Пальтишко?! Это благородный кашемир! И он не терпит подобного обращения! Я встряхиваю пальто, и на пол падает шарф из шерсти викуньи[1]. Не самый чистый пол, а теперь и не самый чистый шарф
Что за день сегодня такой?! Замечательный.
Благодарю, дружище, подозреваю, улыбка у меня не радостная. И иди отсюда пока цел добавляю с рыком.
Гоблин не такой уж идиот. Он быстро ретируется за стойку только макушка и кончики острых ушей торчат. Будем считать спрятался.
Надеваю пальто, наматываю шарф на шею. Теперь я похож на портового попрошайку, который раздобыл где-то дорогую, но потрёпанную одежду. Впору репетировать дежурную фразу «Сам я не местный» и иже с ней.
Оборачиваюсь и хочу провалиться в преисподнюю. Полицейские выползли из своих кабинетов, чтобы превратить холл в рождественскую сказку. Шарики-фонарики, мишура, венки из хвои, колокольчики, свечи, ёлка Всё, что я ненавижу.
Как можно любить дни, когда все вокруг только и делают, что жрут, пьют и спускают деньги на ерунду? Я безмерно уважаю нашу великую и многорукую королеву Фретрику, но всей душой ненавижу Ночь её рождения.
Я закончила, голос супруги выдёргивает меня из размышлений.
София держит в руке новенькое удостоверение личности и какие-то бумаги.
Позволь взглянуть, я забираю у неё документ.
Стильная деревянная табличка размером с женскую ладонь, на которой выжжены имя, возраст и раса София Аш, двадцать шесть лет, человек.
Странные тут у вас паспорта, заявляет моя жена. Деревяшки.
Знала бы ты, девочка, какие двери перед тобой может открыть этот кусок древесины Фамилия Аш автоматически делает её желанной гостьей на всех светских мероприятиях Альвахалла, дарит баснословные скидки в любой торговой лавке и прочее, прочее, прочее. Статус супруги соглядатая королевского двора дорогого стоит.
С ума сойти! Я женат. И я развожусь.
А это что у тебя? я берусь за краешек бумажного документа.
Квитанции со штрафами, изящные пальчики крепко держат квитки, глаза строго в текст.
София читает и без голоса вторит строчкам, а я наблюдаю за её губами.
В дурацкой клетчатой пижаме, перепачканная сажей, она переминается с ноги на ногу и вздыхает. Если бы я мог испытывать человеческие эмоции, обязательно бы умилился этой картинке. Софи прикусывает нижнюю губу и хмурится.
А она красива. Весьма. Длинные каштановые волосы, тонкие благородные черты лица, глаза небесно-голубого цвета и пушистые реснички. Держу пари, что, получив развод, София не успеет вернуться в свой мир её тут же снова утащат замуж.
Эта мысль мне почему-то неприятна
Пятьдесят грон это много? девочка поднимает на меня глаза.
Смотря для кого, хмыкаю.
Можно обойтись без этого? складывает квитанции вчетверо.
А я мгновенно улавливаю перемену в её настроении:
Без чего без этого?
Кажется, это называется высокомерие, София скрещивает руки на груди.
Тебе кажется, бросаю будничным тоном и тянусь к внутреннему карману пальто за часами. Мы уходим.
Беру жену за руку и веду к выходу. Она пытается возражать, но я не слушаю. Сорок минут до королевского приёма остальное лирика. Толкаю дверь и выхожу на крыльцо, увлекая за собой Софи.
Пришлось оставить машину далеко от участка до неё топать целый квартал. И тут я понимаю, что тащу за собой по заснеженной улице девчонку, у которой нет ни обуви, ни пальто. А она молчит железная леди.
Останавливаюсь, отпускаю руку супруги и, потирая пальцами подбородок, примеряюсь к ситуации. Мне ничего не стоит поднять красавицу в воздух с помощью магии и «долевитировать» её до места назначения. Но зачем? Глупо отказываться от возможности подержаться за красивое женское тело.
Ой! Софи верещит, болтаясь у меня на плече. Отпусти меня сейчас же!
Тихо там! не без удовольствия припечатываю ладошкой по попе законной супруги.
Ты что себе позволяешь?! возмущается она на всю улицу и колотит меня кулаком по спине.
Я пытаюсь быть серьёзным, но улыбка тянет губы. Впрочем, это происходит не только со мной. Прохожие подмигивают мне, подбадривают свистом веселятся, как могут. Похоже, мы с Софией переплюнули рождественское безумие. Никто не смотрит на уличные украшения, всё внимание приковано к нам.
Прошу вас, госпожа Аш, сгружаю супругу на мощёный тротуар и открываю перед ней дверь авто.
Если ты ещё раз, Софи трясёт от злости и холода, позволишь себе что-то подобное, тычет указательным пальчиком мне в лицо, я клянусь, что
Что? опрокидываю красавицу на капот и нависаю сверху. Ещё одна клятва?
Нет, девочка упирается ладошками мне в грудь, пытаясь оттолкнуть. Я передумала.
Умница, выдыхаю ей в губы. А теперь я отвезу тебя домой. У меня много дел и мало времени.
***
Прижав колени к груди, я сижу на заднем сиденье ретро-автомобиля. За рулём демон. Нахальный демон поправочка. И красивый
Вот чёрт! Этого только не хватало!
После того, как меня бросил Кайл, я заперлась дома, чем избавила себя от внимания людей в общем, и от внимания мужчин в частности. Так глупо и неловко, как сегодня, я себя давно не чувствовала.
Эдгар шагал со мной на плече по улице, да ещё и шлёпнул по пятой точке. До сих пор щёки горят и попа. А о том, что демон уложил меня на капот и едва не раздавил собой, я предпочла бы не думать. Но не выходит. Момент отпечатался в памяти аромат его парфюма, подогретый теплом тела, и хитрый прищур голубых глаз, я вряд ли забуду. И это очень-очень плохо.
Однажды я уже позволила себе мечтать о парне, который мне не подходил. Всё закончилось болью. Кайл был слишком хорош для меня, а наши отношения обречены. Я прекрасно помню всю гамму чувств, что мне пришлось испытать с ним. И, похоже, всё собирается повториться, но с другим мужчиной
Эдгар Аш самовлюблённый, хамоватый демон, который, к тому же, опасен. Но есть нюанс он чертовски привлекателен, а я не слепая. И начинаю жалеть об этом.
Пытаясь отвлечься, разглядываю город за окном авто. Некоторые улицы кажутся мне знакомыми Точно! Я видела их на марках. Мощёные камнем тротуары, изящные чугунные фонари невероятной красоты и невысокие дома из красного кирпича. Я будто в Европе пятидесятых годов очутилась! Тут всё такое старинное и уютное.
Но особенно мне нравилась праздничная атмосфера в городе. По пути я насчитала пять больших елей, украшенных сверкающими стеклянными шарами, и тихонько охнула, представив, как красиво тут будет ночью, когда зажгут рождественскую иллюминацию.
Дома у меня не была и намёка на праздничное настроение, а тут сердце из груди рвётся, как хочется Рождества. Нарядиться в элегантную уютную шубку, как вон у той дамочки, что неспешно идёт по тротуару, и завернуть в одну из многочисленных кофеен выпить горячего напитка. А потом прогуляться по старинной улице послушать рождественские песни в живом исполнении хора, купить какую-нибудь безделушку в маленьком магазинчике. Это было бы чудесно!
У вас тоже празднуют Рождество? решаюсь задать вопрос мужу.
Как видишь да, ворчит демон. Идиотов хватает в любом из миров.
Оу Внезапно.
Я так не считаю. Мне кажется, Рождество очень нужно людям.
Тогда просвети меня для чего? в тоне Эдгара булькает яд.
Чтобы у каждого из нас было время выдохнуть и расслабиться. Побыть с теми, кого мы любим, навестить родителей и
Не продолжай, муж грубо перебивает меня. Всё понятно.
И что же тебе понятно? морщусь.
Ты сумасшедшая, которая без ума от Рождества.
Хватит меня обзывать, отворачиваюсь и снова смотрю в окно. Я не сумасшедшая.
Плевать, небрежно бросает мой муж. Мы разводимся, и мне дела нет, как у тебя обстоят дела с душевным здоровьем. Главное запомни, в моём доме не празднуют Рождество.
Зануда, фыркаю.
Демон останавливает машину у двухэтажного многоквартирного дома.
Выметайся, выдаёт равнодушно.
Не задумываясь, куда пойду, я дёргаю ручку на двери авто и выхожу на улицу. Стоя на снегу в носках и пижаме, которая совсем не защищает от ледяного ветра, я рискую схватить воспаление лёгких. Пусть. Эдгар умудрился парой слов так испортить мне настроение, что ни о чём другом думать я не могу.
Страшный и ужасный демон, соглядатай королевского двора, способный безнаказанно убить любого Ха! Обычный брюзга, который лет через десять покроется плесенью, если продолжит в том же духе.
Я собираюсь подарить демону на прощанье самый «пламенный» взгляд, на который способна, и уйти эффектно.
Всего хорошего, господин зануда, делаю ему ручкой и иду по тротуару прочь.
Далеко собралась? голос мужа летит мне вдогонку.
А это не твоё дело! оборачиваюсь. Ой!
Демон стоит совсем близко и держит в руке шкатулку, которую нам выдали в участке.
Возьми, вручает мне вещицу, и иди домой. Весь третий этаж в твоём распоряжении. На телефонные звонки не отвечай. Всё понятно?
Не понятно, гну бровь в знак протеста.
Ключ под ковриком, демон берёт меня за плечи и разворачивает лицом к дому из красного кирпича. До вечера, несчастье моё, его шёпот обжигает моё ухо.
От прикосновений, голоса, запаха этого мужчины у меня голова кругом. Как ему объяснить, что прикасаться ко мне опасно для жизни? Для моей, естественно
Очнувшись, я понимаю, что осталась одна. Шикарного ретро-автомобиля Эдгара, как и его самого, след простыл. А вот мурашки у меня остались. Соберись, Софи!
Вот ведь я качаю головой, глядя на единственное не украшенное к Рождеству крыльцо.
Даже если бы Эдгар не показал мне, где живёт, я бы догадалась. Похоже, он единственный в этом городе, кто не любит праздник. Мог хотя бы венок из еловых веток на дверь повесить. Ах, да «В моём доме не празднуют Рождество» и бу-бу-бу. Зануда.
[1] Викунья парнокопытное млекопитающее. Шерсть этого животного считается самой дорогой. Пряжа, сделанная из неё, в нашем мире может стоить несколько десятков тысяч рублей за сто грамм.
Глава 4
По гололёду, превышая скорость и рискуя разбиться в лепёшку, я гоню авто по узким дорогам Альвахалла. До встречи с великой и многорукой остаётся всего десять минут. Я дико опаздываю!
Чудом не вписавшись в ограждение на королевской парковке, бросаю авто и несусь во дворец. Здесь моя ненависть к ступенькам становится особенно яркой, но сегодня её можно помножить на два. Вот только Эдгар Аш никогда не опаздывал, и сейчас этого не случится.
За минуту до полудня я стою у дверей тронного зала и пытаюсь отдышаться. В мятом кашемировом пальто, в грязном шарфе, с растрёпанными волосами и капельками пота на висках. Я не готов предстать перед Её Величеством, но сделать это придётся.
Господин Аш!
Ко мне спешит королевский церемониймейстер. Старик, как всегда, разодет парча-вышивка, дорого-богато, и лицо у него крайне обеспокоенное.
В чём дело? я берусь за позолоченную дверную ручку, собираясь войти в зал.
Королева отменила официальный приём, сообщает распорядитель церемоний.
Какого дьявола?! разжимаю пальцы, а в груди пульсирует ярость. Почему меня не предупредили?!
Мы пытались, оправдывается старик. Вас искали по всему городу.
И, конечно, не нашли. Никому в голову не могло прийти, что я всё утро торчал в гоблинском полицейском участке. По очень личному делу.
Я понял выдыхаю.
Королева сейчас в библиотеке, и она просила вас заглянуть к ней на чашку послеобеденного чая, шёпотом выдаёт церемониймейстер.
Вот как? Официальный приём отменён, но мне предстоит неформальная встреча. Пятой точкой чую что-то случилось.
Почисть это, я стягиваю шарф с шеи и отдаю его седовласому старику, и пальто приведи в порядок. Сам.
Королевский церемониймейстер не прачка, он недоволен приказом, но перечить не решается. Сдержано кланяется и идёт прочь, забрав с собой мою одежду.
А я должен спешить в библиотеку, где меня ждёт великая и многорукая королева Фретрика.
Библиотека дворца воистину великое место как по размеру, так и по объёму книг, которые здесь собраны. Заблудиться среди величественных стеллажей из ценных пород дерева как нечего делать. Но у меня тропинка протоптана по бордовой ковровой дорожке вдоль секции с исторической литературой, направо мимо древних гримуаров и снова прямо к огромному панорамному окну великая и многорукая любит выпить чая, наслаждаясь видом на Альвахалл. Он прекрасен чистая правда.
Ваше Величество, я встаю перед правительницей на одно колено и склоняю голову.
Ты не ко времени, голос у неё уставший, да и вид тоже. Что-то случилось?
Прошу простить, Ваше Величество. Личные обстоятельства помешали быть вовремя. Но такое больше не повторится.
Оставь официальный тон, Эдгар. Давай просто выпьем чаю.
С удовольствием, я занимаю свободное кресло рядом с королевой.
Все шесть рук правительницы заняты чайной церемонией. Любит великая и многорукая послеобеденный ритуал, и я люблю, особенно в её компании. Это всегда захватывающее зрелище можно вечно смотреть, как три пары королевских рук ловко управляются с чайником, чашками и ложечками.
К слову о личном, Её Величество протягивает мне фарфоровую чашечку, ты просил дюжину дней отпуска, чтобы съездить к родителям, вздыхает. Увы, я вынуждена тебе отказать.
Это уже не важно. Я и так отменил поездку по очень личным обстоятельствам. У этих обстоятельств безумно красивые глаза цвета неба с пушистыми ресничками. А какая у Софи фигурка! М-м-м Вспоминаю, как нёс её на плече по улице, и по телу разливается приятное тепло.
Твою королеву шепчу едва слышно и припадаю губами к чашке.
Что ты сказал? Фретрика смотрит на меня с недоумением.
Я сказал, ничего страшного, моя королева, достаю из своего арсенала самую очаровательную улыбку. Нанесу визит родителям в другой раз.
Рада слышать, Её Величество улыбается в ответ. Эдгар, я неспроста отменила приём и позвала тебя на чай. Кое-что случилось, вздыхает тяжело.
Готов решить любую государственную проблему, ставлю чашку с чаем на металлический столик.
Эту проблему ты не решишь, Фретрика задумчиво смотрит на свой чай, но твоя помощь понадобится. Один из рождественских Духов изъявил желание лично поздравить жителей королевства. Он прибудет в Альвахалл через семь дней.
Скверная новость, Ваше Величество, я откидываюсь на спинку кресла и тру подбородок пальцами. Столько магии в столице Даже не знаю.
Я не могу отказать Духу Рождества, ты же понимаешь.
Понимаю, соглашаюсь и замолкаю.
В древние времена, когда все пользовались магией где надо и не надо, настал день, когда баланс волшебства пошатнулся. Волна аномалий началась в столице и задела всё королевство. Земля под ногами раскалывалась из разломов к нам проникали другие миры.
Это был настоящий Апокалипсис. Многие жители королевства пропали без вести, были ранены или вовсе погибли, в том числе правивший тогда король. Повсюду бесчинствовали мародёры-иномирцы. Наши города исчезали, а на их месте появлялись куски чужих миров. Творился настоящий ад.
Но ситуацию удалось взять под контроль разломы усмирили, превратив в пути между мирами. С той поры королевство зовётся Межмирьем, и населяют его десятки народов самых разных рас.
Вот только колдовать в столице никто больше не мог Фретрика наложила вето на магию. Так Альвахалл стал единственным городом в королевстве, где волшебство не работало. Её Величество опасалась повторения страшной трагедии. Никто этого не хотел, но жить без магии стало невыносимо. Это длилось не один век, и лишь десять лет назад учёные маги сообщили радостную весть магический баланс в Альвахалле восстановлен. Опасность миновала.