Нет, пожалуй, с утра надобно навестить Рьена пусть нарисует с её слов и со слов Иххо портрет незнакомки. Со свободным помощником лишь так и можно справиться надавить на слабые места, заставить отступиться от цели, направить силу в иное русло. Или себя в иной мир. Иначе с ней даже все её шестеро помощников не сладят. Даже со всеми дочкиными помощниками на подхвате.
А пока есть время до полуночи
Матушка достала из шкафчика обёрточную бумагу и взялась собирать подарки еду, пакеты с чаем, тёплые носки и перчатки, кошельки с деньгами, записки с именами и адресами работы. Дорога до острова и обратно длинная, так почему бы не сделать по пути ещё одно полезное дело? Потеплело, и на улицы Семиречья вернулись бродяги, а им больше других требуется пища, работа, денежка и чай для души.
Глядишь, и вернётся добро. Бродяги порой знают о проклятых местах куда больше добропорядочных горожан, которые привыкли делать вид, что живут в безопасности.
***
Сыскной лодочник Улло отличался молчаливостью и непоколебимой невозмутимостью. Вот уже седьмой раз матушка Шанэ просила его причалить к берегу, чтобы одарить очередного скитальца, а Улло и бровью не повёл. Лишь кивал и молча причаливал, ждал, отчаливал, а на лице его не было ни тени недовольства или осуждения. Даже когда матушка осторожно спросила, можно ли вон того малого до ближайшей больницы подвезти вона как скрючило бедолагу, точно чего-то дешёвого или пропавшего поел, Улло лишь снова кивнул и молча причалил. Да ещё и помог несчастному спуститься в лодку, а потом, когда они добрались до ближайшего крупного острова, без лишних просьб сопроводил бродягу до больницы.
Святая ты душа, сынок, благодарно улыбнулась матушка Шанэ.
А Улло отвязал лодку, достал склянку с заклятьем ветра и неожиданно сказал:
Я сам такой же был, матушка, всего-то десять лет назад, только с лодкой. Где и жил, и работал, пока меня один добрый сыскник не приметил. Сейчас я три дня работаю после два отдыхаю. Если хотите, один выходной весь ваш, только напишите с вечера.
Договорились, кивнула матушка.
С такими перерывами они добирались до Семьдесят Первого острова не два часа, а все четыре. Зато матушка Шанэ раздала почти все свои подарки, успокоилась и поняла почти поняла, что делать с призраком. Она ведь тоже обездоленная, это несчастная женщина. Тоже бездомная. Тоже покинутая. То есть ей надо что-то предложить, но что? Помогать новой хозяйке она вряд ли согласится после свободы-то. И не уйдёт, пока дело держит. И отказаться от него не посмеет.
Так что же?..
Улло остался в лодке, а матушка быстро добралась тенистыми извилистыми тропками до моста. И призрак тоже пришёл быстро.
Я же просила прошипела незнакомка, едва матушка Шанэ дотронулась до перил.
Давай не будем устраивать безобразную свару, миролюбиво предложила матушка, обернувшись. Ты наверняка знаешь, что я с тобой не справлюсь, даже если ты моя убитая. А я знаю, что ты не справишься со мной особенно если ты моя, убитая. Проверим?
При виде свечи призрачная женщина дрогнула.
Как тебя зовут? матушка Шанэ всё поняла и вернула свечку в карман.
Нет, такого козыря я тебе не дам, криво усмехнулась незнакомка. Ты же меня найдёшь. Всё обо мне узнаешь. И снова придёшь разговоры говорить. Лучше уходи. Ты права, мне с тобой не сладить. Но и ты не рискнёшь подчинять не те уж силы-то. Ничья, душенька. Уходи по добру по здорову.
Матушка качнула головой:
От этого места я не отступлюсь. Я хочу вычистить это гнездо призраков. Кто там заперт?
Женщина нахмурилась:
Хорошие люди. Не злые. Но дурные. Совсем дурные, милочка. И многие из них до сих пор не понимают, что умерли. Хоть с Лодочником приди они не поймут, что за ними. Упрутся. Взбесятся. Они неплохие, но очень опасные. И своим непониманием, непринятием даже больше, чем накопленной колдовской силой.
Но ведь ничто не вечно, заметила матушка Шанэ, рассеянно поглаживая деревянный поручень. Всё разрушается, и древние преграды тоже. Я не смогу забыть об этом месте. Не смогу ничего не сделать. Я всю жизнь защищаю людей от призраков и от этого островка отвернуться не смогу.
Если ты столь же знающая, сколь опытная, душенька, незнакомка склонила голову набок, если и впрямь защищаешь Думай. Я не солгала той рыженькой девочке ни словом. Здесь была лечебница для безумцев. Стены смыло, а души остались всё те же безумные. И я вместе с ними тоже защищать живых. Думай. Если найдёшь способ я помогу. Я всё сделаю. Но сначала убеди меня, что справишься. Расскажи и докажи. Меня никуда направлять не надо я знаю дорогу. Сама уйду. Но лишь когда на месте этого островка останется обычный островок.
А что ты знаешь о кладбище островитян и их защите? поинтересовалась матушка осторожно.
Почуяла рыжая, усмехнулась призрачная женщина. Почуяла своё. Ничего не знаю, душенька. Вот как есть ничего. До недавнего времени здесь всё было только южное. Но пришла рыженькая и что-то случилось. Что-то пробудилось. А что именно копайте сами.
Но чужаков среди твоих нет? Там? матушка Шанэ указала на одинокий островок по ту сторону моста.
Нет, твёрдо сказала незнакомка. Только все мои.
Благодарю, матушка склонила голову. Без причины больше не потревожу. Но если я найду решение, будь добра вспомнить о своих словах и помочь делом.
***
Мастер, извините Иххо влетела в начальственный кабинет. Она тяжело дышала и даже забыла привычно постучаться.
Что случилось? Рьен поднял голову от бумаг.
Сьят с Мьёлом дружно обернулись. Они полдня разбирали бумаги, присланные из архивов, и были не против передышки.
М-мастер Гьюш не в себе, нервно объяснила Иххо. С утра он бродил по архиву и что-то бормотал, а теперь уже час как мечется. Бормочет, что от него что-то скрыли, что спрятали и заколдовали, и не может понять, где и что именно. Я не могу до него докричаться, он меня не слышит. Может, у вас получится? она с надеждой посмотрела на начальника. Вас он уважает. Вас он услышит.
Пойдём, Рьен отложил бумаги и встал. Сьят, ты сколько в нашем архиве тайных ниш нашёл?
С тех пор как с вами работаю пять, охотно отозвался рыжий. А Мьёл их взломал. Но точно есть ещё. Просто на картах они не обозначены, и наткнуться на них можно только случайно.
Зачем? удивилась Иххо. Зачем в архиве тайники?
Версий много, Рьен на всякий случай прихватил папку. Но во всех тайниках были найдены недостающие данные из дел нераскрытых или закрытых за недостаточностью улик. Мой бывший наставник говорил, что это всё сыскная совесть. Убрать из дела пару важных документов и согласиться на взятку совесть позволила, а вот уничтожить улики уже нет. Поэтому нужные сведения прятали, чтобы однажды они всплыли вместе с правдой. Но это лишь предположение. Одно из.
А ещё так кто-то перестраховывался и защищался вроде пока данные на руках, никто не тронет, добавил Сьят. Но потом что-то случалось и тайник лишался хозяина. И забывался, и терялся. А лет через двадцать-тридцать случайно находился.
Или какой-нибудь колдун решил выслужиться, покопался одиночкой в старом деле, нарыл, припрятал, чтобы ещё поискать, но не сложилось, подхватил Мьёл. Поэтому тайники все крепко заколдованные по нашим правилам и от нашего поиска. По ним можно десять раз ударить и всё равно не понять, что там ниши. Нам с вами, мастер?
Да, кивнул Рьен. Вдруг и впрямь тайник ломать придётся.
Он первым вышел из кабинета и направился к лестнице в архив, колдун следом. А Сьят поравнялся с Иххо и прошептал:
Лечебница была. Кладбище островных тоже. Но ни о первом, ни о втором не осталось вообще никаких уточняющих сведений. Только факт да, были. Однако нашим Двести Десятым островом постоянно интересуются Семиречье разрастается, люди прибывают, а земли больше не становится. А Двести Десятый отличное место для особняка: участок как раз на один дом с садом, соседей нет, остатки причала есть, а за необходимыми покупками всего-то через мост перейти. Поэтому в Городском ведомстве давно насобирали сведений об этом островке объяснять, почему там жить нельзя, а земля ни продаётся, ни сдаётся. Но сведений этих шиш да маленько.
На подвальной лестнице даже шёпот звучал громко, и рассказ Сьята, конечно, слышали все.
И на том спасибо, хмыкнул Рьен, первым быстро спускаясь по ступенькам. Ведомственные и эти огрызки десять лет по всем архивам искали. Если бы не они, неизвестно, сколько бы мы копались, чтобы проверить слова призрака.
Из подвала послышались раздражённые ругательства вперемешку с жалобными стенаниями и нервным бормотанием.
Слышите? расстроенно спросила Иххо. Он такой с обеда.
Рьен ускорился и через пять минут оказался в подвале.
Мастер Гьюш! окликнул он.
Призрак, услышав начальственный окрик, сразу же замолчал и затаился. А Рьен пошёл от ниши к нише и через минуту обнаружил старого архивариуса под столом.
Мастер Гьюш, выходите, сказал Рьен строго. Что случилось?
Дёргает, не могу призрак по-детски шмыгнул носом и неохотно вылез из-под стола. Вот когда живой был, у меня так спину дёргало. Знаете, не так наклонишься, что-то щёлкнет и как заболит-заболит Вот оно так же, вот зовёт что-то, а откуда и почему не понимаю
Давайте вместе поищем, предложил Рьен. Вдохните, выдохните, успокойтесь. И прогуляемся по архиву. Тут полно заколдованных тайников вы же знаете? Знаете. Вам просто нужно расслабиться, пройтись и понять, в каком месте дёргает. И рядом с какой нишей, или комнатой, или стеной у вас защемило. Если не сразу поймёте и найдёте ничего страшного. Время терпит, и у нас пока нет срочных дел.
Призрак, конечно, не имел тела, но упражнение «вдох-выдох» ему удивительным образом помогло. Он немного успокоился, неуверенно огляделся и первым, медленно и осторожно, точно пытаясь нащупать невидимые преграды, заскользил по коридору. Рьен отправился следом, махнув помощникам мол, ждите тут.
По старым справкам, на Семьдесят Первом исстари жили островитяне, снова зашептал Сьят, когда троица расположилась за столом в ближайшей рабочей нише. Там поселилось несколько семей ещё до того, как с вашими Пропавшими островами случилась известная беда. Собственно, я по той же причине рыжий мои предки ушли с Пропавших островов и обосновались на Севере задолго до беды. Бабка говорила, на островах всегда было очень неспокойно из-за вулканов, поэтому те, кто работал с пеплом, уходили на поиски спокойных мест, а вот морские колдуны держались до последнего.
Иххо кивнула эту историю она тоже слышала.
Откуда взялось то самое наводнение неизвестно, однако после него Семьдесят Первый остров лет сто находился под водой полностью, продолжал Сьят. Уцелели ли его жители, успели ли перенести кладбище неизвестно. А потом Говорливую усмирили, остров поднялся на поверхность, но так и остался разделённым на две части.
Да не было там никакого наводнения, проворчал Мьёл. Я смотрел воду не было. Они сами не поняли, что случилось, и чего-то насочиняли для отчётов, писаки
Из коридора донеслись негромкие голоса: Рьен что-то спрашивал, а мастер Гьюш отвечал. Но, судя по удаляющемуся разговору, нужного они пока не нашли, и рыжий вернулся к истории.
Мьёл, не нуди: было не было Пока я излагаю одну версию. Так вот. Остров долго пустовал люди боялись новых наводнений. Но прошли годы, река Говорливая не буйствовала, и Семьдесят Первый потихоньку заселили, а его огрызок, Двести Десятый, отдали под постройку лечебницы случилось это около двухсот лет назад. А просуществовала лечебница едва ли лет тридцать смыло. При этом Семьдесят Первый практически не пострадал, поэтому его обитатели остались жить на прежних местах. А вот на Двести Десятый наложили запрет, и с тех пор его отказываются и продавать, и сдавать, хотя желающих много. Но во-первых, есть риск наводнения, а во-вторых, странное колдовство, которое не пускает живых даже на мост.
С другой стороны к острову тоже пытались подобраться, дополнил Мьёл. Там сохранились остатки причала. Но остров и там неприступный. Ни у кого не получилось зацепиться за причальные столбы, даже у колдунов. Тогда-то и вспомнили про островных с их кладбищем. И решили, что это какие-то древние колдовские фокусы и лучше туда не соваться. Не пускают значит, так надо. Есть из-за чего стеречь остров.
Однако дело-то не в кладбище и не в заклятьях островитян, ведь лечебницу же построили, заметил Сьят. И люди заколдованным мостом пользовались лет тридцать точно. А потом вдруг стало нельзя. Из-за чего же?
Иххо поколебалась и предположила:
Та женщина, призрак Раз она сторожит опасных духов, то она и защиту от них поставила. Или какой-нибудь южный колдун поставил, потому что сам не смог справиться с тем, что скопилось на острове. А если был колдун то этот призрак женщины его помощник. Вроде матушкиных псов. Наверное.
Сьят тонко улыбнулся и сказал:
А вот я думаю, что нет там никаких опасных призраков.
Иххо и Мьёл уставились на него недоверчиво и скептично.
Знаю-знаю, фыркнул рыжий. Я не колдун, и у меня даже в родне никого нет. И в колдовстве я не разбираюсь, и в призраках тоже. Однако. Вспомните призрак Киззо, которого не смог поймать ни один матушкин помощник даже поймать, я уж не говорю про одолеть. Сколько он копил силу? Сто тридцать лет, если мне не изменяет память. Сколько копили силу предполагаемые призраки из лечебницы? Даже больше. И их на острове было много. Вам не кажется, что однажды они смяли бы и защиту, и эту стражницу? Купол-то разрушился, и остров купался в туманах. А вытягивающие силу южные заклятья недолговечны, я узнавал. И они плохо держатся на предметах, требуют постоянного обновления.
В коридоре послышались приближающиеся голоса спокойный Рьена и нервный архивариуса. Иххо с Мьёлом переглянулись и промолчали.
Защита островных удерживала призраков на месте и не отпускала в пучину, Сьят опять взялся за своё. Но вот лишала ли она их колдовской силы? Позволяла ли её копить? Или нет?
Не знаю, Иххо расстроилась, что не уточнила этот момент. Но если и не лишала Она же износилась со временем. Ничто не вечно. К тому же остров дважды тонул, а реки высасывают силу даже из заклятий древних умельцев. Думаю, защита уже после первого погружения истончилась, и потом южане просто поставили заплатки. И охранника.
А призраки покорно ждали, когда их запрут? подхватил рыжий. И потом почти двести лет сидели смирными баранами с бездной силы? Лично мне в это не верится. Даже если вспомнить, что погибли безумцы, привыкшие к заточению всё равно не верится.
Мне тоже, согласился подошедший Рьен. Не переживайте, мастер Гьюш, мы всё найдём. Здесь тихо? Разворачиваемся и идём обратно. Снова. Спокойно, мы всё найдём. Сьят, я полностью с тобой согласен. Матушка, конечно, умеет вытягивать из призраков лишнюю силу, но это она. Колдунья. Её помощники в таком деле замечены не были. Продолжай.
А у меня всё, развёл руками Сьят. Дальше только фантазии, но и для них данных не хватает.
Найдём. Всё найдём, повторил Рьен, разворачиваясь, и скомандовал: За мной, мастер. И давайте без паники.
То есть призрак меня обманул? Иххо нахмурилась. Но она казалась такой открытой, такой честной
Она не обманывала, раздалось со стороны лестницы, и матушка Шанэ спустилась по последним ступеням, шагнула в коридор. Она говорила ту правду, в которую верит. Такое бывает, дети: человек искренне верит в ложь и преподносит её как правду. И язык потом не повернётся упрекнуть его во лжи для себя-то он не соврал. Он честно рассказал о том, что думает и во что верит, и неважно, что это неправда. Для него неважно.
Матушка, вы что-то узнали! подскочил Сьят. И указал на свой стул: Присаживайтесь. Я себе сейчас принесу.
Сьят считает, что сейчас никаких призраков на острове нет, Мьёл тоже встал и помог матушке снять пальто. Что они, возможно, давно прорвали защиту и разбежались, потому что обожрались силой, а объевшиеся сильнее даже ваших помощников. Так?