колесной базой и, попросив установить ограничение скорости до шестидесяти километров в час, встали во главе колонны. Адам никогда не передвигался под конвоем, отчего чувствовал себя несколько неловко, да и видимая безопасность почему-то вместо успокоения только нагоняла волнение. Ладони покрылись потом. Когда впереди показалось крыло административного центра, к конвою присоединился автомобиль с вооруженными людьми на борту. Это были не полицейские и не военные, странные люди в военизированной форме, на шевронах которых была изображена безрукая женщина с завязанными глазами. При их виде волнение только наросло и потоотделение уже не ограничилось ладонями. Доехав до крыла «А» процессия остановилась. Роберт уже ждал.
Добрый день! Все же живым, значит? начал он свое приветствие со старой шутки.
Здравствуйте, Роберт, учтиво поздоровался Адам, спрятав потные ладони перед собой. У вас так много охраны, что мне даже не по себе, смущенно признался он.
Не стоит беспокоиться, охрана никогда лишней не была. Хранящимся здесь оружием можно обеспечить половину армии альянса. Было бы глупо оставлять его без присмотра. Кстати, познакомься капитан Хренин офицер нашей службы внутренней безопасности. Роберт указал рукой на высокого хмурого молодого мужчину с головы до ног облаченного в передовое боевое снаряжение. Он и его люди защитят и мою жизнь, и твою даже ценой своей собственной. Мы в полной безопасности, но нам надо спешить.
Одли полопал Адама по плечу, пригласив следовать за ним. Они в сопровождении группы службы внутренней безопасности, прошли стеклянное административное здание насквозь. На другой стороне их ждала новая машина и уже два автомобиля охраны. Заметив немое удивление гостя, Роберт поспешил разъяснить ситуацию:
Нас ждет мероприятие, о котором я вчера тебе говорил. Оно не займет много времени. После него мы подпишем бумаги, и ты будешь полностью свободен.
Отчего-то его предложение казалось сомнительным. Интуиция упрямо советовала не ехать неизвестно куда и неизвестно для чего. Все казалось странным: и несвойственная энергичность Одли, и вооруженные люди повсюду. Что бы Роберт ни говорил, Адам знал, что никакого право на ношение летального оружия, никакая служба безопасности иметь не могла, а у этой оружия было даже больше, чем нужно. Уже как десяток лет задачи с использованием летальных средств выполняли только роботы. Они напрямую подчинялись или министерству обороны, или министерству гражданской защиты. Люди с оружием нарушали закон, а значит и Одли нарушал его. Адам вспомнил жену, видения и сны. Все наслаивалось одно на другое, заставляло бояться принять, казалось бы, простое решение.
И все же, я бы хотел знать чуть больше, чтобы согласиться. Не поймите меня неправильно, я должен расставлять приоритеты во времени. Все-таки, у меня рабочий день идет, решил он таким образом оправдать собственную нерешимость.
Роберт засмеялся.
Когда речь идет об уникальном, единственном в своем роде, последнее, о чем ты должен думать это работа. Давай, хватит мяться, садись в машину!
Интуиция верный помощник знающих себя и коварный враг тех, кто себя еще не нашел. Она говорит о многом в минуты, когда никто ничего сказать не может. Она же предательски молчит, когда вокруг властвует шум. Адам не разобрал ее слов и намеков. Он поддался шуму и сел в машину.
Знаешь, почему я так настоятельно прошу именно тебя посетить предстоящее мероприятие? разорвал затянувшееся молчание Роберт.
Они ехали уже с десяток минут, не проронив между собой ни единого слова. За это время численность «охраны» увеличилась до пятнадцати машин сопровождения, заполненных людьми малоприятной суровой внешности. Какое-то время в окнах мелькали здания комплекса, но потом они пропали. Теперь «боевая колонна» двигалась по ровной пустынной местности.
Вы говорили, что я вам интересен, как инженер.
Это тоже, это тоже верно. Но вообще, мне уже давно хотелось узнать какой ты человек, какие качества в тебе преобладают, какие твои сильные и слабые стороны. Мне хочется понять, почему у тебя есть то, чего нет у меня.
О чем это вы?
Роберт замялся.
Я о твоем даре создавать новое, явно соврал он. Сегодня мы посетим секретный объект. Долгое время я и мои партнеры, последние слово он произнес, плотно сжав губы, пытались найти лекарство для нашего мира то, что могло бы сделать новым все. И, сегодня, возможно, мы преуспеем. Было бы символично, если бы такой новатор, как ты, оценил наши старания.
Что же, Адам прочистил горло. Для меня это большая честь. Я все равно не до конца понимаю настолько сильного интереса к моей персоне. Все же, я не гений, а обычный инженер, но, признаться, интриговать вы умеете.
Умею, загадочно произнес Роберт и замолчал.
Часы на запястье отсчитывали секунды. Спустя пять минут автомобиль проехал крупное насыпное сооружение и остановился. Двери со щелчком открылись. Небольшое пространство, окруженное насыпью, что скрывала горизонт от взгляда, имело один въезд. На нем не было ни пункта пропуска, ни ворот, ни даже шлагбаума. Вообще, это походило больше на воронку от удара бомбы с расчищенной площадкой на дне, чем на защищенный секретный объект. На мгновение подумалось, что Роберт решил устроить розыгрыш, но стоило Одли кивнуть, как все вокруг ожило. Из машин сопровождения вышли бойцы охраны. Они разбежались по периметру, четко и слаженно занимая оборонительные позиции. В небо устремился десяток дронов, а место въезда быстро оказалось перекрыто броневиком. Спустя еще минуту к Роберту подошел капитан со странной фамилией Хренин и передал ему пульт.
Все готово, кратко отчитался капитан охраны.
Одли отсканировал палец, нажал на одну из двух кнопок пульта. Легкая вибрация пробежала по земле и вместе с глухим, далеким гулом утихла. Из-под земли, скинув с себя песок и гравий, показалась лифтовая кабина.
Там внизу связи нет, повернувшись к Адаму, сказал Роберт. Все электронные приборы необходимо будет оставить на проходной. Если нужно кому-то позвонить или что-то отправить, советую это сделать сейчас. Ближайшие часа три такой возможности у нас не будет.
Личный электронный ассистент на его руке уже проводил тщательную проверку, отсвечивая характерным цветом. Адам тоже запустил работу помощника. Обнаружилось одно непрочитанное сообщение от Аннет:
«Дорогой, удачи тебе! Я нашла идеальное место для нашего вечера и очень хочу поделиться с тобой важной новостью! Напиши, как будешь заканчивать, я пришлю адрес. Люблю тебя!».
Пятая годовщина свадьбы. Адам забыл даже о ней. Вчерашний день совсем выкинул его из обычной жизни. Отвечать ничего не стал. Лучше он позвонит, как все закончится, скажет Аннет, как любит ее и подарит ожерелье из натурального жемчуга, что уже как неделю лежало у него в мастерской. Аннет любила жемчуг, без сомнений, она была бы рада такому подарку. Адам с трепетом в груди отключил помощник.
Лифт спускался тихо. На табло, считающем метры, а не этажи, число со знаком минус быстро увеличивалось. «Минус сто пятьдесят» лифт остановился и раздвинул створки. В начале длинного, обшитого пластами металла коридора, за толстыми прутьями решетки сидел человек. Он выдал два портативных сейфа для электроприборов и личных вещей. Пара минут, два щелчка закрывающихся замков, дополнительный досмотр и путь был свободен.