Приветствую вас, жители Тевье, медленно склонив голову, проговорила Клаудия, после чего выпрямилась. Спасибо, что не стали стрелять в нас еще на подходе. Третий устал залечивать наши раны.
Стоящий напротив нее мужчина растянул губы в жесткой улыбке, положив руку на рукоять огромного меча, висевшего на поясе. Пайпер начала волноваться.
Держите путь в Омагу, да? без всяких приветствий спросил незнакомец. Он казался Пайпер грозным, сильным, способным устранить Клаудию, стоявшую на пути и едва достававшую ему до плеч, одним точным ударом.
Да, у нас есть новости для Киллиана.
«Разве не он король?» опешив, подумала Пайпер. Разве они не должны говорить о нем с большим уважением?
У нас тоже есть новости для Киллиана и других, кивнув, сказал мужчина.
Мы выслушаем вас, но для начала я прошу проводить меня и моих спутников туда, где мы сможем остановиться на ночлег. Мы прошли очень долгий путь.
Я не узнаю эту девушку, сведя брови, произнес мужчина и перевел взгляд на Пайпер.
На нее и до этого было обращено много взглядов, но сейчас даже рыцари, отлично притворявшиеся почти глухими, сфокусировали на ней внимание.
Пайпер так и не смогла посмотреться в зеркало. Она поверила женщине из крепости Лилис, которая рассказала, что целители постарались минимизировать последствия ее ранений и ушибов, и объяснила, какие следы останутся до тех пор, пока не исчезнут естественным образом. Вроде синяка на левой скуле, царапин по всему лицу, рассеченного уголка левой брови и потрескавшихся из-за холода губ.
Пожалуй, это относится к новостям для Киллиана, без колебаний ответила Клаудия. Я знаю: род Дасмальто будет рад принять ее во дворце.
Она может постоять за себя?
Я слышу силу, что стоит за ее спиной. Сокрушитель не убил ее, но мы еще не проверяли, ляжет ли он в ее руку. Однако она действительно сильна и может постоять за себя.
Поразительно, как это Клаудия смогла выдать всю правду, не моргнув и глазом, хотя Пайпер просила не раскрывать ее секрет. И поразительно, что этого никто не понял.
Приходите вечером к большому костру, вдруг сказал мужчина, даже не изменившись в лице. Мы давно не слушали о странствиях Третьего, а вести до нас доходят небыстро.
Сочтем за честь разделить с жителями Тевье еду и тепло, ответила Клаудия, вновь склонив голову. А теперь вы проводите нас в дом? Я начинаю замерзать.
Арне сидел на подоконнике, задумчиво уставившись в окно, и, будто бы не замечая напряжения Пайпер, рассматривал снующий на улице народ и вспыхивавшие то тут, то там факелы.
Поселение выглядело спокойным, тихим и безопасным, как если бы находилось вне Диких Земель, где обитают демоны, и не охранялось сигилами, магию в которых приходилось поддерживать Третьему или другим, более слабым магам.
Сигридский мир на Земле казался Пайпер чудным: феи, эльфы, рыцари, маги и даже вампиры, обсуждавшие нападения демонов и распивавшие вино из супермаркета. Сказочное и невероятное вплелось в привычную для Пайпер картину мира, и она, казалось, только приноровилась не удивляться сочетаниям сигридского и земного. Потому что думала, что удивляться больше нечему.
Городок Тевье в Диких Землях сейчас казался девушке куда более чудным и непонятным. Он ощущался как полностью чужой, а она сама чувствовала себя так, будто заняла чье-то место. Даже ее одежда была странной, не подходящей для этого мира, хотя Пайпер и предлагали другую, но она отказалась. Пальто очистили от крови так хорошо, что оно выглядело почти как прежде, а ткань кофты стала мягкой и пахла морозной свежестью. Но все равно Пайпер не покидало ощущение, что она самозванка. Даже лежавшая в кармане подвеска из кристалла памяти Йоннет не вселяла уверенности.
Сальватор сидела на низкой кровати, сжимая в руках подвеску, и пыталась придумать какой-нибудь план. В голове без конца крутилось: «Нужно выбираться», но как это сделать, не имея ровным счетом ничего? Ни стабильной магии, ни подсказок Лерайе, ни союзников. У нее в этом мире ничего не было.
Не хочешь присоединиться к остальным? спросил Арне, не отрывая взгляда от городской улицы.
Нет.
Ты такая тихая, Первая, все же повернулся к ней сакри и сдержанно улыбнулся, будто пытаясь задобрить не очень умного и пугливого зверька. Почему бы тебе не расслабиться и не отвлечься?
Пайпер стиснула кулаки, но тут же, вспомнив о своей возросшей физической силе, расслабила ладони, чтобы не сломать подвеску-кристалл. Не считая зашитой одежды, этот предмет был единственным, что напоминало о доме.
Ты думаешь, я могу расслабиться?
Страдание в четырех стенах еще никому не помогало. Твое положение незавидное, Первая. Я знаю, что ты считаешь Третьего чудовищем.
Я не
Арне заинтересованно выгнул брови и подался вперед, всем своим видом показывая, что ждет ответа. Но слова застряли у Пайпер в горле. Она не могла признаться, что не считала Третьего монстром, но и не могла сказать обратного. Девушка понятия не имела, как к нему относится. Будучи в пределах этой комнаты, она почему-то начала думать о том, что Третий достаточно далеко, чтобы ее мысли не возвращались к нему почти каждую секунду.
Хорошо, кивнул Арне, когда Пайпер так ничего и не сказала. Ты можешь говорить, что не считаешь Третьего монстром, но поверь мне: он чудовище.
Девушка удивленно заморгала и осторожно уточнила:
Разве ты не должен быть на его стороне?
Я на его стороне. Целиком и полностью, от самой первой секунды своего существования как сакрификиума и до самой последней его. Он это я, а я это он. Поэтому я лучше других знаю, что он настоящее чудовище. Разве магия, которую мы, сакри, даруем смертным, не превращает вас в чудовищ?
Пайпер не знала. Она слышала от Эйса, какой была в момент, когда Лерайе взяла ее тело под контроль, и как она голыми руками и чистой магией уничтожала демонов. Простая смертная на такое не способна.
Но Третий не настолько ужасен, как ты можешь думать, с усмешкой произнес Арне, складывая руки на груди. Он чудовище, но только для своих врагов.
Это ты так пытался аккуратно подвести к тому, что его лучше не злить? И конечно, к тому, что мне стоит доверять ему.
Лишь в том случае, если ты хочешь понять, как попала в этот мир и как вернуться обратно. Если же хочешь и дальше постоянно находиться под наблюдением Клаудии и Магнуса, то сакри неопределенно пожал плечами, позволяя девушке додумать самой. Я не прошу тебя вдруг полюбить всех вокруг. Однако пойми: ты вновь в мире, которого не понимаешь, окружена людьми, которые чего-то ждут от тебя и могут даровать тебе помощь и защиту. Не упусти свой шанс, Первая, из-за страха перед неизвестным.
Как будто у нее был выбор.
Но Арне прав: она в мире, которого не знает, и во многом зависит от людей, которым не доверяет. Если хочет остаться в живых и выбраться придется приспосабливаться, подыгрывать, делать то, что от нее просят, не вызывая подозрений.
Первая выдохнул Арне со смирением.
Пайпер ожидала продолжения, хотя бы многозначительного взгляда в ее сторону, но сакри вдруг застыл на месте, вспыхнувшими глазами уставившись на скрипнувшую дверь.
С прямой спиной и полным безразличием на лице в комнату вошла Клаудия. В руках она держала поднос с миской и чашкой, от которых поднимался пар.
Пайпер хотелось бы предположить, что Клаудия ошиблась дверью, но эту ночь им предстояло провести в одном помещении, на расстоянии полуметра друг от друга. В узкой комнате не было ничего, кроме двух кроватей и ветхого шкафа. Даже стола, куда можно было бы поставить еду, не имелось.
Клаудия, не обратив внимания на заинтересовавшегося ее действиями Арне, подошла к Пайпер и поставила поднос ей на колени. Затем она отошла к противоположной кровати и села, неотрывно смотря на сальватора.
Ешь, бросила Клаудия, закинув ногу на ногу и подперев подбородок кулаком.
Я думала
Что? спросила та. Пайпер смогла только проглотить оставшиеся слова и беспомощно уставиться на Арне. Клаудия сидела к нему спиной, будто ни во что его не ставила, но сакри это, кажется, совсем не волновало. Ты думала, что поешь со всеми возле костра?
Девушка сглотнула еще раз. Ее желудок давно сжимался от голода, а скудного перекуса, который они позволили себе в пути, не хватило даже на час. Пайпер стоически вытерпела этот час, а затем еще три, пока они наконец не добрались до Тевье. Но практически сразу же она закрылась в комнате и не высовывалась вплоть до самого вечера. И хотя за это время желудок немного успокоился, при появлении еды даже такой скудной и не очень аппетитной на вид Пайпер вновь ощутила голод.
Конечно, я могу за шиворот вытащить тебя на улицу, стала рассуждать Клаудия, холодным взглядом обводя комнату. Темные глаза сверкнули из-под ровно остриженной челки, и Пайпер невольно поежилась. Я не буду церемониться. Однако Третий, узнав, что ты так и не вышла из комнаты, попросил принести тебе еды.
Почему он сам не сделал этого?
Не то чтобы ей было нужно это, но подобный жест с его стороны казался куда более логичным, чем со стороны Клаудии, которая весь путь недоброжелательно косилась на девушку, кривила черные губы почти на каждое ее слово и задавала вопросы, от которых у Пайпер внутри все замирало.
Эта комната наша, не меняя тона, ответила Клаудия. И он не сунется сюда без крайней необходимостия.
Выходит, он джентльмен, немного подумав, выпалила Пайпер.
Самый настоящий! Арне живо перепрыгнул с подоконника на кровать к Клаудии и наклонился к ее плечу, словно хотел обнять. А ты, моя дорогая, вовсе не леди.
Девушка громко хмыкнула и закатила глаза.
Не понимаю, как с таким ужасным характером Третий вообще терпит тебя.
Я очарователен, улыбнулся сакри. Я прекрасен и велик. А еще я
Скромен? подсказала Клаудия.
Да, чрезвычайно скромен. Однако я, прежде всего, очень надежный. Мне всегда можно доверить секреты. Верно, Первая?
Пайпер усилием воли заставила себя сидеть прямо. Что-то в голосе Арне ей не понравилось. Всего секунду назад он казался легкомысленным, а сейчас в его глазах читались серьезность, мощь и даже угроза, но кому именно направленная неясно.
Арне знал о ней больше, чем все остальные, но Пайпер могла только догадываться, рассказал ли сакри кому-то о ее прошлой жизни. Что из себя представляет Второй мир, что за люди там живут, кто входит в коалицию и чем она занимается. Пайпер казалось, что подобная информация поможет Третьему или Клаудии выпытать из нее подробности или какие-то тайны. Вроде продолжительной борьбы коалиции с демонами или того, что выживших во Втором мире, наверное, даже больше, чем в Диких Землях. Что Третий, продержавшись до самого конца, спас куда больше людей, чем думает сейчас. Что он, возможно, предатель в меньшей степени, чем привыкла считать коалиция.
Рассказал ли Арне Третьему о том, что одним из лидеров коалиции является Гилберт, последний из рода Лайне?
И расскажет ли об этом Пайпер?
Она опустила взгляд на поднос, расположившийся на коленях, и с сомнением вгляделась в плававшие на поверхности супа кусочки овощей. Похлебка выглядела едва ли съедобной, но выбирать не приходилось.
А это что такое? осторожно, пытаясь не задеть Клаудию своим тоном, спросила Пайпер, указав на чашку с каким-то отваром. Он был зеленоватым и точно не походил на чай.
Целебный отвар из фейских трав. Мы обменяли травы из крепости на другие, что смогли добыть рыцари Тевье, и Третий вместе с целителями приготовил для тебя отвар.
Вау, чувствуя смущение от такой заботы, выдавила Пайпер.
Он лучше других знает сальваторов и понимает, что вам нужно, однако не думай, что Третий станет постоянно нянчиться с тобой, резко добавила Клаудия. Его магия величайший дар Диким Землям, и он с умом использует его, помогая всем, кому может.
Я и не думала, буркнула в ответ Пайпер.
Они что, держат ее за глупую девчонку?
Она сама недавно была единственным сальватором, чья магия дар для коалиции. Пайпер знала, что, вообще-то, должна была работать так же усердно и внимательно, как и Третий, но все только-только началось. Наверное, именно поэтому замечание Клаудии было справедливым, но легкая обида все равно заскреблась в груди.
Пайпер сальватор-недоучка, будто купившая обучающий курс в интернете, а потом забросившая его только потому, что первое занятие оказалось скучным и не принесло никаких плодов. Она не умела толком ничего только слабо ощущать присутствие других и открывать порталы.
Не могла же Лерайе просто ткнуть в первую попавшуюся земную девушку и решить, что та станет сальватором? Пайпер говорили, что сакрификиумы выбирают лишь достойных. Она должна быть достойной чего-то. Должна быть достаточно сильной, чтобы вмещать в себя магию Лерайе. В ней должно быть хоть что-то кроме страха и растерянности.
Во Втором мире у нее не хватило времени и ресурсов, но здесь, в Диких Землях, был Третий, который, если правильно донести до него свою мысль и не вызвать подозрений, мог помочь ей.
Что будет дальше? спросила Пайпер, беря в руки чашку с отваром и принюхиваясь очень слабо пахло цветами и хвоей.
Дальше? уточнила Клаудия, но, как показалось сальватору, только для того, чтобы заставить ее говорить.
После Тевье. В Омаге.
Будем решать, что с тобой делать. Никто не будет возиться с тобой только потому, что ты сальватор, Пайпер из семьи Сандерсон.
Хорошо, кивнула девушка, делая первый глоток отвара. Слегка вязкий напиток практически мгновенно разогнал по телу волну тепла. Сделаю все, что в моих силах.
Пайпер решила: в первую очередь она должна доказать свою силу себе. Вплоть до самого последнего момента она полагалась только на других, злилась от этого, пытаясь заявить, что справится сама, но в итоге ничего не предпринимала. Она слепо верила, что страдает из-за несправедливости миров, по ошибке является сальватором и прочее в том же духе. Она была глупа, недальновидна и слишком наивна. Пайпер и до сих пор такая, но теперь хотя бы признала это.
Из размазни, которой девушка видела себя сейчас, придется слепить настоящую Первую. В ее распоряжении был только чужой мир, в котором она не ориентируется, и несколько не внушающих доверия личностей. Возможно, здесь найдется что-нибудь, что действительно поможет, вроде книг, чьих-то рассказов или реликвий, но без знаний Третьего все это будет абсолютно бесполезным. Как бы он не настораживал своей наблюдательностью и доброжелательностью, каким бы милым не казался, заботясь о ее состоянии, Пайпер не забывала, что невиновность Третьего в падении Сигрида существует лишь в его словах. Ей нужны были более весомые доказательства, а раздобыть их без попытки втереться в доверие не выйдет.
Глава 4
Вдох вся боль пройдет
Пайпер, впервые попробовав сесть на лошадь самостоятельно, едва не упала, но Магнус успел поймать ее и громко рассмеялся. Эйкен неожиданно вступился за девушку, а Клаудия бросила на рыцаря предупреждающий взгляд. Однако остановиться Магнус уже не мог.
Ты хоть когда-нибудь на лошадь садилась? спросил он, помогая Пайпер забраться в седло. Вчерашний случай не считается.
Нет, буркнула в ответ Первая.
Ни разу?
Ни разу. Да и вообще, что ты прицепился ко мне? Я же не кавалерию в бой веду.
Магнус приложил руку к сердцу и сокрушенно прошептал:
Ты уничтожила мою единственную надежду. Я действительно думал, что кавалерию отныне будешь вести ты.
Стелла громко фыркнула и носом ткнулась в его бедро.