Волшебство возвращали в столицу постепенно и аккуратно. Сначала магию вернули в быт горожан, затем подключили магические источники энергии в столице, а после заработала Высшая академия магии. Всё стало, как раньше.
Сегодня народ Межмирья вспоминает о временах Разлома без содрогания. Это стало историей. Но главный урок, который мы вынесли из трагедии перебирать с волшебством нельзя, иначе случится беда.
Город посетит древний и сильный Дух, Фретрика подливает чай мне и себе, но, учёные убедили меня, что Альвахалл выдержит его присутствие, если все жители города на время прекратят колдовать.
Вы снова собираетесь наложить вето на использование магии в столице? догадка звенит в моей голове, словно разбившаяся чайная чашка.
С завтрашнего дня и до конца праздников, кивает великая и многорукая. Указ готовится, его огласят утром.
Представляю, какое недовольство у народа вызовет решение королевы. Лишить столичных жителей возможности колдовать на Рождество это как конфету у ребёнка отобрать. Страшно представить, сколько индюшачьих тушек сгорит в духовках. А сколько мозолей натрут бедные жители Альвахалла, вручную упаковывая подарки Ужас-ужас!
Будут и те, кто поддержит Её Величество это разумные, рассудительные горожане. Таких большинство, но нельзя сбрасывать со счетов врагов трона. Уж они-то расстараются. Подстрекательство и сплетни обеспечены, а там и до бунтов недалеко.
Я сделаю всё возможное, чтобы праздничные дни в Альвахалле прошли спокойно, обещаю королеве.
Спасибо, Эдгар, улыбка правительницы тёплая, но грустная, я знала, что могу рассчитывать на тебя. Когда твой отец решил уйти в отставку и уехать на Ратар, я была в смятении. Он был лучшим соглядатаем королевского двора за всю историю моего правления. Но я зря волновалась Дрэго оставил мне тебя.
До Дрэго Аша мне далеко, дую щёки. Мой отец мастер своего дела.
Не обесценивай себя, мальчик. С каждым годом ты становишься опытнее и мудрее. Я не сомневаюсь в тебе.
Благодарю, моя королева, встаю, это огромная честь для меня, склоняю голову. И спасибо за чай. Безумно вкусно!
Можешь идти, подлиза, великая и многорукая с улыбкой качает головой. Хотя нет, постой, она щурится. Ты выглядишь странно
Не успел привести себя в порядок, приглаживаю волосы, поправляю пиджак.
Я не об этом. Сияешь, глаза горят. Подозрительно, гнёт бровь. Неужели послал подальше эту невыносимую Амари и влюбился в хорошую девочку? правительница хихикает, как первокурсница академии совсем не благородных дам.
Этот её смешок дёргает меня за нервы:
Демоны не испытывают любви, Ваше Величество. Увы.
Расскажи об этом своему отцу, Эдгар, фыркнув, Фретрика отмахивается от меня.
За подобное заявление отец отвесил бы мне хороший подзатыльник. Он демон, а мама человек, и любви моих родителей многие завидуют.
Моя мать особенная женщина, я пытаюсь найти оправдание, второй такой не существует.
Кто знает, мальчик. Кто знает задумчиво бормочет королева. Иди уже, делает «кыш» сразу шестью руками.
Откланявшись, я выхожу из библиотеки. В голове тысяча мыслей, идей, планов. И все они, конечно, касаются работы. Исключительно работы
Кого я обманываю? Мои мысли сейчас застыли на финальном аккорде разговора с великой и многорукой. У меня действительно что-то не то с лицом?
Смотрю на отражение в оконном витраже и ничего особенного не замечаю. Рожа как рожа. С утра была такая же. Или?.. Никаких «или» я развожусь!
И тут до меня доходит вся тщетность бытия. Нам с Софи предстоит доказать самой Судьбе, что мы плохая пара, а наш брак ошибка. Но как это сделать, если я целыми днями, а возможно и ночами, вынужден работать? Будь у Софии чувства ко мне, она бы стала скучать и страдать от недостатка внимания.
Только это совсем не из нашей сказки. Вряд ли девочка вообще заметит моё отсутствие и станет от этого несчастнее, чем сейчас. Скорее, наоборот. Софи выдохнет с облегчением и найдёт чем заняться в Альвахалле.
Меня тяготят эти мысли. Хочется, чтобы по мне скучали. София скучала. И чтобы хотела моего внимания, и
Дурацкое Рождество! Даже у меня крышу повело. Никогда прежде Эдгар Аш не хотел ничего подобного, а от всех своих женщин я требовал только одного чтобы знали своё место.
Да, я не чистокровный демон, но от матери я не унаследовал ничего. Я не умею чувствовать, как человек. Я не способен на это Я демон.
Глава 5
Погода портится, а я пытаюсь найти под ковриком ключ от квартиры Эдгара. Домашняя пижама не спасает от ледяного ветра, а мои шерстяные носки теперь похожи на два сугроба. Но хуже всего, что в таком виде меня могут принять за воровку. Увидит какая-нибудь бдительная соседка, что у двери порядочного господина возится дамочка сомнительного вида, и вызовет полицию. Второй раз в участок я не хочу.
Да где же ты?! ругаюсь и трясу коврик.
Есть! Сжимая в онемевших пальцах заветный ключ, я тянусь к замочной скважине. Сейчас-сейчас, ещё пара мгновений и мне будет тепло
Какого беса ты там делаешь?!
Или не будет.
Оборачиваюсь и с нервной улыбкой смотрю на незнакомую девушку. Блондинка в зимней шляпке, при макияже, на длинных пальчиках блестят драгоценные кольца, а от запаха её духов хочется чихнуть. И шубка у неё дорогая
Я не из тех, кто стоит с плакатом «Спасите животных», просто незнакомка не вызывает во мне положительных эмоций. Могу спорить, она с лёгкостью могла сама прикончить несчастных енотов, чтобы пошить себе шубу.
Боже, о чём я вообще?! Меня поймали с поличным Хоть ничего плохого я не делала. Всего-то пыталась попасть домой.
Вы всё не так поняли, оправдываюсь. Я здесь живу.
Что?! придерживая полы длинной шубы, девушка цокает каблучками по ступенькам. Кого ты пытаешься надуть, оборванка?! Здесь живёт мой жених Эдгар, а ты нищенка, которая решила пробраться в чужую квартиру! она выхватывает у меня из пальцев ключ и вставляет его в замочную скважину. Чего стоишь? Пошла вон отсюда!
Минуточку! Я хватаю ртом морозный воздух и не могу ответить ничего внятного. Девушка заходит в квартиру. Я тоже делаю шаг, чтобы переступить порог, но меня грубо отпихивают, и «врата тёплого рая» закрываются.
Открой! колочу кулаком по двери. Я правда здесь живу!.. Должна здесь жить добавляю тихо.
Просто прекрасно! Мало того что у моего мужа есть невеста, так она меня ещё и из дома выставила. Весьма неожиданный поворот, драматический. На улице метель, у меня уже зуб на зуб не попадает, а идти некуда.
Я продолжаю стучать в дверь.
Убирайся! кричит дамочка, высунувшись из окна на втором этаже. Или я вызову полицию!
На секунду мне становится страшно, но лишь на секунду. Я совсем забыла, что у меня есть документы, где написано, что я София Аш. Пора прекратить этот сюрреализм.
Вызывай! ору, задрав голову. Я покажу им удостоверение личности и зайду в дом! достаю из кармана деревянный паспорт. Я жена Эдгара!
Невеста хлопает оконной рамой, и я слышу, как в глубине дома стучат её каблучки спускается. Неужели одумалась? Так-то лучше.
Ты кто такая? рычит на меня дама в шубе, стоя в дверном проёме.
София Аш, сую ей под нос паспорт, жена Эдгара.
Лицо невесты моего мужа вытягивается. Она отрывает взгляд от строчек и зло смотрит на меня.
Не знаю, где ты это достала, хватается за краешек деревяшки, но я отдам твой паспорт, куда следует. Тебя посадят за подделку документов! Девушка силой забирает у меня удостоверение и хлопает дверью. Проваливай! орёт она из дома.
Я дико зла на расфуфыренную стерву в енотовой шубе и безумно хочу возмездия. Даже немного стыдно за собственные жестокие фантазии. Но всё, что я могу стучать в двери соседей. Нужен телефон я сама вызову полицию. Пусть разберутся, кто имеет право находиться в доме Эдгара, а кому надо проваливать.
Соседи не спешат открывать. Может, никого нет дома, а может, им просто плевать. Но намерения у меня горячие, как угли я не собираюсь сдаваться.
Вот только вокруг северный полюс. Метель разошлась так, что я дальше собственного носа ничего не вижу. А ещё у меня лёд на ресницах.
Почти вслепую, хожу от двери к двери и уже не понимаю, где нахожусь. Порывы ветра бьют по щекам острыми снежинками, я не чувствую ступней и кистей рук, а колотит меня так, что боюсь откусить себе язык. Сил идти больше нет
Прощаясь с жизнью, я приваливаюсь спиной к стене какого-то дома и сползаю на землю. Глупо погибнуть в метель посреди города рядом с жилыми домами, но, кажется, именно это меня и ждёт.
Идёмте скорее! басит кто-то с ноткой беспокойства у меня над головой.
Сквозь ледяную корку на ресницах я не вижу своего спасителя понимаю только, что он мужчина и ведёт меня куда-то под руку. Моё тело будто чужое конечности не слушаются, голоса нет, и жутко хочется спать.
Скрип дверных петель и звон колокольчиков бьют по ушам.
Тепло. По телу бегут колючие импульсы, доставляя мучительную боль. Я дрожу, снимая непослушными пальцами лёд с ресниц. Наконец, разлепляю веки и вижу перед собой рыжеволосого бородатого парня в дублёной коричневой куртке. Его огненная грива и задорные веснушки отлично гармонируют с зелёными глазами.
С-спасибо пытаюсь поблагодарить спасителя, но зубы отбивают чечётку.
Ещё бы понять, где я Кручу головой, разглядывая интерьер. Просторная комната с лакированными прилавками и старинным кассовым аппаратом украшена для Рождества, и запах тут специфический. Как в аптеке.
Не стоит волноваться, рыжий накидывает мне на плечи непонятно откуда взявшийся плед. Меня зовут Эфир. А это аптечная лавочка моей тёти Эфы.
Угу, киваю, кутаясь в шерстяное одеяло.
Тётушка Эфа, идите скорее сюда!
Из глубины зала доносятся шаги, а через пару мгновений я вижу даму лет шестидесяти. Она похожа на мою соседку миссис Мэлс. Одно лицо! На носу у женщины забавные круглые очки, а одета она в белоснежный халат с брошью в виде еловой ветки.
О, королева охает женщина, прикладывая ладони к груди. Что произошло?
Я нашёл эту девушку на улице рядом с аптекой, объясняет Эфир.
Милая, с вами всё в порядке? аптекарша берёт меня за плечи и заглядывает в глаза.
Думаю, д-да, меня всё ещё колотит.
Так! женщина поднимает указательный палец вверх. Нам нужны тёплые тапочки, мёд и имбирный чай, озвучивает список, строго глядя на рыжеволосого племянника.
Всё будет! обещает он и исчезает в глубине зала.
Не проходит десяти минут, а я уже сижу в мягких тёплых тапках из овечьей шерсти с чашкой имбирного чая в одной руке и ложечкой мёда в другой. Кажется, сегодня можно официально объявить моим вторым днём рождения. И всё благодаря милому рыжику с зелёными глазами.
Племянник аптекарши Эфы выглядит, как классический бармен ирландского паба добряк-здоровяк. Мы пьём чай, но мне всё время кажется, что он сейчас предложит пинту пива и куриные крылышки-гриль.
Занятная история, заключает госпожа Эфа, выслушав меня. Значит, вы Софи, жена Эдгара?
Номинально, соглашаюсь с поправкой на фатум. А вы знакомы с моим супругом?
Господин Аш постоянный клиент моей аптеки и весьма достойный мужчина.
Кх-м Смотря что эта милая женщина понимает под словосочетанием «достойный мужчина». Не проклял, не убил при первой встрече достойное поведение? Если так, то я почти согласна с Эфой.
Мы разводимся.
Это плохо, вздыхает аптекарша.
А я, едва не подавившись чаем, делаю круглые глаза:
Почему?
Да, тётушка, почему? Эфир поддерживает меня. Выбор Судьбы не всегда правильный. Уж я-то знаю
Не умничай, Эф, женщина хмурится. Лучше пойди достань коробку с игрушками. Кажется, на ёлке маловато шаров, она сдвигает очки ближе к кончику носа и строго смотрит на племянника.
Эфир вздыхает, но идёт в подсобку за шариками. Забавно наблюдать, как миловидная старушка командует здоровяком с рыжей бородой. В госпоже Эфе чувствуется стержень.
Наш брак ошибка. И вообще у Эдгара есть невеста, меня передёргивает от воспоминаний о фифе в енотовой шубе.
Амари не пара господину Ашу, Эфа возвращает очки на переносицу. Их отношения были обречены.
Вы говорите так, словно они уже расстались, я подливаю себе в чашку имбирный чай. Мне так не показалось. Амари выгнала меня из квартиры Эдгара, да ещё и паспорт отобрала. Она подумала, что документ подделка.
Блеф, заявляет аптекарша. Амари могла вызвать полицию, но не сделала этого.
Тогда я уже ничего не понимаю, развожу руками.
А тут и понимать нечего, милая, Эфа переходит на шёпот. Их с Эдгаром отношениям приходит конец, и Амари пойдёт на всё, чтобы не потерять его. Поверьте мне.
В любом случае, это не моё дело, прямлю спину и пью чай. Я лишь хотела вызвать полицию, чтобы вернуть свои документы и попасть в дом, вздыхаю. Госпожа Эфа, у вас есть телефон?
Есть, но из-за непогоды он не работает. Во всём районе нет связи.
Оставляю чашку с чаем на прилавке и подхожу к окну. На улице метёт, и не похоже, что ненастье собирается отступать. Кусая губы, я вспоминаю мерзкую невесту собственного мужа, и во мне снова закипает злость. Я в чужом мире, без вещей и денег. Мне не позавидуешь.
Имейте в виду, милочка, я вас никуда не отпущу, пока пурга не стихнет, заявляет аптекарша.
Вы добрая женщина, оборачиваюсь к ней и пытаюсь улыбнуться. Спасибо.
О, перестаньте, она отмахивается, всего лишь немного имбирного чая с мёдом. К тому же скоро Рождество, надо зарабатывать очки добрых дел, иначе рождественский Дух не положит мне подарок в чулок, хихикает, показывая пальцем на камин.
Над ним развешаны милые полосатые носочки. И это в аптеке! Тут очень уютно, почти как дома.
Я думаю, вам стоит найти для подарка носок побольше, пытаюсь шутить.
И у меня, кажется, получается. По крайней мере, госпожа Эфа выглядит весёлой, и её настроение передаётся мне. Я уже почти не помню о проблемах и не злюсь. Чудеса!
О, ты принёс ёлочные шары! аптекарша широко улыбается племяннику. Нарядим ёлку?
Рыжеволосый парень ставит на прилавок деревянную коробку со стеклянными игрушками:
Займёмся этим в тысячный раз, тётушка, подтрунивает над родственницей.
Что такого? Эфа берёт в руки красный матовый шар. Я просто люблю Рождество.
Я тоже люблю, Эфир забирает у неё игрушку и идёт к ёлке. Вы нам поможете, Софи? вполоборота смотрит на меня.
Я? Оу С радостью! запускаю руку в коробку с украшениями. Мне нравятся эти бусы, вытягиваю яркую нитку.
Прекрасный выбор! поддерживает меня аптекарша.
Ощущение, что я знаю Эфу и её племянника сто лет. С этими людьми мне спокойно и весело. Жаль, что господина демона сейчас нет с нами. Думаю, даже такой ненавистник Рождества как он обязательно бы оценил уютную, лёгкую атмосферу, царившую сейчас в аптечном зале.
Глава 6
Из-за метели на дороге образовался страшный затор. Ползём смиренно в час по чайной ложке. Игра в улитку не вдохновляет, и я, нарушая правила, сворачиваю в глухой дворик. Бросаю там машину, чтобы пойти домой пешком. Тротуары успели почистить от сугробов, а с неба мягко опускаются снежинки. Не скажешь, что пару часов назад Альвахалл едва не снесло лавиной ненастья.
Я останавливаюсь у фонарного столба и поднимаю голову к небу. Надо мной бесконечная лента рождественских гирлянд, рой снежинок и тишина. Я отменил все дела на сегодня. Впервые в жизни вообще все. Удивительно, но мир не рухнул, а я не испытал угрызений совести. Для такого, как я, это настоящее безумие, а виной всему девочка из другого мира.
Софи очаровательная, красивая, трогательная, милая, острая на язычок. Наш брак случайность, а развод единственное правильное решение Но мне жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. А ещё мне нравится ощущения, с которым я иду домой. Не в пустую квартиру, как обычно, а к Софи. И я даже позволяю себе помечтать, что она ждёт меня. Это приятно