Поклонники декаданса?
Разруха многих привлекает. А особенно молодых, которым нечем заняться и у которых шило в одном месте.
Слышали их разговоры?
Бывало. Не специально, нет. Дело в том, что моя комната, как я её называю, прямо над этой площадкой. А влюблённые порой переходили на громкую речь. Ну, гормоны, чувства, запал
Да, обычное дело. Теперь что касается необычного: встречалось ли в их диалогах что-нибудь, что вас бы поразило? Или заставило задуматься?
Такой разговорчивый до сих пор, бездомный внезапно замолчал. Я заглянул ему в глаза и прочёл там некую затаённую эмоцию.
Вам неудобно говорить? выдвинул предположение.
Преодолев вновь вернувшуюся нерешительность, бомж покачал головой и зачем-то полез во внутренний карман разодранной куртки. Оказалось, чтобы извлечь на свет шарик. Обыкновенный чёрный шарик восьми-десяти сантиметров в диаметре. Неразрывной частью предмета было такое же чёрное колечко, опоясывавшее сферу по центру. Обвязанный ниткой того же мрачного цвета, шарик походил на амулет.
Вопросительно приподняв бровь, я не успел сказать ни слова, как бездомный принялся объяснять:
Они игрались с этим за день до гибели знаю, потому что выглядывал с лестницы. Ребята не подозревали о моём существовании, и я не хотел им мешать. Но запасы пищи заканчивались, да и тянуло на прогулку, а они, кажется, крепко засели. Дело было ночью. В конце концов, они доигрались до того, что уронили шарик. Искали, рыскали по полу, однако не нашли. Так и ушли, расстроенные. Я сам наткнулся на него случайно. Думал вернуть им в следующий раз, но они их
Понятно. А может, вспомните что-нибудь насчёт этого шарика? Что-нибудь интересное. Например, проскользнуло несколько загадочных слов в понятном до того диалоге
Бомж смутился.
Говорю же, я не подслушивал.
И всё-таки.
И всё-таки да, было нечто подобное. Они перекинулись парой странных фраз насчёт той стороны, чьей-то помощи и, кажется, накопленной энергии Точно не припомню. Даже последний бедняк вроде меня осведомлён о существовании проёмов, пределов и остального. Но речь парня с девушкой звучала слишком уж тихо. И мне почудилось, что они боялись ненужных свидетелей.
Разговаривали загадками?
Да думаю, да.
Я протянул руку к шарику.
Разрешите?
Бомж не стал возражать опустил «амулет» в мою раскрытую ладонь.
Ожил в кармане фон.
Прошу прощения. Вытащив трубку, я увидел, что требуют из участка. Ответил на звонок: Лейтенант Ковалёв у аппарата.
Ковалёв! Требуется твоё присутствие, немедленно! Тушинская улица, дом 23, подъезд номер 6. По данному адресу зафиксирована аномалия уровня С. Наряд уже там.
Третий уровень, не самый высокий, но и не самый низкий. Что же приключилось на Тушинской, если понадобилось подкрепление? Однако медлить нельзя.
Принял. Выезжаю.
Убрав фон, я поблагодарил бездомного, пожелал всего хорошего и сбежал по ступенькам.
Надеюсь, по дороге на место не попаду в пробку, которыми славится наш любимый город. Казалось бы, XXII век начался, пора и благоустройством заняться, а проблему с избытком авто по-прежнему не решили.
Оставив автомобиль во дворе, я вылез и подошёл к полицейской машине, стоящей рядом. Привлекая внимание, постучал кулаком по боковому стеклу на месте водителя. Пухлый сержант Куницын открыл дверь и выбрался наружу. Мы обменялись рукопожатиями.
Что слышно? вспоминаю цитату из «Двенадцати стульев» Гайдая.
Куницын пожал плечами.
Да фигня какая-то.
А именно?
Говорили, уровень С, а когда приехали, оказалось, что вовсе не С.
Переведи.
Да, похоже, там что-то серьёзное, только от нас скрывают.
Причина?
Хрен знает. Пока неясно. Но есть предположение: чтобы не проболтались.
Значит, засела адская тварюга, и не дай бог об этом станет известно мирным жителям.
А вот тут могу поправить. По официальным данным, потутик внутри не один.
Потутик, хе. Моё любимое прозвище потусторонних.
Целый выводок опаснейших уродов? Я не пытался скрыть удивление.
Васька сделал неопределённый жест.
Ладно, понятно, сказал, хотя понятного еле-еле в ложку набиралось. А ты чего не на поле брани? Испугался, что ли?
Куницын издал короткий смешок.
Машину сторожу. Государственная собственность, все дела. А вообще-то охраняю вход: людей пускать не велено.
А монстриков?
Велено стрелять.
Тогда подежурь ещё минутку я на подмогу.
Наши на втором этаже.
Благодарствуй.
Эх, скучно одному.
Наверное, Куницын пошутил, но я всё же хлопнул его по плечу и заспешил к подъезду.
Обстановка мне не понравилась сразу, едва переступил порог. Чёрт с ними, с запахами, пылью и прочим. Нечто не здешнее не человеческое, а запредельное витало в самом воздухе. Энергетическая напряжённость и антитеплота разве что не кричали о своём присутствии. Нас учат различать такие штуки. А я, тем временем, без защитки. Чудесно.
Вряд ли пришлые просочились вниз, иначе бы Куницыну, да и мне об этом сообщили. Но предосторожность не повредит, на моей работе всякое случается. Выбирая между тридцатизарядным пистолетом и энергетиком, я выбрал первый: поменять, если что, наверняка успею. А наткнусь на суккуба или кого похожего, выстрелю энергией только придам твари сил.
Пролёт я преодолел без проблем; интересное началось дальше. Пять дюжих оперативников, наряженные и вооружённые по высшему разряду, стояли по стеночке в полной тишине. Увиденное мне не глянулось, причём очень. Я подступил, сунул пистолет в кобуру и пожал руку ближайшему оперативнику Ярику Жуку.
Поделись инфой, обращаюсь к нему полушёпотом.
Скверная инфа, таким же тоном ответили мне. Ох, не к добру
Затихарились, надо полагать?
Угадал.
Выкуривать пытались?
Провоцировали по-всякому: обстреливали комнаты, усиливали и ослабляли осаду Ничего. Но они неподалёку, может, в метре от нас, а то и ближе.
Умные?
Или опасливые.
Или осторожные. Что, в случае этих козлов, одно и то же. Проёмы искали?
Не до того: сначала нападали, потом отбивались, потом внимание их привлекали.
А здесь проверяли?
На лестничной площадке и ниже проёмов нет.
Какие квартиры прочёсывали?
Только левую, в ней они и появились. Бабульку слопали с её кошкой, суки.
Детекторы, так понимаю, молчат.
Не дёрнутся. Тварюги либо на грани, либо за ней, но не в нашем мире.
Либо же перебежали в соседнюю квартиру.
Тоже вариант.
Угу. Дело ясное, что дело тёмное. Стоять долго собираетесь?
А ты что предлагаешь?
Предлагаю не ждать: время может играть против нас. К тому же подкрепление должно скоро прибыть. Только на мне защитки нет, поэтому пускай отряд возглавит кто-нибудь из ваших. Если проём там а очень похоже на то, надо его найти.
Жук согласился. Повторять ребятам не пришлось: они слышали разговор. Один из оперов, самый высокий и плечистый, двинулся вперёд; мы пошли следом.
Дверь была открыта. Парень во главе отряда нырнул внутрь. Далее, по порядку, Жук, я и остальные.
Квартира встречала тишью и хаосом. Пол усеивали драные шарфы, куртки, шапки Рваная одежда покрывала весь коридор от двери до комнаты. На стене я заметил глубокую царапину как пить дать, когтистая сволочь постаралась. Превращённый в ворох бесполезной бумаги, валялся кусок дешёвых обоев. Старомодная люстра побита, от трёх плафонов ничего не осталось лишь хрустящие под ногами осколки. Дверь в ванную снесена с петель. На полу, потолке и обоях солидные подпалины; это, видимо, сделали наши, когда стреляли.
Мы одолели полпути по коридору. Справа на стене появились новые царапины, прорезанные будто бы остро заточенной арматуриной. Вместо обоев тут одни клочки. Приблизившись ещё на пару шагов, я разглядел полупрозрачную слизь на обоях впереди. И тёмно-коричневую шерсть у поворота на кухню. Дверь туалета валялась, переломленная пополам. Всё время, пока мы двигались, парень позади меня прощупывал пространство пока проёмов найти не удавалось.
Тот, кто шёл первым, завернул на кухню. Мы разделились: я составил компанию первому, двое из центра решили прочесать комнату слева, а последняя двойка заглянула в помещение, что ближе всего к выходу.
Кухонный интерьер тоже радовал: повсюду битая посуда, рассыпанные сахар, соль и другие специи. Дверцы некоторых полок распахнуты, других закрыты. Люстра цела, а вот обои, превращённые в грязное непонятно что, висят на соплях. Оконное стекло треснуло.
«А если не обращать внимания на разруху, бабулька неплохо жила», промелькнула мысль.
Я знал молодых и не слишком бедных, кому удавалось накопить только на однокомнатную квартиру. Уровень жизни повысился, качественного стало больше, но всё и подорожало. Неприятная зависимость, да мир всегда отличался непредсказуемостью и нелогичностью. Возможно, наш президент что-нибудь с этим поделает. А пока граждане крутились как могли, в то же время пытаясь сладить с запредельными гостями. Откуда вы взялись-то, потусторонние сволочи?!
Парень искал проёмы и не находил. Я ткнул его в спину и, когда он обернулся, кивком показал назад. Напарник принял моё предложение. Мы возвратились на развилку.
Из комнаты в начале коридора оперативники уже вышли; из той, что напротив кухни, выходили.
Подмога приехала, приблизившись к нам, сообщил оперативник, обследовавший левую комнату. Из окна видели.
Можно рассредоточиться по квартирам на этаже, резюмировал Жук.
Я поддержал его, и мы направились к выходу.
За дверью, на лестничной площадке, послышались шаги; топали очень громко.
Что за слоны подивился кто-то за моей спиной.
А затем с жутким грохотом вылетела входная дверь. Теперь во главе отряда шёл я. Не знаю, каким чудом умудрился упасть, но это меня спасло. Сбитые с ног тяжёлым прямоугольником, опера повалились на пол.
Не успев даже отдышаться, вскочил, выхватывая пистолет. Сейчас выбирать между ним и энергетиком не было времени, и я положился на чутьё. Шанс проверить наитие выпал тут же: здоровенный василиск, возможно, самый большой из всех, что мне встречались, издал дикий рёв. Пасть разинута, сверкая толстыми клыками с острейшими кончиками; капает на пол густая слюна.
Я не стал дожидаться передвинул на пистолете рычажок в положение «Автоматическая стрельба» и выпустил в гладкую округлую голову все тридцать патронов. Снова раздался рык, на сей раз не угрожающий, а болезненный. Левый глаз твари разорвало. Из ран в голове потекла мутно-зелёная кровь. Широченная фигурища пошатнулась и завалилась набок. Мне показалось, что подо мной содрогнулся пол.
Отдыхал я недолго: секундой позже появился в поле зрение второй василиск. Этому удалось выстрелить. Но я уже прижимался к стене. Голубоватый поток энергии вырвался из центра зрачка чудища и ударил в голову опера, приходившего в себя после падения двери. Голова человека будто бы обросла коркой и застыла в неподвижности. Замерли глаза, подёрнувшись молочной плёнкой и уставившись в никуда. Тело, над которым потерял контроль мозг, рухнуло на пол. Стукнувшись об паркет, разлетелась на куски голова. Обнажённая рана на шее закровоточила. Мать твою! Первые потери.
Триумф василиска закончился быстро оставшиеся на ногах оперативники, до которых дверь не долетела, расстреляли пришельца с грубой чёрно-фиолетовой кожей. Рёв, падение, предсмертные судороги. И этот готов.
Как мы прошляпили проём! вне себя заорал Жук и прибавил несколько крепких выражений.
Никто не знал как. Василиски прибыли со стороны лестничного пролёта, где, по уверениям того же Жука, проёмов не обнаружилось.
Ярик наконец справился с гневом и негодованием, просто не та ситуация, чтобы исходить яростью. Надо быть начеку, либо с тобой случится то же, что с «потерявшим голову» парнем.
В карманах лежали запасные обоймы. Перезарядив оружие, я выглянул в коридор вроде никого. Шагнул за порог; за мной последовали четверо злых мужиков с пистолетами наголо.
Увы, замыкающему не повезло, а я обернулся чересчур поздно. У входа в ванную вынырнула из ниоткуда саламандра. Башка чуть ли не упирается в потолок, капюшон разошёлся во всю ширь, лапы с изогнутыми когтями, и хвост метра полтора длиной. Она создала и выбросила из груди огненное облако, когда я, срывая голос, кричал: «Берегись!» Жертва не поняла, что произошло, в мгновение ока волна пламени окутала мужика и испепелила, сохранив лишь кости да немного плоти.
Опять выстрелы, но зазря: пули взорвались в огне, не причинив двухметровой уродине вреда. Свободной рукой достал энергетик. Остерегая меня, прорычал Жук. Я отпрыгнул к лестничному пролёту и развернулся. Чтоб оно всё пропало! По лестнице на меня неслись угловатые горбатые фигурки бесов. За ними пристроились маленькие, да удаленькие мшисто-зелёные гремлины. Вдавив спусковой крючок энергетика, я послал в выводок мерзавцев бело-голубое разрушение. Партер, так сказать, полетел влево через периллы и покатился вниз по ступенькам, сшибая гремлинов. Устоявшие высоко подпрыгнули, дав фору артистам цирка. Смертельная «рука» энергии прошла под скукоженными тельцами, и гремлины приземлились мне на голову и грудь. Я здорово приложился спиной. Энергетик выскользнул из пальцев.
Матерясь на чём свет стоит и ещё сильнее, я отбивался от зелёных выродков, пускающих в ход лапки с треугольными ногтями и зубы-иголки. Почти над самым ухом раздалось три выстрела. Один за другим гремлины затихли, и я поспешил скинуть их неподвижные тельца. Мой спаситель, Жук, протянул руку, помогая подняться.
Спасибо, бросаю, озираясь по сторонам.
Ты проставляешься. Ярик себе шутить позволяет, ахах.
Опер из жуковской команды и долгожданное подкрепление добивали бесов, в подъезде и на улице. Крутопузые, ржаво-красные, с тонкими мокро-серыми крыльями, они валились ничком один за одним.
Я поискал глазами последнего выстоявшего из нашего отряда. Он нашёлся в квартире; держал перед собой энергетик и, не отпуская гашетки, ждал, когда волна, испускаемая оружием, одолеет огненную мощь саламандры. Однако сдаваться хвостатая нечисть не собиралась, и пламя, что она исторгала, оказалось на удивление сильным.
Подбежав, я встал рядом, вскинул руку и выстрелил из энергетика точно туда же, куда палил герой. Бело-синеватое свечение ударило в пламенеющий шар саламандры и, одолев сопротивление, откинуло «горячего» здоровяка в ванную. Второй выстрел, и грозного противника раскидало на рожки да ножки.
Парень, которому помогал, хлопнул меня по плечу. Я оттопырил большой палец: дескать, порядок, сочтёмся.
Сзади, напугав нас неожиданным возникновением, подошёл Ярик.
Справились, кажись.
Я не разделял энтузиазма.
Где слизистый?
Чего? переспросил тот.
Слизистый где? Видишь следы? Указал энергетиком на стену между туалетом и ванной. И шерсть. Ткнул дулом в клочья на полу.
Теперь и Жук призадумался.
Детекторы молчат. И он продемонстрировал мне похожее на квадратный пульт устройство с экраном и лампочками. Нули и спящие слева стрелки говорили сами за себя. Плохие ребята не умеют прятать сущность.
Факт. Но где же слизняк?
Может, его застрелили наши? решил поиграть в угадайку Жук.
Хрен знает. Хорошо бы, если так.
Я вышел из подъезда, приветствовал ребят и задал им тот же вопрос, что минуту назад Ярику.
Мы не в курсе.
«Очень, очень плохо», подсказывала интуиция, наглая, самоуверенная, но крайне редко ошибающаяся.
И вроде бы чего зря паниковать? Из-за одного-то оттудашнего красавца. А чуйка не замолкала
Я помолчал, поглазел налево-направо, обдумывая так ни к месту назревший вопрос. Разумеется, есть вариант, что шерстяной-слизистый прячется в проёме. Жаль, проёмов мы не нашли. Ну да ладно, ударяться в волнение раньше времени не след. Когда уходил, парни Жука звонили в квартиры, желая испросить разрешения войти и поискать порталы. И молодцы из подкрепления к ним побежали вместе быстрее управятся.