Влад сдержал слово, но какой ценой.
Эй, ты тут? сестра машет перед моим лицом рукой. О чем задумалась?
Да так, отмахиваюсь и отпиваю вино из бокала.
Я не любитель алкоголя и знаю, что завтра мне будет немного плохо, но сейчас мне необходимо это расслабление, иначе я не усну. Не смогу выбросить из головы роящиеся мысли и снова буду ходить по дому, как сомнамбула.
Ты ведь ничего не говорила ему? уточняет сестра.
О чем именно?
О вас с его отцом.
А что я должна была говорить? Он сам все решил, а я не стала отрицать, потому что его отец вернул бы обвинения обратно. Думаешь, он бы этого не сделал?
Уверена, что да, с сожалением произносит сестра. Тогда ты точно должна ему все рассказать! Пусть он знает, что ты его защищала. Ань, у вас дочь есть. И он имеет право знать о ней. Ладно раньше, ты не знала, где его искать, но сейчас-то! Вы встретились, расскажи ему. Ты пока еще ни в чем не виновата, но если будешь скрывать от него дочь, он точно не поймет и будет винить себя, что потерял более пяти лет и тебя, что позволила ему жить в неведении еще дольше.
Сестра уходит, а я допиваю остатки вина в одиночестве и смотрю на ночной город в окно. После мою бокалы и принимаю душ. Уже в кровати думаю о том, что сказала Соня. Мне нужно рассказать о дочери Руслану.
Только сейчас понимаю, что боюсь это сделать. Меня страшит его реакция и то, что он может сделать потом. Но больше всего я боюсь сама себя. Что не смогу видеть его по несколько раз в неделю, не смогу общаться по-дружески, разговаривать по телефону, когда Ксюша будет у него, и я захочу узнать, как у них дела. Я не смогу быть такой сильной, как Соня.
Внутри меня что-то ломается, когда я его вижу. В пятницу я была в шоке, но потом несколько дней ходила, как в воду опущенная. Растерянная, нервная, подавленная. Дочка что-то спрашивала, я не могла сразу ответить, думала, анализировала, просила ее спросить позже. Почти каждую свободную минуту я проводила, вспоминая до мелочей нашу встречу. То, как он на меня смотрел, как оценивал, как дрожала его рука, или мне все же показалось.
Я боюсь, что когда этих встреч станет больше, я утону там. В нем. Пойду ко дну с головой и не смогу собрать себя по кусочкам. Снова.
Глава 6
Руслан
Ну так что, я приеду? интересуется Лена спустя пару минут моего молчания.
В другой раз, спешу ее осадить и отлипаю от стойки, к которой пристал намертво в ожидании, когда она уйдет.
Не поняла? обескураженно спрашивает и даже приподнимается со своего места, чтобы смотреть мне в глаза не снизу вверх.
Почему-то женщины думают, что если будут разговаривать с мужчиной так, у них автоматически назреет равенство, и они смогут диктовать свои условия.
Ну что ты не поняла, Лен? Я не сплю с теми, с кем работаю.
Ты со мной не работаешь, тут же отвечает и добавляет. Сам же звал только что.
Да, звал. Сам не знаю, почему. Наверное, чтобы показать Ане, что забыл, что она мне безразлична и что у меня есть варианты куда лучше.
Пока, машу ей рукой и вызываю лифт, нажимаю первый этаж и жду, когда кабина спустится вниз.
На улицу выхожу, как пьяный, даже не сразу ориентируюсь в том, где припарковал свой автомобиль. Нахожу его с третьей попытки, достаю брелок, снимаю сигнализацию и залезаю внутрь, правда, сразу хочется обратно на холод, потому что в голову сразу лезет всякий бред.
Она в столице. Работает моделью и рассчитывает на контракт в компании, где работаю я. Хочет быть моей моделью? По тому, как удивилась, когда меня увидела, понимаю, что не знала о том, кто фотограф. Но она так откровенно позировала и стреляла глазами, что я понял хочет, чтобы я им был.
Твою ж мать!
Я, конечно, лучший, но это не меняет того факта, что незаменимых нет, а она она, как назло, идеально вписывается в эту линейку одежды для женщин за тридцать. Деловая, стильная, сосредоточенная и до сексуального красивая. Я на пару мгновений замер, понимая, что не ошибся, что передо мной действительно Аня. Хотелось тут же сжать руки на ее шее и то ли перекрыть ей кислород, то ли впиться в ее рот поцелуем и возбудить до гортанных хрипов и криков с моим именем на губах.
Я все еще помню, какая она на ощупь, на вкус, помню ее запах, который почувствовал снова, когда мы столкнулись у выхода. От мыслей меня отвлекает стук в окно автомобиля.
Так и будешь стоять под зданием? смеется Леня, обходит машину и садится на соседнее сидение.
Тебя подвезти? спрашиваю, приподнимая одну бровь.
Да нет, я на машине, улыбается он. Поговорить бы. Может, в кафе?
А давай тут? предлагаю, не желая куда-то идти.
Вы знакомы, да?
С кем? делаю вид, что не понимаю.
С Анной.
С чего ты взял?
Ты, вроде бы, не слепой, хмыкает Леонид. Она же и фотогеничная, и красивая, а ты рогами уперся в не буду, не подходит.
Я не упирался, пожимаю плечами. Слушай, просто не понравилась она мне. Ничего личного.
Руслан, я знаю тебя три года. И за это время ты ни разу не позволил себе такого обращения к девушкам, будь они трижды страшные и не подходящие. Обычно ты мягко с ними прощался, а тут
Я был без настроения, пожимаю плечами и завожу двигатель, давая понять, что разговор окончен и мне пора ехать.
Она будет у нас работать, заявляет он.
Я рад, хмыкаю и добавляю уже спокойнее. Правда, рад. Она идеально подходит.
А ты? уточняет Леонид. Останешься?
Так быстро ты от меня не избавишься, смеюсь и киваю на дверь. Давай это, в другой раз поговорим. Я спешу.
Он выходит из моей машины, и я выруливаю с парковки. Дорога до дома занимает каких-то десять минут с учетом пробок. Заезжаю на парковку, занимаю свое место и поднимаюсь в квартиру. Может, и правда нужно было принять предложение Лены приехать, раз уж она согласилась? Я соврал о том, что не завожу отношения на работе, я в принципе завожу их редко. Чаще знакомлюсь с девушками на один вечер. Даже не ночь, потому что за последние шесть лет в моей кровати ночевала только одна женщина. Моя мама, когда приезжала в гости. Я не мог себе позволить поселить ее в гостиной, поэтому уступал ей спальню. Девушек я в квартиру не привожу, за редким исключением одной единственной, которая, стоит мне переступить порог квартиры, тут же оказывается у двери со словами:
Ну наконец-то ты приехал!
Оля топчется на расстоянии метра, переступает босыми ногами по холодному паркету и улыбается.
Снова без тапочек? киваю на ее ступни и, хмыкнув, бросаю обувь. Одень, простудишься.
Она быстро обувает тапки и прислоняется спиной к стене.
Я ужин приготовила.
Я рад, но пока не голоден.
Она поникает, вздыхает, стараясь не слишком громко, но я все равно безоговорочно улавливаю это едва слышный звук.
Прости, подхожу к ней ближе, обнимаю. Прости меня, слышишь? Я не хотел?
Она лишь всхлипывает и обнимает меня крепче. Все мои проблемы куда-то мигом улетучиваются, потому что я чувствую, как плечо становится мокрым.
Эй, ласково отстраняю ее от себя. Все нормально, у меня проблемы на работе просто.
Точно? она смотрит на меня своими зареванными глазами, и я чувствую себя последним мудаком, который за день превысил уровень мудачества, как минимум, в сотню раз.
Точно, мышка, вытирай слезы и сыпь давай свой ужин.
Она быстро ковыляет на кухню, а я иду в ванную, закрываясь на ключ. Опираюсь руками о раковину и смотрю на себя в зеркало. Сглатываю, умываюсь и выхожу на кухню, чтобы поужинать, хотя кусок в горло не лезет. Просто это нужно сделать, чтобы не расстраивать Олю.
Она живет у меня последние полгода, а до этого мы общались года четыре по интернету. Оля со своим багажом проблем за плечами, и я, вроде как, помогаю ей с ними справиться. Когда полгода назад она позвонила мне и сказала, что ей некуда пойти, я безоговорочно предложил ей свою квартиру. Сказал, что она может пожить у меня столько, сколько захочет, и она осталась.
Выгонять ее сейчас было бы неправильно, да и как-то не хочется. Она создает уют и заполняет ту пустоту, которая образовалась дырой в моей душе. Оля не помогает, не лечит и не уменьшает ее, она просто складывает туда свою заботу, опеку, переживания обо мне и свое присутствие, не позволяя думать о всякой хрени и срываться. Для нее я спасительный круг, парень, который помог ей в трудную минуту. Она не знает, что на самом деле спасла меня от вечного забвения, если бы не ее сообщение четыре года назад со словами:
Привет. Снова грустишь?
И смайлик в конце. Я настолько залип, что даже не понял, как отошел от края, наглухо отказавшись от идеи сделать последний шаг в никуда.
Глава 7
Утреннее пробуждение было бы куда лучше без тягостных раздумий и пары бокалов вина. Мысленно пообещав себе никогда не пить, поднимаюсь с кровати и иду умываться. Дочка уже проснулась и уверенно собирает игрушки в рюкзак, который возьмет с собой в садик. Она у меня на удивление ответственная и организованная. Никогда не шумит, стоит ей проснуться. Она знает, что я просыпаюсь по будильнику и дает мне тех необходимых пять-десять минут времени.
Мам, телефон! дочка стучит в ванную и, когда я открываю, передает мне смартфон, уплетая яблоко.
На экране номер, который я не вбивала в список контактов, но отлично запомнила за прошедшие два дня.
Леонид.
Я смотрю на красивые цифры на экране и отключаю звук, боясь взять трубку. Он и так поймет, что никакого контракта не будет. Сам. Должен понять, потому что я совсем не знаю, что говорить в таких ситуациях. Какую причину отказа придумать.
Ну что? спрашиваю у Ксюши. Поела?
Дочка кивает и протягивает мне качан от яблока.
Хочу еще кашу! произносит и смотрит на меня снизу вверх. Приготовишь?
Конечно, идем.
На кухне малышка ловко взбирается на барный стул и усаживает за стол, упершись локтями о столешницу и наблюдая за мной. Иногда мне кажется, что дочка не по годам взрослая и понимающая. Она ловко угадывает смену моего настроения, рано начала задавать вопросы о том, откуда берутся дети, почему у нас нее нет папы, а у меня мужа. Я понимаю, что все это тянется из садика, но иногда она ставит меня в тупик своими вопросами.
Мам, а что значит старая дева?
Я едва не поперхиваюсь молоком, которое решила попробовать до того, как заливать в кастрюлю.
Где ты это услышала?
От тети Сони. Она сказала, что тебе нужно срочно выбросить какой-то груз, потому что ты так и останешься старой девой. Что за груз она имела в виду?
Я пытаюсь сдержать улыбку, но у меня не получается. Вот еще один источник вопросов для Ксюши. Соня редко думала о том, что говорила. Не материлась, и на том спасибо. И вот что мне теперь отвечать?
Тетя Соня просто шутила, спокойно отвечаю, наливая молоко для каши. Я никогда не буду старой девой.
Но ты же состаришься? уточняет дочка. Вон бабушка Мила говорит, что ее молодость давно прошла, значит и твоя пройдет?
Я лишь мотаю головой и в очередной раз убеждаюсь в том, насколько у меня любопытный и смышленый ребенок.
Это будет нескоро, убеждаю ее. Иди пока одевайся, каша будет чуть позже.
Ксюша убегает из кухни, а я остаюсь с чуть приподнятым настроением помешивать кашу. О Леониде забыла, пока телефон снова не замигал от входящего звонка. Я вздыхаю, но вновь отключаю звук и насыпаю кашу в тарелку. Зову Ксюшу. Она прибегает через минуту уже одетая в бежевые колготки, белую юбку и голубую блузку, которую мы купили ей несколько дней назад.
Мам, тут нужно отрезать, она поворачивается ко мне и тычет на шею, откуда свисает бирка.
Я быстро срезаю ее ножницами, достаю колючую леску и помогаю дочке сесть на стул у стойки. Пока Ксюша ест, делаю себе кофе, нарезаю несколько ломтиков сыра, авокадо, делаю тосты и наспех завтракаю с дочкой. Отгоняю мысли о том, что намеренно лишаю нас с малышкой возможности обзавестись собственным жильем уже спустя пару месяцев, но идти туда, где придется каждый день видеться с Русланом, не смогу.
Поев, мы быстро обуваемся и выходим на улицу. Погода прекрасная и я предлагаю дочке прогуляться, тем более садик находится в пешей доступности. Оставив дочку в саду, иду домой, по пути отключая звук на три очередных звонка от Леонида. Он говорил, что я идеально им подхожу, наверное, поэтому он так настойчив. Через пару дней, думаю, все изменится.
Домой решаю зайти только за тем, чтобы взять ноутбук, зарядку и пойти в парк, а потом в кафе. Сейчас мне трудно представить, что нужно оказаться в замкнутом пространстве один на один с работой и мыслями. Отчаянно не хочется чувствовать одиночество, в котором я оказываюсь, стоит переступить порог квартиры. Ксюша в саду, сестра на работе, Олег с Пашкой в школе. Им уже по двенадцать, и они старательно помогают Соне по дому с готовкой, уборкой и даже мытьем полов.
Моя первая остановка парк. Я беру стакан карамельного мокко в кофейне, которую полюбила с первого посещения и сажусь на скамейку. Размещаю ноутбук на коленях и включаюсь в работу. Телефон намеренно ставлю на беззвучный, чтобы не отвлекаться на звонки и не думать о том, от чего отказываюсь. К моему удивлению, работа идет быстро. За несколько часов я пишу треть заказа и когда ноутбук сигнализирует о низком заряде, а желудок о голоде, иду в ту самую кофейню, покупаю круассан, свежевыжатый апельсиновый сок и цезарь, сажусь у окна и подключаюсь к зарядке.
За пару часов успеваю сделать половину, и удовлетворенно улыбаясь, заканчиваю то, что начала. Посещаю торговый центр, потому что обещала Ксюше новую юбку и иду за дочкой в детский сад. Раньше времени, конечно, но возвращаться сама домой не хочу. По крайней мере сейчас. Мне просто необходима Ксюша, ее возня, шумные игрушки и задорные разговоры.
Ты рано за мной пришла, сообщает дочь, когда мы выходим из сада.
Думаешь? хитро спрашиваю у нее.
Да. Еще никого не забирали.
Я просто хотела поскорее показать то, что купила.
И что ты купила?
Дочка начинает идти чуть впереди меня и смотрит снизу вверх, цепляется за камушек, чуть не падает.
Аккуратнее, смеюсь и не говорю, что купила.
Ну скажи, скажи, скажи! скандирует дочка, но я лишь мотаю головой.
Магическим образом, пока мы доходим домой, я перестаю нервничать и оглядываться. Садик находится совсем в другом месте, не там, где компания, в которой работает Руслан, но мне все равно не по себе от того, что мы живем в городе. У подъезда, я начинаю доставать ключи. Ксюша нетерпеливо переминается с ноги на ногу и пытается заглянуть в сумку.
Дома, мышка, щелкаю ее по носу и подталкиваю к двери подъезда.
Аня!
Ключи выпадают из рук. И пока Ксюша наклоняется, чтобы их поднять, я задвигаю дочь за спину. Поворачиваюсь. Леонид идет уверенными размашистыми шагами в мою сторону, останавливается, здоровается с улыбкой на лицу и любопытно пытается заглянуть мне за спину.
Здравствуйте! слишком громко произношу, перетягивая его внимание на себя. Как вы меня нашли?
Твой адрес есть в нашей базе, он пожимает плечами. А ты не брала трубку, поэтому я решил приехать.
И подождать меня в машине?
Дома тебя не оказалось, а уезжать ни с чем не хотелось.
Я быстро смотрю ему за спину, хотя и так знаю, что там никого нет. Руслан бы ни за что не поехал с ним уговаривать меня сотрудничать с их компанией. Мне почему-то не по себе. То ли от настойчивости мужчины, то ли от его внимательного изучающего взгляда, которым он с интересом рассматривает мою любопытную дочь.
Глава 8
Подниметесь, раз уж приехали?
Я снова стараюсь быстро отвлечь его от дочки и пригласить в дом, хотя понимаю, что это давно бесполезно. Он совершенно точно увидел ее и даже навскидку прикинул возраст.
Да, давай, поговорить хочу с тобой.
Я киваю, хотя и так знаю, о чем пойдет разговор. О контракте и о том, почему я решила отказаться. Если Леонид приехал, значит уже понял, что соглашаться я не намерена, иначе уже этим утром была бы в их компании и с улыбкой позировала на камеру.
Мы поднимаемся в лифте, дочка тихо стоит рядом и не произносит ни слова. Она всегда становится молчаливой, когда видит незнакомого ей человека. Не идет на контакт практически никогда и чаще остается в своей комнате, пока я разговариваю с гостем. Сейчас я этому даже рада. И хоть считать, что Леонид сможет узнать в ней дочь Руслана глупо, но я все же не могу отделаться от холодка, который то и дело пробегает по спине.