А тут очень глубоко?
Эовин взглянула на нее с удивлением.
Тебе страшно?
Вздрогнув, Эллин расправила плечи и гордо и решительно ответила:
Нет, ни капельки.
Наклонившись к ней, Эовин понизила голос.
Если боишься, я пойму и не буду ни ругать тебя, ни смеяться над тобой.
Правда? Вытаращив глаза, девочка с интересом уставилась на нее.
Да, конечно. Время от времени все мы чего-то боимся. Помнишь, мы летели на флиггере? Я тогда тоже сначала испугалась.
Но потом оказалось, что это очень здорово! Взгляд Эллин загорелся при одном воспоминании о том полете.
Да, это точно, заговорщически шепнула Эовин. Когда что-то происходит впервые, это часто немного пугает, поскольку непривычно. А через некоторое время уже не так и страшно.
Эллин кивнула, теперь уже значительно более спокойно.
Ты умеешь плавать? словно мимоходом поинтересовалась Эовин.
Вряд ли, я никогда не пробовала.
Как только появится время, надо будет это исправить. Она взяла лошадь за поводья и вопросительно посмотрела на Эллин. Попробуешь подняться на борт сама или подождешь, пока я отведу Мирью?
Та лишь вздернула подбородок.
Пойду сама.
Эовин внимательно следила за каждым ее шагом. Как и ожидалось, малышка была такой легкой и ловкой, что доска едва двигалась под ее весом. Оказавшись наверху, Эллин остановилась и торжествующе хихикнула.
Это очень даже здорово.
А я что говорила, весело отозвалась Эовин и последовала за ней на кобыле.
На борту им выделили каюту, но Эллин почти сразу же убежала обратно на палубу. Она с любопытством наблюдала за всем, что происходило вокруг, хихикая от волнения. Наконец корабль отчалил.
Энтузиазм девчушки оказался настолько заразителен, что Эовин сама будто перенеслась в прошлое, вспоминая, как чувствовала себя во время первого путешествия по воде. Для Эллин, которая никогда раньше не плавала на корабле, все воспринималось новым и захватывающим. К счастью, она легко переносила качку и крепко держалась за перила, чтобы ничего не упустить. В обед Эовин пришлось уговаривать ее покинуть свой наблюдательный пункт хотя бы ненадолго, чтобы перекусить.
Однако к вечеру свежий воздух и множество новых впечатлений взяли свое, и Эллин начала клевать носом, а глаза у нее буквально слипались.
Ну все, пора в кроватку, решительно заявила Эовин, когда девчушка в очередной раз уронила голову на грудь. Та слабо запротестовала, но Эовин взяла сонную малышку на руки и понесла в их каюту.
А можно снять руну? вяло пробормотала Эллин. Она очень давит.
Конечно, подразумевался не вес кулона, который она носила на шнурке на шее. Скорее беспокоило ослабляющее действие, которое руна оказывала на нее. Малышка не впервые жаловалась на это. Эовин, которая в жизни ни с чем подобным не сталкивалась, обращала на руну гораздо меньше внимания, чем девочка, которая носила ее всего около двух месяцев.
Хорошо, разрешила она. Обычно Эллин снимала кулон с руной только тогда, когда они оставались одни, поскольку имелся риск, что ее способности к трансформациям резко возрастут. Однако сегодня девочка все равно не собиралась покидать каюту.
Спасибо. Эллин сняла с шеи шнурок и удобно устроилась на боку. Доброй ночи.
Спи спокойно, малышка, Эовин нежно погладила ее по лбу и вышла из каюты, чтобы немного поболтать с охотницами на палубе.
Нет!.. Не надо, пожалуйста!.. На помощь!!!
Эовин уже почти заснула, когда ее разбудил отчаянный крик Эллин. Девочка так сильно ворочалась на койке, что едва не соскальзывала на пол. Мгновенно проснувшись, Эовин проворно вскочила на ноги и начала гладить девочку.
Тише, тише, все хорошо, тебе просто приснился плохой сон.
Харад! в панике выдохнула Эллин, а потом резко села и вытерла лицо руками.
В проникавшем через люк свете луны Эовин заметила, что она дрожит.
Все хорошо, малышка, тихо повторила она.
Нет. Эллин энергично помотала головой. Там был мужчина. Плохой мужчина. Он напал на Харада и Гвидиона.
Эовин нахмурилась.
Это просто сон
Да нет же! Эллин серьезно посмотрела на нее. Все было по-настоящему, понимаешь?.. Я была там, я своими глазами видела Тут она вздрогнула и поежилась. Там была кровь. Очень много крови. Она горько всхлипнула. Харад и Гвидион ее голос сорвался.
Они сейчас во дворце, им ничего не угрожает, утешала напуганную девочку Эовин, изо всех сил стараясь не обращать внимания на закрадывающееся дурное предчувствие.
Конечно, слова Эллин не оставили ее равнодушной, в конце концов, она очень дорожила Гвидионом и Харадом. И все же, скорее всего, это был просто кошмар.
Эллин схватила ее за запястье. Пальцы у нее оказались холодные-прехолодные.
Надо вернуться. Может, мы успеем им помочь!
Эовин решительно высвободила руку.
Тебе лучше поспать. Если хочешь, я побуду с тобой некоторое время. Но переживать не о чем, все хорошо.
Эллин покачала головой.
Мои сны иногда сбываются, чуть слышно пробормотала она. На бледном личике блестели дорожки слез, а глаза ярко сияли в лунном свете.
Дурное предчувствие Эовин усилилось.
Ты это о чем?
Мне снилась смерть моей мамы. Малышка прикусила дрожащую губу. Она мне тогда не поверила, а потом тяжело заболела.
Эовин успокаивающе погладила ее по голове и осторожно заметила:
Ты же тогда была еще маленькой.
Ее мать умерла, когда Эллин исполнилось около трех или четырех лет. Вполне возможно, потом девчушка сама додумала, что все случилось из-за нее.
Но я точно знаю, что это правда! Она с вызовом посмотрела на Эовин и вытерла нос рукавом.
Ты об этом кому-то рассказывала?
Нет. Мама запретила. Она не хотела, чтобы у меня возникло еще больше проблем с Тоном. Эллин потерла мокрые от слез щеки. Мне пришлось пообещать ей это, когда она умирала. Когда она поняла, что я была права.
Эовин судорожно сглотнула. Хотелось бы думать, что та трагедия стала просто случайным совпадением, но как-то не верилось. Она не знала, какие способности, связанные с наследием ульфаратцев, могли проявиться у Эллин. Вдруг сами ульфаратцы тоже способны видеть будущее? Или она просто зря теряет драгоценное время, слушая девочку?
Опиши, пожалуйста, что именно тебе приснилось. Постарайся ничего не упустить, серьезно попросила она.
Так ты мне веришь? с облегчением выдохнула малышка.
Думаю, нам вместе надо разобраться, что это: просто страшный сон или нечто большее.
Эллин кивнула и чуть прикрыла глаза.
Я видела дворец, комнату со столом, а на стенах висели картины. И в этой комнате находился странный человек с темными волосами в длинном одеянии.
Князь Беррон? уточнила Эовин. Советник Гвидиона?
Да-да, я видела его раньше у Гвидиона. Наверное, это он и был.
А что он делал?
Он напал на Гвидиона, то есть он попытался атаковать, но его остановил Харад и с ним еще две охотницы.
Сердце Эовин так и замерло. Об охотницах, нанятых Иванной для защиты короля, Эллин вряд ли знала. По крайней мере, не должна была.
Как выглядели те охотницы?
Одна с короткими медно-рыжими волосами, пожалуй, гораздо старше тебя, а другая такая хорошенькая, белокурая, волосы заплетены в косу.
В ушах Эовин зашумела кровь. Мелара и Кайра. Но Эллин их раньше не видела.
Что происходило дальше? хрипло спросила она.
Беррону нападать не имело смысла. Князь наверняка понимал, что против Харада и двух охотниц у него нет ни единого шанса.
В комнате находился еще один мужчина, продолжала Эллин. Вроде как стражник, судя по униформе. Но он не помог Гвидиону и Хараду, а неожиданно сам на них напал. Белокурая охотница отлетела к стене и упала на пол. А Харада ранили мечом, едва дыша, проговорила девочка. По ее лицу было ясно, насколько сильно она потрясена.
Куда его ранили? в ужасе ахнула Эовин.
Кажется, в руку. Не уверена. Все произошло очень быстро.
Ну а потом? нетерпеливо поторопила внезапно замолчавшую девочку Эовин.
Я больше ничего не видела, призналась Эллин. Я проснулась в холодном поту. Уже рыдая, она обняла себя за плечи и посмотрела на Эовин. Это было жутко. Я так боюсь за них Им что-то угрожает, да?
Я не знаю. Эовин притянула малышку к себе и глубоко задумалась. Правда ли это?
Конечно, она с первой же встречи не доверяла Беррону, но и подумать не могла, что он решится на прямую атаку. Интересно, он поэтому поддержал ее желание отправиться в Винтор? Хотел, чтобы она находилась подальше от Гвидиона? Нет, не похоже. Тогда его бы не волновало, куда она направится, в Хориган вместе с Харадом или в Винтор, лишь бы с глаз долой. Но ведь Беррон противился поездке именно в Хориган. Почему? Этот вопрос оставался открытым.
И что это за человек, вставший на сторону Беррона и напавший на своего короля? Неужели кто-то из стражников решился на бунт? А сколько еще мятежников могло оказаться среди дворцовой стражи?
А второго мужчину сможешь описать? осторожно обратилась она к Эллин, которая тихо всхлипывала у нее на груди. Страшно подумать, что пережила во сне эта малышка.
Самый обычный стражник с короткими волосами и простыми чертами лица. Только глаза немного странные. Она слегка отстранилась и задумчиво посмотрела на Эовин. Они светились совсем как твои, когда ты снимаешь линзы.
Ты уверена? с тревогой спросила Эовин.
Да
А какого цвета они были?
Не то синие, не то зеленые, что-то такое среднее А что? испуганно спросила Эллин, когда Эовин резко выдохнула и вытаращила глаза.
Надо срочно вернуться во дворец!
Эовин вскочила. По всей видимости, это тот ульфаратец, что преследовал ее, собираясь отомстить за смерть брата. Тот, с кем она уже сталкивалась и кому нечаянно позволила уйти.
Остальное можно было бы списать на буйное детское воображение. Даже Кайру и Мелару Эллин могла случайно встретить в замке. Но вот ульфаратца
Эовин смущала только одна деталь. Она бы не стала описывать его как самого обычного человека. И пусть их встречу не назовешь приятной, она не могла отрицать, что этот мрачный воин с опасной темной аурой был довольно привлекателен. Он излучал огромную силу и уверенность. А его волосы Эовин вздрогнула, посмотрев на локоны малышки.
Как же они могли быть настолько слепы и беспечны? До сих пор считали, будто ульфаратцы умеют превращаться только в животных вроде гигантских птиц или больших хищных кошек, но как-то не задумывались, что и человеческий облик эти существа тоже могут преобразовывать. А ведь у них перед глазами имелось живое доказательство Эллин
Все это время враг мог находиться совсем рядом, а они об этом даже не догадывались. Наверняка они с Берроном все тщательно спланировали и только выжидали подходящего момента для нанесения удара.
А ее отъезд ульфаратцу пришелся как раз на руку.
Эовин быстро подскочила к двери и распахнула ее.
Так, значит, это правда? жалобно всхлипнула Эллин. Все, что я увидела во сне, сбудется?
Нет, если я это остановлю! решительно ответила Эовин, стараясь не думать, что может быть уже слишком поздно. Ты знаешь, когда все должно случиться?
Нет, растерянно помотала головой Эллин.
Хотя бы вспомни, светло было или темно.
Девчушка напряженно задумалась.
Темно. Как поздним вечером.
Кивнув, Эовин выбежала на палубу. Возможно, у них еще оставался шанс.
«Молю тебя, Ария, мысленно просила Эовин, спеша к капитанской каюте. Пожалуйста, защити Гвидиона и Харада, дай мне время успеть прийти к ним на помощь». Она понятия не имела, как это сделать, но в Беллентор требовалось вернуться до наступления сумерек.
Подожди что? Рада ошеломленно уставилась на нее сонными глазами.
Нужно развернуться. Король Тимсдаля в большой опасности. И Харад тоже.
Не стоило все бросать и покидать этих двоих так внезапно. Неважно, как сильно ее задело решение Харада. Следовало послушать Гвидиона и подождать первых отчетов с места происшествия, а не мчаться в Винтор сломя голову.
Тут еще одна ужасная мысль посетила ее. Эовин даже покачнулась. А вдруг это была ложь? Уловка, на которую она повелась? Может, ее просто намеревались убрать, чтобы она не мешала? Может, туманная граница по-прежнему окружала Винтор, а она погналась за призраком?
Да ведь и сообщил об этом лично Беррон.
Почему почему ты так решила? Рада неохотно села, потрясла головой и потерла лицо в стремлении прогнать сонливость.
Эовин старалась не обращать внимания на плаксивый голосок, который безостановочно бормотал в ее голове. Нужно было сосредоточиться, только так она могла помочь Хараду и Гвидиону.
Богиня послала мне знак.
Мать Ария? недоверчиво переспросила Рада, и Эовин ее прекрасно понимала. Охотницы чтили кодекс и обычаи Ордена, но при этом не считали, что богиня станет вмешиваться в события.
Да, коротко ответила она. На объяснения времени не оставалось, да и вступать в дискуссии на богословские темы тоже не хотелось.
Рада с удивлением уставилась на нее.
И что же тебе сказала Ария?
Что необходимо вернуться в Беллентор до наступления темноты.
Но это невозможно.
За задержку я вам заплачу! нетерпеливо выкрикнула Эовин. Жизни Гвидиона и Харада стоили больше, чем все золото в мире.
Не в этом дело. Рада спустила ноги на пол. Даже если мы прямо сейчас развернемся, вовремя все равно не успеем. Идти-то придется против течения. Так что обратный путь займет больше суток.
Растерявшись, Эовин на мгновение прикрыла веки. От волнения ни о чем другом больше не думалось.
Значит, мы поедем в Беллентор верхом, мрачно заявила она.
Они вернутся вовремя, иначе и быть не могло.
Даже ты не сможешь этого сделать.
Я бы не стала сейчас делать ставки.
Эовин выскочила из капитанской каюты и крикнула несущим ночную вахту охотницам:
Немедленно сбавить скорость! Швартуемся у южного берега. Мара, выводи лошадей.
Что ты пытаешься сделать? обескураженно пробормотала вышедшая следом Рада.
Взяв канат, Эовин принялась ставить парус.
Использовать каждую минуту, что у нас еще осталась!
Ладно, обреченно выдохнула Рада и крикнула своей команде: Вы все слышали Эовин! Давайте, поторапливайтесь!
Спасибо! поблагодарила Эовин, хватая другой канат.
С тебя причитается, напомнила занявшая место у штурвала Рада.
Эовин усмехнулась и крепко уперлась ногами в землю, когда корабль резко изменил курс.
К счастью, Андир в этой части был достаточно глубоким, а берега крутыми, чтобы корабль мог без проблем причалить. Рада помогла вывести лошадей на берег и с сомнением взглянула на Эллин, которая ни на шаг не отходила от старшей подруги.
Если тебе так важно попасть в Беллентор к вечеру, девочку, наверное, лучше оставить. Мы о ней позаботимся, и, когда доберемся до Вельфа, я верну тебе ее живой и невредимой, даю слово.
Спасибо, но не стоит, покачала головой Эовин.
Но она ведь не справится.
Эовин улыбнулась.
Она намного крепче, чем может показаться.
Рада вздохнула.
Как знаешь. В конце концов, ты всегда поступаешь так, как считаешь правильным.
Пожелай мне удачи. Эовин протянула к ней руку.
Рада снова вздохнула.
Насколько я тебя знаю, удача тут не понадобится. Береги себя, Эовин.
И ты себя. Эовин помедлила. Буду благодарна за любые весточки о ситуации в Винторе.
Сообщу все, что удастся выяснить, пообещала Рада.
Спасибо. Эовин подсадила малышку в седло ее кобылы, а сама взобралась на жеребца. Счастливо!
Пришпорила жеребца, и тот послушно двинулся вперед. А потом крикнула ехавшей рядом Эллин:
Держись крепче. Почва здесь неровная.
К счастью, проникающего сквозь кроны деревьев лунного света хватало, чтобы видеть дорогу, и они благополучно через небольшой лесок добрались до проселочной дороги.