Я осторожно шагнула к нему, чувствуя, как воздух вокруг становился более вязким, густым со сладковатым привкусом. Язык невольно скользнул по губам, слизывая густую патоку сгущающегося дара.
Мужчина рассмеялся громко и истерично. Вместе с этим на третьем этаже здания послышался негромкий хлопок. Кто-то закричал. В окне взвилось пламя, быстро распространяясь внутри здания и за считанные секунды охватывая этаж. В этот момент в густом воздухе будто прокатилась волна. Я метнулась к мужчине и коснулась его плеча.
Он испуганно взглянул на меня и начал мелко подрагивать.
Нет, прошептал он. Нет. Они все должны умереть. Тебя здесь быть не должно, не должно быть. Они не могут жить, на их руках кровь, море крови. Ты ошибаешься, ты не можешь. Уходи, хранитель, они должны умереть. Я прав. Я прав. Уходи.
Я с жалостью смотрела в безумные глаза мужчины, которые наполняли слёзы отчаяния. Я чувствовала его боль и страх. Ими было пропитано всё вокруг. Он потерялся в этом водовороте эмоций и был напуган. Он думал, что совершает благое дело, но втайне боялся наказания. А за благие дела не наказывают. Из этого следовало только одно: он всё прекрасно понимал, но признаться себе в этом не мог или не хотел. Я собиралась помочь ему, направить.
Моя ладонь легла на его щёку, мягко касаясь холодной кожи продрогшего на сильном ветру человека. В его глазах тут же поселилась пустота, пальцы оставили в покое сухие былинки травы, и даже дрожь от пронизывающего ветра перестала сотрясать его измождённое тело. Я почувствовала, как все его страхи, боль, отчаяние и даже безумие через кончики моих пальцев уходят. Взрывы прекратились, и огонь продолжал плясать свой чарующий жуткий танец лишь на одном этаже.
Я улыбнулась ему, глядя, как разглаживаются черты его лица в обретённом спокойствии. Руки его безвольно легли на колени, спина сгорбилась, и он начал заваливаться на бок. В этот же момент я поняла, что из него вместе с ужасом уходит жизнь, и торопливо отдёрнула руку. Мужчина рухнул на землю, смотря бессмысленным пустым взглядом в ночное беззвёздное небо и лишь изредка моргая. На его лице был абсолютный покой, умиротворение. А вот меня охватил страх. Я сделала что-то не так и убила его. Слёзы покатились по лицу, из груди вырвался тихий хрип. Я упала на колени и нависла над незнакомцем, совершенно не понимая, что могу сделать, чтобы хоть как-то исправить положение.
Нет, вырвался у меня тихий шёпот. Нет.
Рядом оказался перепуганный Юст:
Я уж думал, меня не притянет! воскликнул он и только потом заметил человека, хрипло дышавшего и практически полностью обездвиженного. Одного взгляда Юста хватило, чтобы одновременно потухло пламя в здании, и мужчина у моих ног перестал дышать. Он умер.
Нет! закричала я, встряхивая его. Нет! Я этого не хотела.
Тише, прорычал Юст, одним рывком поднимая меня на ноги и прижимая к себе.
Рёбра больно сдавило, и я оказалась в гостиной третьего этажа. Но я мало что сейчас замечала, слёзы плотной пеленой застилали мне глаза. Я пыталась вырваться из его рук, но мой напарник крепко прижимал меня к себе. Целый рой мыслей и эмоций вился в моей голове. Я сделала что-то страшное, что-то непоправимое. Возможно, поэтому я и не должна находиться в этом мире. Меня нужно вернуть в капсулу. Меня нужно вернуть к моим циклам, потому что я причиняю только боль. Я не хотела убивать его. Я не хотела. Но это ничего не меняет. Он мёртв. Этот мужчина мёртв, потому что мне взбрело в голову помочь ему. Я не должна была появляться здесь. Я не должна
Тише. Ты не виновата. Сальвия, успокойся! кричал Юст, встряхивая меня.
Я замерла и уставилась на него заплаканными глазами. Он выглядел озабоченным и раздражённым.
Ты ни в чём не виновата, слышишь? он снова легонько встряхнул меня. Ты сделала всё правильно. Ты всё сделала так, как было нужно. Я не знаю, как ты додумалась, но ты большая молодец, Сальвия.
Я смотрела на него и не понимала, почему он так говорит. Я отняла жизнь. Это не могло быть хорошо и правильно. Он что-то путал.
Ему нельзя было помочь, пытался донести до меня смысл Юст. Он уже был за чертой. Он уже был там, откуда вернуться нельзя. Ты забрала его боль, ты сделала всё правильно. Он всё равно умер бы, возможно, более мучительно. Ты же подарила ему покой. Всё в порядке.
Он снова прижал меня к себе и успокаивающе погладил по голове.
Ты молодец, прошептал он.
Я всё ещё не до конца понимала его, но постепенно начала успокаиваться. Я вдруг почувствовала себя пустой и вялой.
Юст усадил меня на диван и присел рядом. Я с удивлением обнаружила в комнате остальных. Здесь были все: и Лиса с Ксаифом, и Хариса с Ларгом, и Вереника, и ещё одна пожилая женщина. Скорее всего она была Иветтой, моей наставницей.
Вы нашли её, с облегчением сказал ещё не знакомый мне пожилой мужчина, стремительным широким шагом вошедший в комнату.
Юст кивнул ему и пересказал собравшимся всё, что произошло при этом ни на секунду, не выпуская моих рук из своих тёплых ладоней. Я старалась сконцентрироваться на них и ощущениях, исходивших от их прикосновений. Цеплялась за это тепло, как за соломинку.
Простите, сказал мой напарник тихо. Это моя ошибка. Я не должен был выпускать её из виду. Следовало сразу объяснить базовые принципы инцидента.
Всё хорошо, Юст. Всё обошлось, и Сальвия справилась самостоятельно. К тому же никто из нас не ожидал, что она прыгнет так быстро.
Никто так рано не делает этого, отозвался Иф, сидевший в кресле напротив. Я в ожидании своего первого прыжка перечитал кучу архивных записей. Самый ранний прыжок зафиксирован на восьмые сутки пребывания четыре потока назад на австралийском континенте.
Он выглядел глубоко поражённым и обескураженным, а мне хотелось, чтобы он снова улыбался и щурился.
Ты прекрасно справилась, мягко сказала Хариса. Просто не верится, что ты всё сделала сама.
Она немного шокирована произошедшим, ответил за меня Юст. Она забрала дар интуитивно и не поняла, что должно было произойти.
Бедная девочка, отозвался Ларг. Ты, наверное, жутко испугалась.
Но она, определенно, не ноль, сказала Вереника, укоризненно взглянув на Калису. Она не смогла бы сделать ничего подобного, будучи нулём. Ты снова торопишься с выводами, Лиса. Научись уже, в конце концов, обдумывать всё как положено, а не рубить с плеча.
Да она даже говорить не может, воскликнула девушка, и меня это почему-то разозлило. Грациозная блондинка со своим конским хвостом и ярким макияжем смотрела на меня с таким пренебрежением, что грязь под ногами по сравнению со мной чувствовала бы себя звёздной пылью.
Не мочь и не хотеть разные вещи, Калиса, отозвалась я холодно, но тебе, видимо, ещё только предстоит познать пропасть, разделяющую их.
Все в зале уставились на меня. Под пристальными взглядами хранителей мне захотелось съёжиться и исчезнуть, но Юст всё ещё крепко держал мои холодные подрагивающие пальцы в своих мягких ладонях.
Она начала говорить ещё после прыжка, отозвался Юст.
Так ты меня обманывала? возмутилась Лиса, подскакивая с места. Идиоткой меня выставить решила?
Иф робко схватил её запястье, пытаясь успокоить, но девушка раздражённо отбросила его ладонь.
Ты действительно считаешь, что мне больше нечем себя занять? вздохнула я устало. Мой спокойный и немного равнодушный тон совершенно не соответствовал той буре эмоций, что выжигала рёбра изнутри. Ты импульсивна и самонадеянна. Для меня странно уже то, что ты являешься хранителем. Возможно, я не видела твоих положительных качеств, но на данный момент я не доверила бы тебе хранить даже ключ от моей комнаты.
Я говорила ровно и медленно, выводя этим из себя юную хранительницу мира и порядка.
Сальви, не надо так, тихо сказал Иф, вставая между мной и своей напарницей, уже готовой кинуться на меня с кулаками. И что-то подсказывало мне, что в отличие от словесной битвы из этой я скорее всего победительницей не выйду. Калиса двигалась на удивление мягко и ловко, несмотря на свою комплекцию. Она была больше похожа даже не на лисицу, а на здоровенного голодного гепарда, опасного хищника.
Прости, отозвалась я и взглянула на парня, снова не сдержала улыбки. Я не хочу никого обидеть. Просто я говорю то, что вижу. И пока вижу только это.
Итак, Сальвия, выступила вперёд пожилая дама, которой я до сих пор не была представлена. Выглядела она величественно, элегантно и держалась с каким-то царским достоинством. От неё веяло мудростью и спокойствием.
Я невольно загляделась на неё, не замечая, что перестала дышать. Иветта производила впечатление почтенной герцогини, перенесшейся во времени. Седые жемчужно-платиновые волосы были коротко и модно подстрижены, тонкие брови вопросительно изогнуты. Но больше всего меня покорили глаза: светло-серые, почти белёсые, они выглядели завораживающе и гипнотизировали вкраплениями перламутра. Чёрное платье-водолазка подчёркивало достаточно стройный для её возраста силуэт.
Меня зовут Иветта, и я буду твоим наставником на этом пути. Мы все можем сделать вывод, что это не первая твоя жизнь на Земле. Ты можешь это подтвердить? донёсся сквозь туман восхищения её спокойный вкрадчивый голос.
Я не знаю, отозвалась я, нахмурившись и честно задумавшись. Я не помню своих прошлых жизней, даже если они у меня и были.
А ты и не должна их помнить, сказала моя новоиспечённая наставница, бросая недовольный взгляд на присмиревшую Лису. Как много ты знаешь о мире, в который попала?
Всё, ответила я тихо, но, заметив скептические взгляды, поправилась, Довольно много, насколько я могу оценить.
Попробуем по-другому, мягко улыбнулась мне «герцогиня». Какое твоё первое воспоминание? Подумай хорошо, не торопись.
Я честно задумалась и принялась ворошить хранилище своей памяти, тщательно отыскивая что-то первое, то, что было там изначально, возможно, даже до циклов.
Вода. Я помню воду. Такая сырость кругом, и тут я вдруг будто открыла книгу и начала читать. Эта вода несла с собой смерть и начало новой жизни. Под этой водой были погребены многие народы. Столько людей погибло, что всех было не оплакать. Да и некому было, спасённых было слишком мало. Но они сами были виноваты. Они сами всё разрушили своей варварской наглостью, самонадеянностью и жадностью. И тогда на землю пролился дождь, огромные потоки воды заполнили всё, оставляя лишь мелкие островки суши. Тогда всё было голубым, как в моём цикле. Тогда всё стало чистым. И тогда я впервые явилась, чтобы держать равновесие и баланс, чтобы дождю не пришлось смывать новые поколения
Я запнулась. Из непонятного транса меня выдернули испуганные глаза, устремившихся ко мне стражей. Они все стояли передо мной на коленях, на лицах читались смесь ужаса, горя и благоговения. Очень странная мешанина из противоречивых чувств. На глазах самого старшего поколения навернулись слёзы. Иветта прикрывала дрожащие губы ладонью.
Что вы делаете? испуганно выдохнула я.
Мы рады видеть тебя среди нас, прародительница, тихо отозвался Юст, стоявший ближе всех.
Что это значит? нахмурилась я.
Иветта медленно поднялась и подошла ко мне, мягко коснулась плеча. Она быстрее остальных смогла взять себя в руки, и на её лице вновь воцарилась маска спокойствия, хоть в глазах всё ещё поблёскивали слёзы.
Ты древняя душа, самая первая из нас. Ты положила нам начало и дала нам силу, сотую часть твоей силы. Мы все твои потомки и последователи, Сальвия. Прости нас за такое непочтение, выказанное по прибытию.
Прекратите, прохрипела я. Встаньте немедленно!
Все испуганно вскинули на меня тревожные взгляды и медленно поднялись, держась от меня как можно дальше.
Но Сальвия, подал голос Ларг. Есть определенный ритуал для прибытия Древней души. Мы не можем
Я не желаю ничего слышать об этом и не хочу никакого особого отношения. Забудьте о моих словах, громко и чётко, чтобы все слышали, произнесла я. Мои глаза лихорадочно метались от одного кустоса к другому, ища понимания, одобрения и мягкой заботы, ещё минуту назад плескавшихся в них. Но теперь там были лишь страх, растерянность и покорность. Они не были рады появлению среди них такой как я, и это было плохим знаком.
Но ты велика
Я просто хотела быть человеком, тихо отозвалась и упала в кресло. Я никогда не хотела хранить этот мир. Мне лишь хотелось быть его частью, малым звеном. Разве это невозможно?
К сожалению, это так, ответил мне Ларг, смотря в пол.
Почему этот мир так жесток ко мне? прошептала я, чувствуя, как горячие слёзы катятся по щекам, а остатки сил стремительно покидают моё тело.
Иветта потянула меня назад на кресло робко и немного боязливо. Непонятно, как эта робость сочлась в ней с всё ещё величественной осанкой.
Это злая шутка бытия, улыбнулась она грустно и коснулась моего колена, присаживаясь рядом. Никто в этом странном мире не рождается тем, кем хочет. Мы мечтаем быть людьми, а люди мечтают быть нами. Так заведено испокон веков, ты сама это знаешь. У вселенной странное чувство юмора. Наша же задача достойно пронести свою ношу и не падать духом. Кода-то ты была для нас примером и опорой, ориентиром в царстве хаоса. Мы не станем давить на тебя, Сальвия, но никто ничего изменить уже не может.
Я вдруг ощутила такую боль и тоску, что на глаза невольно навернулись слёзы. Снова. Мне вдруг стало так одиноко и пусто внутри своего бытия, что снова захотелось исчезнуть. Мне захотелось уйти навсегда. Я древняя? Могущественная? Прародительница? Чушь собачья! Мне захотелось стать эгоистичной и капризной, захотелось топнуть ножкой и потребовать свой кусок человеческого счастья, которым меня почему-то обделили, взвалив вместо этого на меня непосильную ношу. Я не то что не могла быть человеком, я даже среди кустосов оказалась белой вороной.
Судя по твоей истории, ты действительно прожила много тяжелых и сложных судеб, отозвалась Вереника, стоявшая от меня дальше всех и державшая под руку не представленного мне ещё Гилара. Но Сальвия, сила не родится в слабой душе. Сталь ведь тоже необходимо закалять, а керамику обжигать.
Но если пережечь, можно всё разрушить Я не помню, что было со мной раньше, но я чувствую, что клялась забыть об этом мире и всех, кто его населяет. Я обещала себе, что не стану более хранителем равновесия, что не стану снова кустосом Я не хотела этого больше никогда.
Потому тебя так долго не было, сказала Хариса, присаживаясь в кресло напротив. На подлокотник опустился Ларг, задумчиво запустив пятерню в свою роскошную гриву. Признаться, все были уверены, что ты уже не вернёшься.
Все потихоньку начали занимать более комфортные положения и рассредоточились по диванам и креслам.
И я не должна была появиться вновь. Я ушла. Я больше не хочу всех этих древних игр и бесконечных испытаний. Всё должно было закончиться в мой прошлый приход.
Я говорила наобум, ничего не зная наверняка. Только чувствовала где-то в глубине сознания, в самом тёмном его углу, как просыпается что-то холодное и равнодушное, очень жестокое и израненное. Оно зашевелилось где-то внутри и затихло на время. По спине пробежал холодок, пронося вдоль позвоночника плохое предчувствие.
Юст тихо опустился рядом со мной по другую руку и невесело улыбнулся:
От своей сути не уйти, как бы ни хотелось. Как бы быстро ты ни бежала, она будет ждать тебя у финиша. Даже ты не в состоянии изменить свою сущность, просто прими её и пройди этот путь достойно настолько, насколько сможешь.