Меня практически сразу же встретил работник ресторана и молча провел в зал, где непосредственно запланировано само мероприятие. Несколько десятков людей активно занимались подготовкой помещения к приему гостей. Работа кипела.
Уже пришла? Катерина быстро перелистывала какие-то списки у себя на планшете.
Да, кивнула я.
Ты первая. Остальные что-то опаздывают, женщина заблокировала планшет и еще раз внимательно посмотрела на меня.
И вчера, и сегодня я никак не могла избавиться от навязчивой мысли, что Катерина проводит целую оценочную диагностику. Она рассматривала меня так, словно я была ее прямой конкуренткой или соперницей. Ощущалась предвзятость.
Мне стало страшно неуютно. Сегодня я решила надеть свои лучшие джинсы и лучшую кофту. У меня в шкафу хранилось несколько комплектов одежды для выхода. Волосы я тщательно вымыла и уложила. Для этого пришлось встать рано утром, пока нет очереди и есть горячая вода. Нанесла немного макияжа, чтобы подчеркнуть глаза. Всё же внешний вид тоже очень важен.
Я стараюсь никогда не опаздывать, чтобы хоть немного сгладить неловкое молчание, произнесла я.
Понятно, незаинтересованно ответила мне Катерина и снова погрузилась в свой планшет. Сейчас все подъедут и тогда проведем прослушивание.
Чтобы не мешать передвижению рабочих, я отошла в сторону. Вскоре приехали и другие претендентки на вакансию певицы. Всего нас было пятеро. Кажется, из всех я оказалась самой младшей, но меня это нисколько не пугало. Я была не только уверена в своих способностях, но и готова до конца бороться за это место.
Мне казалось, что прослушиванием займется отдельный человек, который разбирается в музыке. Но этим процессом курировала лично Катерина. В очереди меня определили самой последней. Исполнить разрешалось любую песню. А капелла. Я решила выбрать песню собственного сочинения. Было бы лучше исполнить ее под аккомпанемент, но правила диктовали мне.
Напряженно покусывая губы, я терпеливо ожидала своей очереди. Конкурентки оказались достойными. Чувствовался опыт, которым я пока что не могла похвастаться. У меня были незаурядные вокальные данные. Педагог по вокалу никогда не позволял мне об этом забывать. Всегда повторяя, что с моим лирически сопрано можно далеко пойти.
Когда настал мой черед, я отбросила в сторону любые сомнения и тревоги. Выступлений перед публикой я никогда не боялась, это касалось не только вокала, но и презентаций докладов в школе и университете.
Я поднялась на небольшую сцену, которую еще явно будут дорабатывать. Катерина кивнула мне, чтобы я начинала, а сама направилась к выходу. Там стояла незнакомая мне женщина. Стройная и светловолосая. Она почему-то посмотрела на меня будто тоже решила оценить. Снова стало как-то неуютно.
Сделав несколько глубоких вдохов, я принялась исполнять свою песню. Мой голос звучал чисто. Обычно я редко остаюсь стопроцентно довольна своим исполнением. Родители часто устанавливали слишком высокую планку для меня и никогда не любили полумер. Особенно отец. Поэтому и я требовала от себя безукоризненности.
Катерина что-то тихо говорила своей приятельнице, а та в свою очередь продолжала буравить меня тяжелым изучающим взглядом. Я почувствовала себя какой-то подопытной крысой, за каждым движением которой внимательно наблюдали учёные.
Всё! оборвала меня Катерина, подходя к сцене. Всё понятно. Можешь не продолжать.
Я медленно выдохнула, стараясь сохранять на своем лице спокойствие и лёгкую улыбку.
Вы можете остаться, Катерина обратилась к моим конкуренткам, те радостно закивали. А ты, женщина бросила в мою сторону быстрый взгляд. Ты можешь быть свободной.
Я могу исполнить любую другую песню. Только скажите, какой вам нужен репертуар, максимально спокойно и уверенно парировала я, давая понять, что готова бороться за это место.
Ничего больше не нужно. Я всё уже услышала. Ты нам не подходишь. Свободна, в голосе Катерины послышался холодный металл.
Мне хотелось ей ответить, сказать, что она даже толком не послушала мое выступление. Но, кажется, меня не хотели брать из принципа. Что вполне логично. Кто я? Да, по сути, никто. Девушка с улицы, которая не была вхожа в здешний бомонд. Решение по поводу меня приняли заранее.
Та женщина, подруга Катерины, продолжала открыто рассматривать меня, пока я в спешке наматывала на шею шарф.
А что у нас здесь происходит? в зал смерчем ворвался мужчина лет пятидесяти. Невысокий и с причудливой короткой бородкой клинышком. Без меня решили прослушивание устроить? он добродушно засмеялся и смех этот был таким бархатно-грудным. Приятным.
Всеволод Константинович, тон голоса Катерины мгновенно стал дружелюбным, почти заискивающим. Вот четверых кандидаток для вас отобрала.
Замечательно-замечательно, мужчина изящным быстрым движением снял со своей головы зеленый берет. А это что у нас за девица? большие голубые глаза лучились искренним весёлым интересом.
Она уже уходит, тут же ответила Катерина. И совсем нам не подходит.
Подождите-подождите, я отвечаю за выбор певицы. Не отбирайте мой хлеб, Катерина, Всеволод Константинович продолжал улыбаться, но в голосе его слышалась твёрдость. Вы тоже на прослушивание, голубушка?
Да, смущенно ответила я.
Тогда прошу. Сейчас и послушаем, и посмотрим, и всё-всё решим.
Воспряв духом, я сняла шарф и последовала за мужчиной к сцене. Катерине и ее подруге явно не понравилась вся эта ситуация, но никто спорить с Всеволодом Константиновичем не стал. Похоже, он здесь был фигурой авторитетной.
Второе прослушивание длилось дольше. Ощущались серьезность и непредвзятость. На миг мне показалось, что я переместилась к себе на пары. У нас преподаватели такие же собранные и внимательные, как Всеволод Константинович.
Когда подошла моя очередь я снова исполнила песню своего сочинения. Мужчина присел на свободный стул и закинув ногу на ногу, внимательно рассматривая меня.
Что-то не так? аккуратно спросила я, заметив в глазах Всеволода Константиновича глубокую задумчивость.
Катерина с подругой стояли у дальней стены и были мрачнее тучи. Мои конкурентки поглядывали то на меня, то на мужчину. Мысленно я готовилась получить еще один отказ. Так сказать, чтобы закрепить полученный урок.
Потрясающий голос, вдруг заявил Всеволод Константинович. Чистый. Исполнение грамотное. Есть над чем поработать, но у тебя потенциал, деточка. Богом данный. Беру. На этом вечере петь будешь именно ты, мужчина резво для своих лет поднялся на ноги. Простите, голубушки, но с вами я вынужден попрощаться.
У меня немного закружилась голова, а в ушах зашумела кровь. Я не поверила. Не поверила в то, что только что услышала.
Вы ее берёте? вдруг с недовольством спросила подруга Катерины.
Именно так, Вера Александровна. Эта девочка станет не просто украшением, а жемчужиной вечера.
Хорошо, немного помолчав, резко ответила женщина. Хорошо. Пусть будет так, она развернулась на каблуках и уверенной грациозной походкой направилась к выходу. На миг мне показалось, что в прошлом эта женщина явно была танцовщицей. Каждое ее движение такое изящное и плавное.
Ну что, деточка? Всеволод Константинович повернулся ко мне. Готовься, нам еще нужно будет как следует поработать. Гости у нас серьезные и влиятельные. Оплошать никак нельзя.
Я вас не подведу.
Глава 9. Лия.
Октябрь закружил меня в своей суете. Учеба утром, репетиции вечером. Я старалась изо всех сил и прислушивалась к каждому замечанию Всеволода Константиновича. Он оказался очень требовательным человеком. Но, кажется, я справлялась.
Возможность выступить на благотворительном вечере была ничем иным, как настоящей удачей. Огромной и крайне редкой удачей. Ни на секунду не забывая об этом, я продолжала усердно готовиться.
Мне очень-очень хотелось поблагодарить Руслана за его бескорыстную помощь, но мы больше нигде не встречались. Если бы не он, не знаю, что со мной вообще было. Пожалуй, он прав после той ночи в отеле вряд ли я сейчас вообще смогла ходить. Меня передёргивало всякий раз, когда я вспоминала весь этот кошмар.
Время неумолимо убегало вперед, благотворительный ужин приближался. Я начала испытывать волнение. Мой педагог всегда говорил, что это профессиональное и значит мне не всё равно. Он был прав. Я не боялась публики. Для меня было главным выступить максимально профессионально и чисто.
Ну и алмаз отыскал Руслан Владимирович, восторженно произнес Всеволод Константинович, когда наша очередная репетиция подошла к концу.
Не знаю почему, но упоминание Руслана в моей груди отозвалось каким-то странным ни на что не похожим чувством. Будто на секунду всё внутри стиснулось и мурашки по коже пробежались. Это был не страх и не опасение. Я с уверенностью могла заявить, что это чувство хранило в себе тёплый светлый оттенок.
Несмотря на отсутствие свободного времени (репетиции проходили и по выходным), я всё равно вспоминала Руслана. Либо прокручивала в памяти наши встречи, либо воссоздавала до мельчайших подробностей его внешность. А иногда, когда возвращалась вечером в общежитие, вспоминала его широкую ладонь, что своим теплом на несколько мгновений укрыла мою.
Это были просто мои воспоминания, от которых совсем не хотелось избавляться или гнать от себя прочь. Руслан действительно помог мне, хотя был не обязан это делать. Тогда, у парка, Артём снова приставал ко мне и, кажется, он был не совсем адекватен. Руслан появился вовремя. Словно это уже было неизбежным.
Он неплохой человек, каким я его изначально восприняла. Но вот в глазах затаилась какая-то тяжелая усталость.
Сегодня ты превзошла саму себя, Лия! бодрый и всегда весёлый голос Всеволода Константиновича вернул меня обратно в реальность.
Спасибо, я улыбнулась и осторожно спустилась со сцены.
В эту субботу уже концерт. Ты решила вопрос с тем, как будешь выглядеть? Я вижу тебя в каком-нибудь кремовом платье. Длинном. Лёгком. Никакой вульгарности.
Я стушевалась. Вопрос с моим образом всё еще не был решен. Я думала над тем, чтобы взять платье напрокат. Но для этого придется попросить в долг немного денег. Стёпка всегда рад помочь, особенно, когда у него накануне был хороший урожай чаевых. А я не умела просить в долг. То ли гордость дурацкая не позволяла, то ли стыд.
Знаете, у меня с этим могут возникнуть некоторые трудности, созналась я, сцепив пальцы рук в замок.
Почему это? Всеволод Константинович удивленно вскинул брови. Ты уже была на примерке? Катерина сказала мне, что одежду только сегодня привезут.
Правда? я облегченно выдохнула. Просто я подумала, что вопрос с внешним видом буду вынуждена решать самостоятельно.
Нет. Вера Александровна обо всём позаботилась. У тебя на выбор будет два платья: синие и бежевое. Это основные цвета грядущего вечера. Я думаю, что бежевый тебе больше подойдет. Он подчеркнёт твою утонченность. Ты действительно станешь жемчужиной вечера, Всеволод Константинович тепло улыбнулся мне.
Он напоминал мне моего покойного дедушку. Дед тоже был всегда очень улыбчивый. И глаза у него лучились невероятной добротой.
Я уже должен идти, Лия. А ты дождись, когда привезут одежду. Примерь. Завтра встречаемся на финальной репетиции. Хорошо?
Да, конечно, я кивнула.
Ну и славно.
Я ушла в небольшую комнатку, что была расположена за сценой и служила гримёрной. Там я оставляла все свои вещи перед репетицией.
С Верой Александровной я ни разу напрямую не разговаривала. Единственный раз, когда она присутствовала на подготовке, я проходила прослушивание. Несмотря на то, что Вера Александровна, на мой взгляд, была очень привлекательной женщиной, она вызывала во мне чувство опасения.
Позже, когда я узнала, что эта женщина жена Руслана, всё встало на свои места. Тогда я поняла, почему Катерина не захотела меня нормально прослушать и стремилась поскорей избавиться. Она оказалась близкой подругой Веры Александровны и вероятно действовала по ее указке. Это было вполне логично, ведь я появилась здесь практически из неоткуда и с визиткой, которую мне лично вручил Руслан. Вера Александровна и Катерина сделали неправильные выводы, посчитав, что у меня интрижка с Русланом.
Сама того не желая, я позволила, чтобы во мне увидели соперницу, которой на самом деле не существует. Но я уже была полностью вовлечена в проект, поэтому уходить из него не собиралась. К тому же я нуждалась в деньгах. Всеволод Константинович сказал, что я получу хороший гонорар, потому что такого рода мероприятия всегда высоко оплачиваются.
Дверь в гримёрку открылась и на пороге возникла Вера Александровна. Я сидела на стуле напротив небольшого зеркала, в отражении которого и увидела женщину. Она была стильно одета. Бежевый расстёгнутый тренч, белый тонкий свитер, небрежно чуть заправленный в скинни. В руках небольшой стильный рюкзак. Светлые волосы были завязаны в высокий пучок.
Я совершенно не ожидала, что она лично приедет. Думала, что просто кто-то из помощников привезет одежду.
Поднявшись со стула, я повернулась.
Здравствуйте.
Взгляд голубых глаз оценивающе скользнул по моей фигуре. Я кожей почувствовала ту враждебность, что ко мне испытывала Вера Александровна, но при этом старалась максимально замаскировать ее. Женщина держалась абсолютно уверено.
Вещи и обувь уже привезли, оповестила она.
Хорошо. Всеволод Константинович меня предупредил, я тихо сглотнула, пытаясь абстрагироваться от той странной давящей атмосферы, что внезапно зародилась в тесном пространстве гримёрной.
Через несколько секунд принесли одежду и обувь.
Можешь посмотреть, Вера Александровна грациозно подошла к свободному стулу и не менее грациозно опустилась на него.
Ладошки у меня тут же немного вспотели из-за накатившего волнения, но я мысленно приказала себе не паниковать. И что это вообще за дурацкая реакция? Почему я ощущаю себя виноватой без вины? Расстегнув чехол, я увидела синие блестящее платье. Оно оказалось, на мой взгляд, слишком коротким. Не вульгарным, но уже почти вызывающим. Открытые плечи и спина. Это было как-то слишком. Но ткань наощупь приятная и видно, что не из дешевых.
А второе? аккуратно спросила я, застегнув чехол.
Второе? переспросила Вера Александровна, оторвав взгляд от своего смартфона.
Всеволод Константинович сказал, что будет два наряда. Синие и бежевое.
Я решила, что будет именно этот цвет. Ты с неярко выраженной фигурой, должно подойти, Вера Александровна снова оценивающе на меня посмотрела. Примерь, ей кто-то позвонил, и она вышла из гримёрной.
Снова раскрыв чехол, я еще раз внимательно осмотрела платье. Очевидно, что отсутствие выбора не было случайностью. Мое волнение усилилось.
Это просто платье, обратилась я к самой себе.
Пасовать перед очередной небольшой по своей значимости трудностью я не собиралась. Быстро переодевшись, я встала напротив зеркала, чтобы посмотреть, как на мне сидит платье. Оно действительно оказалось очень коротким. Если бы верх был закрыт, то всё смотрелось иначе. Но из-за обнаженной спины и плеч платье казалось взывающим. Из-за блёсток оно явно не сможет остаться незамеченным.