Я поморщился.
Я не собираюсь ее убивать, прорычал. Ее судьбу решит Совет.
Неужели ты думаешь, что можешь забрать лучший трофей? Ты альфа границы. Еще совсем молодой волк
Его глаза блеснули и словно наполнились кровью.
Я выиграл ее честно, Ноайран, неужели ты собираешься оспаривать мое право?
Ты оспорил мое право сильнейшего, Рагнар, он был недоволен, в голосе слышались рычащие нотки. От нее пахнет жизнью, почему ты не хочешь разделить ее между всеми?
Потому, что она не зверь.
Она такая же дичь, как и остальные
Луноликая не просто послала к нам человеческую женщину, она не просто трофей.
Ты придаешь смысл тому, в чем смысла нет.
Я вижу, как Ноайран готовиться к перевоплощению, он хочет выгрызть у меня право владеть Айрин. И я буду биться, если достучаться до него не получится.
Тогда скажи мне, вы забираете лучшие трофеи, земли должны быть цветущими и плодородными. Так ли это?
Ноайран застыл, в его глазах промелькнуло сомнение.
Они умирают, сказал я. Как и наши земли. Но мы чувствуем это сильнее. Вы уже узнали, что такое голод? Что такое, когда нет больше мяса, нет фруктов, овощей, только рыба и трава? Ты готов к этому? Готов стать альфой стаи, которую не сможешь прокормить? прямо спрашиваю я и вижу в его глазах страх за стаю и сомнения.
Так велела Луноликая, она велела
Убивать трофеи? Это единственное, что помогает, но ведь уже и ты столкнулся с тем, что слабо помогает. Что если мы делаем что-то не так?
Ноайран молчит. Он задумался, а после втягивает когти.
Как только ты достигнешь своих земель, Рагнар, ты созовешь Совет.
Его тон звучит повелительно, мой волк внутри рычит. Кто он, чтобы командовать мною. Но я борюсь со своим гневом, слушая голос разума.
Так и будет.
Я приду, Рагнар, я буду тянуть жребий наравне со всеми. И если Совет решит убить человеческую женщину, лично прослежу за этим.
Я тоже буду тянуть жребий наравне с остальными, и приму решение Совета, каким бы оно ни было.
Ноайран согласно кивает, он остается довольным моим решением.
Первыми ушли птицы, добавляет он, а после сменяет сущность и идет прочь.
Да, птицы. Кажется, у нас на землях они тоже ушли первыми, но я тогда еще не родился.
Сердце наполнилось горечью. Значит, я прав, и земли сильнейших умирают так же, как и наши.
Глава 10
Холод. Ужасный холод, пробирающий до костей и такой неестественный. Он шел от земли, хотя крышу шатра припекало солнце.
Земли оборотней и людей разделял лишь лес, пролегающий границей, за которую не было хода.
У нас была осень, ранняя и теплая. Мне пришлось бежать из дома Эша, когда за мной пришли.
Успела накинуть плащ, но совершенно не успела обуться. Ноги начали мерзнуть еще в лесу, но благодаря медведю, который согревал ночью и днем, холод был не так заметен.
Сейчас же голые стопы словно одеревенели от холода, который шел снизу из-под циновки, покрывающей основание шалаша. Пришлось забраться на тюфяк, но и это не помогло.
Я упустила момент, когда перестала чувствовать пальцы. Солнце припекало сверху. Логичнее было бы выйти на улицу, но отважиться на подобное я не могла.
Когда холод с пальцев перешел на стопы, я попыталась растереть их, но это не помогало.
Сняла плащ, замотала им свои несчастные ноги. Нужно было что-то намного теплее плаща, чтобы отогреть пальцы, но кроме плаща и простенького платья на мне ничего и не было.
Можно было попросить белобрысого, но от одной мысли о нем меня воротило. Да и помогать он не будет.
Я для него добыча, которую скоро раздерут на алтаре. Это так мерзко По-зверски.
Мысли о скорой кончине заставили меня всхлипнуть, глаза защипало. Я мечтала совсем о другом.
Хотела быть любимой, выйти замуж, родить маленьких деток. Мечтала изучить знахарство, чтобы не быть для Эша обузой.
Сейчас нужно быть сильной, вот только не получалось. Поэтому, сидя на тюфяке с обмотанными ногами, я прижала коленки к себе, и, как маленькая, старалась успокоиться, уткнувшись головой в коленки.
Что ты делаешь? поразил меня голос.
Я вздрогнула, увидев перед собой альфу.
Я замерзла сказала дрожащим голосом.
В его желтых глазах было что-то непонятное, он смотрел на меня с интересом, даже не пытаясь приблизиться.
Я тоже молчала. По сути, ему без разницы, что я мерзну. Ведь главное, это двести мою тушку до алтаря на его землях и От одной мысли всхлипнула.
Вот только этот изучающий взгляд меня пугал.
Что с твоими глазами? наконец спросил он.
Что? не поняла я.
Ты больна?
Я замёрзла, напомнила оборотню.
Когда люди мерзнут у них мокрые глаза?
Он смотрел на меня сощурившись, словно изучал. Будь сейчас другая ситуация, я бы широко раскрыла рот от удивления.
Это слезы
Слезы? повторил он. Зачем они?
Мы плачем, когда нам грустно.
Зачем? не понял он.
Наконец, перестав меня изучать, он подошел и опустился на колено перед тюфяком, а потом потянул на себя мой плащ.
Я даже не успела ойкнуть, ситуация до нельзя неприличная и интимная. Осмотрев мои голые стопы, он нахмурился.
Наши волчицы сильнее и выносливее. Я не знал, что ты так сильно мерзнешь.
От прикосновений теплых пальцев к моим ногам по коже прошлась волна жара.
Это смутило меня, но я не стала пытаться отодвинуться. Вопрос стоял о моем выживании.
Почему не позвала Сайхала?
Я ему не доверяю.
А мне, значит, доверяешь? приподнял он взгляд от моих ног к лицу, отчего я моментально стушевалась.
Тебя я тоже не звала.
Значит, ты готова лишиться ног, лишь бы не принимать помощь животного?
Он снова сощурил глаза. Я видела, ответ для оборотня важен, но не понимала, почему? Хочет потешить свое самолюбие.
Тем временем, он положил руку поверх ноги, и я почувствовала тепло. Он проделал этот трюк с обеими моими ногами.
Магия. Конечно, в нем текла магия и довольно сильная.
Было больно, холодная кровь обжигала, разливаясь по стопам, но я терпела, прикусив губу.
Чтобы отвлечься, внимательно следила за оборотнем, глаза которого ярко светились.
Выражение его лица было спокойным, когда он применял магию. Все в его движениях и жестах говорило о том, что магия подчиняется ему.
В тебе есть магия? спросил он, подняв глаза.
В это время я внимательно на него смотрела, поэтому было неловко, что меня за этим делом застали.
Нет, честно сказала я. Ни крупицы.
Говорить такое было неприятно, возможно, будь у меня хоть чуточку магии, Эшу было бы сложнее расстаться со мной.
В жилах некоторых жителей нашей деревне текла магия. Говорили, что раньше магии было много, и каждый человек обладал каким-то даром, во времена, когда наши земли и земли оборотней не разделял лес.
Оборотень потянул руку и с легкостью дотронулся до щеки, стирая слезинку.
Почему тебе грустно? сказал он, растирая каплю между пальцами.
От этого вопроса я даже усмехнулась.
К чему эти разговоры со мной? Спрашиваешь. Лечишь.
Мой тон оборотню пришелся не по нраву.
Людям не знакомо такое слово как «благодарность»? с иронией произнес он.
Спасибо, не менее иронично ответила я. Спасибо тебе, что пытаешься довести мою тушку до алтаря, чтобы разорвать меня на нем вместе с остальными трофеями.
Гнев лился из меня. В такой ситуации нужно быть благодарной. Но как быть благодарной, зная, что ты словно скот для этого волка.
Скот, который готовят на убой.
Но оборотень отскочил от меня, словно от удара.
С чего ты взяла, что я хочу тебя разорвать на алтаре? После он нахмурился. Ах, да Я ведь животное. Животные всегда так делают.
Так ты не хочешь? Мне будет значительно легче умирать, зная, что тебе это неприятно.
Айрин! прорычал он.
От этого тона я вздрогнула и замолчала. Мы молча смотрела друг на друга.
Вы будете рвать меня на части? Это ведь правда? голос звучал жалко. Но мне хотелось верить, что есть шанс. Я даже не могла придумать смерть страшнее, чем быть разорванной стаей волков.
Наши взгляды встретились: мой с надеждой, его с сожалением.
Твоя судьба еще не решена, сказал он.
Мы внимательно смотрели друг на друга. Я все еще дрожала от прилива чувств и холода.
И кто будет ее решать? отважилась спросить я более спокойным тоном.
Совет.
Совет таких же, как белобрысый Разве у меня есть шансы?
Его глаза загорелись.
Я принесу обувь и теплую одежду. А ты отдохни
Глаза засветились ярче. Я почувствовала волну спокойствия и не заметила, как у меня слиплись глаза, а язык стал тяжелыми. Я заснула, слишком быстро для этого времени суток.
Глава 11
Сайхал! прорычал я, стоило выйти из шатра.
Мой бэта в это время находился возле своего шатра.
Рагнар? удивился такому обращению он.
Кровь внутри меня кипела от злости.
Зачем ты сказал Айрин про алтарь?
То, что именно Сайхал внушил такие мысли Айрин, я знал точно, больше просто некому.
Айрин? усмехнулся он.
Девушка
Трофей, поправил меня.
Девушка.
Добыча, просто добыча, мой Альфа, и судьба ее предрешена. Пусть человеческая сука знает свое место.
Я схватил бэту за грудки и поднял его.
Ее зовут Айрин, четко произнес я. И она не зверь, Сайхал, и не добыча. Чем мы лучше животных, если позволяем так вести себя с женщиной?
Его глаза наливались гневом, но он терпел.
Ты понял меня? прорычал я.
Заглянул в его глаза.
Да, мой альфа, выдавил из себя он.
Только после этого я поставил его на землю. Непослушание бэты было плохим знаком, альфу должны слушаться беспрекословно.
Судьба Айрин не решена. Я буду созывать Совет.
Это ничего не изменит.
Неужели мы спокойно раздерём женщину на алтаре, словно дикари? А что потом, приготовим ее на ужин?
Зверь рвался наружу. Просил выпустить, чтобы он мог сбросить гнев, бегая по лесу Или еще лучше, чтобы он пошел к девушке, которая даже сквозь вонючую траву пахнет цветами
Смахнув наваждение, я нахмурился. Такая мысль была некстати.
Она считала меня животным, тряслась, стоило мне прикоснуться. Но ее можно понять, как относиться к тому, кто хочет тебя разодрать на алтаре.
На удивление Айрин была не похожа на наших волчиц. Они податливы и послушны, а она, даже трясясь от страха, умудрялась дерзить мне.
Так решила Луноликая спокойно сказал Сайхал. Кто мы, чтобы спорить с Богиней?
Луноликая решает слишком давно, теперь дадим слово Совету. Найди для Айрин одежду и теплую обувь. Завтра выдвигаемся в путь.
Сайхалу мое распоряжение не понравилось, но он кивнул головой.
После этого я все же поддался искушению, отошел на пару метров, сбросив человеческое обличье.
С удовольствием почувствовал, как вытягиваются кости и когти. А после бросился в лес.
Прислушивался к каждому шороху, но все молчало.
Ни пения птиц, ни шороха маленьких букашек. Мертвый лес. Как и другие леса.
Он больше не способен был кормить нас.
Я даже не мог поверить, что когда-то все было иначе. Что лес был наполнен голосами птиц, шорохом листьев, копошением мелких зверей и разными запахами.
Но Луноликая прокляла нас давным-давно. И теперь мы несли жалкое существование, готовые вгрызться в горло женщине.
Голод и холод действительно сделали из нас животных, и даже Сайхал, которого я считал для себя примером, словно ослеп.
Не видел, что перед ним хрупкая слабая женщина, а не добыча.
Мне придется созывать Совет. Есть только призрачная надежда, что мнения глав разделятся.
***
Она снова мне снилась Девушка со светлыми волосами, все звала меня и показывала дорогу. А еще пела Ее голос наполнял душу, гнал прочь тревоги и успокаивал. Вот только сон, увы, не может длиться вечность.
Я проснулась, когда уже было темно. Не знала, был ли вечер или глубокая ночь.
Выбравшись из-под толстой звериной шкуры, которую на меня накинули, я встала на ноги и чуть пошатнувшись, вернула себе равновесие.
Ко мне применили магию, подчинили волю От этой мысли стало страшно. Если главный оборотень способен на такие трюки, то я пойду к алтарю под гипнозом, без единой мысли сопротивляться
До боли прикусила губу. Не хочу об этом думать. Не сейчас. На данный момент нужно оценить обстановку и попытаться выжить.
В шатре никого не было, на улице тихо. И я решилась на безумный шаг выйти из шатра.
Рядом с тюфяком лежал свернутый теплый плащ, явно с мужского плеча. И сапоги, которые мне определенно будут велики, но это лучше, чем разгуливать с голыми пятками.
Поэтому, радуясь такой находке, я оделась и обулась.
Выходить я не спешила, сначала приоткрыла занавес, отделяющий меня от улицы, и стала вглядываться с темноту. Тихо, безлюдно. Сейчас ночь. Пожалуй, лучшее время, чтобы осмотреться.
Кругом ни звука. Только шатры, которые шелестели от ветра.
Я отважилась и вышла. Сразу же сердце сжалось, в темноте просматривался явный силуэт клетки с маленьким медвежонком. Клетка стояла возле шатра, расположенного напротив моего.
Пока я спала в тепле на тюфяке, его держали взаперти в железной холодной клетке. Расстояние до нее я преодолела быстро.
Маленький мой, прошептала я.
Медвежонок сразу узнал меня. Он прислонился головой к прутьям, жалобно скуля.
Я просунула руку, поглаживая его по голове.
Тебе, наверное, здесь жутко холодно
Медведь снова заскулил, а я потянулась к кинжалу. Замок был ржавый, я точно смогу снять его без всяких усилий.
Что ты делаешь? раздалось сзади, и я вздрогнула, оборачиваясь.
Желтоглазый стоял передо мной в одних штанах, без рубашки.
Ему холодно, сказала я, наблюдая за движениями оборотня.
Он стоял спокойно, словно ветер и холод не касались его.
Не думаю, постановил он и сделал шаг ко мне.
Медведок тут же зарычал, да так злобно, что я дернулась.
Он хочет согреться
Нет, покачал головой оборотень. Он хочет тебя защитить. И тем самым разбудит весь наш лагерь.
Желтоглазый остался стоять на том же месте, и за это я была благодарна волку.
Ты голодна? задал он неожиданный вопрос, от которого я нахмурилась, ожидая подвоха. Айрин, если ты хочешь есть, я оставил для тебя запечённую рыбу.
Живот тут же свело от напоминания о еде.
Тебе не холодно так стоять? спросила я, старясь не смотреть на накаченные руки и голый торс.
Мы сильнее, чем люди, и холод нам не так страшен, Айрин.
Мое имя он выделил особой интонацией с такой нежностью, что мне стало не по себе.
Думаю, тебе стоит зайти в шатер и поужинать, ты можешь заболеть.
Предложение вернуться под теплую шкуру было притягательным, я действительно мерзла, даже в теплом плаще и сапогах. Вот только оставить маленького медвежонка одного я не могла.
Ему не холодно, Айрин, снова попытался убедить меня оборотень.
Я просунула руку сквозь прутья, дотрагиваясь до шерсти. Подшерсток у медведя был теплый, а значит, я действительно переживала зря. Медведь, почувствовав мои касания, зажмурился, а после аккуратно откинул руку, словно велел мне идти.
Хотя это скорее мои выдумки.
Его кормили?
Я посмотрела в глаза оборотня, он же смотрел в мои. И в его взгляде было столько интереса, что мне стало не по себе.
Здесь мало рыбы, осталось только для тебя.
Бедный мой голодный мишка.
Тогда я хочу разделить на двоих.
Снова посмотрела на мужчину. На самом деле во мне не было решительности, только страх, но я старалась бороться с ним.
Все же я здесь была не одна, и думать нужно было не только о себе.
Хорошо, кивнул он головой. Но медведи могут без еды намного больше, чем человеческие женщины Это неразумно.
Должно быть, он ждал, что я передумаю, но я продолжила упрямо буравить оборотня взглядом и трястись от холода.
Пройдем в шатер, я угощу тебя рыбой, и мы поговорим.
Поговорим? удивилась я.
У тебя ведь есть вопросы? вздернул он бровь.
И ты на них ответишь? с сомнением спросила я.
Я постараюсь.
После этих слов он развернулся и пошел внутрь ближайшего шатра. Должно быть, в нем он и спал.